永定27年夏，吳王勾結(jié)外軍竊取皇城的計(jì)劃破敗后，秦王率領(lǐng)魏軍一路南下，連戰(zhàn)連捷。三個(gè)月后，吳王徹底投降，被圣上下詔其九族皆貶為庶人，發(fā)配關(guān)外，終生不得進(jìn)入中原及江南地區(qū)。
戰(zhàn)事已平，眼下正是中秋節(jié)，連玉聽說(shuō)江南的風(fēng)光與中原大不相同，心生向往，這晚便邀了秦王和薛彌子去最熱鬧的云州城閑逛。
與紫都城不同，云州的建筑小巧而敦實(shí)，因雨季較長(zhǎng)，多以石砌為主，屋檐高飛，青磚黛瓦，江河穿城而過(guò)，沿著河邊走來(lái)，五步一亭，十步一橋，倒別有一番風(fēng)味。
連玉為了出行方便，換上了赤色方領(lǐng)窄袖的短袍，下著小口褲，長(zhǎng)發(fā)束成高髻，用垂鈴錦帶綰出個(gè)花結(jié)，她這一裝扮，更顯得濃眉粉面，英氣而俏皮。
待和其余兩人匯合，見秦王依然是一身月白的束腰長(zhǎng)袍，一副謙謙公子的裝扮，而那薛彌子衣裳上彩紋云團(tuán)，手上還拿著一把娟扇，整一位浪蕩公子的形象。
連玉怪異地看著薛彌子，正欲開口，被薛彌子用扇子制止，幽聲長(zhǎng)嘆：“跟著一路南下吃了這么些日子的苦，今日好不容易有機(jī)會(huì)快活一回，望李生切勿掃興。”
秦王在一旁頷首偷笑，被連玉毫不留情地瞪了一眼，便對(duì)著薛彌子意味深長(zhǎng)地說(shuō)道：“聽聞這云州遍地都是煙花柳巷，今日薛先生可真是有福了。”
“好了好了，各位登徒子們，可以出發(fā)了?！边B玉說(shuō)完便大步流星朝前走去。
因正趕上中秋節(jié)的燈會(huì)，城中道路兩邊的商鋪皆張燈結(jié)彩，樓上酒肆花樓更是倚滿了嬌艷盛妝的姑娘，嚶嚶語(yǔ)語(yǔ)地招攬著過(guò)往的客人，甚是熱鬧。
走在路上，見當(dāng)?shù)厝饲轱L(fēng)俗果然與中原大不相同，售賣的小吃也是從來(lái)沒(méi)見的樣式，什么雙釀團(tuán)、青葉粑、梅花糕、油酥餅，冰湖藕粉，只教人目不暇接。
三人一路走來(lái)，已吃到肚圓。前方突聞一陣清冽的鼓聲，連玉循聲看去，原來(lái)是一個(gè)小姑娘正斜背著一面小鼓在賣藝。那小姑娘不過(guò)八九歲，衣衫襤褸，正賣力地敲著鼓，在一眾錦衣華服的人群中格外顯眼。
連玉上前，笑著問(wèn)道：“今日中秋節(jié)，為何不和家人一起？”
那小女孩停下表演，用脆生生的聲音回道：“阿爹說(shuō)了，要賺得兩百文才能回家?！?p> “哦？家里可還有其他人？”
“除了阿爹阿娘還有一位五歲的弟弟，還有……”那小女孩撇了撇嘴，“還有一位十六歲的哥哥尚在外出戰(zhàn)未回。”
連玉心中一緊，又看著那小女孩的花鼓說(shuō)道：“這是什么？你剛才表演的又是什么？”
小女孩天真一笑：“姐姐是外地來(lái)的吧，這是江南最出名的云州花鼓，用兩只纖細(xì)的鼓槌擊打兩邊鼓面即可，云州的女孩子從小便會(huì)?！?p> 連玉看向她身前放置的一個(gè)陶碗：“你今日賺了多少錢？”
那小女孩不好意思地低下頭：“今日大家都忙著賞燈過(guò)節(jié)，我只賺得二十文?！?p> 連玉從錢袋中拿出五兩銀子，說(shuō)道：“我從沒(méi)見過(guò)這云州花鼓，覺得很是喜歡，想用五兩銀子買你身上這個(gè)花鼓可好？”
小女孩一聽笑開了花，將身上的鼓取下來(lái)給了連玉，又簡(jiǎn)單教了下連玉如何使用，便拿著銀子開心地離開了。
秦王正在四處尋找連玉，見連玉姍姍而來(lái)，腰上還多了小鼓，不禁奇道：“這是什么？”
“云州花鼓?！?p> 旁邊的薛彌子不屑說(shuō)道：“這不是小孩子玩的嗎？”
連玉斜眼看著薛彌子：“有哪條法令規(guī)定只能給小孩子玩嗎？”
薛彌子雙手相握，一副不慎打擾的樣子。
前方突然鑼鼓喧天，周圍的人群都齊齊涌了過(guò)去，薛彌子好奇詢問(wèn)旁人，那人回應(yīng)前方悅樂(lè)坊在進(jìn)行比舞大賽，贏者會(huì)有大獎(jiǎng)。
“比武大賽？”連玉瞬間來(lái)了興趣，拉著兩人便向前走去。
進(jìn)入悅樂(lè)坊，只見樓上樓下全是人，一樓最中間是搭高的一個(gè)大型舞臺(tái)，舞臺(tái)旁一位小廝正在發(fā)序帖，連玉走上前，問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)這里是要舉行比武大賽嗎？”
小廝看向連玉，笑著點(diǎn)點(diǎn)頭：“今日拔得頭籌的人將會(huì)獲得花船夜游瀟江的獎(jiǎng)賞?！?p> 連玉指指秦王，又指指薛彌子，對(duì)那小廝說(shuō)道：“我們?nèi)藚⒓?。?p> “唉，我可沒(méi)說(shuō)要參加?！毖涀恿⒖谭磳?duì)。
“怎么，你怕了？”連玉向薛彌子投去輕蔑的目光。
薛彌子雙眉一挑：“誰(shuí)說(shuō)的？我薛彌子行走江湖十年，還就沒(méi)怕過(guò)什么。”
“那就給他報(bào)上。”
連玉又轉(zhuǎn)向秦王，挑釁地說(shuō)道：“你呢，如果覺得自己學(xué)藝不精我也不勉強(qiáng)。”
秦王雙手插腰，下巴上揚(yáng)：“上戰(zhàn)場(chǎng)都不怕，這點(diǎn)比賽算什么？”
連玉朝秦王豎起大拇指，又鼓勵(lì)似地拍拍他的肩，轉(zhuǎn)而對(duì)小廝說(shuō)道：“三個(gè)，都要參加?！?p> 那小廝略微差異地看著他們，再次確認(rèn)：“三位是一起的嗎？都要參加？”
連玉狠狠點(diǎn)了點(diǎn)頭。
小廝便不再多問(wèn)，拿出一張序帖交到連玉手上，又吩咐另一位女婢將他們帶下去先等著。
女婢將他們帶入后面一間房屋中，囑咐道：“到時(shí)候會(huì)根據(jù)序帖上的順序進(jìn)行比舞大賽，三位先準(zhǔn)備一下，待快要輪到你們時(shí)，我會(huì)再帶你們出去?！闭f(shuō)完，又看了看三人，便從房間退了出去。
薛彌子無(wú)精打采地往椅子上一躺，不滿嘟囔道：“這都打了幾個(gè)月的仗了，還要來(lái)比什么武，可憐了我這一把骨頭，沒(méi)有享福的命啊。”
連玉清了清嗓子，語(yǔ)氣溫順地說(shuō)道：“本來(lái)是想好好讓你快活快活的，但是我買這個(gè)鼓花了五兩銀子……?！?p> “什么？”薛彌子從椅子上跳了起來(lái)，仔細(xì)研究了一會(huì)兒連玉還挎在身上的鼓，吃驚道：“你這個(gè)破鼓花了五兩銀子？我的娘娘喲，驕奢淫逸也不是這么花錢的吧？”
“哈哈哈……”連玉勉強(qiáng)笑了幾聲，給他們打氣：“沒(méi)事啦，不是說(shuō)拔得頭籌就會(huì)有獎(jiǎng)賞嗎，我和元公子武功高強(qiáng)，就算你不會(huì)武功，在一旁給我們加油助威，也一定能拿下頭獎(jiǎng)！”
“李公子的如意算盤還真是打得響呢?！鼻赝蹩吭陂T邊，盯著連玉：“云州人才濟(jì)濟(jì)，你就這么確定我們能贏？這次比賽，又沒(méi)說(shuō)限定人數(shù)，萬(wàn)一人家一個(gè)鏢局都來(lái)了，你也要上嗎？”
連玉跨步到秦王身前，仰頭望著秦王，昂然道：“你這是什么話？漲別人志氣滅自己威風(fēng)？吳王的六萬(wàn)精銳都能收拾得服服帖帖，這區(qū)區(qū)一個(gè)比武大賽你還贏不了了？
秦王作出投降的姿勢(shì)：“是是是，李公子說(shuō)的極有道理，我等遵命就是。”