至和三年/嘉佑元年。
三月。
王弗一大早起來眼眶通紅，一想到吃了早飯就要送蘇軾離開眉山便心痛不已。另一邊，史萱苒再三檢查蘇轍的行囊，反復叮囑對方路上的注意事項，也是難舍難分。一家人用過早飯便準備啟程上路。
王弗看著即將離開的蘇軾，壓抑已久的情緒迸發(fā)出來，背過身去掩面哭泣。蘇軾輕輕抱著她，拭去她臉頰的淚珠，安慰道：“我會寄信回來的，你在家一定要注意身體，娘就拜托你了?！蓖醺c點頭，哽咽不能語。
史萱苒新婚半年，便要與蘇轍分離，更是情難自已，早已哭成淚人。蘇轍安慰許久對方才止住哭泣。
蘇洵囑咐了程夫人幾句，讓她注意身體，有不舒服的地方要及時找孟大夫來家里看病，不要硬抗著。從去年開始，程夫人的身體每況愈下，經常小病不斷。蘇洵這一去最快也要明年才回，自然放心不下，再三囑咐兩位兒媳在家好生照顧母親。
一家人又各自囑咐了彼此幾句，蘇洵、蘇軾、蘇轍三人踏上前往汴京的漫漫長……
既然要前往汴京，益州知州張方平這里肯定要再去拜謁一次的，于是父子三人再次來到了張方平家。
張方平一時心起，便想著不如讓蘇軾、蘇轍在家中先來場模擬考試。他將二人安排于書齋之中，出了六道題目讓其作答。同時，他命書童伺候文墨，自己離開房間通過墻壁的縫隙偷窺二人的舉動，只見蘇軾奮筆疾書，隔壁桌的蘇轍則看著題目遲遲不肯動筆。
蘇轍看了眼蘇軾，蘇軾意會，將毛筆倒立著在桌子上敲了幾下，意為“管子注”。蘇轍并沒下筆，指了下第二道題，蘇軾看后馬上意會第二題可能沒出處，只怕是張方平設的陷阱，想到此直接將第二題劃去，不予作答。
隨后兩人繼續(xù)奮筆疾書，蘇轍又遇到了難題，他對蘇軾指了下題目，蘇軾正想著怎么提示弟弟，突然書童走了過來為蘇軾的硯臺添水，他靈機一動，對書童喝道：“小人！”書童嚇了一跳，一旁的蘇轍馬上意會，開始作答。
張方平起初并未在意兄弟倆看似尋常的舉動，直到看到兩人交上來的答卷，回想起剛才的舉動才恍然大悟，哈哈大笑起來，夸贊道：“此二人奇才也?！彼钪绻皇莾扇藢W識淵博，隨便一點提示根本不可能想到答案。
蘇洵三人在張家借宿一晚，第二天便啟程北上。蜀道之難，難于上青天，父子三人跋山涉水離開蜀地，翻秦嶺、過關中，終于在五月抵達汴京。
此時的汴京烏云密布，大雨滂沱。父子三人打著傘，衣衫盡濕、鞋褲全是泥漬，甚為狼狽地走進了位于汴京郊區(qū)的興國寺。一來，寺廟的住宿費便宜，畢竟解試八月才開考，可以節(jié)約開支；二來，這里相比鬧市中的客棧更為安靜，便于專心備考。父子三人在興國寺浴室院租了房，準備一直住到明年殿試結束放榜。
蘇軾一邊將包袱里的東西全部攤在屋內晾著，一邊感慨道：“沿途各地都在下雨，都好幾天了，也不知道何時能放晴？”
蘇轍擰著衣服上的水，感慨道：“是啊，我看京師有的地方已經開始積水了，照這樣下去不會引發(fā)水災吧?！?p> “別亂說話！”蘇洵走到門口，看了眼外面，“走吧，一路上也沒怎么好好吃飯，我們去吃點東西?！备缸尤嗽谒轮谐粤诵S飯。
飯后，他們見天色尚早，便前往汴京街市采購些日用品及文房四寶。這是蘇軾、蘇轍第一次到汴京，周圍的景象和家鄉(xiāng)眉山完全不同，雖然下著大雨，但依然掩蓋不住此地的繁華。
父子三人從興國寺一路朝城內走著，沿途部分地勢較低的房屋已經開始進水，不少百姓在清理家中的積水，一片狼藉。
蘇軾越來越感覺情況不妙，對蘇洵道：“爹，我看這情況，京師只怕要被淹??！”
蘇洵也察覺到情況比他想象的要嚴重，憂心忡忡道：“興國寺地勢高應該沒事，寺里有飯食，我們多采買些別的東西，你們在寺中讀書盡量少出門便是。”
三人日傍西山才回到興國寺，吃了晚飯，洗漱一番后準備就寢。蘇軾躺在床上，甚為思念遠在眉山的王弗，不由嘆了口氣。蘇轍見狀，隨之感慨道：“不知道萱兒她們這會兒在干什么？前幾日端午節(jié)，不知她們有沒有吃粽子？”
“應該吃了吧。不知道眉山會不會也如京師一般陰雨連連。”蘇軾想到此甚為擔憂。
蘇洵走到床邊，對兄弟二人道：“明日你們各寫封信，我一并讓人寄回家中。一來，報個平安讓她們安心，二來也可問一下家中情況。好了，今天奔波了一天，我們早點睡吧。”蘇洵熄了燈，也躺了下來。
隨后的一段時間，雨水非但沒有減少，反而越下越大，整個汴京成了汪洋大海，大部分的宅邸都進了水，地勢低的更是院內可劃船，有的人到地勢較高的親朋家借宿、有的人搬入家中二層居住，有的人則在屋內放置了竹筏，漂在竹筏上休息。
整個汴京皆受水災之害，房倒屋塌隨處可見，百姓流離失所，因水災死傷者更不計其數。
宋仁宗此時正在殿內批閱奏章，看著官員們所陳水災之事甚為煩心。
這段時間，歐陽修連續(xù)上了《論水災疏》、《再論水災狀》等奏章，表明有天災是因為朝政有失，而且水災如此大，天譴如此深，絕對不是一件事造成的。原因有三：
一是皇帝已近五旬，尚未立儲，建議在宗室之中挑選一人為儲君；
二是朝中缺少賢能之人，建議提拔池州知州包拯、襄州知州張巍、群牧判官王安石、崇文院檢討呂公著四人；
三是罷免狄青樞密使一職，派去地方為官。不僅歐陽修上書，宰相文彥博、富弼、劉沆等朝廷重臣，以及并州通判司馬光等地方官員也紛紛上書要求盡快立儲，以及罷免狄青。