慶歷三年。
八月。
宋仁宗任用范沖淹為參知政事，富弼為樞密副使。
此時(shí)的執(zhí)政大臣分別是平章事、樞密使章得象，同平章事、樞密使晏殊，樞密使杜衍，參知政事范仲淹、賈昌朝，樞密副使韓琦、富弼、王貽永。
九月初三。
宋仁宗詔輔臣及知雜御史以上官員在天章閣朝謁太祖、太宗御容，并觀賞祥瑞之物。
隨后，宋仁宗問了些防御邊關(guān)的戰(zhàn)略，許久才結(jié)束。
五年前，黨項(xiàng)人李元昊建立西夏國。
一年前，李元昊率軍進(jìn)攻大宋，兩軍交鋒，宋軍大敗。
西夏趁士氣大振，繼續(xù)揮兵南下。
于此同時(shí)，之前與大宋互不侵犯的契丹也很亂對(duì)大宋發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。
大宋腹背受敵，最終，以歲納銀、絹等物平息。
外患已讓宋仁宗頭疼不已，內(nèi)憂更讓他寢食難安。
大宋官員俸祿不低，官員又七十歲才致仕，因貢舉考試或者蔭封被授予官職的人數(shù)越來越多，朝廷每年需要支付大筆俸祿來養(yǎng)活官員。
而大宋吸取唐朝滅國以及五代之亂的教訓(xùn)，改府兵制為募兵制，朝廷根據(jù)將士們的等級(jí)也需支付不同程度的俸祿。
冗官、冗兵、冗費(fèi)問題日益嚴(yán)重，財(cái)政吃緊，兵變、起義不時(shí)發(fā)生。如此內(nèi)憂外患嚴(yán)峻的形勢(shì)下，改革勢(shì)在必行。
宋仁宗召見范仲淹、富弼等人，因韓琦上月十八日受詔宣撫陜西并未參加。
宋仁宗賜座。
眾人落座后，宋仁宗帶著濃濃的期盼對(duì)眾人說：“我朝立朝已八十三載，內(nèi)憂外患日益嚴(yán)重，朕欲除舊革新，還望諸位卿群策群力，進(jìn)言獻(xiàn)策。”
說完他命宦官在每人面前的桌子上放置紙筆，“諸位卿可針對(duì)時(shí)弊暢所欲言，寫下革新之策，我們共同探討一番?！?p> 眾人惶恐避席，面面相覷，不敢當(dāng)面指陳。
范仲淹知道宋仁宗求治心切，但此時(shí)隨意寫出的內(nèi)容并未斟字酌句，只怕有些唐突。
他猶豫片刻，起身行禮后說：“啟稟官家，此事非同小可，倉促寫出來的革新之策只怕不能盡善盡美，還望官家容臣等回去好生思量一番，寫好后再呈送御前。”
眾人見范仲淹出頭，隨聲附和表示此事干系重大，必須回去想清楚再寫。
“既如此，那諸位卿回去寫完再送來吧?！?p> 眾人行禮告退。
……
隨后，范仲淹、富弼共同起草了一份奏章《答手詔條陳十事》呈送御前。
針對(duì)時(shí)弊，奏章列出十條問題并提出改革舉措，分別為明黜陟、抑僥幸、精貢舉、擇官長、均公田、厚農(nóng)桑、修武備、減徭役、覃恩信、重命令。
明黜陟指出：
目前文官三年一升遷，武官五年一升遷。不限朝廷內(nèi)外，不問勞逸，賢能的、不肖的，年限一到就齊頭并進(jìn)得以升遷，這樣會(huì)導(dǎo)致大家素飧尸祿、安居其位而無所作為。
人人因循守舊，不再勤奮努力，以后誰肯為官家振興公家之利，拯救生民之病，去除政事之弊，修整綱紀(jì)之壞呢？
他們建議今后兩地臣僚有大功大善者，就加官進(jìn)爵；無大功大善者，不能因年限熬到了就加以升遷。同時(shí)，還要對(duì)官員們進(jìn)行考核。
如此，人人自勸，天下興治，則前王之業(yè)，祖宗之權(quán)，會(huì)再在官家手中得以振興。
抑僥幸指出：
自從宋真宗因太平之樂與臣子共慶，恩意漸廣。
兩省至知雜御史以上官員每逢南郊大典，就允許他們奏請(qǐng)子弟授予京官，少卿、少卿監(jiān)等官員可以奏請(qǐng)子弟授予虛銜。
正郎、帶職員外郎，以及諸路提點(diǎn)刑獄以上官員，每逢南郊大典也可奏請(qǐng)子弟授予齋郎。
再加上每三年一次的貢舉考試招錄的官員，發(fā)展到宋仁宗時(shí)期，官員越來越多，由于宋朝官員俸祿比較多。
所以，大宋在俸祿支付方面的開支越來越大，如此大的財(cái)政缺口勢(shì)必要從百姓身上剝削。冗官問題日益嚴(yán)重，限制官員人數(shù)勢(shì)在必行。
精貢舉指出：
天下危困，缺乏應(yīng)對(duì)相應(yīng)的人才，學(xué)校應(yīng)當(dāng)教以經(jīng)濟(jì)之業(yè)，取以經(jīng)濟(jì)之才。原本的貢舉考試太專注于詩賦辭藻，而缺乏對(duì)時(shí)政問題的策論分析。
所以，今后貢取士之科依據(jù)賈昌朝等人所請(qǐng)奏的，進(jìn)士應(yīng)先策論而后詩賦，諸科墨義之外，更通曉經(jīng)旨，使人不專辭藻，必明理道，那么天下講學(xué)必興，浮薄知?jiǎng)?，最為至關(guān)重要。
擇官長指出：
如今選拔官員不問賢愚，不比較能否勝任此職，只以論資排輩來選拔。
今后差派知州、知縣、縣令時(shí)應(yīng)打探他們歷任的功過，委派中書審閱研究，為朝廷選拔出愛惜百姓，均其徭役，寬其賦斂的官員。在這樣官員的領(lǐng)導(dǎo)下，各州縣必然安寧，不召禍亂。
均公田指出：
目前公田（官員分配到的可以收租作為俸祿補(bǔ)貼的職田）分配不均，應(yīng)重新分配外官職田，有不均者均之，有未給者給之，使其衣食得足，婚嫁喪葬之禮不廢，然后可以責(zé)其廉節(jié)，督其善政。
厚農(nóng)桑指出：
德惟善政，政在養(yǎng)民，善政最重要的地方在于養(yǎng)民，養(yǎng)民之政，必先務(wù)農(nóng)。
農(nóng)業(yè)政務(wù)整治好了，那么百姓衣食足，衣食足就會(huì)愛護(hù)身體，愛護(hù)身體就會(huì)畏懼刑罰，畏懼刑罰以后寇盜自然就停息，禍亂也不會(huì)興起。
建議每年秋天降旨給諸路轉(zhuǎn)運(yùn)司，令其所管轄的各州、軍的官員、百姓各言農(nóng)?？膳d之利、可去之害，或合開河渠，或筑堤堰陂塘之類，并委任本州軍選派官員計(jì)定工料，每年二月間興役，半月而罷，將功績上報(bào)。
如此不絕，數(shù)年之間，農(nóng)業(yè)水利大興，下少饑年，上午貴糴。
修武備指出：
建議恢復(fù)唐朝的府兵制，而不是現(xiàn)在的募兵制。
府兵制的優(yōu)點(diǎn)是士兵均為當(dāng)?shù)剞r(nóng)民，忙時(shí)種田，閑時(shí)訓(xùn)練，戰(zhàn)時(shí)出征。相比與四處招募來的士兵人員穩(wěn)定，戰(zhàn)斗力強(qiáng)，因其種田，自給自足，也減少了現(xiàn)在募兵制供養(yǎng)士兵的經(jīng)費(fèi)開支。
減徭役：
范仲淹以河南府為例，主客戶七萬五千九百余戶，仍置一十九縣。主戶五萬七百，客戶二萬五千二百。鞏縣七百戶，偃師一千一百戶，逐縣三等而堪役者不過百家，而所要服役的人不下二百人。
他希望能夠減少服役的人，放其回家耕作。
覃恩信指出：
朝廷施行恩澤，寬賦斂、減徭役、存恤孤寡、振舉滯淹之事，未嘗施行，使天下及民之意，盡成空言。要求精選臣僚前往諸路安撫，察官吏能否，求百姓疾苦，使朝廷恩赦詔書中及民之事一一施行。
重命令指出：
每次下發(fā)的制度、條貫太過草率，一遇到問題就隨意更改，這樣會(huì)致使上失其威，下受其弊。
他建議今后制定制度、條貫，應(yīng)讓中書、樞密院審閱研究、商討，覺得制度、條貫長久可行才予以施行，然后頒行天下，必須遵守。
宋仁宗大喜，當(dāng)即將此封奏章下發(fā)兩府——中書、樞密院。
宋太祖趙匡胤立朝后杯酒釋兵權(quán)在軍事方便進(jìn)行了諸多改革，兩府官員與宋仁宗商討后決定關(guān)于“修武備”、重新啟用唐朝的府兵制這一條沒有采納外，其他九條分別于今年十月、十一月，以及次年各月逐條施行。