話說深陷悲傷中的三人被嚇一跳，卻原來是楊陽看到了硬漢的柔情，便將畫面感極強的硬漢的憂思定格下來。楊康站起來忙向世堂鎮(zhèn)東介紹楊陽，接著又介紹道：“這是三叔，這是東哥，我們小輩誰年紀(jì)大誰就是哥，不講輩分。”楊陽極禮貌地道個萬福，鶯啼婉轉(zhuǎn)道：“三叔好，東哥好?！闭f完便靜立楊康身后。
世堂鎮(zhèn)東起身答禮。世堂道：“前兒接信就已知曉，歡迎成為我們楊家的一員。我這就寫信回去，讓他們現(xiàn)在作準(zhǔn)備，給你們辦一個氣派的婚禮?！?p> 楊陽道：“叔，不用了，我們辦過了。”
世堂錯愕了一下，“要辦，要辦，要大操辦，家里面一定要給你們體體面面操辦，辦兩場，舊式新式都要辦?！?p> 站在溫婉美麗，大方漂亮的兄弟媳婦面前，鎮(zhèn)東居然有些手足無措，不知道說什么好，只尷尬的笑了笑，心里頭卻在想著要是那一天自己一擊得手，面前的美人會不會就是自己的媳婦。
看到尬態(tài)，楊陽道：“您們慢慢聊，我出去再給勇士們留個念想?！闭f完便娉婷而去。
世堂拍拍楊康肩膀，“叔算是服了你了，一扁擔(dān)敲回來個漂亮媳婦?！弊彀团蜴?zhèn)東，“你也莫放松，加把勁，回鄉(xiāng)時帶個媳婦回去?！辨?zhèn)東聳聳肩，無奈地擺擺手。世堂轉(zhuǎn)而面向楊康，凄然道：“不是我棒打鴛鴦，你也看到，子弟們一下子沒了這么多，其他人要是知道你帶媳婦回來，會傷了大家的心。你兩個也別成日家粘連在一起，讓她跟秀兒一個帳篷，我們誰都莫往外說，等回鄉(xiāng)去了了亡兒們的喪再辦你的喜事。子弟們的骨血我每天早晚按時上香獻供，你們莫管?！?p> 這當(dāng)兒于連副報告補充兵員列隊完畢，請兩位長官各自挑選。鎮(zhèn)東對于連副說：“知道了?！睏羁档溃骸案?，你處理一下，我去送送陽子?！?p> 看著康兒把楊陽抱上驢背，牽著驢兒走遠了，心中竟然有些酸楚，轉(zhuǎn)身對于連副說：“炮隊和機槍兵不能分散使用，人嘛，都是為了抗日，就按單雙號劃拉吧。要是有鄉(xiāng)黨、兄弟想要分配在一塊的，你看著盡量滿足吧。”世堂贊許地點點頭。于連副走后，鎮(zhèn)東打開香柜，捻了三支香說：“我去給梅兒還有弟弟上注香?！笔捞瞄L嘆一聲，淚眼朦朧。
楊康回來說剛好遇到川軍后送傷員，楊陽跟車回報社去了。世堂道：“你去看看補進來的新兵，多跟他們接觸接觸，每一個都要注意到，說話低點姿態(tài)，放下身段，免得戰(zhàn)場上挨黑槍。大家都從云南出來，要是看到哪個家里面實在有困難，且莫聲張，你跟我說，我私下里給他家里郵點錢。還有，你討媳婦的事，一個上都莫說。對了，今晚起吃飯人丁多了，我得下廚去看看備齊了沒有?！?p> 新兵老兵的交融快捷順利，驕陽下的實戰(zhàn)演練更是一絲不茍，畢竟戰(zhàn)場就在面前，鬼子的戰(zhàn)力也領(lǐng)教過，訓(xùn)練中一個細微的疏忽，在戰(zhàn)場上是致命的，誰也不想馬革裹尸，何況還沒有馬革。好在滇軍官兵多出自困苦家庭，不惜力不畏死，實戰(zhàn)訓(xùn)練中衣褲時常磨損成破布頭，僅余片布遮羞，更別無長物，就像花子，誰也不敢上街。教官都說戚家軍選的就是這樣的好兵。
一日，送給養(yǎng)的軍需官在士兵們卸貨的當(dāng)兒跟世堂嘮嗑，閑談中說鎮(zhèn)中把司令官李宗仁的警衛(wèi)打傷了，他也只是聽到只言片語，更無詳細。世堂心頭一下子懸到空中，炒菜時候居然忘了放鹽。
直到身著少校軍官服口袋頭斜插任命狀的鎮(zhèn)中回來，世堂方知原委。
原來，鎮(zhèn)中接令親押俘虜?shù)剿玖畈?，在以往的?zhàn)斗中，俘獲日本兵太困難了，這次何況還是個少佐，又可以組織一場比較有效應(yīng)的宣傳戰(zhàn)，既可以鼓舞民眾，又打擊日軍士氣，高層對此極為重視。
第五戰(zhàn)區(qū)司令長官李宗仁，此時正在巡視六十軍防御戰(zhàn)線，接到戰(zhàn)報，立時趕到軍部。盧將軍在帳中心急如焚，押運車隊還沒有回來，比預(yù)計時間早超半日，派出去接應(yīng)的小分隊也毫無音訊。
焦急中順帶向李長官請示獎賞事宜，李長官道：“擊毀坦克一輛，俘虜少佐一員，大功一件。獎，要重獎，連升十級都不為過?！?p> 盧將軍道：“他們楊家基礎(chǔ)建制連中已有三個校官，只恐將來賞無可賞。”
李長官哈哈大笑：“滇軍神勇，要是哪一個再建奇功，確實無法獎賞，你們斟酌著處理吧。”正說著，值日軍官報告押運車隊回來了。
首先下來的是一個滇軍士兵，長大個，衣衫不整，鷹鼻鴿臉，手腳奇長。接著抬下來的俘虜像個面條人，手腳蹋拉，嘴歪鼻斜，滿臉的怨毒。盧將軍急問怎么回事？軍法處長報道：“我親自押送俘虜，上車時還好好的，路上雖然兩次遭遇敵機轟炸，我不曾離開半步，其他人都在五步外，只有楊鎮(zhèn)中離得最近，可以審問他?！闭熊娽t(yī)驗看，軍醫(yī)報說喉結(jié)拈碎，手腳寸斷，腰椎移位，已是廢人。
李長官深感惋惜，問鎮(zhèn)中是怎么做到的。鎮(zhèn)中囁嚅半天說不出話來，盧將軍說道：“楊家人世代習(xí)武，估計有些手段?！崩铋L官拍拍鎮(zhèn)中肩膀，溫和地說道：“別害怕，慢慢說。”鎮(zhèn)中吞吞吐吐，零零碎碎，前言不搭后語，好半天大家才明白是因為看到妹妹和三個哥哥就死在眼面前，還有好多小時候一起玩大的小伙伴也不在了，害怕當(dāng)官的心發(fā)慈悲把小鬼子放了回去，因此才下的黑手。
不止一個軍官對鎮(zhèn)中在執(zhí)法處長和執(zhí)法隊眼皮子底下出手，卻沒有誰看到而深表疑議。
李長官問道：“我貼身侍從也是練家子出身，敢跟他們比劃一下手腳么？”鎮(zhèn)中點點頭。
李長官手指頭輕點，出來個精壯軍官，雙目如電，行動帶風(fēng)。鎮(zhèn)中看了一眼，說道：“再多幾個也無妨。”
一句話逗得諸多人笑語呵呵，有人低聲罵道：“找死不挑日頭?！崩铋L官一揮手，三個軍官成丁字把鎮(zhèn)中圍在場中間，鎮(zhèn)中說道：“你們先動手。”聽聞此言，一個軍官突然出手，鎮(zhèn)中閃身躲過，腰眼上只一腳，軍官撲倒在地。第二個猛撲上來，鎮(zhèn)中接住雙臂，借力使力，身旋一圈，丟出兩丈開外，倒地不起。這第三個看見眨眼功夫放倒兩個伴當(dāng)，怒吼一聲，龍吟虎嘯，如雷鳴電閃，踢襠貫眼。鎮(zhèn)中吃了一驚，二馬交錯間橫掛一腿，正中后腦，一聲悶響便轟然倒地，口吐白沫，昏死過去。諸位，這可是鎮(zhèn)中平生絕學(xué)，當(dāng)日王爺親傳，若非保命，鎮(zhèn)中焉敢輕易出此奇招。
眨眼間放倒三只虎狼中的虎狼，滿座人都驚呆了。盧將軍歉意道：“屬下無知，冒犯虎威，壞了三位弟兄，如蒙不棄，請將此人收下，我代楊鎮(zhèn)中謝過將軍了?！崩铋L官擺擺手，道：“這是一只老虎，只可放到哪里去當(dāng)教官，不可放在身邊，小心養(yǎng)虎為患，呂奉先有例在先啊?！北R將軍等人深以為然。
四個月的戰(zhàn)場整訓(xùn)已經(jīng)結(jié)束，鎮(zhèn)中掛少校銜領(lǐng)丁連連副也已兩月有余，丙連丁連的兵員配備及火力配置遠超一般連屬，還被嚴(yán)令不許亮刀和打出自家旗號，連駐地都遠離滇軍防區(qū)。聽說早被打殘的甲連乙連，已退回云南休整。
世堂覺得怎么都琢磨不透上頭的意思，從大哥信中得知族中人也知道子弟們不再擔(dān)綱警戒任務(wù)，而是作為正面攻防部隊參與戰(zhàn)斗，而且已有傷亡。但沒有收到《抗日將士陣亡通知書》前，誰也不敢胡猜。金堂震怒的是世堂在信中盡說一切安好，只說子弟們吃什么，不說遭的罪，更不提有無傷亡，痛斥其有失監(jiān)軍之責(zé)。年近五旬，正是建功的上佳時候，二哥的話也很硬。男人到傷心處更無淚，世堂無話可回，每日家讓教官教自己怎樣放槍。
一天深夜，接到出發(fā)命令，連移動材子前燒柱香的功夫都沒有。半夜的急行軍，到了火車站，上了一個窗戶都被木板釘死，且銹跡斑斑的灰皮悶罐火車。男男女女和騾馬牲口擠在一起，也不知道去往何方。一路上到飯點時候便有人送上來熱菜熱飯，頓頓有肉。有喝的水但沒法洗臉漱口，路上偶爾在野地里停車，讓大家輪流下來解個急。世堂看到車上有滇軍有川軍，但聯(lián)系不上其他部隊。
車行兩天兩夜，途中下車。前方槍炮聲甚密，又急行半夜，槍炮聲更響?；鸸庵校鸵煌?，硝煙濃重，還看得見兩邊的炮彈飛過來飛過去。
再往前走，卻被作戰(zhàn)部隊的后衛(wèi)警戒哨擋住去路。來了個川軍聯(lián)絡(luò)官，大家才知道黑夜里走錯路，沒有接防到滇軍防線。
世堂上前交涉，聯(lián)絡(luò)官問明番號，回去很久才又折返回來。告訴世堂說川軍對面敵陣久攻不克，力敵不支，請世堂們上去就對發(fā)動猛攻，讓留下輜重，天明再來收拾不遲。
前方槍炮聲疾風(fēng)暴雨般炸響，不斷有川軍官兵撤了下來。川軍官兵邊打邊撤，滇軍官兵邊打邊進入陣地。敵陣地上火光沖天，槍聲稀疏，突然，一個稚氣的川音響起：“滇軍弟兄們，沖??！”
世堂提槍躍出戰(zhàn)壕，高喝一聲：“沖！”子弟們?nèi)珨?shù)跳出戰(zhàn)壕，吶喊著沖向敵陣。只要敵陣的哪個角落放過來一槍，這邊幾十上百槍就懟了回去。一頓飯功夫，肅清殘敵。
世堂讓鎮(zhèn)東帶人四處巡視，防敵偷襲，其他人就地構(gòu)筑防御工事。計點損失，死了三個，是新補進來的昭通兵，傷了二十來個，有子弟七八個，都是皮肉傷。世堂慢慢扳開和日兵死在一起的川軍士兵，在陣地后百來步，葬下川軍士兵的遺體，長跪不起，向天默告。
天亮后，來了一群戰(zhàn)地記者，給每個人都拍照，還拍膠片，說放電影要用。這可把大伙高興壞了，多日陰霾一掃而光。各種顯擺，盡情發(fā)泄對日寇的憤怒。輪到秀梅，一個鬼子忽然蠕動了一下，猛地抱住秀梅雙腳，懷中摸出手雷，天祿沖了過去，飛身躍起，指尖觸到手雷的一剎那，轟然一聲巨響。
聽到有人在耳邊輕喚秀秀，秀秀。感覺有人拿調(diào)羹給自己喂水，那水有點甜還帶點淡淡的咸味，每次就那么一點點，一點點；男人粗重的氣息和汗味離自己很近，很近，不睜眼都知道是天祿在親吻自己的額頭。在夢中經(jīng)常夢到天祿，夢中的天祿就一堆碎肉，自己天天拿針線縫補，可怎么也縫合不了。秀兒較之梅兒們可以說識字不多，但最想作個女先生。小時候算命的瞎子說她有三子兩女的命，活過八十八歲，既然命數(shù)早定，犯不著自己去瞎翻騰?；杳灾袝r刻交替做著自己是女先生或有三子兩女的夢，有時錦衣玉食，轉(zhuǎn)眼又食不果腹。
有個小護士悄聲說：“長林天祿你兩該換藥了，我來招呼吧?！闭f著拿濕毛巾輕點秀梅的額頭。
待他兩個出去以后，秀梅使勁睜開眼，雪白的房間里自己躺在床上，旁邊輸液架上的吊瓶晶亮刺眼，嬌小的小護士驚得說不出話來，忙把薄被抻到秀梅腋下，哽噎著說：“姐，你終于醒了?！?p> 秀梅看到小護士紅著眼，淚如雨下，笑著問：“這是哪里？我傷哪了？”
小護士道：“姐，這里是成都榮軍醫(yī)院。我姓于，叫我小于吧。你和天祿哥受傷后從長沙送到這里來，在這里又碰到長林哥，你們一個家族的，都是英雄?！?p> 秀梅忙問：“告訴我，我傷哪兒了？”
小于護士哭著說：“姐，沒有事，你是被嚇昏的，真的。”秀梅笑了起來：“我能被嚇昏？信不信姐殺過小鬼子？”小于護士連連點頭，“信，信，我信?！毙忝返溃骸敖阋彩亲o士，沒有槍，一個鬼子把我撲倒在地上，我拔出匕首捅到小鬼子肋骨間，用力一翹，我都聽得到骨頭斷裂的聲音?！闭f著，遠處傳了聲響，小護士道：“長林哥和天祿哥回來了。”秀梅道：“你別告訴他們，我嚇唬他們一下?！毙∮谧o士哭著跑出去了。
長林進來，拿著蒲扇給秀梅輕扇，秀梅突然睜開眼笑道：“嗨，獨眼龍，給你姑奶奶扇風(fēng)??？”長林嚇了一大跳，丟開蒲扇，一步竄出屋去。
不等小于護士說完，天祿仰天長嘯一聲，這是原來和秀梅相約的暗號，三步并作兩步跳進房來，緊握秀梅，四目相交，深情對望。
病友們聽說昏迷十八天的秀兒醒了，便都來探視。也驚動了醫(yī)院里的大小醫(yī)生，大家相互慶賀成功救治了一個幾乎不可能的經(jīng)典案例。成都的大報小刊對此事都有記述，成了一時的頭條新聞。
這新聞也引來了一介奇人前來拜訪。這介奇人只知其姓張，人稱鐵嘴張，鶴發(fā)童顏，錦衣長衫，不辯年月。腰掛半串銅鈴，手捧一個舊衙里才有的驚堂木，一桌一凳，街頭說唱。奇門遁甲，談古論今，家長里短，無有不會。說起書來，時常引得塞街?jǐn)嘞?，聽者如堵。聽聞滇軍中竟有姊妹雙雄，便毛遂自薦要給秀兒解悶。
病房外的廊道上擠滿了來聽書的傷員。病房里，秀兒躺在床上，左邊床沿坐著長林，小于護士站在身后，右邊坐著天祿，前面是鐵嘴張先生，一桌一凳，一個驚堂木。今日的書題是《魯提轄拳打鎮(zhèn)關(guān)西》，一聲驚堂木過后就開講，男有男音女有女調(diào)，車聲馬叫各不同，說到精彩處，鈴聲，桌椅倒地聲，拳頭打到皮肉上的聲音，喘氣聲，求饒聲，怒罵聲一齊迸發(fā)，鐵嘴張說著說著便指了秀兒：“你詐死，你詐死，看我還要再打?！蓖饷孀呃壬媳愫逄么笮Γ銉盒Φ醚?p> 夜深更靜，秋蟲唧唧。小于護士困在床腳睡著了，催了幾次天祿都不走。秀兒道：“也好，陪我說說話，你是怎樣失的右手？哪里丟的？喔，一只手的小木匠，看你以后怎么干活，要不，我養(yǎng)你，乖乖，聽話?！碧斓摰匦φf：“丟個手算得了什么，那天要不是你讓我?guī)愕匿摽?，我這腦袋早搬家了，我巴巴的望著你養(yǎng)我呢?！毙銉旱溃骸拔铱纯茨愕膫?。”秀兒笑道：“規(guī)矩點，再放肆，我可要打你啦?！睋嶂成系膫呎f邊輕提天祿的耳輪，溫柔地說：“小小小木匠，你傻呀，你真傻。我只記得小鬼子抱住我的腳，對了，我的腳沒事嗎？”說著拉下了薄被。
一聲尖叫打破了夜的寧靜，嚎啕大哭的聲音有如開閘洪水般奔涌而出。
直到第二天午后，秀兒才慢慢平復(fù)下來，就像木頭人，不茍言笑，喂什么吃什么，不辨多寡。憂郁彌漫開來，宛如啞神附體，沒有說笑，誰也無心做事。鐵嘴張不曾食言，早晚來到病房給秀兒說書，廊道里照例擠滿了傷兵，聽客們巴望著下個回目的新書。
轉(zhuǎn)眼間落英繽紛，秋意漸濃。時間既能療治生理的創(chuàng)傷，也能撫慰心中的郁結(jié)，秀兒漸漸有了笑意。
長林失去一只眼，卻和小于護士打得火熱，有人看見他倆肆無忌憚地在葡萄架下親嘴。太陽好的日頭里，天祿抱了秀兒在草皮地上曬太陽，同為療傷的川軍官兵們跑來湊趣，他們特喜歡教秀兒說川話方言和罵人話，最喜歡聽秀兒用川味罵人話后面綴上天祿，比如說錘子你個小木匠，瓜娃子你個小天祿，仙人板板你個小木匠。
世堂鎮(zhèn)東康哥的信里面滿滿鼓勵，殷殷期待著他們?nèi)齻€早日康復(fù)。最近一次給秀兒送來剛繳獲的罐頭餅干，還有一架小巧的望遠鏡。吃食分給病友們，秀兒拿起望遠鏡，遠觀近照，愛不釋手。
家里也知道三人受傷，但似乎不清楚子弟們的陣亡情況，竹香焦急地等待著秀兒照張照片回來。
這一日，天祿長林借了膠皮輪椅，和小于護士推了秀兒進城，來到錦江照相館，三人照了戎裝照和便裝照。老板巧妙地隱去了長林受傷的左眼和天祿的右臂，每張照片上的秀兒都是喜氣洋洋，滿滿的笑靨如花。小于護士緊靠在長林胸前，照了一張又一張。
回去的路上，四人邊走邊聊，秀兒忽然想到前日鐵嘴張說到諸葛亮的木牛流馬，川哥們說就是四川的雞公車了，先生說不是，川哥們說是，大家誰也說服不了誰，秀兒問:“小木匠你能不能給我造一個出來么？”天祿答道：“能。只要你高興，我馬上給你變出來?！彪m然回答說會，到底沒有見過?；氐结t(yī)院，安頓好秀兒，交待了小于幾句，和長林進城找鐵嘴張。
鐵嘴張說早年間他根據(jù)古書上的尺寸畫影描形，請了許多能工巧匠，花費莫大氣力，根本無法解構(gòu)。也許是寫書人給讀書人下的一個套，鐵嘴張悠悠地如是說。天祿急了，忙說是要給秀兒造一個車，鐵嘴張頓了一下，說：“好，好，難得如此有情有義。我給你們畫圖，你們?nèi)淞??！?p> 長林出去借來木工家什，天祿打聽到兩段上好的金絲楠陰沉木，談妥價錢后讓人送到鐵嘴張住處，請人解開古木并算還了料錢。張先生早畫好草圖，還用麥秸做了個燙樣，是一個小巧的諸葛車。比照著圖樣，謀算板料。面壁間雕刻金鳳與香蘭，木質(zhì)輪的轂、輻、牙，難不倒天祿，前小后大，除卻輪轂鐵條包箍外，其他緊要部件均請鐵匠鋪精作了銅構(gòu)件。晚間回去，述說給秀兒，秀兒高興得就像過大年。
至此，白日間，天祿長林到先生家做活，鐵嘴張依舊每天來給秀兒說書。
約摸半月有余，一路鞭炮聲中天祿把諸葛車送到秀兒跟前。秀兒心花怒放，無人不贊天祿的手藝奇巧。病友們高興地推著秀兒在醫(yī)院里四處轉(zhuǎn)悠，大家伙談?wù)撝@個車應(yīng)該叫雞公諸葛車還是嘰咕諸葛車。有個炮團的病友團長說：“炮車上膠質(zhì)車輪大小各式樣的都有，我去給你弄一付來，模樣兒雖不順眼，但管保比木頭的舒服?！辈坏饺逄旃Ψ蚓团獊砹艘桓赌z皮輪子，還讓人裝上了一個車剎。
長林和天祿的創(chuàng)傷已經(jīng)痊愈，聽說最近要讓一批病員離院回家，根據(jù)傷殘情況有一點不多的貼補，大家相互調(diào)侃的標(biāo)準(zhǔn)差不多就是一只胳膊一頭小豬，一雙眼睛兩只羊。
一天深夜，長林和小于護士突然來到床前，說他們走了，來給秀兒辭行。秀兒急問要到哪里去，天祿答今后不拘去哪里就是不能回家鄉(xiāng)，從此浪跡天涯吧。有小于陪在身邊就夠了，還請轉(zhuǎn)告父母不要傷心。最后說或許莫一天還是會回去看一眼的。
秀兒傷感了一夜，第二天哭訴著攤露心跡給鐵嘴張，先生道：“我早想跟你交底，拖延到今天才說?！苯又f出一番話來，有道是：快意時須早回首，拂心處莫便放手。欲知鐵嘴張所言何事，且聽下回分解。