曹太皇太后聽后潸然淚下，道：“因詩入獄，莫不是他惹怒了仇家，借此報復？我大宋立朝從未有人因詩獲罪……”她停頓片刻，道，“吾如今病重，不能再有冤屈之事發(fā)生，以免傷中和之氣，還是放了蘇子瞻吧。”
宋神宗沉默片刻，道：“好，我考慮一下?！闭f完站起身來，道，“您休息吧，我明日再來看您?！?p> 曹太皇太后點點頭。
除了部門官員和曹太皇太后為蘇軾求情外，湖州、杭州百姓自發(fā)設道場為其焚香祈福，以盼他能平安歸來。同時，湖州百姓為了紀念蘇軾，將他修筑的那條長堤命名為“蘇堤”，以紀念這位僅來湖州數(shù)月卻為民造福的好知州。
翌日。
御史臺。
李定正坐在桌邊看蘇軾這段時間寫的一厚摞供詞，舒亶輕敲房門，警惕性地查看四周安全后關上房門。
李定見舒亶如此謹慎，疑惑道：“怎么了？”
舒亶道：“剛才王相公派人送來密信，說昨天太皇太后為蘇子瞻求情了。”
李定大驚，放下供詞，道：“什么！太皇太后求情了！怎么回事？”
舒亶聳聳肩，道：“我也不知道。據(jù)我所知，太皇太后和蘇子瞻似乎沒什么交集，突然求情實在匪夷所思啊?！?p> 李定眉頭深鎖，擔憂道：“這可是個不好的兆頭啊，王相公對此怎么說？”
舒亶道：“王相公讓你們盡快逼蘇子瞻招供，送交大理寺判案，以免拖得越久變數(shù)越多。蘇子瞻最近招供的情況如何？”
“已經供出了不少人，只不過離我們的預期還差一些。”
“那你可要抓緊點，雖然官家當時沒答應，只說了回去考慮一下，但是萬一哪天他突然改變主意可就糟了?！?p> 按照大宋律法，御史臺調查審訊完案件后應當交由大理寺負責檢法，大理寺根據(jù)犯人所呈罪狀找到對應的法律條文，從而進行判決。大理寺判決后，再交給審刑院進行復核。審刑院復核后再將最終結果呈送御前，由皇帝圣裁。一個案件經過御史臺審案、大理寺判案、審刑院復核三方制約，以保證案件結果的公平性，但皇帝圣裁這一環(huán)節(jié)也將結果凌駕于法律之上，充滿了未知性。
李定道：“放心吧，我會盡快讓蘇子瞻將我們名單上的人全部供出的?！?p> “那就好。有什么需要我?guī)兔Φ谋M管找我。我就不打擾你了?！笔鎭嵳f完離開了房間。
幾天后。
曹太皇太后的病情越來越嚴重，御醫(yī)為其診斷后，無奈地嘆了口氣，道：“太皇太后只怕……命不久矣”
宋神宗怒斥道：“什么叫命不久矣！這都換了多少藥了，一點也不見好轉！朕要你們有何用！”
御醫(yī)撲通一聲跪倒在地，道：“臣無能?！?p> 曹太皇太后寬慰道：“吾年紀大了，生老病死乃人之常情，官家莫動怒。”
宋神宗道：“您一定會康復的。朕已決定大赦天下，為您祈壽?！?p> 大赦天下，全國死罪以下的囚犯都會被釋放。曹太皇太后聽后拒絕道：“不須赦免天下兇惡之人……”停頓片刻，直視宋神宗，道，“官家只要放了蘇子瞻就行?！?p> 宋神宗沉默許久，站起身來，道：“您好好休息，朕明天再來看您?！闭f完離開了曹太皇太后寢宮。
曹太皇太后看著宋神宗離去的背影，自言自語道：“希望官家不要犯錯??！”曹太皇太后歷經仁宗、英宗、神宗三朝皇帝，雖久居后宮，但依然見證了朝廷的風云變幻。她很清楚宋神宗如果判了蘇軾的罪不但違背了祖宗家法“不以言罪人”，更開了大宋文字獄的先河。此舉必定載入史冊，遺留萬年。
翌日。
崇政殿。
宋神宗與群臣商議完國事后，突然道：“朕準備大赦天下，為太皇太后祈壽。”
王珪大驚，他很清楚按照《刑統(tǒng)》蘇軾不至于判死刑，一旦大赦天下，蘇軾將被判無罪，大家這個月以來的努力就白費了。不行，這個時候絕對不可以大赦天下！他雙拳緊握，右腳微微邁出準備阻止宋神宗，轉念一想，此舉是為太皇太后祈壽，自己沒理由反對。他想到此又將邁出的右腳悄悄收了回來，心中盤算著下一步的打算。
夜深人靜。
李定等人在白天收到王珪的密信后如約來到王珪家中。眾人坐定后，李定擔心王珪會質問自己的審問情況，主動回答道：“蘇子瞻已經交代了絕大多數(shù)人，相信不日便會全部供出?！?p> 王珪滿意地點點頭，掃視眾人，道：“官家準備大赦天下，你們聽說了吧?！?p> 李定道：“聽說了，今天大家都在議論此事?！?p> 舒亶道：“官家一旦大赦天下，蘇子瞻被釋放，我們的努力不就付諸東流了？”
何正臣道：“功敗垂成在此一舉，我們一定要想出個辦法，決不能讓我們這幾個月的努力白費?！?p> 蔡確道：“是啊，只不過蘇子瞻的運氣也太好了吧。太皇太后早不病重，晚不病重，偏偏趕在這個時候。”
王珪道：“官家孝順，想為太皇太后盡孝無可厚非，所以我們必須想一個解決之法，既不阻止官家大赦天下，又能達到我們的目的?！?p> 舒亶道：“除非蘇子瞻是死刑，這樣就不在大赦天下的范疇中了?！?p> 李定本就打算置蘇軾于死地，所以一直在研究《刑統(tǒng)》，試圖從詩文中找出漏洞能符合《刑統(tǒng)》中的死刑范疇。但是幾個月來，他發(fā)現(xiàn)單純從詩文下手，很難判其死罪，所以一直在另辟蹊徑，尋找其他方法。
經過幾個月的努力，李定終于已有了些眉目，不過今日王珪心情不佳，如果此時說出心中之法只怕對方寄希望于自己，萬一到時候蘇軾沒有被處死，定會被王珪記恨，需得十拿九穩(wěn)才能言明。
王珪見大家沉默許久，道：“我會想辦法拖延兩天再發(fā)布大赦天下的詔令，你們抓緊找證據(jù)，明天晚上在這里會合，我們再行商議，爭取后天將蘇子瞻死罪的證據(jù)呈送御前，這樣大赦天下的詔令下發(fā)也和他沒什么關系了?！?p> 眾人領命后離去。