就在蘇軾接二連三地上書《論綱梢欠折利害狀》、《乞罷轉般倉斗子倉法狀》、《乞罷稅務歲終賞格狀》、《乞歲運額斛以到京定殿最狀》、《申明揚州公使錢狀》，為百姓們謀福避禍時，已于上月二十二日下發(fā)的圣旨終于送入了揚州衙門。
蘇軾急忙出來接旨，使者宣讀朝廷改任他為龍圖閣學士、左朝奉郎、兵部尚書這一旨意時，他滿腦子想的除了請辭還是請辭。為了遠離朝廷黨爭，他無數次地上書請辭，好不容易來到了潁州，如今又要被調回去，實在讓他心生煩躁。
使者宣讀完圣旨后，見蘇軾精神恍惚，早已猜到他心中所想。別人回京是千里疾馳，蘇軾每次回京則是出了名的磨蹭，還不停地上書請辭。
使者擔心他故技重施，耽誤了大事，恭敬地說道：“蘇大人，朝廷十一月要舉行郊祀大典，郊祀大典后官家大概就要親政了。下官離京時朝廷雖然還沒正式下詔，但已決定任命您為鹵簿使，想來這會兒任命的詔書已在送來的路上。鹵簿使責任重大，您趕緊收拾一下行李，盡快啟程吧。”
蘇軾愕然。郊祀大典的鹵簿使掌管儀仗隊，各項禮儀、流程不容有失，責任重大。他不敢推脫，更不敢耽擱，但是回京的生活對他來說如坐針氈，他偷偷做了個短暫嘆息后，思忖著如今只能等郊祀大典結束后再向朝廷上書請求離京外任了。他命衙役安排使者前去休息，又派人回家通知王閏之收拾行李，盡快啟程回京。
數日后。
蘇軾帶領全家人踏上了回京之路……
就在蘇軾回京的途中，朝廷再次下詔蘇軾擔任兵部尚書的同時兼任侍讀。
近年來，他只要一回京任職都被授予侍讀。為宋哲宗授課多年，他對于這位少年天子的脾性再熟悉不過，在兩人日常頻繁的交流中以及與宋哲宗的相處中，蘇軾越來越感覺到宋哲宗的叛逆與失控，他很難想象、也不敢去想宋哲宗親政后，以對方的性子，到底會作出怎樣離經叛道的事來。
九月。
蘇軾一行人終于回到汴京。此時天色將晚，蘇轍剛返回家中，便聽家仆來報，蘇軾等人回來了。他來不及換上便服就匆匆出門相迎，史萱苒等人也急忙朝門口走去。
蘇轍還沒走出大門，蘇軾等人已在家仆的帶領下走了進來。他快步上前，一把抱住蘇軾，眼眶中閃著淚光，情緒激動地說道：“可算把兄長盼回來了！上次兄長不告而別，讓我自責了好久。兄長這次回來就別走了！”
蘇軾沉吟片刻，開心之余，平添了一絲不安與煩躁，此時弟弟已經位列宰相，完全投身于元祐黨爭激烈的漩渦中，而自己就像一個與世俗格格不入的人，只想逃離是非之地，安安穩(wěn)穩(wěn)地過著小日子。俸祿不要太多，事務不要太忙，沒有紛爭，不論恩怨，妻妾相伴，兒孫滿堂，如此過完一生，足以。
兄弟倆當年回鄉(xiāng)朝夕相伴、安度晚年的約定早已名存實亡，蘇轍不會離京，而蘇軾卻歸心似箭，恨不得早點回到那個已經闊別數十年、安葬著父母、姐姐蘇八娘和結發(fā)妻子王弗的故鄉(xiāng)。
蘇軾沒有回答蘇轍的話，而是岔開了話題：“弟妹、侄子、侄孫們近來可好？”
“好著呢！”史萱苒、蘇遲等人蜂擁而至。蘇遲等人來到蘇軾身邊，行了禮后，蘇遲見蘇軾面容消瘦，關心道：“伯父近來可好，看上去比離京時又消瘦了許多。揚州的日子過得不習慣嗎？”
蘇軾笑道：“習慣。只是這次朝廷命我擔任鹵簿使，責任重大，我怕路上有所耽擱，趕路趕得急了些，以至于影響了食欲，便消瘦了些?！?p> 史萱苒見不遠處王閏之在小暖的攙扶下緩緩而來，人雖未到，但咳嗽聲卻不絕于耳。史萱苒關心道：“嫂嫂生病了嗎？”
王閏之面色蒼白，雙目無神，身子疲軟地倚靠著小暖，有氣無力回應著：“路上病了一場，一直未痊愈?！彼娛份孳勖媛稉鷳n之色，擠出一絲笑意，“沒事，老毛病了，年齡大了，不時生點小病也正常?！?p> 史萱苒對身旁的家仆道：“快去請大夫來！”說完對王閏之道，“我已命人收拾好房間，嫂嫂先去歇著，等會兒大夫來了，我再請他過去為你診脈?！?p> 王閏之點點頭：“有勞了?！比缓笤谛∨臄v扶下和史萱苒往前走著。
蘇軾、蘇轍等人也緩步向前，閑聊著朝政以外的趣事。
翌日。
蘇軾回朝，朝廷賞賜其臣衣一對、金帶一條、魚袋金鍍銀鞍轡馬一匹。他又投入到了兵部尚書的工作、兩個月后郊祀大典的部分準備工作，以及為宋哲宗授課的忙碌日子中。
不知不覺已至十一月……
在此期間，朝廷的官員們因為郊祀大典的各項禮儀、流程等諸多事宜吵得不可開交，并互相彈劾，部分官員離京外任，場面一度混亂。好在蘇軾被安排的是鹵簿使，負責郊祀大典當天的儀仗隊，不太需要參與討論爭論很大的諸多事宜，適當減少了不必要的紛爭。
郊祀大典的日子終于到了，蘇軾開心不已，然而他開心不是這場大典，而是終于向朝廷提出回到地方為官的請求。他調查了一下，似乎可以去越州，于是便起草了一份奏章，準備等郊祀大典結束，就上書請求朝廷改任他為越州知州。
這天，宋哲宗齋戒于大慶殿。
翌日，宋神宗在景靈宮祭祀。祭祀流程結束后，蘇軾作為鹵簿使，率領儀仗隊行駛在前往太廟的途中。
按照流程，宋哲宗需要在太廟齋戒，并夜宿在這里。浩浩蕩蕩地儀仗隊向太廟進發(fā)，路過干明寺，前方十多輛上有紅蓋的朱紅車子與儀仗隊狹路相逢。
兩個車隊相繼停下，將道路堵了個水泄不通。路途很長，沿途遇到相對而行的車輛也算正常，蘇軾也沒在意，只等著前方負責開路的侍衛(wèi)讓那車隊回避，讓出道路來，大家好繼續(xù)前行。
宋哲宗儀仗隊為首的一名侍衛(wèi)高聲呵斥道：“何人擋道，還不快些讓開！”往日，只要他高聲一吼，對方便馬上避讓。
然而令侍衛(wèi)始料未及的是，對方車隊為首的一人態(tài)度傲慢，用更加響亮的聲音回應著：“混賬東西！也不看看是誰的車鸞，竟敢如此放肆！還不快些讓開！”