就這樣，皇甫遵等人押解著蘇軾北上，并命一名士卒先行回京報(bào)信蘇軾已逮捕歸案，請(qǐng)御史臺(tái)放心。而王閏之等人則在王適、王遹的護(hù)送下前往南京。
數(shù)日后。
夜晚，船只順風(fēng)疾行在太湖上，蘇軾臨窗遠(yuǎn)眺，湖面風(fēng)聲與水波蕩漾聲不絕于耳，四周漆黑的環(huán)境與他內(nèi)心的絕望交相呼應(yīng)。
他這幾天在腦海中勾勒出無(wú)數(shù)身陷囹圄的畫(huà)面，這些年在地方為官，他早已見(jiàn)慣了獄中囚犯的慘狀，一想到自己即將親身體驗(yàn)，驚懼之情便充斥心中，揮之不去。
他看了眼一旁正在打盹的士卒，思忖著，太湖深不見(jiàn)底，如果我現(xiàn)在跳下去應(yīng)該會(huì)淹死吧，不知道淹死的時(shí)候會(huì)不會(huì)痛苦，管他呢，長(zhǎng)痛不如短痛，索性死了一了百了!
他悄聲站起身來(lái)，雙拳緊握，深吸一口氣，緊閉雙眼，將身子探出窗外，頭朝下慢慢下墜，就在他雙腿懸空即將離開(kāi)窗戶之際感覺(jué)似乎被什么東西抓住了。
他睜開(kāi)雙眼扭頭看去，只見(jiàn)士卒拼命拽著他的腿同時(shí)高聲呼喊著他人前來(lái)幫忙。很快幾名士卒趕到，將蘇軾拉了回來(lái)。
皇甫遵聞?dòng)嵹s來(lái)對(duì)看管蘇軾的士卒呵斥道：“你怎么看人的！讓他死了我們拿什么回去復(fù)命！”
士卒噗通一聲跪倒在地求饒道：“小人該死，小人剛才有點(diǎn)困倦打了個(gè)盹。小人之后定當(dāng)嚴(yán)加看管，請(qǐng)大人放心！”
皇甫遵指了下身旁的另外幾名士卒，道：“你，你，還有你，你們幾個(gè)都給我看好點(diǎn)，再有什么閃失，你們就給我去湖里喂魚(yú)！”
幾人異口同聲道：“是是是，小人定當(dāng)嚴(yán)加看管。”
皇甫遵甩袖而去。
船只穿過(guò)太湖繼續(xù)北上，沒(méi)幾日便抵達(dá)揚(yáng)州水域，由于這幾天蘇軾還算安分，并無(wú)輕生之舉，看守他的士卒提著的心總算放了下來(lái)。然而就在士卒打盹之際，蘇軾再度準(zhǔn)備跳江輕生，又被士卒救了下來(lái)。
皇甫遵聽(tīng)聞蘇軾又要自|殺，頓時(shí)怒火中燒，沖進(jìn)關(guān)押蘇軾的船艙，對(duì)蘇軾怒吼道：“你有完沒(méi)完！你就這么想死嗎！”
蘇軾絕望道：“名節(jié)毀矣，活著還有什么意義！”
皇甫遵想著去汴京之路還很漫長(zhǎng)，就算命人嚴(yán)加看管，只有對(duì)方一心求死總能找到漏洞。
蘇軾若死了，上面怪罪下來(lái)，他們一船人都要跟著蘇軾陪葬，必須勸他放棄輕生的念頭才是長(zhǎng)久之計(jì)。
皇甫遵想到此，強(qiáng)忍怒火，努力保持心平氣和對(duì)蘇軾說(shuō)道：“你死了容易，你有沒(méi)有想過(guò)你的家人、朋友！他們?cè)趺崔k！結(jié)果如何暫未可知，你總得去官家面前為自己爭(zhēng)辯一番吧！”
蘇軾腦海中浮現(xiàn)家人的音容相貌，悲從中來(lái)，精神萎靡地地坐回椅子上發(fā)起呆來(lái)?；矢ψ褚?jiàn)狀總算松了一口氣，但是為保萬(wàn)全還是讓士卒們嚴(yán)加看管不得再出紕漏。
數(shù)日后。
汴京。
御史臺(tái)。
李定聽(tīng)聞派去的兩名士卒中一人返回，急忙命人傳喚。士卒走進(jìn)李定所在的房間，道：“啟稟李大人，蘇子瞻已被押解回京，不日便會(huì)抵達(dá)，皇甫大人特讓小的先行回來(lái)通報(bào)?！?p> 李定滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“干得不錯(cuò)。這次搜出來(lái)多少詩(shī)文？”
士卒愕然，一臉疑惑地看著李定，道：“什么詩(shī)文？”
李定察覺(jué)情況不對(duì)，問(wèn)道：“你們沒(méi)有搜查蘇子瞻家嗎？”
士卒道：“沒(méi)啊，皇甫大人帶領(lǐng)我等直接在衙門(mén)把人押走了?！?p> 李定呵斥道：“混賬東西，如此重要的事竟然沒(méi)做！”
士卒嚇得跪倒在地，瑟瑟發(fā)抖，道：“小的即刻返回湖州搜查?！?p> 李定生氣道：“蘇子瞻已不在湖州，你覺(jué)得他們會(huì)把詩(shī)文留在湖州家中等著你去搜嗎？”他沉默許久，嘆了口氣，道，“你下去吧！”
士卒道：“小的這就起身出發(fā)?！?p> 李定道：“你不用去了，下去吧。”
士卒顫顫巍巍地退了出去。
李定隨即上書(shū)請(qǐng)旨，命沿途各州縣官員尋找蘇家人的下落，為了保險(xiǎn)起見(jiàn)，命湖州官員搜查蘇軾之前住過(guò)的官舍，一旦查到蘇軾詩(shī)文，務(wù)必送回京師。很快，詔令以最快的速度下達(dá)各州縣，官員們紛紛行動(dòng)起來(lái)。
潤(rùn)州。
王閏之等人所乘的船行駛到潤(rùn)州地界，突然一艘官船緩緩靠近。一名士卒站在夾板上對(duì)船夫高聲說(shuō)明來(lái)意及船上官員的身份，勒令船夫迅速將船只靠岸。
王閏之一時(shí)慌了針腳，對(duì)王適道：“這可怎么辦？”
王適道：“別擔(dān)心，我們靜觀其變?！?p> 船只緩緩靠岸，潤(rùn)州官員帶領(lǐng)士卒將船只團(tuán)團(tuán)圍住，一群人沖入船艙，將蘇過(guò)嚇得急忙躲到王閏之懷中。士卒將王閏之所帶的一箱箱行李全部搬上岸并打開(kāi)，一名士卒走到帶隊(duì)的官員面前，稟告道：“箱子都在這兒了，請(qǐng)吳大人查看?！?p> 吳大人走了過(guò)去，見(jiàn)箱子數(shù)量不多，且只有衣物和書(shū)籍，震驚道：“就這？”
士卒道：“啟稟吳大人，船艙所有能藏物的箱子已盡數(shù)搬出?！?p> 吳大人本以為堂堂湖州知州應(yīng)該有非常多的行李，沒(méi)想到竟然只有這么幾箱，大大出乎意料，思索著，難不成是因?yàn)槭掳l(fā)突然，部分行李留在湖州家中沒(méi)帶走？反正湖州那邊朝廷應(yīng)該也會(huì)派人搜查，我只負(fù)責(zé)這里便好，其他的事管他呢！
想到此，他右手一揮，厲聲道：“給我搜！”
士卒們蜂擁而上，將箱子中的書(shū)籍和衣物盡數(shù)翻出，滿地狼藉。找了許久竟然沒(méi)發(fā)現(xiàn)一本詩(shī)集、文集，甚至連一張寫(xiě)有詩(shī)詞的稿件都沒(méi)有。吳大人對(duì)已經(jīng)下船站在不遠(yuǎn)處?kù)o觀的王閏之等人厲聲道：“詩(shī)文呢？”
王適見(jiàn)王閏之不敢回答，上前一步道：“我們何曾帶過(guò)詩(shī)文？”
吳大人道：“你是誰(shuí)？”
王適見(jiàn)此人臉生，只怕不認(rèn)識(shí)自己，道：“草民乃湖州求學(xué)的一名普通學(xué)生，受師父所托一路護(hù)送師娘?！?p> 吳大人走到箱子旁，打量著滿地的衣服和各式各樣的書(shū)籍。自己也算博覽群書(shū)，這些書(shū)大多讀過(guò)，吳大人見(jiàn)都是些熟悉的書(shū)籍，懶得彎腰撿起查看，踩著書(shū)籍游走了半天，確認(rèn)地上并無(wú)詩(shī)文后，對(duì)士卒們道：“我們走！”說(shuō)完甩袖而去。
士卒們緊隨其后，快步離去。