王弗去年五月去世后，蘇軾本想向朝廷告假回鄉(xiāng)治喪，但蘇洵的身體越來越差，蘇轍遠(yuǎn)在大名府，實(shí)在分身乏術(shù)，只得將王弗的靈柩暫放京城西郊，等蘇洵身體好些再告假返鄉(xiāng)，不料沒等到父親身體康復(fù)，反而等來了死訊。
朝廷親賜官船送蘇洵、王弗的靈柩反鄉(xiāng)。蘇軾、蘇轍等人從汴京出發(fā)，走河道前往眉州眉山。一路上蘇軾坐在甲板上呆呆地看著兩岸后退的山景，累了就躺在甲板上睡會(huì)兒，醒來接著發(fā)呆。王二十七娘撫摸著站在自己腿前的蘇邁的小腦袋，靜靜地注視著蘇軾凄涼的背影。
蘇邁身著素衣，看著多日不理睬自己的蘇軾，抬頭對(duì)王二十七娘道：“姨母，爹爹是不是不要邁兒了?！?p> 王二十七娘蹲下身來，平視蘇邁，道：“爹爹沒有不要邁兒，只是爹爹一時(shí)接受不了你娘不在這件事罷了?！?p> 蘇邁點(diǎn)點(diǎn)頭，朝蘇軾跑了過去。蘇軾見蘇邁來了，將其抱入懷中，雙目通紅地看著年幼的蘇邁，哽咽不能語。蘇邁伸出小手拭去蘇軾劃過臉頰的淚珠，沒有說話，靜靜地陪著他。
蘇轍、史萱苒從船艙中走了出來，來到王二十七娘身邊，看著不遠(yuǎn)處依偎在一起的蘇軾父子，感慨萬千。河道風(fēng)起，史萱苒打了個(gè)噴嚏，蘇轍關(guān)心道：“外面涼，我們回船艙吧。”
史萱苒點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)王二十七娘道：“你也回去吧?！?p> 王二十七娘搖搖頭：“你們回去吧，我在這兒陪著他們父子便好?！?p> 蘇軾如此萎靡不振已成常態(tài)，大家早已勸無可勸，只能等時(shí)間慢慢撫平他的傷口。史萱苒也不強(qiáng)求，跟隨蘇轍回了船艙。兩人在桌邊坐下，史萱苒一邊倒著茶，一邊感慨道：“哎，兄長(zhǎng)會(huì)同意娶她嗎？”
蘇轍搖搖頭：“也許不會(huì)吧。兄長(zhǎng)是個(gè)長(zhǎng)情之人，即使臨終前答應(yīng)過嫂嫂也不過是權(quán)宜之計(jì)。王姑娘如此喜歡兄長(zhǎng)，怎奈兄長(zhǎng)心有所屬，縱然舊人故去，也騰不出一星半點(diǎn)接納別人?！?p> 史萱苒震驚道：“你也發(fā)現(xiàn)她喜歡兄長(zhǎng)了！”
蘇轍道：“我又不是傻子，明眼人都看得出來?！?p> 史萱苒道：“現(xiàn)在可如何是好？”
蘇轍道：“兄長(zhǎng)向來很有主見，他會(huì)處理好的，我們就不用擔(dān)心了?！?p> 史萱苒點(diǎn)點(diǎn)頭。
日子一天天過去，蘇軾依舊每日坐在甲板上發(fā)呆，任由河道的風(fēng)吹打全身。王二十七娘緩緩走至蘇軾身邊，關(guān)心道：“外面風(fēng)大，回船艙吧?！?p> 此時(shí)的蘇軾蓬頭垢面，衣衫不整，抬頭看了眼王二十七娘：“你回去吧，不用管我?！?p> 王二十七娘關(guān)心道：“還是回去吧，別受了風(fēng)寒?！?p> 這段日子以來，王二十七娘對(duì)蘇軾噓寒問暖，對(duì)蘇邁照顧有加，弄得蘇軾良心不安。他拍了下身旁的地面，對(duì)王二十七娘道：“來，坐下，我有話對(duì)你說。”待對(duì)方坐下后，他繼續(xù)說道，“最近……辛苦你照顧邁兒了?！?p> 王二十七娘搖搖頭：“不辛苦，任姨和小念也幫忙照顧著呢。”
“邁兒太小，沒了娘一時(shí)間難以接受，你們還需多陪陪他。”
“我們?cè)倥闼驳植贿^你?。∵~兒白天看上去似乎沒什么事，但晚上時(shí)?？扌?，大概是太懂事，不想我們擔(dān)心才故作堅(jiān)強(qiáng)吧?！?p> 蘇軾悵然道：“邁兒從小就懂事，比我這個(gè)做爹的強(qiáng)多了。這段時(shí)間還要麻煩你多照顧他，等回到眉山，我會(huì)多安排幾個(gè)婆子丫鬟照顧他，你該回青神就回去吧。”
王二十七娘心頭一緊，道：“我是邁兒的姨母，照顧他本就是理所應(yīng)當(dāng)。”
蘇軾見其似乎沒有明白自己話中深意，沉默片刻，道：“我那次對(duì)小弗說的話……不過是權(quán)宜之計(jì)……我……我還是不能娶你?！?p> 王二十七娘故作灑脫地說道：“我知道，當(dāng)時(shí)姐姐情緒激動(dòng)，你為了安撫她才違心答應(yīng)。你不用向我解釋，我明白的?！?p> 蘇軾看著王二十七娘：“對(duì)不起……”
“跟我道什么歉呀！本來就是姐姐一廂情愿的事，你大可不必自責(zé)。等回眉山料理好姐姐的后事，我自會(huì)回青神，姐夫不必掛心……”王二十七娘站起身來，“你別在外面待太久，小心著涼。你要是生病了，邁兒會(huì)難過的?！?p> 蘇軾點(diǎn)點(diǎn)頭：“知道了，我等會(huì)兒就回去。”
王二十七娘告別蘇軾，緩緩向船艙走去，淚水劃過面頰，悄悄濺落在衣襟上。她從認(rèn)識(shí)蘇軾的那一刻起就知道姐夫心中永遠(yuǎn)只有姐姐，自己從來沒有過非分之想。即使王弗臨終前蘇軾親口答應(yīng)娶自己，她也清楚地知道那不過是蘇軾的權(quán)宜之計(jì)，從未當(dāng)真?？僧?dāng)蘇軾親口對(duì)她說出這些話時(shí)還是有些難過。她偷偷拭去淚水，快速平復(fù)情緒，以免被人發(fā)現(xiàn)。
十二月。
汴京。
宋英宗忽然患病，眾御醫(yī)多方醫(yī)治但收效甚微，眾人無不為之心焦。宋英宗即位沒多久，太子也沒立，如果突然駕崩，難免國(guó)體不穩(wěn)。監(jiān)察御史里行劉庠上書奏請(qǐng)立皇太子，宋英宗不悅，當(dāng)即合上奏章，不做回復(fù)。
日子一天天過去，宋英宗的病情越來越重，連話都說不出來，所言之事皆以筆代之。太子遲遲未立，韓琦冒著龍顏不悅的風(fēng)險(xiǎn)向宋英宗進(jìn)言：“官家久不視朝，希望能早點(diǎn)立下儲(chǔ)君，以安社稷?！?p> 宋英宗知道自己時(shí)日無多，從前的倔強(qiáng)退了下來，不得不向命運(yùn)低頭。他點(diǎn)點(diǎn)頭，示意韓琦拿紙筆來。
韓琦急忙遞上紙筆，只見宋英宗在紙上赫然寫下“立大王為皇太子”。雖然大王是指長(zhǎng)子趙頊，但太子之事干系重大，不指名道姓將來難免引發(fā)爭(zhēng)端。于是他再度問道：“是潁王趙頊吧？”
宋英宗點(diǎn)點(diǎn)頭，在紙上繼續(xù)寫下趙頊的名字。