兩個(gè)月后。
三月杭州城中百花齊放，爭(zhēng)奇斗艷，城中百姓競(jìng)相前往吉祥寺賞花。一大早，杭州衙門(mén)的官員們共赴吉祥寺。衙役在前方開(kāi)路，后面官員們的馬車(chē)一排排行進(jìn)在路上。蘇軾掀開(kāi)窗簾，看著街道兩旁人潮涌動(dòng)，皆朝吉祥寺的方向行進(jìn)，場(chǎng)面十分熱鬧。
馬車(chē)在吉祥寺門(mén)口停下，知州沈立帶領(lǐng)眾官員們向寺中走去。此時(shí)，寺中百花齊放，以牡丹最盛。衙役們搬來(lái)案幾，放置于最佳賞花處，沈立、蘇軾等官員落座，衙役端上美酒。沈立舉杯邀官員們共飲。
蘇軾喝了一杯酒，對(duì)身旁的沈立道：“這里每年都這么熱鬧嗎？”
沈立點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“是啊，我去年也參加了一次，和今天一樣熱鬧?！?p> 蘇軾看著寺中百姓們簪花起舞，官民同樂(lè)，一派祥和之景，聳聳肩，整個(gè)人放松下來(lái)，自我安慰著此地山清水秀，工作之余可以泛舟湖上，吟詩(shī)作賦，怡然自得，何必徒生煩惱呢！
“爹！”一聲清脆的聲音傳來(lái)。蘇邁快步跑了過(guò)來(lái)，身后跟著略微發(fā)福的王閏之。
蘇軾起身朝其走去，道：“你們?cè)趺磥?lái)了？”
蘇邁笑道：“如此美景，我和姨母豈能錯(cuò)過(guò)?！?p> 蘇軾走到王閏之身邊道：“你有孕在身，這里人太多，別擠著你了，還是回去吧?！?p> 王閏之笑道：“我小心著呢，沒(méi)事?！?p> 蘇軾道：“迨兒呢？”
王閏之道：“任姨在家照顧著，沒(méi)事。”
蘇軾命人安排案幾給王閏之和蘇邁，蘇邁阻止道：“爹，不用麻煩了，我和姨母四處轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，你不用管我們?！?p> 王閏之隨聲附和道：“你陪沈大人他們吧，我們隨便轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)就回去了?！?p> 蘇軾囑咐了小暖幾句，目送他們?nèi)穗x開(kāi)后才回到座位上坐下，同沈立等人繼續(xù)飲酒賞花。
不遠(yuǎn)處來(lái)寺中陪客人賞花的姜行首看著蘇軾所在之處，對(duì)身旁的王朝云道：“他們應(yīng)該是蘇大人的妻兒吧?！币?jiàn)對(duì)方?jīng)]有回應(yīng)自己，轉(zhuǎn)頭一看，只見(jiàn)王朝云目不轉(zhuǎn)睛看著蘇邁、王閏之離去的方向，流下淚來(lái)。她震驚地看著王朝云道：“朝云你怎么了？”
王朝云摸著臉上的淚痕，眼睛仍緊盯蘇邁漸行漸遠(yuǎn)的背影，道：“我……我不知道，就是突然覺(jué)得心被什么揪了一下?！?p> 姜行首關(guān)心道：“不舒服嗎？要不你先回去吧，我去給柳官人說(shuō)一聲。”
王朝云搖搖頭，道：“沒(méi)事，我們走吧，別讓柳官人等太久。”
兩人繼續(xù)朝前走著，姜行首邊走邊道：“自從上次一別，兩個(gè)多月了，蘇大人真的沒(méi)有再來(lái)過(guò)如畫(huà)樓，我看他看你的眼神還以為他會(huì)再來(lái)呢?！?p> 王朝云道：“我上次那么說(shuō)他，肯定不會(huì)來(lái)了?！闭f(shuō)完回頭看了眼不遠(yuǎn)處正和眾人嬉笑的蘇軾，內(nèi)心莫名升起一絲失落，隨姜行首繼續(xù)行進(jìn)著。
許久，花會(huì)終于在喧囂聲中結(jié)束。沈立喝的有些醉了，被侍從攙扶著踉踉蹌蹌地走著。蘇軾看著周?chē)負(fù)碇砂偕锨?duì)此番樂(lè)事意猶未盡的百姓，當(dāng)即賦詩(shī)一首：人老簪花不自羞，花應(yīng)羞上老人頭。醉歸扶路人應(yīng)笑，十里珠簾半上鉤。
沈立夸贊道：“好詩(shī)！”
蘇軾笑道：“大人過(guò)譽(yù)了?！?p> 沈立道：“還有兩個(gè)月我就走了，今日能與你一同賞花賦詩(shī)、飲酒作樂(lè)，也算不虛此行?！闭f(shuō)完見(jiàn)蘇軾面露憂傷之色，笑道，“我這不還沒(méi)走呢，改天閑暇了，去我家，我們?cè)傩∽靡槐！?p> 蘇軾點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“好?！?p> 五月。
沈立任期已滿，蘇軾依依惜別。沈立捋著花白的胡須，道：“子瞻，此次一別，不知今生是否再見(jiàn)，有些話還是要囑咐于你?！?p> 蘇軾道：“大人請(qǐng)講?！?p> 沈立語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)道：“我知道你的才華，也知道你來(lái)杭州心中郁結(jié)難消，但既來(lái)之則安之，既然我們左右不了朝政，那就左右這一方水土。在這里，遠(yuǎn)離京師的勾心斗角、盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的人際關(guān)系，反而輕松自在。你胸中有宏偉大志，此地雖不及朝堂，但亦可施展。在京師處理朝政是為民，在地方造福更是為民，可謂殊途同歸。”
蘇軾自從來(lái)了杭州，表面上看很開(kāi)心，但總是不時(shí)流露出一種懷才不遇的失落感。沈立看在眼里，只是沒(méi)有明說(shuō)罷了。如今對(duì)方說(shuō)了出來(lái)，蘇軾自然知道他是為自己好，行了一禮，道：“子瞻明白?！?p> 沈立點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“時(shí)辰不早了，回去吧?！闭f(shuō)完上車(chē)離開(kāi)。
蘇軾目送其馬車(chē)逐漸消失在視線中才回城而去。
沒(méi)多久，新任知州陳襄赴任。蘇軾在汴京為官時(shí)，陳襄也在，兩人早已相識(shí)。陳襄多次反對(duì)青苗法無(wú)果，請(qǐng)辭。去年蘇軾通判杭州，陳襄出知陳州，今年又被調(diào)任杭州。
陳襄剛一到任，蘇軾熱情相迎，道：“沒(méi)想到我們竟能在此相遇?！?p> 陳襄笑道：“是啊，之前在京師諸事煩心一直沒(méi)有和你怎么聚過(guò)，看來(lái)老天都看不過(guò)去了，非要讓我們相遇彌補(bǔ)一下。”
蘇軾笑道：“我命人備了薄酒，走，我們邊喝邊聊?！?p> 八月。
蘇軾正在衙門(mén)批閱公文，衙役敲門(mén)而入，道：“大人，有一封從潁州寄來(lái)的急件?！?p> 蘇軾一聽(tīng)是潁州來(lái)的信，喜上眉梢，急忙放下筆，接過(guò)信件，開(kāi)心道：“肯定是恩師寄來(lái)的。”說(shuō)著抬眼看了眼衙役，道，“這兒沒(méi)什么事了，你先下去吧。”
衙役走后，蘇軾思忖著數(shù)月不見(jiàn)不知恩師怎樣了，身體有沒(méi)有好一點(diǎn)，想到此迫不及待地準(zhǔn)備拆開(kāi)信封查看，但見(jiàn)信封上字體竟然不是歐陽(yáng)修的，不免有些奇怪。他緩緩抽出信紙，看著信上的內(nèi)容，雙手顫抖著，兩行清淚漱漱落下，濺在紙張上。紙上赫然寫(xiě)著歐陽(yáng)修歿的字樣。
于此同時(shí)，遠(yuǎn)在陳州的蘇轍剛講完課，也收到潁州寄來(lái)的信件。他邊走邊拆信封，見(jiàn)到信上說(shuō)歐陽(yáng)修已于上月閏七月病逝，腿腳一軟癱坐在地上。周?chē)膶W(xué)生以為其不小心摔倒，急忙圍了上來(lái)，關(guān)心其狀況。蘇轍搖搖頭，站起身來(lái)，踉踉蹌蹌地朝前走著……