嘉佑七年。
正月。
經(jīng)過(guò)了一個(gè)多月的適應(yīng)，蘇軾對(duì)鳳翔府的工作有了更為清晰的認(rèn)識(shí)，同和府衙的同僚們也熟識(shí)了。上司親和、下屬友善，每天工作雖忙碌，但頗為開心。日傍西山，蘇軾結(jié)束工作返回家中。他剛一進(jìn)門，只見王弗和小念步履匆匆正要出門，一把拉住王弗，問(wèn)道：“你要去哪兒？”
王弗道：“劉大姐家?！眲⒋蠼闶翘K軾他們的鄰居，兩家僅一墻之隔，王弗初來(lái)乍到，對(duì)鳳翔不熟悉，劉大姐沒少幫忙。
蘇軾見小念拿著米糧，疑惑道：“你要去她家做飯嗎？”
王弗嘆了口氣，道：“劉大姐如今手頭緊張，已無(wú)閑錢買米。大人能餓，她家兩個(gè)孩子可餓不得，我先從家里拿點(diǎn)米接濟(jì)一下他們?！?p> 蘇軾疑惑道：“劉大姐家雖不算富足，但溫飽有余，怎會(huì)落到需要接濟(jì)米糧的地步？”
王弗解釋道：“別說(shuō)吃飯了，就連祖上留下的這套房子過(guò)幾日也要變賣了，到時(shí)候一無(wú)飯食、二無(wú)居所?！毕氲酱耍幻怃粶I下。
“他們家出什么變故了嗎？”蘇軾關(guān)心道。
王弗惆悵道：“如今黃河之水暴漲，劉大哥負(fù)責(zé)押運(yùn)的竹筏被河水沖走了。丟了竹筏，若湊不夠銀兩，官府怪罪，免不了遭受牢獄之災(zāi)。”
“劉大哥竟然是衙前？”蘇軾震驚道。衙前，宋朝的一種差役，主要負(fù)責(zé)押運(yùn)官府各類物資。如果物品發(fā)生毀損，由衙前負(fù)責(zé)賠償。
王弗震驚道：“你知道此事？”
蘇軾道：“怎能不知，今日大家都在議論此事。下午府衙收到快報(bào)，說(shuō)衙前們運(yùn)送竹筏行至陜州，過(guò)黃河，撞上了河中砥柱，竹筏散落，竹木被激流沖走，殘留下來(lái)者寥寥。據(jù)說(shuō)此次運(yùn)送的竹筏數(shù)量巨大，價(jià)值不菲?！保ㄖ辛黜浦F(xiàn)依然存在于河南省三門峽市大壩旁的黃河河道內(nèi)）
王弗傷心道：“劉大姐今日聽聞此事便昏了過(guò)去，她大兒子一時(shí)亂了陣腳便來(lái)向我求救。我讓小念請(qǐng)了大夫，等劉大姐蘇醒后與她閑聊了一會(huì)兒才知曉此事……不和你說(shuō)了，我先去給孩子們做點(diǎn)飯。”
蘇軾點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“需要我?guī)兔?？?p> “不用了，我去就成?！蓖醺フf(shuō)完便走了，剛走幾步，又被蘇軾叫住。蘇軾將錢袋取下，遞給王弗，道：“這些錢你拿去給劉大姐，告訴她有什么需要咱家?guī)兔Φ?，盡管說(shuō)?！?p> 王弗將錢袋還給蘇軾，道：“我?guī)еX呢，也沒給你說(shuō)就自己做主了?！?p> 蘇軾道：“家中之事你做主就好，不必告知于我，快去吧。”
王弗點(diǎn)點(diǎn)頭，和小念一同進(jìn)了隔壁劉大姐的家門。
半個(gè)時(shí)辰后。
王弗回到家中，廚子已將飯做好，只等王弗回來(lái)。王弗落座后，一家人開始吃起飯來(lái)。蘇軾見王弗沒什么食欲，給她夾了點(diǎn)菜，關(guān)心道：“之前路途奔波你消瘦了許多，如今養(yǎng)了一月有余，竟也不見你胖上幾分，可要多吃點(diǎn)！”
王弗放下筷子，唉聲嘆氣道：“沒什么食欲?！?p> “因?yàn)閯⒋蠼愕氖?？”蘇軾問(wèn)道。
王弗點(diǎn)點(diǎn)頭。
蘇軾素知王弗人善心慈，對(duì)可憐人常懷惻隱之心。家中新增的幾位家仆，除了廚子是特意找來(lái)的，其他大多數(shù)都是路邊救助的乞丐或者見人賣兒賣女甚為可憐便買了回來(lái)。他將碗端起，夾了口菜送至王弗嘴邊，哄道：“小弗聽話，來(lái)，吃點(diǎn)飯?！?p> 王弗搖搖頭，表示沒胃口。
蘇軾想了下，道：“你今天好好吃飯，我明天就去找宋大人求解決之法。”
“真的！”王弗黯然的神色被重新點(diǎn)亮。她激動(dòng)地看著蘇軾，再次確認(rèn)道：“你真的能幫助劉大姐他們家？”
“我官小，人微言輕。明天先問(wèn)下宋大人看怎么辦吧，總之，你放心，我一定盡力而為。”蘇軾將飯一口口地喂到王弗口中，見其開始好好吃飯，總算放下心來(lái)。
翌日。
宋選正在看文書，見蘇軾敲門，讓其進(jìn)來(lái)。蘇軾進(jìn)來(lái)后，啟稟道：“大人，下官有一事相求?！?p> 宋選放下手中文書，道：“何事？”
蘇軾上前一步，道：“衙前遺失竹筏損失慘重，可他們都是尋常百姓，家中并不富裕，若是讓其賠償必然傾家蕩產(chǎn)，甚至賣兒賣女?！?p> 宋選眉頭深鎖，道：“本官何嘗不為此事發(fā)愁呢？”
“大人可有解決之法？”
宋選搖搖頭，失落道：“我朝自立朝以來(lái)，鳳翔便肩負(fù)著給京師運(yùn)送竹筏的重任，運(yùn)送途中的損失由衙前承擔(dān)也是朝廷的意思。據(jù)我了解，這些年來(lái)一直都是這么執(zhí)行的，衙前們雖有怨言，但也無(wú)可奈何?！?p> 蘇軾之前沒有了解過(guò)此事，震驚道：“那不只能看運(yùn)氣嘍？”
宋選點(diǎn)點(diǎn)頭：“是啊，全看個(gè)人運(yùn)氣。運(yùn)氣好的，竹筏安全送達(dá)京師，全家無(wú)憂。運(yùn)氣不好的，難免傾家蕩產(chǎn)。幾個(gè)月前你還沒來(lái)就曾出過(guò)一次事，好在那次運(yùn)送竹筏的數(shù)量不多，衙前們均攤了一下?lián)p失還算承受得起。這才沒過(guò)數(shù)月又發(fā)生了一起……”說(shuō)著他嘆了口氣，無(wú)奈地?fù)u搖頭，“只怕已無(wú)力償還了……”
蘇軾瞬間想出一法，脫口而出：“府衙能不能替衙前們分擔(dān)一點(diǎn)損失？”
宋選震驚道：“胡鬧！衙門開支用度皆有定規(guī)定法，豈能我等胡亂使用！”
蘇軾意識(shí)到自己言語(yǔ)有失，急忙賠禮道歉。宋選知其心系百姓，一時(shí)心焦口不擇言，也不怪罪：“你剛為官一月有余，慢慢就知道了，世上之事有太多無(wú)可奈何，我們雖為一方官員，卻也束手無(wú)策！”
蘇軾點(diǎn)點(diǎn)頭，拜別宋選回去繼續(xù)辦公了。蘇軾回到房間，慢步挪至案幾前坐下，發(fā)了會(huì)兒呆便開始處理公務(wù)，但此事縈繞心頭揮之不去，他審閱了一會(huì)兒案件的卷宗，又將筆扔到一旁，抓耳撓腮，郁悶至極。
三日后。
傍晚。
蘇軾回到家門口，見隔壁劉大姐家正在搬運(yùn)物品，隨手拉了一人詢問(wèn)道：“這是要做什么？”
那人一邊往牛車上搬椅子，一邊回答道：“我就是負(fù)責(zé)搬東西的，不太清楚，好像要賣這些東西吧?！?p>