話說聽到報告說有記者點名采訪楊康，世堂大為驚恐。單知道記者手中的筆是殺人不見血的刀，比舊時的刀筆吏有過之無不及。估計兩個孽畜闖下了什么齊天大禍，才引來追腥逐臭的蒼蠅。便一面派人增加崗哨，防止記者進來，一面令人拖出鎮(zhèn)東楊康，兜頭一盆涼水下去，澆醒二人。欲待問話，長官部派了車來接鎮(zhèn)東楊康，并令驅(qū)散記者。
看著兩人被帶走，世堂忙忙回營帳，攤開紙筆給大哥回信，頭緒萬千，想說的事兒多如牛毛卻不知從何捋起?？祪烘?zhèn)東被帶去司令部，此事說還是不說，怎么說，還是等了事以后再說，一連串的問題攪得頭腦發(fā)昏。
秀兒楊梅進來問了兩次，都被擺手趕了出去，鎮(zhèn)中等人哪敢過來請安。帳中無人相擾，靜下心來突然想到為什么不問問記者因何采訪楊康鎮(zhèn)東，并對方才的舉措深感愧疚。想找個人去請個記者來，連叫數(shù)聲，無人應(yīng)答。
忙沖出營帳，紅日當空，子弟們在遠處跟著教官在操練。滾滾塵土中大軍還在撤退，問守把的崗哨，記者哪去了，答說早被驅(qū)離，已經(jīng)無影無蹤。
卻說鎮(zhèn)東楊康被送往司令部，兩人也懶問因由，也知道問不出什么來。一上車就閉了眼睛，可怎么也睡不著，心中有事的假寐最是折磨，雖說殺的是鬼子，畢竟殺人了。
楊康想不通準備得好好的扁擔為么抽不出來，念一聲佛就抽出來了。鎮(zhèn)東想的是小鬼子的功夫了得，自己早露敗相，為甚么一個都不施以援手？看著快要落敗，生死一線間，康兒才舞出扁擔來。由此可知，什么兄弟情哥們兒誼都是假的，連書上說的什么桃園三結(jié)義也肯定是騙人的，不覺對康兒心生怨意。
司令部設(shè)在一座破廟里，一群服飾各異，南腔北調(diào)的軍官早已侯在里面。兩人進去，所有軍官全體起立行禮，嚇得兩兄弟手足無措。面前桌上擺著楊康提回來的鬼子軍刀，刀口殘損到幾成鐵條，本想棄了，是孫大哥讓順回來的。落座后長官部副官請兄弟倆分別細說奪刀經(jīng)過。
鎮(zhèn)東楊康各各述說了一遍，講完后讓侯在外邊。聽到里面談話聲比較激動，楊康不解的是長官們怎么會這么武斷，忙問鎮(zhèn)東咋就認定這就是百人斬的兇手。鎮(zhèn)東聽剛才康兒的講述，方知原委，遭遇荊柯刺秦的秦王也有拔不出劍來的時候，心下便釋然，塊壘頓消，反問道：“廟里的慘叫聲難道你忘了么？”
軍官們散去，鎮(zhèn)東被叫進去。在幾份《目擊證明材料》上簽了無數(shù)次字，按了無數(shù)個指印，并被告知是楊康斃殺了百人斬的劊子手，作為目擊者自己只許這么說，接著被送往戰(zhàn)時軍官培訓基地接受輪訓。
輪到楊康，屋里只有一個軍官和一個穿西裝的胖子，面前除了那把軍刀，多了個匕首半截扁擔，還有一把王八盒子。進屋前有人悄聲告訴楊康，那兩個是國防部的高官，他們說什么你都只能答是。
胖子比楊康矮了差不多一個頭，緊拉楊康雙手，滿面喜色，京味兒十足地說道：“我的大英雄，感謝您給中國人民出了一口惡氣?？煺埧纯矗@是你馬上要出去宣傳的材料?！?p> 楊康先細看了那把戰(zhàn)刀，還是佩服東哥，刀柄上日文刻寫的“南京之役殺107人”字樣，竟能電光火石般在一瞬間看清，回來路上知道刀上刻有日本字，但慌亂中也沒有細看。書面材料上說擊殺三個暴徒全是一己之功，深覺不妥，還有斃殺的那個鬼子明明是個馬臉大長個，不似照片上這般短小，或許另有兇徒暴斃在自己手下，便說了不是的話來。
一句話激怒了胖子，胖子手捶桌面厲聲叫道：“你說，被你敲掉腦殼的鬼子叫什么名字？啊，說不出來，是吧？告訴你，就算你殺了一條日本狗，它就是野田毅，就是向井敏明。這兩個鬼子不亡，怎么對得起死去的無數(shù)冤魂?！?p> 楊康被鎮(zhèn)住了，想想也是，懦懦然道：“不全是我，那兩個鬼子是我哥他們?nèi)齻€殺死的?！?p> 胖子道：“不對啊，應(yīng)該是他三人合力殺死了一個鬼子，然后看著你狙殺了百人斬暴徒野田毅和向井敏明。這是奇功一件，但英雄也只能有一個?！?p> 是的，英雄只能有一個，英雄的事跡更應(yīng)該廣泛傳播。宣傳機器開動起來，導引著洶洶民情。先是國民政府中央廣播電臺在黃金時段，向全世界報道了中國勇士楊康斬殺在南京大屠殺中欠下血債的百人斬暴徒野田毅和向井敏明。
緊接著第二天的《中央日報》就用大量篇幅詳細報道了具體內(nèi)容，以特大號外方式報道。頭版是楊康身著中央軍軍服的戎裝照和狙殺過程，第二版和第三版是所俘獲武器的實物圖片及細部特寫。第四版和第五版是參與襄理狙擊的證明人，有川軍上士孫紹晤和中士侯永明，滇軍上尉連長楊鎮(zhèn)東等三人的目擊證明材料。余下版面是日寇屠刀下逃生者的血淚申訴。所有證據(jù)鏈指向明確宣示，犯我中華者，血債要用血來償。
一時間，其它大小諸報爭相轉(zhuǎn)載，各地電臺亦作重大喜訊連連重播。前方軍隊、后方機關(guān)、學校、社團組織等，邀請英雄現(xiàn)場演講的函件雪片般飛來。
戰(zhàn)場上刀槍殺敵，沒有硝煙的戰(zhàn)場上同樣稱雄。對著人家擬好的講稿宣讀一遍，就能收獲掌聲、鮮花，還有美女的擁抱，這讓楊康很是受用。
特別是《中央日報》，派來剛從美國留洋回來的美女記者楊陽，跟蹤報道英雄的日?；顒樱谏钌细菍羁店P(guān)心到無微不至，幾乎成了一介隨員。每當出門演講或接受報刊電臺吃飯前都要在楊康臉上打點胭脂，口袋中給他備好折疊齊整的手帕。
看這楊陽，卻是：肌膚如玉，目比杏仁點點黛，口賽櫻桃一抹紅，嫻靜如畫上美人，行動又似風擺荷葉。一襲赭色西裝也顯巴黎范兒更顯精明能干，前懸一具锃亮精致萊卡，臂挽半灣蛟皮磨砂小坤包。熱點時評如玉盤落珠，憂民生計又似丁香苦結(jié)雨中愁。
世居杭城，積祖的皇商，到父親這一輩成了買辦，在上海廣州開有商號。出洋數(shù)年，新近學成歸國。原定探視父母后便游學歐洲，近因歐戰(zhàn)越演越烈，孤女海外，也非雙親所愿。恰有世家提攜，到《中央日報》做了記者。接領(lǐng)的首份任務(wù)，是連續(xù)報道宋氏三姐妹救助戰(zhàn)爭孤兒，讓大眾近距離感受到偉大女性的非凡魅力。這次受領(lǐng)的是追蹤英雄的足跡，通過日常活動，挖掘英雄產(chǎn)生的沃土，微言大義，引導更多有血性的國人奮起抗爭，成為民族的英雄。
在學校、在工廠、在后方機關(guān)的演講，雖說照本宣科，鼓動勁兒遠超預(yù)設(shè)。每到一個地方，當?shù)剀娬L官都會派員陪侍宴請?？蓷羁凳歉F賤的命，架不住二兩肉骨頭，狗肉上不得席。每每未及開宴，楊康總抽個空，閃身后廚討碗湯飯，站在角落處，片刻功夫吸溜得干凈。人家廚子見身著中校軍官服的軍官進廚討食，哪敢聲張。
楊陽知道他不善交際，也發(fā)現(xiàn)了他的怪癖，為了不讓英雄小我的另一面，被喜好獵奇的小報記者捕捉了去，只得緊緊跟隨。但凡宴請，除開場敬個酒后就離了席，到街上僻靜處找個小酒館，兩人一世界，豬頭肉下小酒，楊康說肚腸才不至于弄饑荒。
說到無良的小報記者，那是些掘人祖墳挫骨揚灰，剝?nèi)艘挛矬w無完膚，搏虛名尋蠅利，白衣服上給人撒個黑蛋，眼角窩里下個生蛆的角色。
這不，剛收到母親郵來的幾份小報和短箋，楊陽才知道自己居然成了野聞中的焦點人物，無意識的手挽楊康臂彎的街頭小照，演繹為桃色新聞的鐵證，母親的便箋上就一句話：一切隨心。楊康看到污人清白的報道，暗生退縮之意。
國防部官員給楊康大講政治仗的意義時，提到野聞一節(jié)，就想促成好事。也來不及上告爹娘，楊康滿口應(yīng)承，打小意識中，娶個蘇杭美女，此生便死而無憾。就這樣，《中央日報》在楊康事跡報道后面有一個重要啟示，楊康楊陽某月某日于某處喜結(jié)連理。當然是事后補登。
枕席間，陽子一臉疑惑地望著康兒，輕柔地說：“跟我講講你的家鄉(xiāng)吧。我怎么老是夢見自己身披破氈，置身窮鄉(xiāng)僻壤，周遭盡是困窘之人？往美里說，講講你的家吧。”
楊康問道：“詩意棲居嗎？”
陽子點點頭。楊康想了想，念道：“門前良田千頃，屋后青山連綿，四季風花雪月，愛你的人兒永遠陪伴著你?！?p> 陽子咯咯大笑，大叫狗屁的歪詩，撫摸著康兒肚皮，一指一戳說道：“草包肚里無墨水?！睏羁档溃骸拔覀兡堑仉m不是世外桃源，但至少沒有無良的小報記者?！?p> 但對楊康而言，緊箍咒也就從結(jié)婚這天起戴上了。出門時不論穿軍裝抑或著便服，都要一塵不染，漿洗筆挺。但凡上桌，不論參與宴請還是在家里，骨碟、菜碟、飯碗一律分開，湯匙和筷子功能不一樣，不允許錯用，更不許飯菜加湯的大雜燴。連走路說話待人接物，一一加以調(diào)教。白天有鮮花和掌聲，晚上懷抱美女，讓楊康激動得時常夜不能寐，想來天上人間不過如此。
一日午后，陽子說：“這么久哩，你也該給我未曾謀面的公婆道個喜，讓他們知道你們楊家跑來了個不要聘禮的兒媳婦?！睏羁迭c頭稱是，忙給父母和三叔修書報喜。
世堂是在移師鄂南途中收到這個信的。彼時，李宗黃李大人帶出來的家鄉(xiāng)子弟兵才有明確的番號，作為師直屬預(yù)備隊，李姓子弟為甲連，雜姓子弟為乙連，鎮(zhèn)東為丙連，楊康為丁連。
鎮(zhèn)東輪訓歸來，著少校銜任丙連連長，兼理丁連事務(wù)。慢慢地從只言片語中大家才套出事情的原委，明白鎮(zhèn)東虛銜實職的反差為什么這么大，都為鎮(zhèn)東抱屈，鎮(zhèn)東只是笑笑。就鎮(zhèn)中反應(yīng)強烈，一直埋怨大哥不帶自己去，鎮(zhèn)東不置可否，逼急了便罵鎮(zhèn)中幾句。大家詢問康兒來信的內(nèi)容，世堂只呵呵，說一切都好，信被當作點煙的信子用掉了。
世堂最關(guān)心的是關(guān)領(lǐng)薪餉時候，每每著人便捷處郵給金堂。每次都不厭其煩地在信中交待出征人員薪餉分為三份，一份給家屬，一份充作公用，一份用來救助孤寡。自家六份，并秀梅楊梅康兒的份子都充在公中。開拔有費用，平日吃空餉，閑暇功夫讓子弟們到野地里尋些草料，牲口省下來的草料錢，雜七夾八合計起來，足夠日常用度，世堂對此很是滿意。
更滿意的是生活在一個團體里，后生們許多壞毛病被楊梅逐一矯正過來。單說漱口，山里人家你見哪個用牙膏牙刷來著？祖祖輩輩都是洗臉時鞠一捧清水在嘴巴里，伸個指頭進去，上下左右揉搓一遍。一般人就一天搓一次，像楊家這樣講究人家，每每飯后都要刷一下口，這是老輩子傳下來的規(guī)矩，飯后不漱口那是要被長輩呵斥的。有楊梅的督促，大家漱口用牙刷，洗澡洗頭用洋胰子。男兵勤刮須，女兵凈梳頭。風氣一經(jīng)開啟，知道上等人家的生活是點滴細節(jié)累積起來的，上輩的做作是下輩的模樣，先人家走一步就是頭等人。于是人人爭先個個恐后，精神由頭倍兒增。
看見楊梅過來，有人打趣，用戲臺上的戲文念白道：“梅愛卿，看朕的牙齒漱好了沒有？”或者說：“梅愛卿，朕扭傷了腳脖子，給朕一點碘酒擦擦?！备心亲彀蜕蠐毂阋说木驼f：“梅愛卿哪，借你的洋胰子來朕洗個澡?！币帽娙撕艚胁灰?，軍營中時時笑聲一片。
潰兵們神情委頓，軍服破損，衣容不整，紛紛后撤。滇軍官兵身著簇新軍裝，水連珠鋼槍和法式亞德里安頭盔閃閃發(fā)亮，三人一排，頭尾不可見，邁著堅定的步伐朝著槍炮聲轟響的前方開去。
投入戰(zhàn)斗是在后半夜接到的命令。
戰(zhàn)事吃緊，不再看顧李大人臉面。聽說甲乙二連先楊家軍參與了戰(zhàn)斗，已有傷亡，丙連和丁連接防吳官橋高地。說是高地，就幾個房子大小的土包包，上面高高低低有些殘破的戰(zhàn)壕，四遭還有一些散兵坑。引路的導引軍官介紹說，此陣地很是邪門，先是中央軍，后是川軍，堅守此陣地的官兵悉數(shù)陣亡，無有生還者。但此陣地事關(guān)集團軍側(cè)翼安全，堅守是死后退亦亡。讓趕緊搶修工事，按常例，太陽升起鬼子就來進攻。
在有戰(zhàn)斗經(jīng)驗的幾個軍官指揮下，不論官兵，每個人都分頭行動開來。好在莊戶人家不甚惜力，有的是勁兒，挖土掘坑，抬樑架頂，天亮前陣地搶修完畢。新修無數(shù)個土碉堡，還把散兵坑用壕溝串聯(lián)起來，便于后撤和進擊。預(yù)設(shè)機槍和迫擊炮陣地，精確測量好有效打擊諸元，單等小鬼子前來送死。世堂令把軍旗和楊字大旗插在最高處，二旗中間高祭祖?zhèn)鲗毜丁?p> 太陽升起，鬼子沒有進攻。
太陽老高了，戰(zhàn)斗仍未打響。
烈日當空，陣地上依舊靜悄悄，唯有軍旗獵獵飄，寶刀閃閃亮，恰似唱的空城計。
司令部擔心兩個連隊脫陣出逃，幾次派督察隊前來查看，但見所有人都躲藏在戰(zhàn)壕的陰涼處，持槍待命，還說笑連連，不似其他連隊，人人憂心個個擔驚。
午后，仍然沒有動靜。世堂帶人收集起戰(zhàn)死將士的殘損軀干，在陣地后方空地上起墳掩埋，三跪九叩，祭奠英靈。
太陽早落，天也黑盡，防備鬼子夜襲，派人前出陣地三百步秘設(shè)暗哨。這可是世堂自小熟讀兵書戰(zhàn)策，盡顯平生絕學，還有聽從大哥二哥的勸，為將者的統(tǒng)兵之道，世堂對此甚為得意。
在此陣地上其他連隊沒有扛過兩天的。
五天了，日軍單在別處擾襲，似乎忘記了這個方向。胡教官是日本士官學校畢業(yè)，久經(jīng)戰(zhàn)陣熟知攻防，從實戰(zhàn)角度教導楊家子弟，利用工事的要點是：其一：槍出壕邊頭不見；講的是日本兵槍法好，三八大蓋射程遠，頭在外面容易被點殺。讓大家要熟知手中槍的有效殺傷距離，估摸著敵人沖到有效射界內(nèi)就猛打。其二是投彈莫用全身力。在戰(zhàn)壕里你投不了多遠，敵未至而先投彈，空落一聲響，啥也沒用。各人能投多遠自己要心里清楚，一定要等敵人離近了再投彈。世堂知道，李大人的影子還是罩著子弟兵的。
第八天深夜，接到命令讓快速后撤，大家掘損戰(zhàn)壕，搗毀堡壘，迅速撤離。世堂威嚴，只要避開女客，在兒子們面前仍然和別人葷的素的一并來，八日八夜的臨陣對敵，都是在說笑中渡過，祭奠英靈時的虔誠除外。
世堂接令到司令部襄贊軍務(wù)，有兩個特派員下來丙連丁連指導工作。
碰到一個老鄉(xiāng)，姓寸，寸仕奇，寸師長熱情地送了個紫砂壺給世堂，讓世堂受寵若驚。但在司令部感到非常的不適，哪個軍官遇到他都要行禮，連盧軍長都給他敬禮。世堂識趣，盡量回避。
有軍官把世堂請到地圖前，告訴他楊家子弟們轉(zhuǎn)戰(zhàn)到哪個具體位置了。在和軍官們的談笑中，世堂才知道過五關(guān)斬六將那是扯淡，不走直線卻兜個大圈圈，關(guān)公著實欠扁。身在司令部，心里卻時時牽掛著子弟們。
特派員整肅軍紀，軍中少了說笑。
部隊轉(zhuǎn)進到徐州，看到傷員源源不斷地往后方運送，槍炮聲漸隆，空氣中滿是刺鼻的硝煙，許多人聞到了腐尸的惡臭。
在一個叫五圣堂的地方接防甲乙二連的防區(qū)，看到多是些生面孔，相互熟知的連長也換了人，這兩個連已經(jīng)被打殘的傳聞得到了證實。
簡單交接后，鎮(zhèn)東讓人搶修工事，撤了左近業(yè)已毀損的民房用來加固防御。大家都得過胡教官真?zhèn)?，?gòu)筑起工事來得心應(yīng)手。半宿功夫，簡單的土防工事修復完畢。新增的幾個地堡互為犄角，深溝高壘，地堡間還可以相互機動補充，迫擊炮和擲彈兵也都隱入地下。
鎮(zhèn)東帶著幾個連副排副四處巡視，幾個慣經(jīng)戰(zhàn)陣的老兵對如此布防甚是滿意。鎮(zhèn)東讓大家熟悉各自的射界，學世堂樣，帶人撿拾陣亡將士散落的遺骨，在戰(zhàn)陣后面的空地上好生掩埋。
正在虔誠祭奠，人報鬼子來了。鎮(zhèn)東趕緊進入陣地。
十來個鬼子兵三三兩兩，成戰(zhàn)斗隊形攻殺過來。楊梅隱身在新筑的短墻后，透過瞭望孔朝外觀察。看到鎮(zhèn)東過來，叫一聲“哥”，嘻嘻笑說：“我眼尖，我讓他們聽我口令，誰打誰不打，多高多低，或左或右，這樣總比大家都盲射的好?！?p> 鎮(zhèn)東看看也無言語，就站在背后看她如何指揮。只見楊梅令誰誰先放一槍，再作修正，聽到口令的便噼里啪啦往外猛打，放完槍就躲回壕底。一個早上沒有打死打傷半個鬼子，居然還打退了敵人的三次沖鋒。
午后，沒有一絲風，太陽很毒。鬼子調(diào)來了一輛大坦克，四十幾個日本兵成戰(zhàn)斗隊形跟在后面。坦克停在很遠的地方，對著陣地后方一陣猛轟，鎮(zhèn)東讓迫擊炮還了兩炮，差老鼻子遠去了。
正在和連副商討破敵良策，鄰近友軍戰(zhàn)防炮打來七八發(fā)炮彈，坦克成了一團火球。失去坦克掩護的日本兵在擲彈筒狠打了一通后沖了過來，這邊依舊排槍還擊，迫擊炮和擲彈兵偶助一二。楊梅報說：“好。打死了兩個，打傷了三個。鬼子兵把尸體拖回······”，突然就沒了聲響，身子重重摔朝后面。
“梅卿死了！”有人說。
“梅卿死了？”有人問。
不知道是哪個先來一聲嚎，兩百來號人齊齊躍出戰(zhàn)壕沖向前去，手中槍炸響，喊殺聲震天，迫擊炮和擲彈筒也全部抬出戰(zhàn)壕對著敵人一頓猛轟。
日軍丟盔棄甲，顧不及死傷，紛紛潰逃。約摸沖出一箭之地，原本監(jiān)軍的特派員死抱鎮(zhèn)東，讓他下令速速撤回戰(zhàn)壕。鎮(zhèn)東喝令迅速撤退，大家伙這才不情愿地快速回撤。
才進到戰(zhàn)壕，炮彈如雨點般砸過來，大地瞬間抖動起來，猶如簸箕篩黃豆。滾滾聲響卷地而來，恰似重槌擂破鼓。每一聲轟鳴都像夏雷在耳旁炸響，落石滿空，熱浪翻騰，硝煙四起，天地間一片混沌。處身巨震中，前后不分，上下無知，對面人莫辯。
足有一頓飯功夫，鬼子才停止了炮擊。鎮(zhèn)東忙命人搶修工事，計點人馬，有幾個被落石崩傷，余皆個個耳鼓被震損，人人干嘔。誰也不說話，心頭卻如明鏡，此時方知后怕，要是再緩一步，世上再無楊家軍。都來看視梅卿，只見梅兒眉心血紅一點點，眼睛輕輕閉，面相安詳，左邊的嘴角微微往上撇，似乎是在冷笑。
鎮(zhèn)東命人把梅兒和傷員送往后方。一時間竟失了方寸，撲倒在地，把臉深埋在被炮彈犁開的泥土中，失聲長嚎。梅兒壞了，不知道該如何回去交待？
盧軍長把世堂請到作戰(zhàn)室，屏退左右，先嘮嗑了會家長里短，又問些氣候飲食方面的話，突兒插了句：“梅兒首義，為國捐軀了?！笔捞脹]有反應(yīng)過來，盧軍長又重復了一遍。世堂驚聞，如五雷轟頂，雙手擂胸，大叫一聲，血噴數(shù)升，昏死過去。有道是：天薄我以福，天厄我以遇。欲知世堂性命如何，且聽下回分解。