第一章 名為葉的少女

　　火一直燒著，在這個寒冷的冬天，火不僅僅意味著溫暖，還意味著食物和生存。

　　老祭司從火堆上取下陶罐，隔著一層獸皮，炙灼的溫度化作掌上的暖意。他打開陶罐的蓋子，白色的霧從罐中緩緩升起，逐漸擴散開去。

　　葉在一旁靜靜地看著老祭司，即便已經看過無數次，那升騰的霧氣依舊令她覺得神奇與著迷。

　　霧氣，準確地說是制造霧氣的方法，是老祭司所創(chuàng)造的新玩意。祭司的傳承已經不知多少代，但部落中的所有人都認為，老祭司是所有祭司里最偉大的那一個！

　　當然，老祭司這么做并不是為了創(chuàng)造霧氣的。

　　葉看著老祭司將不停冒著泡泡的水倒進裝了雪的陶碗里，白色的雪剎那消融無蹤，老祭司喝了一口碗中的水，發(fā)出一聲滿足的嘆息。

　　他向葉示意，要葉也試試他剛才所做的事情。

　　少女鄭重接過那塊還留有余溫的獸皮，跑出去挖了一捧雪倒在碗里，然后像老人那樣將滾燙的開水倒入其中。

　　她喝了一口，卻險些將手中的碗拋出，口中的痛感從舌頭一直鉆到心里，葉慌張地看著老人，害怕自己愚蠢的行為令老人失望。

　　可老人只是微笑，少女想象之中的責罵并沒有出現，就連失望的神情也不可見。

　　葉受到了鼓舞，她盡最大的勇氣跑出去，又取了一捧雪回來灑在水里。

　　雪消水涼。

　　在老人看來，葉的進步很大。在她的父親病死之后，這個可憐的女孩甚至連陶罐都沒有用過幾次，然而她的學習速度仿佛讓老人看到了神跡，雖然她自己并沒有意識到自己是怎樣的天才。

　　葉當然不笨。

　　她是部落所有孩子中唯一被老祭司選中的繼承人！當老祭司永遠不再醒來，回歸神靈懷抱的那一天到來，她將會戴上石骨頭冠，拿起老人的骨杖，在身體上銘刻神明所啟示的秘紋，同時擔起屬于祭司的那一份責任。

　　沒有人知道老祭司究竟活了多久，他是部落里最年長的老人。據說，在葉的父親的父親還不會說話的時候，老祭司就已經被稱作老祭司了。

　　任憑誰都無法想到老祭司也會像其他人一樣面臨死亡，但老人說自己要有個繼承人，于是便選中了葉。

　　老人還說過，他的時間要到了。

　　其實老人看起來并不老，他的身體比部落里最勇猛的戰(zhàn)士還要強壯。在葉看來，他起碼可以再活上一代人的時間。可老祭司是那樣的篤定，他明言自己活不到第五個落雪的季節(jié)。

　　在葉的心里，老祭司甚至比她那已經在記憶中漸漸淡去的父親更親近，當然，也更偉大。葉不知道老人為什么選中了她，但如果不是老祭司，在這個部落里，葉是沒有活路的。

　　這個冬天格外寒冷，包括食物在內的所有資源都優(yōu)先供給強壯的男人，只有他們吃飽了飯，才能捕殺到愈發(fā)難以尋到蹤跡的獵物，部落里的人才能活下去。

　　雖然有鹿部比其他小部落的情況要好得多，但像她這樣死了父親還沒有嫁人的女娃是不大可能活得過這個冬天的。

　　她也想去找一位高大強壯的好兒郎，但她心中的那個人卻只對她投來鄙夷的目光。葉知道，沒有誰會對她這樣的女人感興趣。

　　葉最羨慕的人是豬。豬是部落里最受歡迎的姑娘，按理說這樣的名字應該是屬于男人的，可她一點都沒有辜負自己的好名字。

　　豬有著毫不遜色于野山豬一樣的壯碩身軀，能把兩三個壯年漢子輕松撂倒，當她行走時，全身的肉都隨之震顫，整個部落里所有的青壯男子都被她吸引。而豬所擁有的一切優(yōu)勢……葉全都沒有。

　　她只能把這份羨慕都藏在心底……

　　直到葉被老祭司選中。

　　從那一天開始，她整日懵懂地跟在老人身后，聽老人的指令去做許許多多奇怪的事情，有些事情是她做不懂、看不懂也想不懂的，她尤其不懂老人為什么選中自己，也不懂究竟怎樣才能成長為一名合格的祭司。

　　她只知道，從那之后，部落里的人會以崇拜與羨慕的眼光來看待她，就連豬也不例外。

　　在某種意義上，葉已經成為了部落里地位最尊崇的那種人，或者說，她終將成為部落里地位最尊崇的那個人。

　　但葉沒有準備好去做一名祭司。

　　按老人的話說，他活不過第五個落雪的季節(jié)。如今第一個落雪的季節(jié)已經到來，葉卻連入門都沒能做到。

　　傳說中祭司可以溝通神明，是神明在大地上的代行者。在葉成為祭司的傳承者之后，傳說就變成了她的生活。

　　可這么長時間過去了，葉連神明的面都沒有見著，也沒有聽過神明的聲音，更沒有以任何她能想象到的形式領悟神明的旨意。

　　最令她惶恐的是，她不知道自己用五倍的時間能不能做到這一切。

　　葉忍不住這種未知的煎熬，她把自己心中的疑問同老人訴說，可他卻沒有給她答案。

　　她不知道的是，聽到她已經習慣用倍數與分數進行表述的時候，老祭司的眼睛閃耀著仿佛星空一樣的光芒！

　　少女的生活只有不停地學習，她學習記錄“文字”，學習各種物什的制作方式，學習老人所說的“探求世界真相的態(tài)度與方法”，也學習舉行祭祀的儀程規(guī)范。

　　然而葉心中關于神明的疑問卻越來越濃重，她無法從她所學習的東西中感受到分毫的神圣與玄奧，雖然那些東西浩瀚無際，葉覺得可能直到自己死亡也無法停止學習的進程，但她能明白，這些東西與她所信奉的神明無關。

　　這些東西對她來說……是如此簡單，雖然她所不了解的知識依舊比天上的星星還要多，但只要她愿意，沒有什么能難住她。

　　所以當她了解的越多，便越發(fā)現這世間的一切都無比完美地相互支撐，那個名為“知識”的整體毫無疑問是自恰的。

　　若部落所供奉的神明果然存在，想必也處于這個自恰的世界里，那么便同樣可以理解，可以學習，可以……利用，因為祂與這世間的其余存在并無甚不同。

　　假若祂不存于這個自恰的世界中……那么對葉來說，她能感受到的只有恐懼。

　　葉絲毫沒有察覺到，自己已經同部落里的其他人之間相隔著一條巨大的鴻溝了。

　　從她開始思考的那一刻起，她的世界，便與別人不同。