銘收到了趙霜兒的來信。在信中，趙霜兒對于謠言與懷衣的安危表示非常擔(dān)憂，由于布洛倫索已經(jīng)關(guān)閉城門，目前她也無法離開圣塔西亞魔法學(xué)院。羅德里克已經(jīng)組織了一眾學(xué)院的藥劑學(xué)教授，正在針對瘟疫展開研究，以便能夠找到了解決問題的治療藥劑。銘其實(shí)并不在意這些事情，他只想關(guān)心趙霜兒和艾娜本身是否安全。不過信里并沒有提到這一點(diǎn)，也許是趙霜兒太過于擔(dān)憂謠言的影響，無暇顧及這些內(nèi)容。
瘟疫仍舊在這片大陸上肆虐，隨著瘟疫的情況越來越嚴(yán)重，漫天的謠言也開始愈演愈烈。奧弗列得侯爵聯(lián)合其他魔族五城城主公開表示，要求進(jìn)入銘率領(lǐng)的懷衣小隊(duì)所在的陽城中進(jìn)行調(diào)查，尤其是針對池胡個(gè)人進(jìn)行調(diào)查，以此來確定瘟疫產(chǎn)生的原因。奧弗列得侯爵在其中唱白臉，強(qiáng)烈譴責(zé)了銘這種不配合調(diào)查的行為；魔族五城的城主則在其中唱紅臉，表示為了人們的生命安全，應(yīng)當(dāng)查出瘟疫的真相。
對于這樣的消息，銘一直拒而不受，讓雷將所有人攔在城外。這樣的情況讓所有人都確信造成瘟疫產(chǎn)生的就是銘所率領(lǐng)的懷衣隊(duì)伍，正是因?yàn)樗麄冃睦镉泄?，所以才不敢讓人進(jìn)入陽城調(diào)查，現(xiàn)階段肯定正在銷毀證據(jù)。一個(gè)月后，池胡善用毒術(shù)，以及銘曾將死靈法師帶入牙城的消息不知怎么的被傳了出來。人們認(rèn)為銘當(dāng)初將死靈法師帶到牙城，就是想利用死靈法師殺死所有的遠(yuǎn)征軍，在陰謀被冒險(xiǎn)者公會(huì)會(huì)長識破之后，轉(zhuǎn)而采用投毒的方式來謀害遠(yuǎn)征軍。奧弗列得侯爵再次發(fā)表宣言，聲稱銘所統(tǒng)治的懷衣城應(yīng)當(dāng)為他們的行為負(fù)責(zé)，甚至列出了天價(jià)的清單，要求懷衣城對他們行為進(jìn)行賠償。同時(shí)他也多次提醒，銘不止一次棄遠(yuǎn)征軍的安危與不顧，不止一次想要除掉遠(yuǎn)征軍。
又過了兩個(gè)星期，魔族五城的城主開始在曾經(jīng)想要進(jìn)入陽城調(diào)查的士兵身上大作文章。他們說：我們曾有一位勇敢的士兵，為了尋求瘟疫的真相，不顧生命安危進(jìn)入陽城對瘟疫進(jìn)行調(diào)查，而這件事被銘伯爵發(fā)現(xiàn)后，他便將那名士兵扣留關(guān)押在陽城當(dāng)中，如今生死未卜。我們命令銘伯爵立馬釋放這位勇者的士兵。魔族五城的城主甚至給那位士兵封了爵位。同一時(shí)間，奧弗列得侯爵公開表示，他已經(jīng)掌握了大量的證據(jù)，確定瘟疫的產(chǎn)生就是銘命令池胡在士兵身上投毒所致，并再次發(fā)表聲明要求進(jìn)入到陽城進(jìn)行調(diào)查。
陽城中，銘每天被這些消息弄得不厭其煩，雖然安慶言在信中一只也沒有抱怨什么，但也能明顯看出他的焦慮。銘終于明白，當(dāng)自己只身一人的時(shí)候，你只要做好自己的事，無愧于心，便能夠活成自己想要的樣子。但當(dāng)你率領(lǐng)著隊(duì)伍，成為領(lǐng)袖之時(shí)，也許只有順從和共謀才能夠保全人們的安全。奧弗列得侯爵的目的的確已經(jīng)達(dá)到了，人們根本無暇顧及為什么遠(yuǎn)征軍沒有及時(shí)切斷瘟疫的傳播，忘記了對于遠(yuǎn)征軍無能的斥責(zé)。他們將所有的怒火全部發(fā)泄到銘與懷衣城的身上，甚至開始拿懷衣城為什么禁止魔法這一話題大作文章，雖然這跟瘟疫毫無聯(lián)系，但也在很大程度上讓人們認(rèn)為，懷衣城人都是充滿了憤世嫉俗思想的異類。
伯森侯爵曾經(jīng)提醒過銘這一點(diǎn)，人們在災(zāi)難面前需要的并不是真相，而是發(fā)泄與問責(zé)對象，只可惜銘當(dāng)初并不相信這點(diǎn)。公道自在少數(shù)人的人心，銘現(xiàn)在覺得加上這四個(gè)字更加合適。當(dāng)你陷入眾矢之的時(shí)，你曾經(jīng)所做的一切事情都會(huì)成為謠言傳播內(nèi)容，哪怕只是一個(gè)不知所謂的蠢貨，也會(huì)被人們當(dāng)成英雄來進(jìn)行傳頌。奧弗列得侯爵與魔族五城城主的德性，在這次事件中展示的一覽無遺。銘根本不指望能從他們能說出實(shí)話，他只想用劍架在他們的脖子上，讓他們收起那傲慢與偏見的態(tài)度。
這一系列的事情與謠言不僅傳到銘的耳朵，同時(shí)也傳到了懷衣士兵的耳朵里，大部分人都很相信銘與池胡不會(huì)做出這種事，但三人成虎，也有人覺得會(huì)不會(huì)真的如他們所說。
營帳中，雷對此有一些怨言：
“銘，如今部分士兵都開始有點(diǎn)不信任我們了?！?p> “我明白?！便懟氐?，“但在事情的真相沒有查出來之前，我們也沒有任何辦法?！?p> “不如就把我乞丐的人頭送給他們算了?！背睾逶挼?。
“送你的人頭，然后說些什么？”銘立刻反駁，“這不就等于我們承認(rèn)這就是我們干得嗎？”
“為什么你不讓他們進(jìn)來調(diào)查?！崩讓Υ艘哺械接行┮苫螅胺凑覀兩碚慌掠白有?，他們查清楚了不就可以還我們清白嗎？”
“你還真以為他們是要來查真相的？”銘冷笑一聲，“你要說瘟疫結(jié)束之后，他們來查真相我還相信，現(xiàn)在他們來不就是擺明得來找事嗎？奧弗列得侯爵說的都已經(jīng)很明白了，他先是要求懷衣城賠款，隨后又說他們掌握了大量的證據(jù)。他的意思就是，只要我們放他們進(jìn)來調(diào)查，他立刻就把準(zhǔn)備好的偽證拿出來，然后告訴所有人這是他們找到的證據(jù)，確定我們就是制造瘟疫的兇手?！便懹挚聪虺睾皼r且，當(dāng)初我和池胡為了做調(diào)查，還收集過感染士兵的血液，池胡的那些毒藥和這些東西他們都可以拿出來說事。就算你把這些都銷毀了，他們也會(huì)說你是為了掩蓋而銷毀證據(jù)?！?p> 雷聽到銘說的話后，不由陷入了沉思。他確實(shí)沒有考慮到這些問題，只是單純的認(rèn)為不是自己做得那就不怕別人來查。不過這些謠言正是這么產(chǎn)生的，只要把貓裝進(jìn)箱子里，你想說這是活貓還是死貓都行。
不過事情倒也沒有一味地往壞處發(fā)展。就在所有人對懷衣口誅筆伐的時(shí)候，羅德里克代表圣塔西亞魔法學(xué)院發(fā)表公開宣言，他表示經(jīng)過圣塔西亞魔法學(xué)院的藥劑學(xué)教授研究一致認(rèn)為，造成瘟疫產(chǎn)生的原因絕對不是人為毒藥，而是某種特殊的物質(zhì)，很可能與魔族有關(guān)。
緊接著奧弗列得侯爵也發(fā)表宣言，他強(qiáng)烈斥責(zé)羅德里克因?yàn)槭樟粟w霜兒為徒，不顧正義、違背良心地替懷衣說話。不過幾天之后，公會(huì)會(huì)長隊(duì)伍同樣發(fā)表了研究成果，他們的研究結(jié)果也與圣塔西亞魔法學(xué)院一致。旅行者公會(huì)作為奧弗列得侯爵遠(yuǎn)征軍中的一員，他們發(fā)表這樣的結(jié)果，奧弗列得侯爵在這個(gè)問題上自然也就沒有什么可以辯解的了。不過集體的智慧是強(qiáng)大的，經(jīng)過奧弗列得侯爵與魔族五城城主的共同討論后，他們開始更改說法，瘟疫依舊是銘和池胡造成的，但制造瘟疫所用的不是池胡的毒藥，而是他們從魔族那里尋找的某種東西。不過他們只字未提銘的懷衣小隊(duì)是否與魔族為伍了，似乎就是在告訴銘，我們只是在推卸責(zé)任而已，不會(huì)把你們一桿子打死的，等到事情結(jié)束之后，我們還可以再繼續(xù)合作。
如果是出于銘的意愿，他自然是不愿意與遠(yuǎn)征軍再合作，不過若要對抗魔族，倒也還確實(shí)離不開他們。有時(shí)候銘覺得自己還是當(dāng)初一個(gè)人好，想做什么就做什么，只需要對自己負(fù)責(zé)就夠了，也可以根據(jù)自己的喜好來選擇與人交際。就算天塌下來，也還有伯森侯爵頂著。如今坐到這個(gè)位置上，早已不能再向過去那樣隨意行事了。銘不由嘆了一口氣，不知道這樣憋屈的日子還要熬多久。
……
鼻城中，無數(shù)的死侍將整座城池圍的水泄不通，連一只蒼蠅都無法飛進(jìn)城堡里。在城堡大殿前，坐著兩名魔族將軍，其中一名身材矮小的將軍便是巴里薩。另一位岣嶁著背，面黃肌瘦的魔族將軍對著巴里薩說道：
“巴里薩大人您看，摧毀人類其實(shí)很簡單，只需要一點(diǎn)小小的毒素即可，在他們當(dāng)中造成信任危機(jī)即可。我相信，不久之后人類就會(huì)殺掉那個(gè)死靈法師，這樣您的死侍大軍就可以順利的將所有人類趕出魔族領(lǐng)地了?！?p> 巴里薩點(diǎn)了點(diǎn)頭，“你的能力在這一方面的確非常有用。”
“我只是制造點(diǎn)小混亂而已，真正能滅掉人類還是要靠您的死侍大軍才行?！?p> 巴里薩聽后，剛準(zhǔn)備大笑，卻突然聽見前方黑暗處有動(dòng)靜。
“什么人？”巴里薩立刻警惕了起來。他定睛望去，在他們面前不知何時(shí)出現(xiàn)了一只黑貓。黑貓?jiān)诤诎抵?，睜著眼睛，一?dòng)不動(dòng)地望著他們。隨后突然跳開，消失在了城堡當(dāng)中。
“暗夜？”那位面黃肌瘦的魔族將軍疑惑地說。