永定27年夏，吳王勾結外軍竊取皇城的計劃破敗后，秦王率領魏軍一路南下，連戰(zhàn)連捷。三個月后，吳王徹底投降，被圣上下詔其九族皆貶為庶人，發(fā)配關外，終生不得進入中原及江南地區(qū)。
戰(zhàn)事已平，眼下正是中秋節(jié)，連玉聽說江南的風光與中原大不相同，心生向往，這晚便邀了秦王和薛彌子去最熱鬧的云州城閑逛。
與紫都城不同，云州的建筑小巧而敦實，因雨季較長，多以石砌為主，屋檐高飛，青磚黛瓦，江河穿城而過，沿著河邊走來，五步一亭，十步一橋，倒別有一番風味。
連玉為了出行方便，換上了赤色方領窄袖的短袍，下著小口褲，長發(fā)束成高髻，用垂鈴錦帶綰出個花結，她這一裝扮，更顯得濃眉粉面，英氣而俏皮。
待和其余兩人匯合，見秦王依然是一身月白的束腰長袍，一副謙謙公子的裝扮，而那薛彌子衣裳上彩紋云團，手上還拿著一把娟扇，整一位浪蕩公子的形象。
連玉怪異地看著薛彌子，正欲開口，被薛彌子用扇子制止，幽聲長嘆：“跟著一路南下吃了這么些日子的苦，今日好不容易有機會快活一回，望李生切勿掃興。”
秦王在一旁頷首偷笑，被連玉毫不留情地瞪了一眼，便對著薛彌子意味深長地說道：“聽聞這云州遍地都是煙花柳巷，今日薛先生可真是有福了。”
“好了好了，各位登徒子們，可以出發(fā)了。”連玉說完便大步流星朝前走去。
因正趕上中秋節(jié)的燈會，城中道路兩邊的商鋪皆張燈結彩，樓上酒肆花樓更是倚滿了嬌艷盛妝的姑娘，嚶嚶語語地招攬著過往的客人，甚是熱鬧。
走在路上，見當?shù)厝饲轱L俗果然與中原大不相同，售賣的小吃也是從來沒見的樣式，什么雙釀團、青葉粑、梅花糕、油酥餅，冰湖藕粉，只教人目不暇接。
三人一路走來，已吃到肚圓。前方突聞一陣清冽的鼓聲，連玉循聲看去，原來是一個小姑娘正斜背著一面小鼓在賣藝。那小姑娘不過八九歲，衣衫襤褸，正賣力地敲著鼓，在一眾錦衣華服的人群中格外顯眼。
連玉上前，笑著問道：“今日中秋節(jié)，為何不和家人一起？”
那小女孩停下表演，用脆生生的聲音回道：“阿爹說了，要賺得兩百文才能回家?！?p> “哦？家里可還有其他人？”
“除了阿爹阿娘還有一位五歲的弟弟，還有……”那小女孩撇了撇嘴，“還有一位十六歲的哥哥尚在外出戰(zhàn)未回。”
連玉心中一緊，又看著那小女孩的花鼓說道：“這是什么？你剛才表演的又是什么？”
小女孩天真一笑：“姐姐是外地來的吧，這是江南最出名的云州花鼓，用兩只纖細的鼓槌擊打兩邊鼓面即可，云州的女孩子從小便會?！?p> 連玉看向她身前放置的一個陶碗：“你今日賺了多少錢？”
那小女孩不好意思地低下頭：“今日大家都忙著賞燈過節(jié)，我只賺得二十文?！?p> 連玉從錢袋中拿出五兩銀子，說道：“我從沒見過這云州花鼓，覺得很是喜歡，想用五兩銀子買你身上這個花鼓可好？”
小女孩一聽笑開了花，將身上的鼓取下來給了連玉，又簡單教了下連玉如何使用，便拿著銀子開心地離開了。
秦王正在四處尋找連玉，見連玉姍姍而來，腰上還多了小鼓，不禁奇道：“這是什么？”
“云州花鼓?！?p> 旁邊的薛彌子不屑說道：“這不是小孩子玩的嗎？”
連玉斜眼看著薛彌子：“有哪條法令規(guī)定只能給小孩子玩嗎？”
薛彌子雙手相握，一副不慎打擾的樣子。
前方突然鑼鼓喧天，周圍的人群都齊齊涌了過去，薛彌子好奇詢問旁人，那人回應前方悅樂坊在進行比舞大賽，贏者會有大獎。
“比武大賽？”連玉瞬間來了興趣，拉著兩人便向前走去。
進入悅樂坊，只見樓上樓下全是人，一樓最中間是搭高的一個大型舞臺，舞臺旁一位小廝正在發(fā)序帖，連玉走上前，問道：“請問這里是要舉行比武大賽嗎？”
小廝看向連玉，笑著點點頭：“今日拔得頭籌的人將會獲得花船夜游瀟江的獎賞?！?p> 連玉指指秦王，又指指薛彌子，對那小廝說道：“我們三人參加?！?p> “唉，我可沒說要參加?！毖涀恿⒖谭磳Α?p> “怎么，你怕了？”連玉向薛彌子投去輕蔑的目光。
薛彌子雙眉一挑：“誰說的？我薛彌子行走江湖十年，還就沒怕過什么。”
“那就給他報上。”
連玉又轉向秦王，挑釁地說道：“你呢，如果覺得自己學藝不精我也不勉強?！?p> 秦王雙手插腰，下巴上揚：“上戰(zhàn)場都不怕，這點比賽算什么？”
連玉朝秦王豎起大拇指，又鼓勵似地拍拍他的肩，轉而對小廝說道：“三個，都要參加?！?p> 那小廝略微差異地看著他們，再次確認：“三位是一起的嗎？都要參加？”
連玉狠狠點了點頭。
小廝便不再多問，拿出一張序帖交到連玉手上，又吩咐另一位女婢將他們帶下去先等著。
女婢將他們帶入后面一間房屋中，囑咐道：“到時候會根據序帖上的順序進行比舞大賽，三位先準備一下，待快要輪到你們時，我會再帶你們出去。”說完，又看了看三人，便從房間退了出去。
薛彌子無精打采地往椅子上一躺，不滿嘟囔道：“這都打了幾個月的仗了，還要來比什么武，可憐了我這一把骨頭，沒有享福的命啊?！?p> 連玉清了清嗓子，語氣溫順地說道：“本來是想好好讓你快活快活的，但是我買這個鼓花了五兩銀子……?！?p> “什么？”薛彌子從椅子上跳了起來，仔細研究了一會兒連玉還挎在身上的鼓，吃驚道：“你這個破鼓花了五兩銀子？我的娘娘喲，驕奢淫逸也不是這么花錢的吧？”
“哈哈哈……”連玉勉強笑了幾聲，給他們打氣：“沒事啦，不是說拔得頭籌就會有獎賞嗎，我和元公子武功高強，就算你不會武功，在一旁給我們加油助威，也一定能拿下頭獎！”
“李公子的如意算盤還真是打得響呢?！鼻赝蹩吭陂T邊，盯著連玉：“云州人才濟濟，你就這么確定我們能贏？這次比賽，又沒說限定人數(shù)，萬一人家一個鏢局都來了，你也要上嗎？”
連玉跨步到秦王身前，仰頭望著秦王，昂然道：“你這是什么話？漲別人志氣滅自己威風？吳王的六萬精銳都能收拾得服服帖帖，這區(qū)區(qū)一個比武大賽你還贏不了了？
秦王作出投降的姿勢：“是是是，李公子說的極有道理，我等遵命就是?！?p>