【血濃于水，骨肉難分。
亙古之血，永世長存。
過去映照吾等的未來；
未來是為遺世的彼岸。
萬物終歸有限，生者必將消隕；
擁抱永恒的使命，踏上無盡的旅途；
僅有一點(diǎn)，吾等應(yīng)當(dāng)永世銘記。
追尋舊日之血，敬畏舊日之血。】
……
古老廳堂的穹隆之下，身著樸素長袍的少女們十指交叉在低垂的額頭前，跟隨著廳堂上首的聲音，井然有序地頌?zāi)钪糯ㄓ谜Z寫就的格言。那個(gè)聲音的主人披散著一頭麥浪般的金發(fā)，鬢角如同羽翼般微微翹起。這座廳堂中，只有上首的金發(fā)少女沒有閉上眼睛，她幽邃的藍(lán)色眸子里，倒映出的似乎不只是這座巨大廳堂里的少女們，還有整個(gè)世界的一切——
超越過去與未來，超越命運(yùn)的秘密。
廳堂上首站著的，赫然就是蒂芙妮．阿什伯恩，最古老最神秘的先知大師。
【追尋舊日之血，敬畏舊日之血。】
【追尋舊日之血，敬畏舊日之血……】
少女們不斷重復(fù)著最后的格言，足足有十遍之多。
?。?p> 路有為猛然睜開眼睛，發(fā)現(xiàn)自己似乎正身處于一間布滿現(xiàn)代機(jī)械的病房里。在適應(yīng)慘白的病房和過于明亮的光照之前，他便下意識地往窗戶的方向看去——然而這個(gè)時(shí)候，他卻差點(diǎn)被一道嬌小的人影嚇得跳起來。
蒂芙妮．阿什伯恩正以乖巧的姿勢坐在病床的左側(cè)，用一把細(xì)小的水果刀削著熟透的蘋果。水果的香味隨著果皮被整齊剝離，一陣一陣地傳入路有為的鼻腔。
“我就那么可怕嗎，路先生？”
阿什伯恩大師挑著眉毛問道，似乎對路有為的反應(yīng)感到頗為失望。
“呃……我也不知道?！?p> “這種回答真是一點(diǎn)意義都沒有?！毕戎髱熯谥佬α诵?，接著說道：“你還活著，路先生。不要懷疑這件事，你在最后弄出那么大的動(dòng)靜，不就是想找人幫忙嗎？因?yàn)槟阈枰獛椭?，所以我就來了?p> “那個(gè)竊賊當(dāng)時(shí)疲于應(yīng)付你的法術(shù)對沖，沒有把精力放回‘混沌祖母綠’上，大概還忽視了好幾個(gè)重要的啟示。也是因此，他才會(huì)在最后表現(xiàn)得那么狼狽。
“如果那時(shí)我直接把精力都放在那家伙身上，大概已經(jīng)抓住他了。不過，就像你為了保護(hù)那些老朋友做了該做的事一樣，我也有自己應(yīng)該做的事情——做一個(gè)善人會(huì)很累很累，路先生，這可是一個(gè)活了幾千年的老家伙給你的忠告?！?p> 路有為聽完，苦笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后才把自己的疑惑說出來：
“大師，奧托．莫里托夫?yàn)槭裁磿?huì)拜托幫會(huì)家族的人替他保管時(shí)間膠囊呢？雖然不知道該不該怎么問——您既然都已經(jīng)安排了紅天鵝家族的人提供幫助，為什么不直接讓那些人去看守老奧托的遺物呢？”
“嗬嗬，”蒂芙妮．阿什伯恩瞇起雙眼，似笑非笑地說道：“你是不是覺得自己當(dāng)時(shí)在替我送死？”
“哪……”
沒等路有為背上的寒意竄到頭頂，蒂芙妮．阿什伯恩便搖著頭擺了擺手，顯然是在示意自己不要恐慌：
“你應(yīng)該知道自己的特殊之處。如果不是你，紅天鵝家族那群人絕對會(huì)弄丟老奧托的遺物。如果只是協(xié)會(huì)派人去取走那個(gè)時(shí)間膠囊，而你不在，小麗莎和她哥哥都會(huì)死——他們會(huì)當(dāng)場被那些微型機(jī)械混著倒塌的樓層一起分解掉?，F(xiàn)在聽明白我的意思了嗎，親愛的路先生？”
直到這時(shí)，路有為才在思索“混沌祖母綠”特性的過程中，逐漸理解到“救贖終端”和自己的參與有多么意義重大。
他于是坐直起來，鄭重地說道：
“謝謝您，阿什伯恩大師。”
“先別謝我，路先生——這件事和你需要做的，都還沒有結(jié)束呢。”
語畢，金發(fā)先知便順手將削完皮的蘋果遞給了路有為：
“喏，拿著。床頭柜上那盒巧克力也是我買的，如果你沒那么小心眼的話，姑且把我這點(diǎn)兒拙禮當(dāng)做對之前那些事的犒勞吧?！?p> 阿什伯恩大師站了起來，之后又隨手拍了拍大衣和裙擺上的灰塵，這才狀似隨意地說道：
“哦對了，你的車我也幫忙送回去了。這個(gè)城市不會(huì)給一個(gè)十二歲小女孩發(fā)駕照，所以也別問我是怎么送回去的，你大概不會(huì)想知道?！?p> 路有為想了半天，也沒能組織出合適的語言，繼續(xù)向這位古老存在提問。在他勉強(qiáng)憋出了一句“謝謝”之后不久，阿什伯恩大師就微笑著走進(jìn)了她用手指劃出的二維切面，消失在這間慘白的病房里。
這時(shí)，籠罩在病房之上的什么東西似乎突然消失了。靈感微微觸動(dòng)之后，路有為才發(fā)現(xiàn)這個(gè)房間似乎重新與優(yōu)尼森融為了一體，窗外的綿綿細(xì)雨和城市永不停息的隆隆聲也漸漸變得清晰起來。
他沒去思考蒂芙妮．阿什伯恩到底對這個(gè)病房做了些什么，只是安心把那顆應(yīng)該沒太大問題的蘋果吃下去。當(dāng)他站起身來，看著自己身上的病號服和手背上輸液的痕跡發(fā)起呆的時(shí)候，病房的大門突然又被敲響了。
“請進(jìn)！”路有為有些不耐煩地喊道。
盡管房門被干脆地打開，但路有為差點(diǎn)就沒意識到門口還站著一個(gè)人——他的視線一直在往偏向天花板的方向看，這樣通常能直接面對那些老朋友打招呼，還會(huì)顯得更有禮貌，更有精神。
他視線下移，這才看到那個(gè)梳著長長的黑色雙馬尾，有著綠色的晶體狀聽覺器官和同樣顏色、瞳仁發(fā)亮的雙眼的教官。
莫伊拉．邁爾維爾抱著的水果籃子幾乎把她腰部以上的身體全部擋住了，因此直到進(jìn)門放下那筐水果，路有為才確認(rèn)這就是她。
“嘿吁——”邁爾維爾教官放下水果，理了理自己的襯衣和外套，才對著一臉懵逼的前任下屬說道：“之前，是不是還有人來這兒探過??？”
“是，一個(gè)最近剛認(rèn)識的老前輩?！?p> 作為資深的“協(xié)調(diào)者”，邁爾維爾教官通常能看出一個(gè)人有沒有說謊，或者使用虛假的信息。路有為不得不靠著慣用的技巧打發(fā)掉這個(gè)嬌小靈族的試探。
“看來確實(shí)是很資深的前輩了。”
邁爾維爾教官?zèng)]再繼續(xù)向下打探，她瞥了眼路有為床頭柜上的榛子巧克力，接著便脫下外套掛在門口的衣架上，隨手找了把凳子，大剌剌地坐下。
“別擔(dān)心，路，我不是來找你麻煩的，協(xié)會(huì)也沒有追究你責(zé)任的意思。
“不如說，如果沒有你這個(gè)莫名其妙參與進(jìn)來的‘局外人’，我們的工作不僅不會(huì)有任何進(jìn)展，還可能會(huì)因此損失寶貴的人才。
“因?yàn)檫@個(gè)，會(huì)長專門托我?guī)Я丝谛牛湍隳切├吓笥褌兯蛠淼乃闶持惖臇|西，以示感謝?！?p> 路有為已經(jīng)很多年沒和羅斯瑪麗．華西爾有過任何接觸了。盡管對方是自己的救命恩人，也是他少數(shù)能直接溝通的高位階強(qiáng)者，但既然離開了調(diào)停協(xié)會(huì)，而對方也尊重自己的選擇，路有為便決定不再因?yàn)槿魏问虑槿ゴ驍_這位事務(wù)繁忙的惡魔女王。
然而，之前的事居然讓這個(gè)前任上司，一位古老的以太存在親自托人帶口信，這實(shí)在是讓他有些不可思議的感覺。
然而轉(zhuǎn)念一想，如果對方知道自己和阿什伯恩大師有合作關(guān)系，親自伸出橄欖枝可能并不是一件奇怪的事。
“華西爾會(huì)長托我說的事情有兩件——一，直到‘混沌祖母綠’失竊案解決，她都不會(huì)追究你干涉官方組織公務(wù)的責(zé)任；至于這之后會(huì)不會(huì)追究你的責(zé)任，則‘視情況而定’。二，你做了正確的選擇，她為此十分感激。除此之外，她希望你以后也能繼續(xù)做出正確而明智的判斷?！?p> 路有為聽得目瞪口呆，但猶豫片刻以后，他并沒有繼續(xù)追問邁爾維爾教官會(huì)長口信里更深層的意思。
坐在另一邊的嬌小教官卷了卷自己耳邊垂下的鬢發(fā)，臉上漸漸浮現(xiàn)出一縷笑容：
“真好啊，路——你可能不太清楚，眷顧你的，可不只是運(yùn)氣而已。”