大邑商，人間哪還有比大邑商更繁華高貴的城邑？
當(dāng)獻(xiàn)婦和親的王令到了之后，姜夫人欣喜不已，滿以為女兒可以就此飛入王城。哪知道姬蘭在此時(shí)歸來(lái)，更沒(méi)想到公類居然真的動(dòng)了心要把姬蘭送去大邑商！
絕對(duì)不行！姜夫人太了解公類了。姬芝是個(gè)庶女，為了宗子姬亶，公類的打算極有可能是把姬芝嫁給一支蠻夷邊族，為姬亶換回一支強(qiáng)大的舅甥親族做助力。姜夫人打了個(gè)冷戰(zhàn)，她每每想起嬌嫩的女兒在邊鄙蠻夷部落里撿柴禾剝獸皮，就覺(jué)得不寒而栗。她嫁入周族有年頭了。這支族裔不善武力，為了拉攏戰(zhàn)力卓越的部族，拿族中女兒出去聯(lián)姻是經(jīng)常的事。姜夫人自己經(jīng)手操辦的類似婚事就有不少。但別人可以，她不行，她絕不愿意讓女兒落到那個(gè)地步。
姜夫人環(huán)顧四周，見(jiàn)姬芝正站在后門門塾前與四個(gè)奴仆清點(diǎn)祭品飲食，舉手投足間早已有了一府主理的風(fēng)范。姜夫人叫她過(guò)來(lái)，母女倆低低說(shuō)了好久的私房話。二人說(shuō)著說(shuō)著，不知怎么起了爭(zhēng)執(zhí)，姬芝一跺腳背過(guò)身去不理母親。姜夫人卻不肯放棄，拉住女兒絮絮說(shuō)個(gè)不停。
奴仆們不敢催促，遠(yuǎn)遠(yuǎn)站著垂手等待。過(guò)了好半晌，才見(jiàn)姜夫人甩手離去。他們連忙上來(lái)繼續(xù)核對(duì)數(shù)目，姬芝依舊事輕聲細(xì)語(yǔ)，只是聽(tīng)起來(lái)喘氣聲不怎么均勻，雪白面容上也不知怎么添了一抹緋紅。
等祭器和盛器清算無(wú)誤后，姬芝揮手讓人裝車送走。此時(shí)東方開(kāi)始泛紅，陽(yáng)光緩緩從層疊的云團(tuán)中穿出，陰霾被逼得退去。今早的祭祀物品都已經(jīng)完備，姬芝把算籌遞給身后直打呵欠的婢秦，一面踏上臺(tái)階往廚下去查看大食要用的宴饗食材。一路經(jīng)過(guò)，來(lái)往的仆婦都紛紛垂手。
穿過(guò)跨院偏門時(shí)，姬芝忽然瞥見(jiàn)過(guò)道內(nèi)有個(gè)黑影一閃而過(guò)，立刻豎起柳眉喝道：“誰(shuí)？！出來(lái)！”婢秦喳喳呼呼幫襯著：“哪個(gè)院的？大早上跑到這里來(lái)躲懶？？！”過(guò)道口靜悄悄，沒(méi)人回話。姬芝使個(gè)眼色，秦族出身的婢子立刻沖上前去，伸手在土階下拽出一小團(tuán)黑影：“芝公子問(wèn)你居然不回話！反了你了！”一面說(shuō)，一面把這人扔在姬芝腳下。
那影子摔了個(gè)大馬趴，也不敢爬起來(lái)，低著頭嗚嗚地哭。姬芝咦了一聲，怎么聽(tīng)著是個(gè)小孩？她略微示意，婢子上前拽起影子，把臉露了過(guò)來(lái)——是姒兒，昨天才見(jiàn)到的外甥女。
眼見(jiàn)這丫頭嘴巴一癟就要大哭出聲，姬芝心中一咯噔：自己那個(gè)同父異母的姐姐可是侯公府真正的嫡女，那可不是個(gè)好惹的主兒。
想到這，姬芝忙上前一步把小姑娘抱在懷里，輕聲哄道：“別哭別哭，我認(rèn)得你，姒兒是吧？我是你母親的妹妹?！彼贿吅逯膬?，一邊給婢子使眼色。婢子會(huì)意，趕緊趕上來(lái)拍著姒兒身上的灰：“小公子，剛才沒(méi)看清是您，都是婢子的不是，您千萬(wàn)不要在意。”
姒兒驚異地看著這倆人，大眼睛里水光漣漣。姬芝輕輕擦去她的淚水，柔聲道：“姒兒乖，你怎么自己出來(lái)了？母親呢？”
“母親……母親還在睡。她哭了一夜……臉都哭腫了。我想出來(lái)給她找點(diǎn)水擦擦臉，可是，可是我不認(rèn)得路，也找不到小五……”四兒低頭搓著袍角，聲音細(xì)如蚊叮，她還沒(méi)有適應(yīng)這大族內(nèi)院。
姬芝心里有了底，她慢慢把孩子的頭發(fā)理順，柔聲道：“姒兒真是個(gè)好孩子?？墒沁@里不比你們以前的村邑，地方大房子多，一不留神就會(huì)迷路哦。姒兒想要清水是嗎？走，小姨帶你去。順便再給你找點(diǎn)吃的，好不好？”
這話果然哄住了姒兒，她噙著淚點(diǎn)了點(diǎn)頭。
天色逐漸明亮起來(lái)，姬芝輕聲撫慰著姒兒，拉著她往西小院走去。她們消失在偏門另一側(cè)的時(shí)候，天上的星星都消失了，一片橙色的光從地平線蔓延開(kāi)，一只早起的鳥(niǎo)發(fā)出了第一聲啼叫。
朝時(shí)，周族宗廟。
太陽(yáng)已經(jīng)升上中天，宗廟前一棵樹(shù)都沒(méi)有，陽(yáng)光就這么傾泄在茅茨板墻上，白花花晃得人眼疼。守在門外的殷兵和邠兵左右排開(kāi)，都不看對(duì)方。事實(shí)上他們什么都不想看，尤其是宗廟那抹了白灰的墻面——陽(yáng)光潑在上面實(shí)在刺得人睜不開(kāi)眼。
商人武、祀并重，周人于戎上差一些，于祀就極為重視。宗廟的土臺(tái)地基夯筑得極高，一個(gè)7歲孩童過(guò)去都不一定能夠到地基上緣。高聳的圍墻后面，幽深的內(nèi)廷愈發(fā)肅穆。
打破氛圍的是兩聲羊叫。
周族的一名小族巫疾步來(lái)到前庭西邊廊廡下，那頭闖禍的羊瞟了他一眼，漫不經(jīng)心地接著嚼。它旁邊還拴著另外五頭同類，一頭牛鄙夷地站在它們后面晃動(dòng)著耳朵，尾巴一搖一擺地趕著飛蟲。
這些牲畜把氣味弄得很難聞，小族巫瞪了那羊一眼，低聲呵斥那幾個(gè)仆從：“看好這些牲畜！大宗伯正在殿中占卜！影響到卜兆，你吃罪得起？”年歲最大的仆從連連點(diǎn)頭稱是，趕快喚人拿青草塞住羊嘴。小族巫滿意地轉(zhuǎn)過(guò)身，輕手輕腳往主殿奔去。
與外面閑適的樣子相比，煙霧繚繞的大殿內(nèi)氣氛有些緊張。
最東邊，大宗伯姬離塵額束羽帶，手捧龜甲和銅刀，直直地跪在席子上，像一尊澄凈的黑陶雕像。蒙侯跪在左下首，不斷乜斜著姬離塵手中的那副龜甲。
那是一副整治好的龜腹甲，春日放入祀池喂養(yǎng)，秋日才能取出殺掉。龜甲上的油脂肉層經(jīng)過(guò)八道工序處理干凈之后，才交由卜者在其背面鉆鑿。鉆和鑿缺一不可，兩兩成對(duì)。鉆孔是圓型，鑿孔是棗核形。這一步要心細(xì)手穩(wěn)，孔洞要鉆得只比蟬翼略厚一點(diǎn)，將穿未穿才算成功。
鉆鑿?fù)戤叄氛呷°~刀在鑿孔上方寫下卜辭。一副龜甲上可鉆刻多個(gè)問(wèn)題，姬離塵整治的這副龜甲上便有三組鉆孔，正對(duì)應(yīng)著要卜問(wèn)的三件事。
蒙侯沉著臉跪坐如山，在他下首是面色陰沉看不出喜怒的舌。