一日，蘇軾如往常一樣在衙門處理公事，臨近飯點還在忙碌。衙役敲門而入，對蘇軾道：“大人，午飯好了，去吃飯吧?！?p> 蘇軾擺了下手，道：“我不餓，你下去吧?！毖靡壑坏酶嫱?。
劉庭式本已至飯廳，見蘇軾許久未來一打聽得知對方仍在處理公事，于是決定親自叫對方來吃飯。他走進蘇軾所在的房間，見其仍伏案工作，勸說道：“身體重要，飯還是要按時吃的?！?p> 蘇軾長嘆一聲，道：“最近報案越來越多，頭大?。 ?p> 劉庭式道：“可不是嘛！現(xiàn)在城中百姓天還沒黑就家家關(guān)門閉戶，衙門派人上街抓了一撥又一撥的賊人，牢里都快關(guān)滿了也沒見好轉(zhuǎn)。”
蘇軾悵然道：“得想個萬全之法??！”
早在去年年底蘇軾便預(yù)感如果今年災(zāi)情不減，百姓生活困苦必定盜賊肆起，于是向朝廷上書《論河北京東盜賊狀》，未雨綢繆尋求幫助。
果不其然，天不降雨，災(zāi)情越來越嚴(yán)重，不少百姓鋌而走險、落草為寇。
賊寇聚于山中，終日靠打劫沿途行人為生，更有甚者入城犯案，或翻墻入戶打家劫舍，或在街市搶奪百姓財物。
密州本來就民風(fēng)剽悍，如今犯起案更是肆無忌憚，日益猖獗。不少百姓終日驚恐，閉門不出，以免路遇匪徒。
蘇軾一方面下令衙門加派人手上街巡邏，捕獲匪徒，另一方面派人入戶宣教禮義廉恥，不要做違法之事。無溫飽何談禮義廉恥，生存才是首要大計，因此不管他如何努力，密州城內(nèi)外案件頻發(fā)，屢禁不止。
劉庭式任期將滿，不久將離開密州，這一樁樁的難題只能留給蘇軾和新任通判解決。他走到桌邊，道：“先去吃飯吧，吃飽了才有精力處理這些難事?！?p> 蘇軾點點頭，隨劉庭式一同去吃飯。吃完飯，兩人在衙門里散步消食，蘇軾突然道：“城外山中聚集賊寇的情況你了解多少？”
劉庭式道：“為首的一人姓薛，幾年前自立為債主，也就是他們口中的大當(dāng)家，二當(dāng)家姓鐘，下面還有一些小嘍啰分頭管著眾多幫眾。只不過他們原本人少不成氣候，衙門也就沒太管，如今不少百姓迫于生計投奔那寨主，寨中人口逐漸壯大才有了今日的局面。”
蘇軾思索片刻，道：“寨子里現(xiàn)在有多少人？巢穴位于何處？”
劉庭式道：“幾百人吧，但是大多在四處游走，真正在寨中駐守的應(yīng)該不多。老巢的位置我只知道個大概，不過大人想知道賊寇巢穴位置，我下午再去牢里審訊幾人便知?！?p> 蘇軾點點頭，一邊踱步一邊沉思著，許久，對劉庭式道：“如果我們前去清剿，你意下如何？”
劉庭式道：“之前我也想過這個問題，只不過他們?nèi)硕鄤荼?，衙門人手不夠?。 ?p> 蘇軾道：“這個不必?fù)?dān)心，我已派人前去安撫司說明情況，相信他們會派遣精兵強將前來支援。”
劉庭式大喜過望道：“有安撫司支援那就太好了，希望可以成功?！?p> 蘇軾道：“必須成功！山中賊寇不除，百姓難以太平，所以我們必須徹底清剿以絕后患！”
劉庭式道：“話雖這么說，但對方人多勢眾，我擔(dān)心萬一清剿不成，他們加強防御，日后更難根除?！?p> 蘇軾道：“所以必須周密部署，確保一舉成功。這幾天先讓衙役們磨刀擦槍準(zhǔn)備著，我估計一旦交鋒近戰(zhàn)肉搏的可能性大一些，你讓他們先多準(zhǔn)備些刀具，長槍備幾根就行了，等我謀劃好了，我們再行入山清剿。對了，就給衙役們說準(zhǔn)備這些是為了加強在城中巡邏，切不可走漏風(fēng)聲?！?p> 劉庭式道：“好，都聽大人的?！?p> 隨后的三天，蘇軾僅處理緊急且重要的公務(wù)，大多數(shù)時間都在謀劃如何剿匪以及審訊獄中部分投靠山寨的囚徒，讓其供出山寨的具體情況，知己知彼才能克敵制勝。
一切部署周密后，他召集衙門的官員們和捕頭以及五位縣令開了個作戰(zhàn)會議，將自己的計劃詳盡告之，大家商討一番后形成最終作戰(zhàn)方案，并決定后日實施。
翌日。
各縣縣令回到本縣挑選精兵強將，易裝出發(fā)，前去支援蘇軾。蘇軾、劉庭式調(diào)派人手做明日出發(fā)的最后準(zhǔn)備。一切準(zhǔn)備就緒后，蘇軾拖著疲憊的身子回到家中。王閏之見其終于回來了，急忙命廚子熱飯。
蘇軾看著王閏之正在俯身疊自己脫下的官服，猶豫片刻，道：“最……最近我打算去各縣巡察一下，所以明晚可能不回來了?！?p> 王閏之道：“怎么這么突然？”
蘇軾道：“前幾天就決定的事，只是忙，忘了給你說?！?p> 王閏之道：“那我得趕緊準(zhǔn)備些衣物?！?p> 蘇軾道：“不用，我穿件便服就行?！?p> 王閏之疑惑道：“便服？你去巡察不是一直都穿官服嗎？”
蘇軾道：“偶爾穿下便服也無妨，這不是給人感覺更親民嗎？”
王閏之笑道：“你這成天的所作所為還不算親民嗎？你還想要多親？”
這時王朝云輕敲房門，道：“大娘子，飯好了?！?p> 一家人來到飯廳，大家圍桌而坐開始吃飯。蘇軾看著妻兒們一絲憂愁涌上心頭。刀劍無眼，明日一戰(zhàn)生死未卜，他雖然豪言壯語鼓舞士氣，但終究還是有些不安。
可這種事又怎能告訴家人，說了只會讓其擔(dān)心，徒增煩惱。
王朝云見蘇軾雖保持吃飯狀，但似乎若有所思、心不在焉，肯定事有蹊蹺。
飯后，她收拾好碗筷，將飯廳整理妥當(dāng)后朝書齋走去。
她剛靠近書齋，只見屋內(nèi)并未秉燭，心下狐疑著他竟然沒來看書，會去哪兒了呢？
王朝云在宅內(nèi)四處游走著，終于在一處昏暗的角落里發(fā)現(xiàn)一個若隱若現(xiàn)的身影。
她緩緩靠近只見蘇軾背靠大樹席地而坐，閉著眼睛感受清風(fēng)拂面。王朝云邁著輕盈的步伐走近，在其身邊蹲下，輕語道：“怎么坐在這里？”
蘇軾睜開眼睛看著近在咫尺的王朝云，道：“你怎么來了？”
王朝云道：“我看你不在屋內(nèi)就尋來了。你有什么事請瞞著我嗎？”