這日天氣尚好，連玉帶著言兒去城西花市挑了幾支蘭花，準備回家植于小院中，兩人挑挑選選，走走停停，一上午的時間就這樣打發(fā)過去了。
連玉覺得肚中饑餓，又饞市口聞酥齋的小點，便遣言兒去買些蝴蝶酥、一口脆之類的糕點帶回，自己抱著蘭花，在黃桷樹下等她。
言兒沒走多久，連玉便發(fā)現(xiàn)路旁一茶肆中一男子立于桌前，老是不停看向自己，回看過去，那男子又低頭似在紙上寫著什么。
連玉心下疑惑，言兒一路跟隨，并未發(fā)現(xiàn)自己身上有何異樣，為何那人總時不時看向自己呢？不多時，漸漸有多人圍在那人身邊，竟也紛紛向自己看來，還笑著和那人說著什么。
連玉沉不住氣了，抱著蘭花便急急走到那人桌前，向桌上一看，只見桌上的宣紙上一位身著黛色衣裳的美麗女子手捧蘭花，立于黃桷樹下，楚目波動，臉上的期盼之意顯露無疑。這不是自己嗎？
“你干嘛畫我？”連玉問那男子。
男子不急不躁回道：“筆在我手，我想畫誰就畫誰?！?p> 連玉欲伸手將畫搶過來，沒想到男子比她更快一步將畫拿了起來，裝入軸中，掛在腰上，轉(zhuǎn)身就要走。
連玉心想自己本來就是冒名頂替，這人留下自己的畫像怕是別有用心，便大步跨過桌面要去搶他腰間的畫軸。
男子萬沒想到連玉會直接向自己腰間伸手過來，急忙向后一退，大聲說道：“你這姑娘，年紀輕輕的，光天化日之下竟公然非禮別人，也太不自重了?！?p> 連玉一愣，自己哪里有非禮他？
只聽旁邊圍觀的人對她指指點點，竊竊私語到：
“這姑娘膽子還真大，這么多人還敢去撩漢子。”
“是啊，剛才你看到了沒，她差一點兒就碰到那人的……”
說話的人都不懷好意地笑了起來。
作畫之人趁著連玉愣在原地，竟轉(zhuǎn)身跑了出去。連玉回過神，推開人群朝那人追了過去。
那人跑了一會兒，回頭已不見連玉，料想已經(jīng)甩掉她，便悠悠閑閑地朝前走去，直到來到一間畫坊門前，進了店中，才將剛才的畫從畫軸中拿了出來，走到畫柜后面，蹲下身將畫放入了其中一個畫屜中。
那人起身后，見眼前一襲黛色，立刻僵直在原地，這不就是畫上的那位姑娘嗎？
那人結(jié)結(jié)巴巴地問道：“你……你怎么在這里？”
連玉也不客氣，將蘭花放在畫柜上，邊仔細打量著畫坊邊說道：“還能怎么，跟著你來的啊。”
那人臉一沉，說道：“我平時經(jīng)常去集市里作畫寫生，這都是很平常的事情，姑娘何必緊追著我不放？”
連玉打量著他，不過二十多歲的樣子，故作淡泊之態(tài)，眼睛又大又圓，瞳色略淺，隱隱含著一股無辜之相。連玉開口問道：“你叫什么名字？以前好像沒有看到過你?！?p> “本人愛游歷四海，不常居于一處，回來紫都城也不過兩月有余?！?p> “所以……”連玉歪著頭看著他，“你到底叫什么名字？”
那人不屑一笑，“姑娘愛叫啥叫啥，反正以后你我也不會再有交集，沒必要打探得這么清楚?！?p> 連玉沒想到這人如此不按常理出牌，語氣便放緩了下來，“我知道你們這兒生意也不好，每次路過都沒人進來，不如這樣吧，你把剛才那幅畫賣給我吧？”說完伸出兩個指頭，笑瞇瞇地說道：“我絕不虧待你，二兩銀子怎么樣？”
那人不耐煩地揮揮手，“不賣不賣，姑娘不用白費口舌了。”
連玉見他越是不賣感覺他越是有鬼，干脆耍起賴來，白眼一翻，說道：“不給我我就不走，誰進來我就把誰攆出去，看你怎么做生意？”
那人把手一攤，無所謂地開口道：“姑娘請便，反正這店也不是我開的，鄙人只是在此處打雜而已，倒勞煩姑娘替我省了和客人周旋的力氣?！?p> 連玉氣急，沒想到這人比自己更會耍無賴，一拍柜臺，大聲說道：“那你直接說吧，到底要怎樣才肯把畫給我！”
那人用手忖在下巴上，像是認真思考了一番，才開口說道：“要我把畫給你，除非秦王能順利平息吳王之亂?！?p> 連玉心里咯噔一下，秦王南下討伐吳王之事剛在紫都城傳開，眾人皆盼著他凱旋歸來，為何聽這人語氣倒像是篤定了秦王必敗呢？
當下小心問道：“秦王率領十萬兵馬南下，吳王手下不過六萬兵馬，難道還會輸了不成？”
那人微微一笑，開口回道：“自古打仗，人數(shù)寡眾向來不是決定戰(zhàn)爭成敗的關鍵，如霸王破釜沉舟贏得巨鹿之戰(zhàn)，曹公奇襲糧草贏得官渡之戰(zhàn)，孔明草船借箭贏得赤壁之戰(zhàn)，哪個不是以少勝多的典范呢？”
“哦？”連玉對那人說的話頓時來了興趣，追問道：“那你為何覺得秦王就一定會敗呢？”
“我沒說他一定會敗，只是打贏這場戰(zhàn)爭確實很難?！?p> “何以見得？”
那人耐心解釋道：“考量雙方情況，預測戰(zhàn)爭走向可以從五個方面出發(fā)，即道、天、地、將、法。論道，即戰(zhàn)爭是否得民心。大魏是從政變中打下的江山，經(jīng)過了長期的戰(zhàn)火洗禮，現(xiàn)在局勢剛穩(wěn)，但國中兵力不充實，必在民間大量征兵，兵力整體素質(zhì)必然不高，而吳王一直在江南沃地養(yǎng)兵千日，用兵一時，兵官素質(zhì)便已高了一籌，況且吳王之子在宮內(nèi)橫死，是我方未盡待客之道，吳王自是師出有名。論天，即不確定的氣候因素，正逢酷暑，南邊多雨，我方軍備大多不曾考慮過防水措施，和吳王又是不能相比的。論地，即作戰(zhàn)地勢，江南多丘陵，地形復雜，多是易守難攻，對于我軍更是不利。論將，吳王手下皆是經(jīng)歷過戰(zhàn)場廝殺的老將，而秦王，初出茅廬，基本沒有過實地作戰(zhàn)經(jīng)驗，身邊無人可用，又遜一籌。至于法嘛，就要看軍中是否法令完備，人人是否行事有規(guī)矩了?！?p> 連玉心中對此人已佩服得五體投地，從來沒想到這鬧市之中還隱藏著絕世高手，心下便有了主意。
語氣一轉(zhuǎn)，笑著對那人說道：“那幅畫你喜歡便留著吧，我就不和你計較了，咱們后會有期?！闭f完便頭也不回，徑直出了門。
那人見連玉不再糾纏，突然瀟灑離開倒顯得有點悵然若失，待再回過神來時見畫柜上還放著幾束蘭花，急忙拿在手中追出去，只是哪還見得到穿黛色衣服的人影。
次日，西市已是人聲鼎沸，市中唯一的一家畫坊此時才姍姍打開鋪門。剛開門，門外等候多時的連玉便迫不及待地走了進去，開門的人見是連玉，禁不住問道：“怎么又是你？”
連玉伸出雙手，拍了拍掌，從門外涌進來一群人，忙活著把掛在墻上的畫都拆了下來，換了裝裱更精美的各種美人圖。
店內(nèi)那人看得目瞪口呆，攔下了眾人，對連玉問道：“你這是干什么？朗朗乾坤下，公然拆店嗎？”
連玉不慌不忙拿出一張紙，慢慢走到那人身前，得意開口道：“薛彌子，此店主已將畫坊賣給了我，一同賣給我的，還有你十年的賣身契，所以從現(xiàn)在開始，這間畫坊就是我的呢，而我，就是你的老板?！闭f完，放低了聲音對那人說道：“沒想到啊，你為了幾十兩的花酒錢就把自己給賣了?！?p> 那人萬萬沒想到連玉會來這一手，一時瞠目結(jié)舌，只有眼睜睜地看著眾人將畫坊重新布置了一番，只見之前掛在四周的花鳥畫和部分人像全部被撤了下來，換上的全是各種美人圖。坊中后室放上各式舒適的美人榻和軟椅，又掛上了珠簾和窗紗，前廳畫柜上置著淡淡的熏香，柜臺中展示著各種精美而有異域風情的女式配飾。
眾人布置完后，連玉巡視了一遍，滿意地點點頭，便打發(fā)那些人走了。又轉(zhuǎn)頭看著薛彌子問道：“整個西市唯此一間畫坊，可生意卻差得一塌糊涂，你知道為何嗎？”
薛彌子沉思片刻，搖搖頭道：“未曾想過?！?p> 連玉指著撤下來的那些畫，開口說道：“你看看你之前賣的這些畫，不是花鳥就是風景，又不是出于名家之手，普通人家買來做什么？”
而后又指著那些人像說道：“還有這個，這個應該是給人家畫的畫像吧。你這樣人家還來找你畫才怪。讓你給畫像的大多都是女子，她們讓你做畫像，不是看你畫得像不像，而是看你畫得美不美，你還真是寫實，臉上幾個麻子都給人家點得清清楚楚，我要是這女子，畫都摔你臉上了，一文錢都不會給。”
薛彌子半信半疑地看著連玉，問道：“女孩子可都是這個心事？”
連玉嘆了一口氣，回道：“你連來客想要的東西都不知道，如何做生意？你畫人像的功底也不差，以后你多選幾個好看的美人像模版出來，就按那幾個好看的畫。還有，凡是來畫像的，都先請到后屋，弄幾個好看的背景，好茶好水地伺候著，別忘了，給她們挑幾件前廳的配飾戴上，一高興這額外的生意也做成了?！?p> 薛彌子聽著覺得很是有道理，點頭稱道：“沒想到姑娘還是經(jīng)商奇才?！?p> 連玉無奈一笑，回道：“并非我是奇才，而是你實在不適合做這行當，我倒挺疑惑的，你既有治世之才，為何要隱藏于鬧市之中，豈不可惜了?！?p> 薛彌子淡淡一笑：“子非魚，焉知魚之樂？我沒那入仕之心，也不想受制于人，不如在民間自由自由得隨意。”
“哦，還不如賣身于此？”
“區(qū)區(qū)一張契紙能奈我何，我薛彌子若真想走，誰攔的住我？”
“可是你不會走?！边B玉盯著他，俏皮一笑。
薛彌子微怔，立即強顏道：“姑娘何出此言？”
連玉看向角落處的花瓶，開心地說道：“你既然幫我把蘭花養(yǎng)于瓶中，是知道我還會回來的?！?p> “我只是不忍這花中君子就這樣被人隨意丟棄?！?p> 連玉走向蘭花，充滿愛憐地說道：“若不是知道薛先生也是愛蘭之人，我又怎放心將心愛之物置于此處呢？”
薛彌子正色道：“既然姑娘已經(jīng)是店主，可有什么吩咐？”
連玉看向他，開口道：“明日我要出門遠行，會雇其他人前來看店，你要打點好行李，隨我一起走，午時我會在店門口等你，不要拖延?！?p> “去哪里？”
“江南?！闭f完，便起身離店。
薛彌子追問道：“姑娘可否告知此行目的？”
連玉停住腳步，莞爾回道：“我叫李乘風。”語畢，便揚長而去。
薛彌子盯著連玉的背影，臉上的無辜之相已蕩然無存，只身站立在西市人來人往的嘈雜中，竟微微顯得有些寂寥。