雨后的狹小巷道因潮濕而泛起令人難以容忍的惡心氣味，瘦骨嶙峋的老鼠走過地面積攢的臭水潭，響聲迅速消沒在這處街區(qū)的寂靜中。

　　寂靜，這可真不是個和當(dāng)下潮流沾邊的詞。

　　當(dāng)機器的轟鳴聲響徹俄治勒斯河的兩岸，烏云從金屬鑄成的管道中涌出之時，寂靜便不復(fù)存在了。

　　工廠徹夜不息地運轉(zhuǎn)，煤炭燃燒的火光仿佛可以透過高筑的墻壁，照亮整片昂利郡的天空！

　　弗利特甚至覺得它是活著的。這只鋼鐵巨獸不知疲憊地吞噬土地、礦產(chǎn)與人口，沒有任何力量能夠抑制它的成長，于是生養(yǎng)得愈發(fā)臃腫，漸漸遍布在大地上的那些子嗣也同它一樣貪婪。

　　它即是時代！屬于工廠與機器的時代！

　　屬于蒸汽的時代。

　　弗利特做了個深呼吸，彌漫著微小顆粒的冷冽空氣充斥他的肺部，然后被粗暴地擠壓出，他只覺得暢快。

　　就在剛剛，弗利特的腦海中閃過童年時期與凱瑟琳一起去俄治勒斯河邊釣魚的經(jīng)歷。

　　說是釣魚，其實只是用樹枝纏上被他們系在一起連得長長的枯草莖，用指甲掐斷蚯蚓作餌料——有時連餌料也沒有。

　　然后他們就只躺在陽光所鐘愛的河邊草地上，他說著年幼荒唐的騎士夢，凱瑟琳靜靜地聽。

　　那時的俄治勒斯河還只會被游魚翻動的泥沙攪渾，后來那些他曾試圖捕獲的魚兒果真都來到水面上，成片成片地迎接各自生命的終結(jié)。在夏日隨風(fēng)擴散的惡臭里，生命并沒有尊嚴。

　　現(xiàn)在的俄治勒斯河只剩下五彩的湍流，或許還有更多顏色，誰知道呢？

　　河里的魚兒再也沒有了。

　　就像她一樣。

　　弗利特取出隨身攜帶的煙葉，卻發(fā)現(xiàn)自己有太多東西遺漏在第七根據(jù)地中，便索性把平日里視若珍寶的煙葉揉搓三兩下直接放進口中咀嚼。

　　它們已經(jīng)有些受潮了，在這個鬼天氣下想擁有一片足以曬干東西的陽光都是種異想天開的奢望。

　　他有多長時間不曾好好地曬過太陽？

　　弗利特敲了敲自己的腦袋，許是被廢氣迷了心智的緣故，他發(fā)覺自己的記憶力已經(jīng)不足以支持他想起如此古老的情景。

　　上一次曬太陽已經(jīng)是很久遠的事情了，總之就是很久遠，明明他以前很喜歡曬太陽的。

　　如今的天上，比起太陽與星空更能讓人震撼于世界之瑰奇的，是那座永不衰落之城。

　　呵，連太陽的光芒都有消逝的一日，人所居住的城市又有什么資格被稱作“永不衰落”？弗利特想到此處，不由沉默了。

　　說不定，還真的可以。

　　除卻他這樣的老頑固之外，任誰都不會去懷疑那座城的偉大的。

　　即便在霧霾最淡的日子里，你也很難有膽量自夸可以看到它的全貌，云霧中隱約可見盤根錯節(jié)的鋼鐵管道，弗利特甚至懷疑那并非鋼鐵所制。

　　那是昂利郡唯一有資格以鋼鐵與蒸汽冠名的城市，不，它甚至不屬于昂利郡，恰恰相反，昂利郡屬于它。

　　不知生活在上面的人能否探手摘下漫天的星辰？

　　那座城才剛剛從東方飄來的年月里，他無論如何也不會想到未來的境況竟會如斯。那時凱瑟琳興高采烈地同他講述來自遙遠帝都的龐大造物的神奇，他只靜靜地聽。

　　他只覺得這怪異丑陋的玩意兒驚擾了他的騎士夢。

　　直到那些老爺們同來自帝都的大人物不知進行了怎樣的交流，一條條新政令的頒布，一座座工廠建立，只有老爺們才有資格去做的事情也因為無處不在的推廣在下等人里流行起來。

　　說起來，當(dāng)初認字的那段日子可真難熬。

　　幸運的是他的腦子比較好使，比村頭年紀輕輕就做起和母親一樣行當(dāng)?shù)淖匕l(fā)姑娘好，比開酒館的老帕布的兒子好，比喜歡成天游蕩的有娘生沒爹養(yǎng)的無賴、十五歲就因為偷東西被人家抓住砍下一只手的小格里菲更好。

　　所以他不僅認清了字，還學(xué)會了一些基礎(chǔ)的工業(yè)知識，記住了不少夜校里不會出現(xiàn)的“專業(yè)詞匯”。

　　哦對了，據(jù)說小格里菲在第五根據(jù)地時期以前，賣了很多年的報紙。工廠嫌棄他這個只有一條手臂的殘疾人，說他不值工錢。于是他只能同那些不足十歲的孩子們爭搶活計。

　　怎么想的又跑偏了？

　　弗利特努力整理清自己的思緒，同時也走出那條陰暗的巷道，留下蟲鼠在里面繼續(xù)扭曲卑微著。

　　前方傳來熱鬧人群的聲音，他沿著聲音走去，走進繁華的街區(qū)。場景的轉(zhuǎn)換似乎令他有一點小小的不適，弗利特壓了壓帽檐，陰影遮住他那張并不顯老態(tài)的臉龐。

　　繁華的人間與最污穢的陰溝緊緊相鄰，可有些世界的人注定無法看到另一個世界的風(fēng)景。

　　所以才會有將要發(fā)生的那件事情，想到此處，他又忍不住心緒激蕩起來。

　　在這繁華之地，路人盡是腳步匆匆，有各種各樣要忙的事情等待著他們，從早到晚，從生到死，繁華不屬于他們，真正能得享受的依舊是那些老爺們。

　　一切看起來都變得更好了，在歌頌溢美的詩歌高聲吟唱在老爺們的府邸中時，最底層的臭蟲們連做最后嘶喊的權(quán)力也無。

　　弗利特又忍不住看向高懸在天空的鋼鐵與蒸汽之城?？v以他現(xiàn)在的眼光來看，那依舊是不可思議的奇觀，同時帶著令他毛骨悚然的詭異之感。

　　他學(xué)過工業(yè)基礎(chǔ)知識，并曾以此謀取了一份能讓他豁出一月積蓄就能吃上肉的好工作，但也正是這些知識更令他感到畏懼，如同孩子懼怕童話里邪惡的幽靈。

　　所有的工業(yè)造物都是最基礎(chǔ)的知識的外在物質(zhì)表象，唯有那座城市無法理喻。

　　他知道怎樣的爐能令煤炭最大限度地燃燒至榨干其中每一份可利用的能量，他知道蒸汽是如何化作人類最可靠有力的幫手，那些傳導(dǎo)連接裝置的每一處構(gòu)造，他都知道其中的原理，他能感受最樸實且極具誘惑的機器中的美感。

　　可他完全無法說服自己去理解一座浮空的城市！

　　盡管所有人都告知他那是蒸汽時代最偉大的造物，他卻不能接受這個顯而易見的事實。

　　某種名為理性的東西告訴他，那確實是人類所能完成的最杰出的成就，可一定與蒸汽時代無關(guān)。

　　那完全是另一種超乎他所能想象極限的體系才能夠制造出的偉大“機器”——如果那也能被稱之為機器的話?？伤鼌s披上了名為鋼鐵與蒸汽的殼子。

　　可終究沒有人能給弗利特一個他想要的答案。

　　旁的人甚至無法理解他口中的另一個體系究竟是什么東西，說實在的，他自己也不是很清楚。

　　他只知道童話與口口相傳的傳說里無數(shù)的精靈鬼怪同他所了解的那些知識、他所使用過的工廠中的機器不應(yīng)該是屬于同一個世界的存在，可這也不過是他狂妄自大的謬想。

　　鋼鐵與蒸汽之城飄來的第二日，便有玄鳥降世，翅膀并不扇動卻能飛翔，身后拖著流火的尾羽。有人破鳥腹而出，是來自帝都的大人物。

　　還不知道這意味著什么的無知孩童歡慶于故事里的鳥兒從滿是蜜糖與白面包的夢境中振翅來到人間，而弗利特每每回想起那一幕，都只覺得從腳底升起的寒意要把他全身的血液都凍結(jié)住。

　　玄鳥的刀翅所折射出的那個世界是如此地光怪陸離、荒誕不經(jīng)，卻又符合這個真實世界樸實原始的想象光景。

　　即便最天真純良的孩子都不會對其曾飛翔于昂利郡上空而過的現(xiàn)實有絲毫懷疑。

　　沒有人會懷疑那件事，因為它曾經(jīng)發(fā)生過——在成千上萬人眾目睽睽之下。

　　但弗利特卻對其抱持某種極端陳腐老套而絲毫不合時宜的執(zhí)著念頭。

　　他對那座仿佛從童夢中飄來的城市以及從城中而來的傳奇生物們懷有赤誠的敵意——與利益立場以及只會出現(xiàn)在戲劇中的夸張誤解都無關(guān)，僅僅是因著某種他所奉為圭臬的什么東西破碎了。

　　弗利特剛剛同繁華人群中的某位和他人一般無二行色匆匆的路人告別，事實上他們根本就不曾攀談。

　　正確的時間、正確的地點，衣著上帶有某種濃烈風(fēng)格卻并不引人注意的特定細節(jié)，眼神相交時看似隨意卻時間極長的對視，以及擦肩那一刻的肢體碰撞，這些都在明確地提醒他自己的目的已經(jīng)達成。

　　沉悶的咳嗽聲在身后響起，天空籠罩于好似可以永不消散的霧氣中之后，這樣的咳嗽聲在街上隨處可聞。

　　弗利特縱使不去回頭張望也能知道那人會在發(fā)出咳聲之前瞥過那份簡短卻意義非凡的信息，然后在捂嘴的瞬間將紙條囫圇吞下。

　　再之后，或許還會由于喉嚨深處傳來的粗糲感而真正地咳那么一兩下，誰知道呢？

　　他的職責(zé)完成得圓滿而順利，每個人所對應(yīng)的下線其實都不會很多，可直到今日夕陽的余暉慢慢地淡在茫茫霧中之前的幾刻，他才終于和最后一個人完成聯(lián)系，從中足可見其謹慎與用心。

　　霧中的太陽以模糊的姿態(tài)吝嗇著它每一點滴光茫的賜予，又以模糊的姿態(tài)終于消逝。

　　在濃霧籠罩的黑夜里，弗利特對著無盡墨色鞠躬行禮，右手指甲輕輕刮蹭被他握住的帽檐好似當(dāng)年牽著凱瑟琳的手。

　　這一日，他和他永遠的愛人，一同向即將到來的大事件和他們將會顛覆的舊世界以最誠摯的情感莊重致意。

　　并為屬于蒸汽的時代淺吟悲歌。