眾人驚愕，異口同聲道：“被貶了？”
蘇軾道：“沒被貶，平調(diào)?！?p> 王閏之道：“平調(diào)你愁什么！改任什么官職？”
蘇軾道：“起居舍人?！?p> 王閏之雖不懂起居舍人是何官職，但一聽“起居”二字就不簡單，揣測道：“感覺是個離官家很近的官?！?p> 蘇軾點點頭，道：“不錯，是挺近的，可謂貼身相隨?！逼鹁永珊推鹁由崛素撠?zé)記錄皇帝的一言一行，并修起居注。因為需要每日跟在皇帝身邊，所有軍國大事皆參與其中。此官職雖為六品，卻是接近皇帝并了解朝廷大事的絕佳位置，不少人對此趨之若鶩。
王閏之開心道：“這是好事??！”
蘇軾道：“這是禍?zhǔn)?！官家登基后，我連升數(shù)級已讓不少人眼紅，如今再任起居舍人，他們必然心生嫉妒。嫉妒一生，禍?zhǔn)卤仄稹＿@官說什么我也不做?！?p> 王閏之道：“不想做咱就不做，辭了便是?！?p> 王朝云道：“是啊，我們素來不求你高官厚祿，只盼你平平安安，一家人幸福安康?！?p> 蘇軾道：“我也正有此意，明日就上書請辭?！?p> 蘇軾寫了《辭免起居舍人第一狀》后，朝廷無動于衷，于是又寫了《辭免起居舍人第二狀》，依然石沉大海、杳無音信。無奈之下，他只得求見宰相蔡確，希望對方能同意自己的請求。
此時，蔡確正在處理公事，忽聞蘇軾求見，猜測他定是為請辭起居舍人而來，命人傳其進來。蘇軾剛一進門，還沒開口，蔡確搶先道：“你要是說別的就說，請辭起居舍人大可不必?！?p> 蘇軾行了一禮，道：“下官受材淺薄、臨事迂疏，驟升清職，必致煩言。還望蔡相公收回成命，讓下官在禮部供職吧?！?p> 蔡確道：“子瞻才學(xué)、品性眾人皆知，起居舍人你擔(dān)得起。太皇太后德音已定，你就接受了吧。”
蘇軾請求再三，蔡確堅決回絕，只得失落而歸。
數(shù)日后，蘇軾正式擔(dān)任起居舍人一職。就這樣，在每日伴君左右的生活中，蘇軾度過了元豐八年的最后幾天……
新君登基后的第二年按例需改年號，是為元祐。
元祐元年。
正月。
司馬光連上兩道奏章乞求罷黜免役法，朝中對此爭論不休。
二月。
司馬光上書表示：
臣伏見神宗皇帝因為夏國主趙秉常為臣下所囚禁，興兵討伐，奮揚天威。諸將收復(fù)其邊境地區(qū)，建造米脂、義合、浮圖、葭蘆、吳堡、安疆等寨，以此為借口來作為自己的軍功，這都是在為自身謀劃，而非為國家考慮。臣竊聞這些寨子皆是偏僻孤立之地，難以應(yīng)援，田地不肥沃，不可以耕墾，地勢也不險要，不足以守御，中國得之，白白派兵馬屯守，浪費糧食……
洋洋灑灑一萬多字表明宋神宗時期大宋將士們浴血奮戰(zhàn)收回的邊境之地應(yīng)該割讓給西夏。同時他又手書給三省、樞密院表示：不與西戎和解，中國終不得高枕無憂。就算不把侵占的土地歸還西夏，也應(yīng)該早日下發(fā)一詔，數(shù)落其不恭賀正旦、生辰及官家榮登寶位等臣子的禮數(shù)做得不完備，告訴他們因為天子剛即位，致力于崇尚寬大為懷，就豁達地赦免西夏的罪了。從今天開始貢奉賜予，應(yīng)當(dāng)皆恢復(fù)舊規(guī)……
此言一出，章惇勃然大怒，他萬萬沒想到司馬光不但要恢復(fù)每年給西夏歲幣，還要割讓大宋將士們浴血奮戰(zhàn)收回來的土地，以此換得邊境安寧。他當(dāng)即上書表示反對，認為妄議割地者可斬！
與此同時，朝廷罷青苗法。
一天，蘇軾結(jié)束工作，返回家中，見門口停了數(shù)輛馬車，想著難道有客人來了，緩步朝院內(nèi)走去。他隨手攔住一名新買的家仆，問道：“何人來了？”
家仆道：“不知，一大家子，似乎是官人的故人，我見大娘子親自相迎?！?p> “何時來的，人在何處？”
“半個時辰前，一部分在茶室，由小官人們陪著，還有一部分被大娘子引入房中?！?p> 蘇軾快步朝茶室走去，還沒到門口就聽到里面?zhèn)鱽硖K迨、蘇過爽朗的笑聲，以及那熟悉得不能再熟悉的聲音。他雙眼通紅，飛奔至門口，對坐在屋內(nèi)的蘇轍激動道：“子由！”
蘇轍起身，淚水潸然，快步上前和蘇軾相擁而泣，道：“兄長，好久不見！”去年八月，蘇轍被任命為秘書省校書郎，奉詔回京，因染病推遲行程，身體痊愈后啟程前往汴京，還未抵達又收到了改任右司諫的詔令。
蘇遲、蘇適、蘇遜起身行了一禮，異口同聲道：“伯父！”
蘇軾松開蘇轍，看著侄子們，開心道：“終于把你們盼來了！”然后對蘇轍道，“弟妹、我的乖侄女們呢？”
蘇轍道：“在嫂嫂房中聊天呢?！?p> 蘇軾點點頭，看著蘇轍感慨道：“你我離京十五年，沒想到今日重聚于京師，真是世事難料??！以后咱們兩家人終于可以時常相伴了！”
蘇過得意道：“被我說中了吧，爹爹和叔父在一起了呢！”
蘇轍道：“什么意思？”
蘇軾笑道：“過兒的一句玩笑話。我當(dāng)時被任命為登州知州，迨兒說要是你的任所離登州近一點就好了，過兒就說，說不定在一起呢，沒想到一語中的?！?p> 蘇轍笑道：“那還真是借過兒吉言了?！?p> 一家人閑聊許久，直到家仆傳飯才離開房間。
數(shù)日后。
政事堂。
司馬光與眾臣商議國事，再度討論起頗受爭議的免役法。一方支持免役法、一方支持差役法，雙方爭執(zhí)不下。之前章惇與司馬光因為此法在宋哲宗和太皇太后面前爭得面紅耳赤，甚至惡語相向，從去年一直吵到今年。如今兩方在屋內(nèi)又因為此法爭論起來，蘇轍極力支持司馬光罷黜免役法。
蘇軾看了眼蘇轍，對司馬光道：“差役法、免役法各有利弊。免役法之害在于，為朝廷聚斂財富而致使民間有錢荒之患；差役法之害在于，百姓在官府服役，沒有辦法專心務(wù)農(nóng)，而官吏又貪污、徇私舞弊，兩種方法的害處輕重差不多?！?p> 蘇轍震驚地看著蘇軾，三緘其口。
司馬光道：“那你說應(yīng)該怎么辦？”
蘇軾道：“法令繼續(xù)沿襲，事情就比較容易成功；事情循序漸進，百姓就不會感到驚慌。三代的法令，兵民合一，到了秦始皇時又一分為二。
等到了唐朝中葉，又把所有的府兵變?yōu)殚L年征戰(zhàn)的士卒。自此以后，百姓不知兵法，士兵不會務(wù)農(nóng)。農(nóng)民拿出谷物、絲帛用來養(yǎng)活士兵，士兵拿出性命用來保衛(wèi)農(nóng)民。天下之人都覺得這樣挺不錯的，即使圣人復(fù)起，也不能改變這種情況。
如今免役法就類似于這個。您想要突然罷黜免役法而推行差役法，就好像要取消去長年征戰(zhàn)的士兵而恢復(fù)民兵合一的模式，不是那么容易的事……”
司馬光聽后面色不悅，擺了下手準(zhǔn)備打斷蘇軾的話。
蘇軾突然話鋒一轉(zhuǎn)，道：“昔日韓魏公為相時，要將陜西民兵臉上刺青，您當(dāng)時作為諫官，為了此事與其據(jù)理力爭。韓公雖然不高興，但您不管不顧硬把話說完了，這件事還是當(dāng)年您告訴我的。如今您做了宰相，就不允許我把話說完嗎！”