第四章 打劫打到巨龍頭上
穆里恩大森林西面靠著咆哮山脈，南面與大陸最大的沼澤地相連，東、北兩面則與眾多蓋亞種國度相接。
與穆里恩大森林相接的數(shù)個(gè)蓋亞種國度中，位于東北面的貝希摩斯王國，以及位于正東面的格里芬公國，是實(shí)力最強(qiáng)、國土最廣的兩個(gè)國家，且二者都是人類國度。
二者一為王國一為公國，看似貝希摩斯的階級(jí)要高于格里芬，但其實(shí)他們分別有著不同的起源，互相之間并不存在法理上的封建從屬關(guān)系。
貝希摩斯王國早在第二紀(jì)元就已經(jīng)存在，是這片大陸上現(xiàn)存國家中有數(shù)的古老國度，是在第二紀(jì)元蓋亞種開始開拓國家的時(shí)期，貝希摩斯的先輩們經(jīng)過血與火的洗禮，建立的人族原始國度之一，含金量相當(dāng)之高；
而格里芬公國，則是在第三紀(jì)元之后才建立的國家，并且還是由某個(gè)王國分封貴族的封地發(fā)展而來，格里芬大公爵位，也是源自那個(gè)與貝希摩斯同時(shí)代敵對(duì)、但現(xiàn)在已經(jīng)消亡了的古代人類王國的分封。
可以說，不論是出于曾經(jīng)的宗主國與貝希摩斯之間的仇恨、還是出于現(xiàn)在兩國國界相交而產(chǎn)生的不可避免矛盾為考量，格里芬和貝希摩斯之間，都很難發(fā)展出友善的外交關(guān)系。
而兩國勉強(qiáng)維持了百年的和平，也在去年，也就是貝希摩斯第一王女——安娜斯塔茜亞，在從大陸最東面的法師自治領(lǐng)“高塔林”返回、途經(jīng)格里芬公國首都格里芬托時(shí)，與該國的大公繼承人發(fā)生沖突而宣告結(jié)束。（注1）
格里芬大公以貝希摩斯王室侮辱本國儲(chǔ)君為由，在第三紀(jì)元3362年的播種之月、也就是今年年初，毫無征兆地發(fā)動(dòng)了“報(bào)復(fù)”戰(zhàn)爭(zhēng)，戰(zhàn)爭(zhēng)至今已持續(xù)了三個(gè)月的時(shí)間……
……
位于戰(zhàn)線西面、穆里恩大森林一旁的蘭德諾鎮(zhèn)，是貝希摩斯在前線唯一還能維持統(tǒng)治秩序的城鎮(zhèn)。
當(dāng)然，也沒準(zhǔn)是格里芬認(rèn)為這座只有冒險(xiǎn)者活躍的城鎮(zhèn)沒有攻占的價(jià)值，所以沒有理會(huì)這里……
這一天，一隊(duì)冒險(xiǎn)者從穆里恩大森林中走出，向著蘭諾德鎮(zhèn)返回。
“……害！說是報(bào)復(fù)戰(zhàn)爭(zhēng)，但這其實(shí)是格里芬大公找借口發(fā)動(dòng)的侵略戰(zhàn)爭(zhēng)！誰都知道，格里芬歷代大公最想做的事情，就是讓格里芬公國升格為王國，對(duì)外侵略戰(zhàn)爭(zhēng)肯定就是為了這個(gè)！”
一名留著一把大胡子的中年冒險(xiǎn)者，正對(duì)著身旁一名看起來十八九歲的白發(fā)半精靈青年夸夸其談。
兩人身后，另一名三十來歲的冒險(xiǎn)者取笑道：
“哈哈，小伙子，老山姆說的那些話你聽聽就好了，沒什么大用，還不如老實(shí)本分多完成幾個(gè)委托來得實(shí)在?！?p> 四周其他冒險(xiǎn)者也參合進(jìn)來，一時(shí)間隊(duì)伍中充滿了快活的空氣。
老山姆瞪了他們一眼，說道：
“你們這些蠢貨，每天只知道白天做任務(wù)晚上喝酒，以后能有什么出息！”
“可是老山姆啊，你天天關(guān)心這些，但現(xiàn)在都一把年紀(jì)了，卻還是黑鐵銘牌，卡倫那小子，眼里只有魔物，聽說最近已經(jīng)成為了白銀冒險(xiǎn)者了?！?p> 老山姆被噎得無話可說。
白發(fā)半精靈青年身穿一套不太合身的簡單冒險(xiǎn)者裝束，見狀，笑著為這名原意帶自己一把的老冒險(xiǎn)者解圍：
“我覺得，老山姆都這個(gè)年齡了，卻依然對(duì)新鮮事物有著滿腔熱情，這是十分難得的品質(zhì)，我們應(yīng)該向他學(xué)習(xí)才對(duì)?！?p> 老山姆哈哈大笑，拍了拍青年的肩膀，說道：
“哈哈，艾德，你果然是個(gè)好小子！老山姆我活了快五十年了，在你這個(gè)年紀(jì)像你這樣聰明謙虛的，還真沒見過多少個(gè)。”
白發(fā)半精靈青年艾德，自然就是使用天賦的完美變形術(shù)、轉(zhuǎn)換為半精靈形態(tài)的白龍艾德里安了。
對(duì)于老山姆的贊譽(yù)，艾德里安又是一陣謙虛。
這時(shí)，走在前方負(fù)責(zé)探路的一名冒險(xiǎn)者突然停下腳步，說道：
“等下、有點(diǎn)不對(duì)勁！”
“怎么了、杰克？”
老山姆本來還想和艾德吹噓一下自己年輕時(shí)的冒險(xiǎn)經(jīng)歷，但發(fā)生情況后，他還是沒有忘記自己是這個(gè)小隊(duì)的隊(duì)長。
名叫杰克的冒險(xiǎn)者說道：
“我們已經(jīng)進(jìn)入了蘭諾德鎮(zhèn)的外圍，現(xiàn)在又是上午，以往這個(gè)時(shí)候走到這里，附近多多少少已經(jīng)能看到進(jìn)出森林的冒險(xiǎn)者了，但我們這一路走來，竟然一個(gè)同行都沒遇見過！”
“這么說的話，確實(shí)是有些奇怪……”
然而還沒等老山姆做出指示，前方就有馬群奔跑的聲音傳來，并快速接近。
“警戒！對(duì)方有馬，這附近植被也并不密集，我們先圍起來！”
不用老山姆吩咐，同伴們就已經(jīng)舉起了手中的武器和盾牌，戒備著前方快速靠近的未知人物。
“艾德，這把短劍給你，等下發(fā)生戰(zhàn)斗的話你就躲后一點(diǎn)，保護(hù)好自己！”
老山姆拋了一把生鐵短劍給艾德里安，然后就走到隊(duì)伍前面、與前方那已經(jīng)來到十來米之外的十幾名騎馬之人對(duì)峙起來。
艾德里安接過短劍，通過本能的元素魔力感知，確認(rèn)了前方來人都十分“弱小”后，默默做出了“一旦發(fā)生意外就幫一幫老山姆他們”的決定。
不久，十幾名一身強(qiáng)盜打扮的騎馬之人，就將人數(shù)不到十人的冒險(xiǎn)者小隊(duì)圍了起來，當(dāng)看到這些人手中武器都是規(guī)格統(tǒng)一的制式長劍后，被包圍的冒險(xiǎn)者眾人愈發(fā)緊張了起來。
一名看起來是首領(lǐng)的年輕男子，騎著一匹風(fēng)騷的白馬來到老山姆面前，語氣不太友善卻措辭十分正式地說道：
“咳咳，諸位，我們是這條路上的強(qiáng)盜，那個(gè)、只要讓我們檢查你們的身份，我們承諾絕不傷害你們?！?p> 聽到這名年輕男子的話語，老山姆神色微變，但隨即就換上了一副討好的姿態(tài)賠笑著說道：
“這位貴族少爺，我們都只是普通的冒險(xiǎn)者，您有什么要求直接說，能做到的我們一定會(huì)幫忙的！”
年輕男子大驚失色，一邊檢查著身上的“強(qiáng)盜”裝束，一邊說道：“你、你怎么知道我的身份？”
老山姆繼續(xù)配笑著說道：“你們的武器是王國制式的精鐵長劍，一般冒險(xiǎn)者和強(qiáng)盜根本不會(huì)用這種武器，另外強(qiáng)盜也不會(huì)對(duì)搶劫對(duì)象說話這么客氣，而且……”
“而且什么？”年輕男子此時(shí)已經(jīng)臉色有些難看。
“而且，哪有不搶財(cái)物、只是檢查身份品的強(qiáng)盜？”回答的不是老山姆，而是年輕男子身后的一名中年騎士。
年輕男子臉色通紅?！皠P恩先生，我……”
名叫凱恩的中年騎士搖了搖頭，說道：“少爺，還請(qǐng)記住這次的經(jīng)驗(yàn)，以后不要再犯這樣的錯(cuò)誤了?！?p> 年輕男子連忙點(diǎn)頭，凱恩轉(zhuǎn)而看向老山姆等人，說道：
“這些人看起來是剛從森林中出來、恐怕并沒有我們想要的情報(bào)，但他們已經(jīng)對(duì)少爺?shù)纳矸萦辛瞬聹y(cè)，雖然我認(rèn)為消息傳出去了也沒關(guān)系，但畢竟那位大人吩咐我們要隱藏身份……”
凱恩說到這里，其他騎士紛紛握緊長劍、擺出隨時(shí)進(jìn)攻的姿態(tài)。
“等一下！我們絕對(duì)不會(huì)說出去、絕對(duì)不會(huì)壞了貴族老爺?shù)拇笫碌摹?p> 老山姆焦急地解釋著，但顯然對(duì)方并沒有放過他們的意思。
“只有死人才能守住秘密！”
馬匹嘶鳴，十幾名騎士兩兩一組，在凱恩的命令下向著被圍的冒險(xiǎn)者逼近。
老山姆十分后悔剛才沒趁對(duì)方圍上來之前逃離，但一看到對(duì)方的十幾匹健馬，以及附近一大片都是植被稀疏的平原地，又覺得即使是逃跑估計(jì)也會(huì)被對(duì)方?jīng)_散。
見對(duì)方?jīng)]有善了的意思，老山姆咬了咬牙說道：
“伙計(jì)們，我們跟他們拼了！注意攻擊和搶奪馬匹！”
凱恩輕蔑的看著這些冒險(xiǎn)者，從懷中抽出一根短法杖，用精靈語吟唱起了魔法咒語。
“二階大地魔法、土元素之環(huán)！”
一圈土黃色的光暈快速擴(kuò)散，并為接觸到的所有騎士以及馬匹，增加了一層淡淡的元素守護(hù)光環(huán)。
“能使用二階魔法的魔法師，我們絕對(duì)贏不了的啊……”隊(duì)伍中的兩名職業(yè)冒險(xiǎn)者，此時(shí)已經(jīng)有些絕望。
老山姆臉色也十分難看，對(duì)方專門施放魔法護(hù)住馬匹，顯然是在針對(duì)自己剛才公然說出的應(yīng)對(duì)方針……
這時(shí)，握著短劍、站在冒險(xiǎn)者中央的艾德里安，放開了自己的魔力感知、正默默感受著這個(gè)所謂第二階魔法的強(qiáng)度。
“這種程度的魔法，連我幼年龍時(shí)期擾動(dòng)的元素亂流都比不上啊……這就是所謂的第二階魔法？”
艾德里安有些失望，但也覺得這樣的情況尚在情理之中。
通過之前那三名闖入地下城的冒險(xiǎn)者口中得知的情報(bào)，以及這半天和老山姆等人的交流，艾德里安對(duì)蓋亞種的超凡者實(shí)力劃分已經(jīng)有了一個(gè)模糊的印象。
從低到高，分別是：黃銅、黑鐵、白銀、黃金、鉆石、英雄。
雖然不清楚具體的劃分標(biāo)準(zhǔn)是什么，但他知道其中“英雄”這個(gè)等級(jí)，唯一的一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)是：能夠施展第四階的魔法或戰(zhàn)技。
而剛剛達(dá)到青年龍階位的艾德里安，目前的實(shí)力大致和“英雄”相當(dāng)，也就是說，相當(dāng)于能夠施展第四階魔法或戰(zhàn)技的蓋亞種超凡者。
因此一個(gè)第二階的魔法不如艾德里安幼年時(shí)期的天賦本能，這的確也算是在情理之中……
這時(shí)候，那十幾名偽裝成強(qiáng)盜的貴族騎士扈從，已經(jīng)仗著有魔法提供的防護(hù)、而對(duì)冒險(xiǎn)者們發(fā)起了短程沖鋒。
盡管此時(shí)冒險(xiǎn)者們都已做好了拼死一搏的準(zhǔn)備，但架不住對(duì)方本就數(shù)量遠(yuǎn)超他們之余、還有一名能施展第二階魔法的魔法師做支援，于是一觸即潰，簡陋的陣型很快就被切割成數(shù)份。
原本被冒險(xiǎn)者們圍在中間的艾德里安，也因此暴露了在騎兵的刀鋒之前。
“艾德，快跑吧！”
情況危急之下，老山姆還不忘提醒了一下正“被貴族騎士嚇呆了”的半精靈青年“艾德”。
聽到老山姆的話，艾德里安總算是從思考中回過神來。
看著眼前一名偽裝強(qiáng)盜正向自己舉劍沖刺過來，艾德里安心想：
“老山姆這人還算不錯(cuò)，這次他們似乎是無辜遭受牽連，看在他們提供情報(bào)的份上，能幫就幫吧！”
正想著，那名貴族騎兵已經(jīng)沖到了他的身側(cè)，長劍順勢(shì)揮了過來、砍在他的身上。
老山姆見狀，心想結(jié)局已經(jīng)無法改變，只能為這個(gè)謙虛好問的年輕人感到惋惜。
然而，所有人預(yù)想中的血肉橫飛場(chǎng)景并沒有出現(xiàn)。
乒！
一聲金屬碰撞的清脆聲音響起，隨即就是半截?cái)鄤χ性诎肟罩袆澇鲆坏楞y白弧線、并最終掉落在地上。
那名騎士胯下之馬順著慣性又向前跑了一段距離，這才在主人的勒繩之下停了下來。
看了看手中只剩下半截的長劍，又看了看身后一動(dòng)不動(dòng)的白發(fā)少年，這名偽裝強(qiáng)盜一時(shí)間竟有些發(fā)愣。
在所有看到這一幕的人驚異的目光中，艾德里安伸手摸了摸衣服上被砍出的一道口子，發(fā)現(xiàn)皮膚上連一道劃痕都沒有之后，有些興致闌珊地嘆息了一聲、說道：
“唉……我只是出來打探一下消息，根本沒想過要惹事來著?！?p> 說罷，艾德里安的一雙金色瞳孔開始放大、其中分別有一根漆黑的豎線微微張開，形如他在本體巨龍形態(tài)之下的一雙豎瞳。
艾德里安心里補(bǔ)充了一句：
打劫打到了巨龍頭上，也算你們倒霉！
……
未完待續(xù)。
注1：【王爵、公爵的繼承人頭銜】
歐洲的各種王國公國，一般我們稱呼他們的繼承人都是“王子”、“公主”，但如果考據(jù)一點(diǎn)的話，這樣籠統(tǒng)的稱呼其實(shí)并不準(zhǔn)確；
王國的第一順位繼承人，會(huì)自動(dòng)擁有大公爵位（Duke），不論是王子（Prince）還是王女（Princess），都直接稱呼為某某大公（并不是所有公爵都能稱呼大公，只有王國王儲(chǔ)和公國君主可以），頭銜則為王儲(chǔ)（Crown Prince/Princess）；
非第一順位繼承人的國王子女，在王子王女的頭銜之外，除非受到國王冊(cè)封、否則只擁有勛爵爵位（Lord，最低一級(jí)的爵位，也稱男爵）；
公國的第一順位繼承人，則自動(dòng)擁有侯爵爵位（Marquis/Marquess），非第一順位繼承人，則同樣只擁有勛爵爵位（Lord），但并沒有王子公主之類的頭銜。
至于現(xiàn)實(shí)中一些歐洲國家為什么明明是公國，但大公的子女也擁有王子王女頭銜，那是因?yàn)檫@些公國往往都曾經(jīng)是某王國分裂出去的王室一部分，所以他們?cè)诜ɡ砩蠐碛心莻€(gè)王國的繼承權(quán)，因此獲得了王子公主的頭銜；
但實(shí)際上，這些公國獨(dú)立久了，彼此根本就沒有再次組成王國的打算，因此雖然大家都能用王子公主的頭銜，卻誰都無法成為王儲(chǔ)……
順便一提，在中國，“公主”和“王女（王姬）”其實(shí)并不是一回事，“王女”是指身份，而“公主”是稱號(hào)，未出嫁或早夭的王女，并不會(huì)被授予公主稱號(hào)。
當(dāng)然，現(xiàn)實(shí)情況會(huì)更加復(fù)雜，不過我就不在這里廢話了，在本書中，我會(huì)直接將帝國、王國、公國的繼承人稱呼劃分開，以方便理解。
……
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