就在朝廷下發(fā)詔書(shū)召蘇軾回京的數(shù)日后，宋哲宗在集英殿殿試舉人。殿試后放榜，幾家歡喜幾家愁，賜禮部奏名進(jìn)士馬涓等諸科進(jìn)士及第、進(jìn)士出身共計(jì)九百五十七人。其中，馬涓為狀元，朱諤為榜眼，張堅(jiān)庭為探花。
進(jìn)士吳味道一路哼著小曲，步伐輕盈地朝自己下榻的客棧走著，忽然肩頭被人拍了一下，轉(zhuǎn)身一看，是住在同一間客棧的馬涓。
吳味道笑道：“恭喜馬兄，榮登榜首！”
“同喜同喜，吳兄也進(jìn)士及第，可喜可賀??！”
吳味道笑道：“雖然名次不太靠前，但好在考中了，也不辜負(fù)蘇大人的一片心意?！?p> 馬涓疑惑道：“哪位蘇大人？”
吳味道一邊走著，一邊向馬涓解釋道：“就是之前的翰林學(xué)士，現(xiàn)任杭州知州的蘇子瞻蘇大人呀！”
馬涓記得吳味道說(shuō)過(guò)自己是南劍州人，且不是官宦之家，按理說(shuō)不應(yīng)該認(rèn)識(shí)蘇軾，疑惑道：“你如何認(rèn)識(shí)的蘇大人？”
吳味道感慨道：“此事說(shuō)來(lái)話(huà)長(zhǎng)……”
去年的一天。
杭州。
吳味道背著裝滿(mǎn)建陽(yáng)紗沉甸甸的包袱赴京趕考，路過(guò)杭州地界，遇到負(fù)責(zé)監(jiān)收稅費(fèi)的官員阻攔。官員攔住吳味道，以為他是販紗的商人，欲征收稅費(fèi)。吳味道解釋道：“大人，您誤會(huì)了。我不是商販，我只是受人之托，去京師給蘇學(xué)士送點(diǎn)東西?！?p> 官員狐疑道：“蘇學(xué)士？哪位蘇學(xué)士？”
吳味道賠笑道：“就是翰林學(xué)士蘇子瞻蘇學(xué)士。”
官員露出詭異的笑容，對(duì)其說(shuō)道：“你從哪兒來(lái)，要到哪兒去？”
吳味道以為對(duì)方就是例行公事地盤(pán)查，也沒(méi)在意，解釋道：“草民從南劍州來(lái)，準(zhǔn)備去京師。有人得知草民欲往京師，特托草民給蘇學(xué)士帶點(diǎn)建陽(yáng)紗?！?p> 官員冷笑一聲，用陰陽(yáng)怪調(diào)的語(yǔ)氣說(shuō)道：“你從南劍州來(lái)啊……那沿途還真是路過(guò)了不少州呢……都沒(méi)交過(guò)稅吧？”
吳味道不解對(duì)方此言何意，賠笑道：“只是為蘇學(xué)士送東西，又不是商販，怎會(huì)交稅？”
官員臉色一沉，對(duì)身旁的差役揮了下手，厲聲道：“來(lái)人，東西扣下，把人給我?guī)ё撸 ?p> 兩名差役二話(huà)不說(shuō)上前將吳味道的包袱奪走，并將其五花大綁捆了起來(lái)。
吳味道大驚失色，一邊掙扎著一邊喊道：“大人這是何故？小人是受人之托為蘇學(xué)士送東西，你們?yōu)楹我ξ遥》砰_(kāi)我！”
官員厲聲道：“好大的膽子，敢假借蘇大人的名義逃稅！我看你真是吃了熊心豹子膽了！”
吳味道解釋道：“冤枉啊！小人真的是受人之托給蘇大人送紗，不信您看，我這包袱的封條上寫(xiě)著‘翰林學(xué)士知制誥蘇某封寄京師蘇侍郎收’?！?p> 官員看著包袱上的封條，道：“好了，現(xiàn)在證據(jù)確鑿，把他送到衙門(mén)，交給蘇大人查辦！”
吳味道心頭一驚，結(jié)巴道：“蘇……蘇大人……哪位蘇大人？”
官員笑道：“當(dāng)然是你要去京師找的那位蘇子瞻蘇大人嘍?！?p> 吳味道瞬間汗如雨下，自言自語(yǔ)：“蘇大人怎么會(huì)在杭州，他不是在京師嗎？”
聲音雖小，但被官員盡收耳底，官員笑道：“蘇大人去年已調(diào)來(lái)杭州擔(dān)任知州，你想逃稅也不事先打探一下，真是愚不可及！”
杭州衙門(mén)。
公堂。
蘇軾聽(tīng)聞?dòng)腥思俳枳约旱拿x逃稅甚為惱怒，當(dāng)即命人開(kāi)堂審案。吳味道跪于堂下，蘇軾命人為其解綁。吳味道沒(méi)見(jiàn)過(guò)蘇軾，不知堂上端坐的是何官員，只得連連磕頭，哭喊道：“大人饒命，大人饒命！”
蘇軾看了眼被呈送上來(lái)的封條和建陽(yáng)紗，又面無(wú)表情地看著吳味道，語(yǔ)氣中流露出明顯的不悅，道：“你是何人，為何要冒充我？”
吳味道聽(tīng)到蘇軾自報(bào)家門(mén)，打了個(gè)寒顫，心想，千不該萬(wàn)不該，真不該聽(tīng)信鄉(xiāng)人出的餿主意，這下完了！
他磕了個(gè)響頭，如實(shí)回答道：“草民吳味道，南劍州人，是一名準(zhǔn)備赴京趕考的舉人。草民家貧，向親朋好友東拼西湊借了些盤(pán)纏。然而京師物價(jià)太貴，草民湊的這點(diǎn)錢(qián)只怕不足以熬到禮部貢舉考試結(jié)束，于是鄉(xiāng)人向草民建議不如留下路上所需的盤(pán)纏，其他的錢(qián)全部用來(lái)買(mǎi)建陽(yáng)紗，再把紗拿到京師去賣(mài)。
俗話(huà)說(shuō)物以稀為貴，建陽(yáng)紗在京師應(yīng)該能賣(mài)個(gè)好價(jià)錢(qián)，這樣草民就有足夠的錢(qián)來(lái)住宿、吃飯以及采買(mǎi)筆墨紙硯。草民覺(jué)得此法可行，可轉(zhuǎn)念一想，攜帶這么多建陽(yáng)紗前往京師，沿途所過(guò)各州必然要征稅。南劍州離京師山遙路遠(yuǎn)，征來(lái)征去，只怕最后到京師就沒(méi)剩多少錢(qián)了。
這時(shí)，另一位鄉(xiāng)人心生一計(jì)，讓草民在包袱上貼了這個(gè)封條，假借大人您的名義前往京師，這樣沿途各州就不會(huì)征稅了。草民心懷忐忑地上路，沒(méi)想到一路上暢通無(wú)阻，真的沒(méi)有被征稅，沒(méi)想到……”他沒(méi)有繼續(xù)說(shuō)下去。
蘇軾補(bǔ)充道：“沒(méi)想到我竟然調(diào)到了杭州，剛好被逮了個(gè)現(xiàn)行?！?p> 吳味道點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“正是。”說(shuō)完思忖著，完了，這下貢舉考試考不成了，說(shuō)不定還要被治罪。
蘇軾臉上的不悅一掃而空，對(duì)一旁的衙役道：“再去拿個(gè)封條來(lái)?！?p> 衙役很快拿著一個(gè)封條回來(lái)，遞給蘇軾。蘇軾拿筆在封條上寫(xiě)下“龍圖閣學(xué)士、兩浙西路兵馬鈐轄、知杭州蘇某封寄京師竹竿巷蘇學(xué)士”，然后命衙役將封條遞給吳味道，對(duì)其笑道：“我弟弟蘇子由現(xiàn)任翰林學(xué)士，住在京師竹竿巷，你拿著這個(gè)前往京師便可暢通無(wú)阻?！?p> 吳味道愕然，大腦一片空白，許久才反應(yīng)過(guò)來(lái)，潸然淚下，連連磕頭，想要表達(dá)感激之情，但一開(kāi)口就激動(dòng)地想哭，完全說(shuō)不出話(huà)來(lái)。
蘇軾走下堂來(lái)，扶起吳味道，笑道：“到了京師好好考，明年定要金榜題名，也算沒(méi)有辜負(fù)我這張封條?！?p> 吳味道哭泣道：“蘇大人……草民……”說(shuō)著又哭了起來(lái)……
吳味道對(duì)馬涓講述完自己的這番經(jīng)歷，感慨道：“沒(méi)想到蘇大人竟如此寬宏大量，不但不治我的罪，還幫我寫(xiě)了封條。如果沒(méi)有蘇大人，便沒(méi)有今天的我，等京師這邊的事結(jié)束了，我就去杭州拜謝蘇大人?！?p> 馬涓道：“是啊，你真應(yīng)該感謝蘇大人！你這伎倆離京師越近，越容易被識(shí)破。也算你運(yùn)氣好，在杭州遇到了蘇大人，如果在其他州被人識(shí)破，只怕你現(xiàn)在還被關(guān)在某個(gè)州的大牢呢！”