徐大受帶著幾名衙役一路策馬疾馳向臨皋亭趕去。他剛到臨皋亭，見(jiàn)大門(mén)敞開(kāi)，不知家中是否還有人，急忙躍下馬背，跑了進(jìn)去。王閏之剛好從屋里出來(lái)，見(jiàn)徐大受突然臨門(mén)，驚奇道：“徐大人，您怎么來(lái)了？”
徐大受見(jiàn)王閏之還在家中，心中升起絲絲疑惑，但眼下顧不得想這些，直截了當(dāng)問(wèn)道：“子瞻呢？”
王閏之道：“在屋里睡覺(jué)呢，我去叫他起床?！?p> 徐大受震驚道：“他在睡覺(jué)！他不是乘舟離去了嗎？”
王閏之一臉茫然地看著徐大受，道：“此話從何說(shuō)起??？”
徐大受道：“昨晚有人見(jiàn)子瞻將衣衫掛于江邊，乘舟長(zhǎng)嘯而去，此事已傳的滿城風(fēng)云。”
王閏之笑道：“這都哪兒跟哪兒??！子瞻一直在家啊?！彼f(shuō)到此，想著也許是昨晚蘇軾被鎖在院外，有人在江邊見(jiàn)到他，誤會(huì)了吧，于是解釋道，“昨晚阿宗以為子瞻不回來(lái)了，就把大門(mén)鎖了，將其關(guān)在外面一夜，今天早上才回來(lái)睡覺(jué)。大人若是不信，可去屋內(nèi)看下。”
徐大受跟隨王閏之來(lái)到廂房，見(jiàn)蘇軾正鼾聲如雷地熟睡著，忍俊不禁，無(wú)奈地?fù)u搖頭，道：“原來(lái)是誤會(huì)一場(chǎng)！哎，這傳言傳得……”說(shuō)完捧腹大笑起來(lái)。
王閏之道：“子瞻奉命謫居黃州，這些年，我們一家承蒙大人照顧，沒(méi)有接到官家的旨意怎會(huì)悄然離去，連累大人?！?p> 徐大受啞然失笑，道：“既然子瞻沒(méi)事，那我就先回衙門(mén)了?！?p> 王閏之將徐大受送出門(mén)外，待其離開(kāi)后才返回。蘇迨從屋里走了出來(lái)，道：“娘，徐大人走了？”
王閏之道：“嗯，走了。”
蘇迨道：“徐大人怎么突然來(lái)了？發(fā)生什么事了嗎？”
王閏之道：“有人傳言你爹昨晚悄然離開(kāi)黃州，所以徐大人過(guò)來(lái)確認(rèn)下。”
蘇迨失落道：“要是真能走就好了！娘，我們什么時(shí)候才能離開(kāi)這里啊！”
王閏之走上前，輕撫蘇迨的頭，道：“也許是一輩子吧……”說(shuō)到此，停頓了下，擠出一絲笑意，道，“但是你們兄弟三人可以離開(kāi)。等你長(zhǎng)大了，和你兄長(zhǎng)一樣進(jìn)士及第后就可以離開(kāi)這里了?！?p> 蘇迨道：“可是兄長(zhǎng)終日沉淪，還以照顧爹爹為由向官家請(qǐng)求延緩出仕，他會(huì)離開(kāi)嗎？”
王閏之道：“時(shí)間久了，他會(huì)慢慢好起來(lái)出仕的。你爹一生秉持著為官一任、造福蒼生的理念，你兄長(zhǎng)從小耳濡目染，不會(huì)就此沉淪。等他慢慢從你嫂嫂離世的傷痛中走出來(lái)，就會(huì)去做官造福一方的?！?p> 蘇迨看了眼蘇邁廂房緊閉的房門(mén)，道：“希望兄長(zhǎng)能早點(diǎn)好起來(lái)?！?p> 王閏之道：“會(huì)的。”
十月，蘇軾再邀楊世昌、潘大臨同游赤壁，回來(lái)后落筆成文，寫(xiě)下《后赤壁賦》，與七月那次游玩回來(lái)寫(xiě)的《前赤壁賦》一同收了起來(lái)。同月，蘇軾的好友蔡承禧擔(dān)任淮南轉(zhuǎn)運(yùn)副使來(lái)到黃州巡視，見(jiàn)臨皋亭居住環(huán)境狹窄，甚為心疼，自費(fèi)為其搭建了三間房子，以改善居住條件。房子建成后，蘇軾為其取名“南堂”。
蘇軾的房子越來(lái)越多，然而來(lái)此居住的朋友也跟著多了起來(lái)。因被韓存寶牽連而千里逃亡的巣谷、以及琴師崔閑先后來(lái)黃州投奔蘇軾，并在他家長(zhǎng)久住下。巣谷還順便當(dāng)起了蘇迨、蘇過(guò)的老師，在家授課。
時(shí)光荏苒，不覺(jué)又至歲末。十二月十九日是蘇軾的生日，朋友們?cè)O(shè)下宴席為他祝壽。宴席上笙歌漫舞，眾人把酒言歡，酣暢淋漓。
翌日。
由于昨天喝多了，蘇軾睡到日上三竿才醒，低頭見(jiàn)自己懷中的王朝云還在睡，不免驚奇，往日這時(shí)候她多半在育兒會(huì)照顧棄嬰，難道身體不適？他伸手摸了下對(duì)方的額頭，沒(méi)有發(fā)燒。王朝云被碰醒，緩緩睜開(kāi)眼，柔聲道：“軾哥哥，你醒了。”
蘇軾關(guān)心道：“有沒(méi)有覺(jué)得哪兒不舒服？”
王朝云道：“可能最近在育兒會(huì)累著了，覺(jué)得周身有些疲乏?！?p> 蘇軾在王朝云額頭上親吻了下，道：“那你再睡會(huì)兒，這幾天就不要去育兒會(huì)了，在家休養(yǎng)下?！?p> “那我再睡會(huì)兒。”王朝云說(shuō)完閉上眼睛繼續(xù)睡著。蘇軾起身更衣，輕聲出門(mén)。王朝云在家休息了一周，精神仍不見(jiàn)好轉(zhuǎn)，蘇軾為其診脈后，一把將其擁入懷中，開(kāi)心道：“朝云，我又要做爹了！”
王朝云呆若木雞，她從來(lái)沒(méi)想過(guò)自己會(huì)懷孕，畢竟附身于王朝云這副軀殼存在著諸多未知性。
蘇軾見(jiàn)其目光呆滯，若有所思，以為對(duì)方第一次當(dāng)娘，震驚也是理所當(dāng)然。
王朝云許久回過(guò)神來(lái)，確認(rèn)道：“我真的……懷孕了？”
蘇軾語(yǔ)氣堅(jiān)定道：“千真萬(wàn)確！”王弗懷過(guò)一次，王閏之兩次，這種脈象，蘇軾太熟悉了，絕對(duì)不會(huì)判斷錯(cuò)誤。
王朝云思忖著，這到底是怎么回事？難道我已經(jīng)和王朝云融為一體了？
蘇軾用手在王朝云臉前晃了下，道：“想什么呢？”
王朝云搖搖頭，道：“沒(méi)……沒(méi)什么?！?p> 蘇軾道：“以后你就在家安心養(yǎng)胎，育兒會(huì)那邊就別去了?！?p> 王朝云點(diǎn)點(diǎn)頭。
元豐六年。
正月，蘇軾與楊世昌、崔閑、巣谷三人在雪堂閑聊，忽然接到朝廷免除巣谷罪責(zé)的詔令。幾人開(kāi)心不已，準(zhǔn)備開(kāi)懷暢飲，慶祝這一喜事。蘇軾拿出酒為大家滿上，舉杯對(duì)巣谷道：“恭喜元修脫罪，可喜可賀，來(lái)，你我滿飲此杯！”說(shuō)完將酒杯送到嘴邊，正欲一飲而盡，忽聞阿宗匆匆來(lái)報(bào)：“官人，不好了，小官人上吐下瀉，您快回去看看吧！”（巣谷，字元修）
酒杯從蘇軾手中脫落，酒水灑了一地。幾人急忙返回臨皋亭。蘇軾快步跑進(jìn)蘇邁房間，只見(jiàn)其躺在床上，萎靡不振，急忙為其診脈，眉頭緊皺，道：“此脈象來(lái)得怪??！”
巣谷道：“讓我看看?！?p> 蘇軾起身，讓巣谷坐在床邊。巣谷為其診脈后脫口而出：“好像是瘟疫。”
蘇軾大驚，道：“瘟疫！怎么可能？”
巣谷再三確認(rèn)后，語(yǔ)氣堅(jiān)定地說(shuō)道：“確實(shí)是瘟疫?！?