第二十七章 寒冬里最熾熱的烈火玫瑰
大陸，是破碎群島的島民對(duì)海對(duì)面那塊巨大陸地的稱呼。自從第一帝國(guó)的末代皇帝死于紅斑瘟疫（也有一說(shuō)是被人刺殺），整個(gè)帝國(guó)就已經(jīng)名存實(shí)亡。
現(xiàn)在，整個(gè)大陸大致被分成了五個(gè)領(lǐng)域，而北方領(lǐng)域最有力的統(tǒng)治者，毫無(wú)疑問(wèn)就是這位年僅十九歲的實(shí)權(quán)大公，普琳娜·安·波羅托夫。她的戰(zhàn)績(jī)極其輝煌，以至于在稱呼她的時(shí)候，人們絕不敢用“女大公”這種稱謂，而是直呼她為“北境大公爵”。
五十年前，北方大公爵在紅斑瘟疫中喪生，他手下的各個(gè)勢(shì)力很快獨(dú)立，但也有忠于他的勢(shì)力擁護(hù)其后代上位。五十年間，雙方交戰(zhàn)不斷，由于反叛者得到了元老院的默許與支持，一直在戰(zhàn)場(chǎng)上占據(jù)微弱的優(yōu)勢(shì)。這場(chǎng)曠日持久的戰(zhàn)爭(zhēng)給北方領(lǐng)域造成了極大的傷害。
四年前，普琳娜繼位北方大公，此時(shí)她只有十五歲。人們都以為這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)就要以反叛者的勝利而告終時(shí)，這位新上任的大公卻發(fā)揮了驚人的軍事謀略，在特爾塔克河畔成功以6000步兵正面擊潰了敵人的20000步騎混合部隊(duì)。戰(zhàn)斗勝利后，她沒(méi)有接受敵人獻(xiàn)上人質(zhì)重新效忠的請(qǐng)求，而是把他們所有人都掛上了絞刑架，并在接下來(lái)的幾個(gè)月里把他們的后裔從城堡里挨個(gè)揪出來(lái)送上火刑柱。（大陸的瓦隆教認(rèn)為，被火焚的人無(wú)法前往神靈殿堂，這是最殘酷的死法）
這一舉動(dòng)在整個(gè)大陸都引發(fā)了驚恐，剩下的反叛者聯(lián)合起來(lái)，但仍舊沒(méi)能阻止普琳娜進(jìn)攻的腳步?，F(xiàn)在，雙方在努爾頓——霍格堡之間僵持，由于冬季的來(lái)臨加上沼澤的干擾，誰(shuí)都無(wú)法通過(guò)中間的分界線——博爾河（特爾塔克河的分支）。
按理來(lái)說(shuō)，這位大公應(yīng)該在前線督戰(zhàn)，而不是來(lái)破碎群島進(jìn)行不知名的事務(wù)?？墒?，無(wú)論是哈雷、老管家還是最膽大包天的吉姆，三人全都不認(rèn)為有人敢假冒這位大公，她可是獲得了“寒冬里最熾熱的烈火玫瑰”稱號(hào)的瘋狂女人——哪怕她只有十九歲。
看著這艘船逐漸靠近港口，再看看周?chē)娜肆?，吉姆無(wú)奈地嘆氣：“真是見(jiàn)鬼，這可不是什么好時(shí)候……算了，老管家，麻煩你去通知老爹一聲。哈雷，你和我上前去迎接一下。”
老管家微微欠身，接著以不影響他優(yōu)雅的前提下的最快速度，一溜小跑沖向城堡。哈雷看看他，再看看吉姆，有點(diǎn)摸不著頭腦：
“好吧，吉姆，你說(shuō)要去迎接一下……別告訴我你要迎接的是那個(gè)女瘋子。”
“注意言行，哈雷?！奔穲?jiān)定不移地邁開(kāi)步伐，“你現(xiàn)在代表的可是艾克勒斯家族，而艾克勒斯家族負(fù)責(zé)破碎群島的這次外交接待活動(dòng)，等于是整個(gè)群島的臉面，你可千萬(wàn)不能給整個(gè)群島丟臉?！?p> “我知道，可是，就沒(méi)有別人嗎？我是說(shuō)……”
“沒(méi)了?！奔房纯催h(yuǎn)處的城堡，直接否定了哈雷的話，“你我是領(lǐng)主凱因的兒子，是現(xiàn)在唯一有資格的人，還是說(shuō)，你想讓那些看了漂亮姑娘就走不動(dòng)道的蠢貨去迎接她？”
腦補(bǔ)了一番“女大公因?yàn)榇镭浢胺敢慌掳l(fā)兵屠殺群島”的畫(huà)面，哈雷打了個(gè)寒戰(zhàn)，努力把這些東西從自己的腦海里刪除：“好吧……去就是了……”
此時(shí)，在北方領(lǐng)域的旗艦，“黑色女妖號(hào)”旁的碼頭上，被人們關(guān)注的中心，普琳娜大公正在聽(tīng)取侍女的匯報(bào)。
“……根據(jù)現(xiàn)在的情報(bào)，破碎群島一共有十二個(gè)實(shí)權(quán)氏族，其中艾克勒斯家族無(wú)疑是最值得拉攏的目標(biāo)，他們擁有強(qiáng)大的軍力，同時(shí)他們的姻親也相當(dāng)有能耐。只不過(guò)，這個(gè)家族的長(zhǎng)子、次子還有三子都已經(jīng)有了婚配，其他的孩子年紀(jì)上有些不夠好……”
普琳娜沒(méi)有說(shuō)話，甚至沒(méi)有給出表情，但侍女已經(jīng)明白了她的意思，收起情報(bào)站到一邊，自動(dòng)給下一位讓出位置。
“破碎群島的武力很強(qiáng)，但同時(shí)也很弱。強(qiáng)，強(qiáng)在單兵作戰(zhàn)能力與小范圍配合，這一方面他們甚至可以和曾經(jīng)的皇家騎士相提并論。但，一旦進(jìn)入大規(guī)模作戰(zhàn)，這些優(yōu)勢(shì)就會(huì)被低下的紀(jì)律性所掩蓋，這也是他們?cè)谶^(guò)去參與大陸戰(zhàn)爭(zhēng)中總是鎩羽而歸的主要原因?！?p> “另外……情報(bào)人員對(duì)破碎群島的斗志有懷疑，他們認(rèn)為這里的居民深受孤立主義的影響，并不愿意積極參與大陸事務(wù)，而且，多數(shù)人對(duì)大陸上的戰(zhàn)爭(zhēng)相當(dāng)反感。這種情緒主要來(lái)自于四五十歲的人群，導(dǎo)致這一現(xiàn)象的則是曾經(jīng)的‘賴賬事件’，致使破碎群島沒(méi)有拿到本應(yīng)屬于他們的戰(zhàn)利品。不幸的是，現(xiàn)在破碎群島執(zhí)政的當(dāng)家人員正好就是這一人群，所以我們的要求可能。”
普琳娜突然抬起一只手，侍女馬上收起聲音，低頭退到一邊。她平穩(wěn)地看向前方，那里有兩個(gè)年輕人被她的衛(wèi)隊(duì)攔下，正在接受詢問(wèn)。
不一會(huì)，一個(gè)衛(wèi)士返回，快速匯報(bào)：“他們是來(lái)迎接我們的，分別是艾克勒斯家族的四子詹姆斯·艾克勒斯，還有八子哈雷·艾克勒斯?！?p> 普琳娜點(diǎn)點(diǎn)頭，目光迅速在兩人身上打了個(gè)轉(zhuǎn)。站在前面的應(yīng)該是那個(gè)詹姆斯，他身形修長(zhǎng)，肌肉并不明顯，像學(xué)者多過(guò)戰(zhàn)士，尤其是那雙眼睛，讓她總有一種奇怪的感覺(jué)，仿佛面對(duì)的不是一個(gè)自己的同齡人，而是某個(gè)飽經(jīng)風(fēng)霜的隱士。
后面的那個(gè)沒(méi)什么特別，只是一般的武夫而已，不過(guò)他的眼神很清澈，很干凈，普琳娜已經(jīng)不記得上一次見(jiàn)到這種沒(méi)有被污染的神情是什么時(shí)候了，或許自己也有那樣的時(shí)光？但，這一切在她變成“寒冬里最熾熱的烈火玫瑰”，變成一個(gè)人人畏懼的女瘋子后，就再也回不去了。
“行禮！”衛(wèi)士長(zhǎng)站在側(cè)面，所有的衛(wèi)士一同舉劍，“向偉大的北境大公爵，‘雄獅’伊萬(wàn)之女，寒冬里最……”
普琳娜眉毛一挑，直接上前一步打斷了衛(wèi)士長(zhǎng)的報(bào)名：“我是普琳娜·安·波羅托夫，叫我普琳娜就好，不用那么長(zhǎng)的名號(hào)?！?p> 吉姆眨眨眼，面前這位傳聞中很可怕的女公爵看起來(lái)意外地好說(shuō)話，不過(guò)她身后的那些衛(wèi)士看起來(lái)已經(jīng)要?dú)⑷肆?，而且針?duì)的目標(biāo)正是自己和哈雷。
微微側(cè)身，將哈雷與那些吃人的目光隔離開(kāi)來(lái)，吉姆略微后退，行了個(gè)優(yōu)雅的貴族禮節(jié)：“向您致敬，英勇善戰(zhàn)的北境女英雄普琳娜。我是詹姆斯·艾克勒斯，血斧凱因的四子。這位是哈雷·艾克勒斯，我的八弟?！?p> 衛(wèi)士們的目光立刻變得贊揚(yáng)，就連衛(wèi)士長(zhǎng)都不由自主的點(diǎn)了點(diǎn)頭。英雄，這個(gè)詞是所有支持北境大公爵的人想要獻(xiàn)給普琳娜的稱呼，只是元老院那群混賬東西從中作梗，抹黑了自家主人的名譽(yù)而已。
普琳娜則有點(diǎn)驚奇，雖然她的戰(zhàn)績(jī)是事實(shí)，但同時(shí)也是人們閉口不談的禁忌，這么明晃晃地說(shuō)出來(lái)的人，面前的青年還是第一個(gè)。而且女英雄這個(gè)稱號(hào)，總讓她有一種自己是神話中的半神傳奇的意思，和大公爵這種從父親那里繼承的名頭相比，更像是屬于自己的東西。說(shuō)實(shí)話，這樣被人當(dāng)面贊揚(yáng)的感覺(jué)……還不賴嘛！
“呃……多謝。”普琳娜露出一個(gè)微笑，“那，我就叫你吉姆了?！?p> “朋友們都這么叫我?！?p> “哈哈……和你做朋友一定很開(kāi)心。啊，對(duì)了，你剛才說(shuō)是八弟？那你一共有幾個(gè)兄弟姐妹?。俊?p> “算上我應(yīng)該是十三個(gè)男孩還有十一個(gè)女孩，一共二十四個(gè)人?！?p> “哇哦?！逼樟漳扰d奮地拍拍手，“二十四個(gè)兄弟姐妹……好大的家庭，我只有兩個(gè)妹妹，要是我也能有這么多兄弟姐妹就好了，那樣熱鬧得多啊……”
“我更喜歡小一點(diǎn)的家庭。不是說(shuō)現(xiàn)在的家不好，只是我天生喜歡靜一靜，舞刀弄槍對(duì)我來(lái)說(shuō)不是什么擅長(zhǎng)的事?！?p> “確實(shí)?！逼樟漳扰呐募返氖直?，“你的確需要多練練肌肉，與其說(shuō)你是戰(zhàn)士，不如說(shuō)你是個(gè)學(xué)者呢?！?p> “多謝夸獎(jiǎng)，如果有一天我的學(xué)問(wèn)真的可以到那種程度就好了。哦，對(duì)了，現(xiàn)在天快黑了，不如先去城堡如何，今天晚上有宴會(huì)，或許能夠充滿破碎群島的特色。”
“真的嗎？那我要好好見(jiàn)識(shí)一下?！?p> “一定一定……”
兩人說(shuō)著話，像老朋友一樣快速走遠(yuǎn)，哈雷還有剩下的衛(wèi)士們愣了足足三秒鐘才開(kāi)始追過(guò)去。路上，侍衛(wèi)長(zhǎng)輕輕問(wèn)哈雷：
“你的哥哥，平時(shí)也這樣嗎？”
“這個(gè)……不常見(jiàn)啊，我記得他甚至不太敢跟女性交流的，怎么今天卻……難道轉(zhuǎn)性了？”
侍衛(wèi)長(zhǎng)聳聳肩，不置可否，既然公爵想要放松一下，那就隨她去吧，自己只需要保證她的安全就可以了。
當(dāng)然，如果他有透視眼，能看清兩人的心理活動(dòng)，想必就不會(huì)這么淡定了。
吉姆對(duì)普琳娜：“我草這女人真能套話，好幾次差點(diǎn)就說(shuō)漏了?！?p> 普琳娜對(duì)吉姆：“該死這家伙嘴巴真嚴(yán)，明明差一點(diǎn)就問(wèn)出來(lái)了?！?p> “狡詐的母狐貍！”
“卑鄙的死毒蛇！”
異口同聲地：“哼！”