李廌見(jiàn)蘇軾滿含歉意，安慰道：“恩師切莫自責(zé)，是我學(xué)藝不精。承蒙您和魯直為了我在數(shù)千份考卷中找尋我的那份，方叔不勝感激?！?p> 蘇軾嘆息道：“但終究還是沒(méi)能讓你得第啊！”
李廌大笑道：“就算您點(diǎn)中了我的考卷，不是還有殿試嗎，最終能否得第全在于官家，您又何須自責(zé)?！?p> 蘇軾拿起放在書(shū)桌上的一張紙，遞給李廌，道：“魯直對(duì)此事也頗為愧疚，于是作詩(shī)一首讓我轉(zhuǎn)交于你?！闭f(shuō)著將黃庭堅(jiān)的詩(shī)文遞給李廌。
李廌讀著黃庭堅(jiān)所作的《次韻子瞻送李廌》一詩(shī)：“驥子墮地追風(fēng)日，未試千里誰(shuí)能識(shí)。習(xí)之實(shí)錄葬皇祖，斯文如女有正色。今年持橐佐春官，遂失此人難塞責(zé)。雖然一哄有奇偶，博懸于投不在德。君看巨浸朝百川，此豈有意潢潦前。愿為霧豹懷文隱，莫愛(ài)風(fēng)蟬蛻骨仙?！弊x完將詩(shī)文收入袖中，道，“還望恩師改日替我向魯直轉(zhuǎn)達(dá)謝意，請(qǐng)他切莫自責(zé)?！?p> 蘇軾拿起筆，道：“我也作詩(shī)一首送你，以表為師的歉意?！闭f(shuō)著提筆寫(xiě)下《余與李廌方叔相知久矣，領(lǐng)貢舉事，而李不得第，愧甚，作詩(shī)送之》：與君相從非一日，筆勢(shì)翩翩疑可識(shí)。平生謾說(shuō)古戰(zhàn)場(chǎng)，過(guò)眼終迷日五色。我慚不出君大笑，行止皆天子何責(zé)。青袍白紵五千人，知子無(wú)怨亦無(wú)德。買(mǎi)羊酤酒謝玉川，為我醉倒春風(fēng)前。歸家但草凌云賦，我相夫子非臞仙。
蘇軾的詩(shī)文、墨寶重金難求，李廌開(kāi)心地將詩(shī)文收起來(lái)，笑道：“詩(shī)文我收下，歉意您收回。”
蘇軾拍著李廌的肩膀，道：“我見(jiàn)名單中有位叫李安邦的，兩鬢斑白，聽(tīng)別人說(shuō)他只比我小一歲，今年五十二了仍堅(jiān)持不懈地赴考。方叔文采斐然，假以時(shí)日定能高中，你可千萬(wàn)不要放棄啊?！保ɡ畛帲职舶睿?p> 李廌點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“我會(huì)努力的，您放心吧?！?p> 數(shù)日后。
宋哲宗親臨集英殿，蘇軾等人立于一旁，策試文舉進(jìn)士?？己笤嚲碛伤握茏谟H自閱覽。
翌日。
宋哲宗策試特殊奏名的舉人以及武舉進(jìn)士，蘇轍、王欽臣作為武舉考官立于殿內(nèi)，試卷亦由宋哲宗親覽。
翌日。
宋哲宗在崇政殿考核武舉進(jìn)士的射藝。
數(shù)日后。
孫覺(jué)來(lái)到學(xué)士院，蘇軾正在處理公務(wù)，見(jiàn)孫覺(jué)來(lái)了，起身相迎，道：“莘老，你怎么來(lái)了？”
孫覺(jué)道：“明天就放榜了，我們負(fù)責(zé)的貢舉之事總算可以告一段落。不如等放榜之后，我們?nèi)ヌ酵幌陆?jīng)父可好？”
蘇軾道：“好啊，經(jīng)父這段時(shí)間居家養(yǎng)病，我一直沒(méi)顧得上問(wèn)候，不知病情是否有所好轉(zhuǎn)。等明天處理完貢舉之事我們就去?！?p> 蘇軾話音剛落，一名下屬匆匆跑了進(jìn)來(lái)，氣喘吁吁地說(shuō)道：“蘇……蘇大人……”
蘇軾道：“什么事這么慌慌張張的？”
下屬深吸一口氣，試圖讓音調(diào)平穩(wěn)些：“蘇大人，孔……孔大人歿了！”
蘇軾身形一晃，驚愕地看著下屬，道：“什么時(shí)候的事？”
下屬道：“幾個(gè)時(shí)辰前，孔家剛將噩耗上報(bào)?！?p> 蘇軾擺了下手，對(duì)下屬道：“知道了，你下去吧。”然后眼眶泛紅地看著孫覺(jué)，“等忙完了，我們?nèi)ソ?jīng)父家吊唁一下吧?！?p> 孫覺(jué)點(diǎn)點(diǎn)頭。
翌日。
崇政殿。
宋哲宗獨(dú)坐于殿中，蘇軾等人靜靜地立于一旁，唱名、放榜、賜公服、鞾笏訖等各項(xiàng)流程按部就班地進(jìn)行著。流程結(jié)束后，眾人前去延和殿拜謝太皇太后。
本次貢舉考試賜二十四人進(jìn)士及第，其中李常寧為狀元，呂益柔為榜眼，龔夬為探花，兩名宗室子弟趙子湜為承務(wù)郎，趙令馡為承奉郎。二百九十六人進(jìn)士出身，一百八十八人同進(jìn)士出身。諸科明經(jīng)七十三人，各賜本科進(jìn)士及第、進(jìn)士出身、同進(jìn)士出身有差。
北宋貢舉考試分為五甲。一甲賜進(jìn)士及第并文林郎，二甲賜進(jìn)士及第并從事郎，殿試落榜者分別給予“進(jìn)士出身”或“同進(jìn)士出身”的稱號(hào)。三、四甲賜“進(jìn)士出身”，五甲賜“同進(jìn)士出身”。
榜單一經(jīng)昭告天下，天下之人無(wú)不愕然，今年?duì)钤谷皇俏迨q高齡的李常寧。李常寧中狀元后，被授宣義郎、簽書(shū)鎮(zhèn)海軍節(jié)度判官，三個(gè)月后病故。
翌日。
賜特奏名進(jìn)士（屢考不中而賜本科進(jìn)士出身者）、武舉諸科舉人進(jìn)士、經(jīng)明行修王鄰臣等同五經(jīng)三禮學(xué)究出身、假承務(wù)郎、京府助教、諸州文學(xué)助教、右班殿直、三班奉職借職差使，一共五百三十三人。
蘇軾聽(tīng)著特奏名進(jìn)士的名單，愕然。之前和孫覺(jué)、孔文仲三人聯(lián)合上書(shū)請(qǐng)求朝廷對(duì)于這些屢考不中享受特殊恩賜的人進(jìn)行殿試，然后擇優(yōu)錄取一二十人，結(jié)果朝廷根本沒(méi)聽(tīng)進(jìn)去，還是錄取了上百人。他回到學(xué)士院，又提筆寫(xiě)下奏章《放榜后論貢舉合行事件》，對(duì)朝廷恩賜太過(guò)泛濫提出抗議。
數(shù)日后。
延和殿。
蘇軾出列準(zhǔn)備啟奏，太皇太后端坐簾后，以為他又要談?wù)撠暸e考試之事，道：“你之前上書(shū)的奏章，吾看過(guò)了。今年龍飛榜，為彰顯官家恩德，人數(shù)自然多了些，榜單已公布天下，無(wú)須再議?！?p> 蘇軾啟奏道：“臣不是想說(shuō)這個(gè)，臣有另外一事啟奏?！?p> 太皇太后道：“何事？”
蘇軾道：“臣想辭去翰林學(xué)士一職?！贝嗽捯怀觯娙算等?，面面相覷。
太皇太后道：“前段時(shí)間吾宣召你時(shí)，說(shuō)得還不夠清楚嗎，怎么這會(huì)兒又舊事重提？”
蘇軾道：“臣之前被太皇太后宣召，問(wèn)臣何故屢次上書(shū)請(qǐng)求離京外任，臣以疾病求退，承蒙官家、太皇太后體恤，不讓臣走，臣感激涕零。
臣從登州被召還以后，直至出任中書(shū)舍人以前的這段時(shí)間，從沒(méi)有人彈劾過(guò)臣，然而臣被任命為翰林學(xué)士后便被朱公掞、王彥霖、賈明叔、韓元伯、趙正夫等人不停地攻擊，以至于虛構(gòu)語(yǔ)言，巧加醞釀，以此誹謗臣。
臣還沒(méi)入貢院，他們就說(shuō)臣隨意取士。雖然承蒙圣主知臣無(wú)罪，然臣以為應(yīng)該是臣天性剛直笨拙，議論不能隨眾，而獲得的榮寵與祿位太過(guò)，地位權(quán)勢(shì)又太接近官家，遂導(dǎo)致紛爭(zhēng)，這也是理所當(dāng)然的。
臣想去任意一州，就會(huì)上違恩旨，想要默默留下來(lái)，就會(huì)與臺(tái)諫官們?yōu)閿?。臣不避鋒芒，他們勢(shì)必不安。還望官家、太皇太后伏念臣多艱早衰，無(wú)心進(jìn)取，讓臣得以退隱，以養(yǎng)余年。
如今既然您不同意給臣一州去守，臣也不敢遠(yuǎn)去，只求您能解除臣翰林學(xué)士一職，給臣一個(gè)京師的閑官，如秘書(shū)監(jiān)、國(guó)子祭酒之類的閑職，或者只讓臣在經(jīng)筵供職，給官家講課，以免眾臣怒恨，如此也可以讓他們稍微安定些?！?p> 太皇太后沉默許久，道：“此事容后再議。”
蘇軾知道太皇太后此言就是不同意，默默嘆息一聲，不再言語(yǔ)。