就在蘇軾為八丈溝之事忙得不可開交之時，潁州一直沒有下過雨雪。再這樣下去，來年就是饑荒，蘇軾對此焦心不已，日夜期盼來常雨雪，緩解旱情。與此同時，他又開始著手治理潁州西湖，有了杭州西湖的開浚經(jīng)驗(yàn)，這邊的工程就顯得輕松很多。
一天。
蘇軾正在衙門處理公務(wù)，衙役來報一名百姓遞交狀紙，欲告淮南路的監(jiān)察官員。蘇軾命人開堂審案，問道：“下跪者何人？為何要狀告淮南路監(jiān)察官員？”
那名百姓道：“草民朱憲，汝陰縣人。今年旱災(zāi)，稻苗全無。草民到淮南采買晚稻十六石，在上個月二十八日路過光州固始縣朱皋鎮(zhèn)被官差攔住，不肯放草民過河，說攜帶稻種、粳米者不得過淮河，于是草民只得將十六石水稻種子寄放在陳二郎的店鋪內(nèi)。之前衙門張榜只說粳米不得過淮河，不曾說過水稻種子也不得過河。草民不甘種子就此被攔截，有誤來年春天播種，所以特來請求蘇大人讓那些官差們放行?！?p> 蘇軾道：“我知道了，我會向光州固始縣朱皋鎮(zhèn)的官員詢問情況，讓他們放行，你過段時間再去取種子便是。”
朱憲連忙磕頭感謝道：“多謝蘇大人！”
蘇軾等退堂后，下發(fā)文牒轉(zhuǎn)告淮南路監(jiān)察官員，以及光州固始縣朱皋鎮(zhèn)等地官員，要求沿途放行糧食，不得攔截。
數(shù)日后。
蘇迨等人從杭州回來，蘇軾一家人終于得以團(tuán)聚，只可惜阿宗數(shù)月前已在杭州病逝，再也不能為蘇軾駕車了。
由于旱情越來越嚴(yán)重，蘇軾打算找個靈驗(yàn)的地方祈雨，聽當(dāng)?shù)匕傩照f張龍公神祠祈雨極為靈驗(yàn)，于是他打算月底齋戒沐浴前去。此時西湖正在日夜趕工，他每天除了處理衙門的繁瑣公務(wù)外，還要去西湖視察督工，無暇分身，只得派遣蘇迨與陳師道一同前往張龍公神祠祝禱祈雨。蘇迨信奉道教，沐浴齋居而往。也許是蘇迨等人的誠意感動上天，幾日后天降瑞雪，緩解了旱情。
十一月。
一天。
蘇軾回到家中，見王閏之正在翻看家中賬簿，問道：“怎么不白天看？晚上看多費(fèi)眼睛呀?！?p> 王閏之嘆息道：“街市缺糧，米價越來越貴，雖然你俸祿多了，但家里這么多口人，吃飯要花不少錢呢！”
蘇軾想著自己、王閏之、王朝云、蘇迨一家?guī)卓?、蘇過一家?guī)卓谝约氨姸嗉移图悠饋砣藬?shù)確實(shí)不少，道：“干旱許久，米價上漲也正常，不過我上個月已向光州那邊發(fā)了文牒，讓其對往這邊運(yùn)送的糧食予以放行，想來商販會從外地進(jìn)米來賣，城中不至于缺糧?！?p> 王閏之道：“我看他們多半沒放行吧，老杜采買時已多次反映城中缺糧。”
蘇軾道：“說起來，他們好像至今沒有向我報告已放行，可能真的沒照辦，等我明日找個在往來各地的商販問問情況便知?！?p> 翌日。
蘇軾讓衙役找了楊佶等數(shù)名商販問話。蘇軾問道：“本官聽聞市場上少米，你們可知是何原因？”
楊佶回答道：“回大人，草民問過往來的船夫、車夫，他們說是因?yàn)榛茨瞎俎k市場收購糧食，設(shè)立賞錢禁止搬運(yùn)米糧過淮南地界，所以導(dǎo)致城中市場少米?！?p> 其他商販也紛紛表示確實(shí)如此。
蘇軾沉思片刻，對眾人道：“本官知道了，你們都下去吧。若有什么新的消息及時來衙門報我?！?p> 眾人紛紛告退。
蘇軾走后，坐在一旁安靜聆聽一直沒說話的趙德麟開口說道：“光州固始縣朱皋鎮(zhèn)的官員如此行事，真是可惡，光州知州想必也是縱容的，不然不會如此無法無天?！?p> 蘇軾道：“是啊，我管的了潁州卻管不了光州之事，此事有點(diǎn)難辦??！除非朝廷出面，他們才肯放行?！?p> 趙德麟嘆息道：“是啊，朝廷只有明令禁止他們攔截才有效，不然你送過去再多文牒也無濟(jì)于事?！?p> 蘇軾點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“等我再多收集點(diǎn)信息，整理后上報朝廷。”
數(shù)日后。
汝陰縣百姓楊懷來到衙門申訴，本地的莊稼不熟，他典當(dāng)田地得了些錢，到淮南收購糧食納了稅后拿回家里吃，結(jié)果被朱皋鎮(zhèn)賞給了勾欄，不準(zhǔn)過淮南地界。蘇軾又親自問了本州寄居官戶，皆言有田在光州界內(nèi)，今年潁州米貴，各家令人去本莊取米，納了稅后準(zhǔn)備拿回家吃，也都被阻攔。
蘇軾將這段時間百姓們反應(yīng)的情況寫在了《奏淮南閉糴狀二首》中上報朝廷，請求朝廷下旨讓他們放行。如果朝廷不管，他就準(zhǔn)備繼續(xù)上書。好在潁州離汴京近，很快朝廷同意的圣旨送達(dá)，化解了百姓們的糧食危機(jī)，百姓們聞訊紛紛前來州衙感謝蘇軾。
十二月。
一天。
衙門休息，蘇軾閑來無事準(zhǔn)備去街市上轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，順便采買點(diǎn)筆墨紙硯，蘇迨、蘇過欣然前往。由于之前下過雪，路面上積雪未消，阿九駕車異常緩慢。蘇軾掀開窗簾，見沿途不少衣衫襤褸的百姓虛弱無力地游走著，還有一些人懷抱嬰兒在街邊乞討。他急忙讓阿九停車，下了車，隨手?jǐn)r了名百姓，看著襁褓中啼哭的嬰兒，問道：“你們從是哪里人，從何而來？”
那人眼神回避，結(jié)巴道：“我……我就是本州人?！?p> 蘇迨道：“怎么可能，口音都不像。”
蘇軾道：“如今天寒地凍，你若是本州人，怎會忍心讓孩子在外面受凍。你實(shí)話告訴我你從哪里來？”
那人回答道：“我從壽州來?！?p> 蘇軾疑惑道：“壽州？你為何要離開戶籍地乞討？”
那人道：“家里鬧饑荒，實(shí)在沒吃的了，就一路北上乞討過活?！?p> 蘇軾掏出一些銅板遞給那人，道：“拿去給孩子買點(diǎn)吃的吧?！?p> 那人難以置信地看著蘇軾，不敢接錢，“我……我沒錢還。”
蘇過將蘇軾手中的錢強(qiáng)行塞給那人，“你拿著吧，我們不要你還。”
那人接過銅板，噗通一聲跪倒在地，連磕了三個響頭，道：“感謝諸位大恩大德！”然后抱著孩子離開了。
蘇軾等人回到車上繼續(xù)行進(jìn)，來到一家文房四寶店，靜心挑選了一番后滿意而歸。阿九將采買的東西放入車中，準(zhǔn)備扶蘇軾上車。蘇軾看了眼周圍，將抬起的一只腳收了回來，蘇迨、蘇過順勢望去，只見不遠(yuǎn)處有一些疑似流民的人。蘇軾走上前去，攔住這些人詢問一番后發(fā)現(xiàn)大家都是從壽州來的，不由疑惑道：“壽州的災(zāi)情這么嚴(yán)重嗎？”
大家表示確實(shí)挺嚴(yán)重的，不然也不會背井離鄉(xiāng)乞討。
蘇軾等人回到車中，阿九繼續(xù)駕車前行。他看著窗外不時與馬車擦肩而過的流民，感慨道：“不知城中到底來了多少壽州人？”
蘇迨道：“可以問問城門守衛(wèi)?！?p> 蘇軾點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“我明天讓人將守衛(wèi)叫來衙門問一下?！?