熙寧二年。
二月。
蘇軾、蘇轍一行人抵達汴京。兄弟倆還不知道此次守喪回來，朝廷早已不是他們當(dāng)年認知中的朝廷了。如今當(dāng)權(quán)的宋神宗和他們曾經(jīng)見過的宋仁宗以及只聞其名、未見其人的宋英宗兩位皇帝相比無論性格還是做事風(fēng)格都大相徑庭，朝廷一年多以來發(fā)生了諸多變故，早已變成了多事之秋。
宋朝設(shè)置二府三司。二府為中書門下和樞密院，其中，中書門下負責(zé)行政事務(wù)，樞密院負責(zé)軍機事務(wù)。三司為戶部、度支、鐵鹽三司，負責(zé)財政事務(wù)，其中，戶部負責(zé)戶口、稅賦等事務(wù)，度支負責(zé)糧食、漕運等事務(wù)，鹽鐵負責(zé)鹽、河渠、軍器等事務(wù)。二府三司制度的存在使得行政、軍事、財政相互獨立而彼此牽制，最終都對皇帝負責(zé)。
數(shù)日前，王安石被宋神宗重用，改任參知政事。王安石在宋神宗的支持下，打破了宋朝延續(xù)一百多年的行政、軍事、財政三方牽制的局面，設(shè)立負責(zé)制定三司條例的制置三司條例司，為推行新法做準備。蘇轍原來擔(dān)任的大名府推官因他回鄉(xiāng)守喪已派別人出任，所以二月中旬他被安排進制置三司條例司這個新成立的機構(gòu)擔(dān)任檢詳文字，而蘇軾則繼續(xù)回到守喪前所在的直史館擔(dān)任官告院。
三月。
蘇軾擔(dān)任官告院已將近一個月，他天資聰慧，做事效率高，很快便將手頭的工作處理妥當(dāng)，所以這份工作對他來說頗為清閑，每天下午忙完公事便和同僚們早早回家去了。
這天，蘇軾約了蘇轍一家晚上來家里吃飯。他剛一進門便見到不遠處蘇邁、蘇遲正蹲在地上玩耍。
蘇邁見蘇軾回來了，起身上前，一把抱住蘇軾，開心地說道：“爹，你回來啦！”
蘇遲行了一禮，道：“伯父回來了?！?p> “遲兒什么時候到的？”
蘇遲回答道：“剛到?！?p> “你爹娘呢？”
“娘和伯母在房中聊天，爹還沒回來。不過，娘已派人告知爹，讓他處理完公務(wù)直接來伯父家。”
蘇軾點點頭，左右手拉著蘇遲、蘇邁朝廂房走去。途中，蘇邁激動地對蘇軾說道：“爹，今天先生夸我了呢！”
蘇軾笑道：“哦？先生夸你什么了？”
“今天先生講《禮記》問到了書中的幾個問題。爹之前在眉山給我講過此書，我便把自己對于書中的理解講了出來，先生夸我有想法呢！”
蘇軾拉著蘇邁的手一邊行進，一邊說道：“即便爹講過了，你也要好好聽，同一本書不同的人有不同的見解，讀書最忌諱只聽一家之言，要多方汲取不同的意見和見解為己所用才是?！?p> 蘇邁點點頭，道：“明白，所以今天我并未向先生提及我已經(jīng)隨爹學(xué)過此書之事，還是很認真地在聽先生講解?！?p> 蘇軾滿意地點點頭：“這就對了?！?p> 蘇遲看著蘇軾和蘇邁，撅起小嘴，道：“我也想去?！?p> 蘇軾笑道：“你太小了，再過幾年就送你去?！?p> 三人來到廂房，蘇軾見史萱苒和王閏之正在聊天，并未見蘇適的身影，問道：“適兒呢？”
史萱苒答道：“在家睡覺呢，就沒抱他來。”
幾人閑聊了許久，夜幕已至，蘇轍緩緩而歸。家仆見其來了，一人前去通知王閏之和史萱苒，一人則去通知廚子準備好的菜可以下鍋了。蘇轍打聽到蘇軾此時正在書齋看書，徑直來到書齋。蘇轍剛一進門，蘇軾放下手中的書卷，關(guān)心道：“怎么回來得這么晚？”
蘇轍嘆了口氣，道：“條例司事務(wù)繁雜，每日晨出暮歸，我真的頗為羨慕兄長?。 ?p> 蘇軾道：“如今官家任命王大人推行新法，你那兒自是忙碌些?！?p> 蘇轍見蘇邁、蘇遲不在書齋內(nèi)，問道：“邁兒、遲兒呢？”
“不知跑到哪兒去玩了，讓他們玩吧，等飯好了再去尋他們便是?！?p> 蘇轍點點頭，在蘇軾身邊坐下。
蘇軾見其愁眉不展，關(guān)心道：“如今朝中反對新法之聲肆起，你那兒的工作應(yīng)該不好開展吧。”
蘇轍嘆息道：“我官職小，也就是照章辦事，所以還好。只不過……”他說完起身朝敞開的書齋大門走去，走到門口探出頭來四下張望，確保沒人后將房門關(guān)上，回到蘇軾身邊，低聲道：“先帝駕崩花費不少，如今財政吃緊，王大人推行新法本意乃豐財強兵，這是好事，可不過最近條例司制定的一些關(guān)于新法的政策以及王大人的一些主張，我卻不敢茍同?！?p> 蘇軾道：“說來聽聽?！?p> 蘇轍道：“我認為如今豐財之計應(yīng)去事之所以害財者，而非王大人提出的求財而益之。害財者有三：一是冗官過多，官家應(yīng)下哀痛之書，明告天下以吏多之故，與之更立三法；二是冗兵過多，當(dāng)世之惰兵莫如內(nèi)郡之禁旅。其名愈高，其廩愈厚；其廩愈厚，其才愈薄。禁軍萬人在邊，其用不能當(dāng)三千人，而常耗三萬人之畜；三是冗費過多，宗室之費多于百官，漕運之費常倍于古?！?p> 蘇軾深表贊同：“確實如此，如今官吏、兵將過多，朝廷必然要支付高昂的俸祿來養(yǎng)活大家，而每年用于宗室、漕運等經(jīng)費也不少，朝廷負擔(dān)日益加重，確實應(yīng)該減少一些?！?p> “但是王大人不這樣認為，他覺得省這么一點無關(guān)痛癢。問題是，這一點兒不用省，那一點兒不用省，累計起來的數(shù)量就非?？捎^了。”
“我在館閣比較閑，工作之余常和大家談及新法之事。先帝的喪葬以及各地的災(zāi)情讓朝廷財政日益吃緊。去年八月，中書門下和樞密院的諸位大人均表示要推辭官家的南郊賞賜，為朝廷省些經(jīng)費。于是官家在延和殿召見司馬大人、王大人他們，商議南郊賞賜之事。我聽說司馬大人表示支持中書門下和樞密院的決定辭讓南郊賞賜，但是王大人卻說不在乎節(jié)約這么一點，免去賞賜反而傷了朝廷的體面?！?