蘇軾將頭探出窗外，只見前方人山人海，看不到人潮盡頭。大家見蘇軾探出頭來，確認(rèn)這是蘇軾的馬車后，紛紛吶喊著“蘇大人不要走”、“蘇大人請留步”、“還沒到三年，蘇大人怎么能提前走”、“蘇大人何時(shí)再回來，我們舍不得您”之類的話。
蘇軾下了馬車，抬高音量，對百姓們喊道：“本官也舍不得大家，實(shí)在是圣命難為。”
百姓們哭成一片，就是不肯讓出一條路來，離馬車近的百姓直接拉住韁繩，以防車走。蘇軾勸說許久，大家才極不情愿地讓出一條道來。馬車緩緩穿過人群，大家隨著馬車前行，含淚相送，等把蘇軾送上在岸邊等候多時(shí)的官船，目送官船徹底消失在視野后依然不遠(yuǎn)離去。
十幾天后。
三月二十三日。
蘇州。
船只行至蘇州地界靠岸稍作休整。蘇軾知道這兩年浙西一帶經(jīng)常遭遇水災(zāi)，不少州受災(zāi)，其中蘇州和湖州最嚴(yán)重，但并未目見，只有耳聞。他看著遠(yuǎn)處部分田地積水未退，農(nóng)田被淹，傷心道：“今年此地百姓恐怕又沒糧食吃了?！?p> 他下了船，沿著鄉(xiāng)間小路走著，阿九緊隨其后，路過一座村莊便進(jìn)去打探一番。經(jīng)村民們反應(yīng)，附近鄉(xiāng)村缺食者非常多，以至于靠吃糟糠雜芹、莼等物充饑。積水問題還導(dǎo)致柴薪不干，大家只能吃生冷的食物，很多百姓因此腹脹而死。
蘇軾聽后眼眶泛紅，胸中憋悶，并沒停留太久便返回船上繼續(xù)前行。他坐在船頭，回想著百姓含淚訴說慘狀時(shí)的絕望、痛苦之情，嘆息道：“照這樣下去，春末夏初必然餓殍遍野、疫病盛行。阿九，準(zhǔn)備筆墨紙硯，我要寫封奏章?！?p> 兩人回到船艙，阿九將筆墨紙硯準(zhǔn)備好。蘇軾思索許久，在腦海中將準(zhǔn)備向朝廷反應(yīng)的情況以及要提的要求捋了一下，然后奮筆疾書起來。他將寫好的《再乞發(fā)運(yùn)司應(yīng)副浙西米狀》遞給阿九，道：“去給船夫說一下，到離此最近的一個(gè)官驛附近停一下。你將此奏章送去官驛，命其盡快寄往京師。”
阿九領(lǐng)命離開船艙。
三月二十六日。
與蘇轍一直不睦的宰相劉摯將賈易改任侍御史。御史、諫官具有風(fēng)聞言事、彈劾百官之責(zé)，賈易之前因蘇軾對他的恩師程頤開玩笑而對其懷恨在心，百般詆毀。劉摯早不調(diào)任晚不調(diào)任，偏偏在蘇轍升任尚書右丞、蘇軾準(zhǔn)備回京之時(shí)將賈易調(diào)入御史臺，其用心不言而喻。
就這樣，蘇軾一邊沿途拜訪佛印等朋友，一邊繼續(xù)向朝廷提交奏章請辭翰林學(xué)士承旨一職，并請求朝廷給他揚(yáng)州、越州、陳州、蔡州隨便哪個(gè)州的知州來做。
不知不覺已五月中旬……
五月十九日。
南京（今河南省商丘市）。
蘇軾來到南京拜訪張方平，此地距離汴京不到十日的路程。蘇軾寄出的三封請辭的奏章都已石沉大海，于是他只得再度上書《杭州召還乞郡伏》。
奏章中先回憶之前因詩文被李定等人陷害，他從湖州被押送汴京的路上，船行至揚(yáng)子江，欲投江而死，被看管他的吏卒一把拉住，在獄中欲絕食而死，承蒙先帝派遣使者前往獄中看望他，才讓獄吏有所收斂；
然后表示先帝無意殺他，讓他茍延殘喘才活到今日，等宋哲宗繼位，他被復(fù)用，不到一年，官居翰林，這種異常的遭遇，古今無人可比；緊接著他在奏章中回憶元祐黨爭時(shí)被人彈劾的遭遇；最后以蘇轍為執(zhí)政大臣，已經(jīng)遭到了很多臺諫官的攻擊，自己應(yīng)親嫌回避、不便留朝，請朝廷準(zhǔn)許他繼續(xù)在地方為官。
五月二十六日。
汴京。
蘇軾終于回到了汴京，蘇轍聽聞蘇軾的官船已經(jīng)抵達(dá)汴京地界，自己公務(wù)繁忙無暇抽身，只得命蘇遲、蘇適、蘇遜三子去城中水門內(nèi)接應(yīng)。蘇遲等人盼了許久，終于見到一位身形很像蘇軾的人立于船頭，等船離得進(jìn)了些，確認(rèn)是蘇軾無疑，便開心地?fù)]手呼喊著：“伯父！伯父！”
蘇軾聞聲望去，見到三個(gè)侄子同來迎接自己，甚為歡喜。船只?？堪哆叄K軾和阿九走下船來。蘇遜命家仆將馬車駕來，蘇遲往船上看了許久也沒見王閏之、蘇迨等人出來，疑惑道：“伯父，你和伯母他們沒有坐同一艘船來嗎？”
蘇軾道：“他們留在杭州沒來?！?p> 蘇遲想著也許是詔令催促，蘇軾不想耽誤，便自己先到，王閏之等人收拾了家當(dāng)隨后再慢慢趕來，笑道：“反正也不急，他們慢慢來便是?！?p> 蘇軾道：“他們不來?！?p> 蘇遲震驚道：“不來？什么意思？”
蘇軾解釋道：“我回京就是為了向官家和太皇太后請辭，他們沒必要跟著我奔波。留在杭州，等我確定去哪個(gè)州了，他們再過去便是?！?p> 蘇適疑惑道：“伯父為何要請辭？留在京師我們兩家人就可以時(shí)常相聚，多好啊！”
蘇遜傷心道：“伯父一走兩年，我們都好生掛念，您就留下來別走了。”
這時(shí)停在不遠(yuǎn)處的一輛輛馬車駛了過來，蘇遲道：“先上車吧，路上慢慢說?！?p> 蘇軾和三個(gè)侄子上了車，阿九和車夫坐在外面駕車而去，數(shù)輛空馬車緊隨其后。
晚上。
蘇轍回到家中，快步上前一把抱住蘇軾，開心道：“兄長，可算把你盼回來了?！?p> 蘇軾雖然這兩年身在杭州，卻與蘇轍書信不斷，但見到弟弟還是激動不已。
蘇轍想著王閏之等女眷不在屋內(nèi)也許是在史萱苒房中在聊天，但蘇軾和自己的三個(gè)兒子在此，按理說蘇迨、蘇過也理應(yīng)在此，疑惑道：“仲豫、叔黨呢？”
蘇軾道：“他們都留在杭州，只有我和阿九回京了?！?p> 蘇轍震驚道：“兄長這是何意？”
蘇軾道：“我之前已經(jīng)向朝廷提交了四封奏章請辭，朝廷都不作回應(yīng)，等過幾天見到官家和太皇太后，我會當(dāng)面請辭，讓他們賜我一州?！?p> 蘇轍道：“要走也是我走，我前段時(shí)間已經(jīng)向朝廷上書請辭。你我兄弟同列侍從，理應(yīng)回避。兄長為人、文學(xué)、政事遠(yuǎn)在我之上，理應(yīng)由你留在京師輔佐官家?！?p> 蘇軾道：“你還不了解我嗎，京師我一刻都不想待，這次沒帶閏之他們回來，就是做好了隨時(shí)就走的打算，你還是成全為兄，讓我去外地為官吧?！?p> 蘇遲、蘇適、蘇遜看著伯父和父親爭來爭去，無奈地?fù)u搖頭。他們很清楚，既然朝廷遲遲不回應(yīng)，多半是沒打算放兩人走，爭來爭去沒有意義。