在驅(qū)車回到家中的路途上，路有為愈發(fā)能察覺到這輛二手轎車產(chǎn)生了某種變化——之前一直殘留在車子外殼上的古怪施法殘留物和一股細(xì)微的刺鼻味道，此時(shí)已經(jīng)漸漸消解。
想到阿什伯恩大師當(dāng)初不知道是靠著什么方法把車子取了回來，他腦海里又浮現(xiàn)出那只接住自己的巨手，以及當(dāng)初從咖啡廳黑暗角落中探出，阻止阿登納踏入死亡陷阱的干癟胳膊。
——那大概就是阿什伯恩大師的法術(shù)，或者那種強(qiáng)大能力的冰山一角。
穿過掩映在暴雨中的優(yōu)尼森樓群，路有為在二十多分鐘后抵達(dá)了自己居住的港灣區(qū)工作室。他在進(jìn)屋前朝海港的方向望了一眼，發(fā)現(xiàn)巨大綿延的優(yōu)尼森海堤此時(shí)已經(jīng)只剩下一道模糊的虛影，隔著十幾公里的距離，幾乎難以辨別那里還存在著一座防護(hù)氣候?yàn)?zāi)難的堤壩。
因?yàn)楸┯赇桡?，路有為并沒有繼續(xù)欣賞風(fēng)景的打算。他很快走進(jìn)屋內(nèi)，脫下已經(jīng)淋濕的外套，放好那盒香料豐富的燴飯，坐在沙發(fā)上一邊吞云吐霧，一邊思索起卡明．格拉斯科留下的線索，到底意味著什么。
【復(fù)仇，前排左數(shù)第五人?！?p> 也就是在這時(shí)，一陣突如其來的疲憊感席卷了路有為的腦海，讓他不自禁地熄滅了香煙，想要直接靠在沙發(fā)上睡著。
不好！
盡管靈感的觸動(dòng)是如此明顯，路有為卻絲毫沒有抵抗的能力——制造那股睡意的術(shù)士，一定比自己的位階高出了不止兩個(gè)檔次，這種徹底的壓制只有位階五以上的以太存在才可能做到！
路有為的視線漸漸模糊，他沉沉睡去之前，最后的念頭是試圖從口袋里取出那張復(fù)制出來的照片。
?。?p> 恍恍惚惚之中，一片一望無際的白色雪原和點(diǎn)綴其間的黑色城市映入了路有為的眼簾。
與以往一樣，自己所處的位置有一片奇異的白色花海，花團(tuán)簇?fù)碇?，雪原上刺骨的寒冷?huì)莫名其妙地消失，變得與溫暖的室內(nèi)無異。
路有為剛想站起來查看周圍，突然間便聽到了一個(gè)音色清麗而稚嫩，卻絲毫沒有孩子氣的少女嗓音：
“別擔(dān)心，剛才讓你睡著的是我?！?p> 到了這個(gè)時(shí)候，他已經(jīng)對這個(gè)聲音十分熟悉，甚至連聽到它都會(huì)產(chǎn)生一種莫名其妙的安心感。
“大師——”
他猛然回頭，發(fā)現(xiàn)那個(gè)戴著鈷藍(lán)色鴨舌帽，披散著金發(fā)的少女似乎已經(jīng)在這個(gè)夢境里等待許久了。阿什伯恩大師雙手抄在駝色大衣的兜里，一臉微笑地望著黑色遺跡遠(yuǎn)處那座高得嚇人的山脈。她的白色連衣裙被雪原上的冷風(fēng)不斷吹拂，隱隱顯現(xiàn)出下面沒有任何保暖措施的雙腿。
路有為能在夢境里使用一種原理難以理解的能力，通過它具現(xiàn)出足夠保暖的衣物。要是平時(shí)看到一個(gè)衣著單薄的小姑娘身處這種環(huán)境，他也一定會(huì)上去提醒對方看天氣穿衣服。
但面對一個(gè)生命本質(zhì)早已改變，不老不死，連真正的形態(tài)都難以揣度的古老先知，這種提醒肯定是多余的。
“看來我還得學(xué)會(huì)裝出柔弱的樣子，才能更好地博取年輕人的同情心嘍？”蒂芙妮．阿什伯恩看了眼路有為，輕聲嘆道：“你也別太上心，路先生，等到你能觸及遺跡對面的那座山脈時(shí)，我想你會(huì)有資格把我當(dāng)成一個(gè)正常的女孩的。
“當(dāng)然，不是現(xiàn)在?！?p> 路有為沉默了片刻，心里對阿什伯恩大師的話感到疑惑——他在夢境中忍受那種恐怖的寒冷，唯一一次深入遺跡，也就是路幽還在的時(shí)候。而這位先知居然會(huì)期待他穿越這座巨大到難以看清邊際的城市，前往對面那座高度至少以萬米計(jì)算的山脈——
為此，他心中居然生出了一絲期待：
“您知道穿過那座城市的方法？”
阿什伯恩大師伸出纖長的食指，比在空中搖了搖，似乎是在對路有為的某種心態(tài)表示否定：
“路先生，別這么急?；セ莨糙A是良好合作的前提，如果你能讓我得到滿足，我也會(huì)提供相應(yīng)的報(bào)酬，這不是很好嗎？”
盡管隱隱能猜到阿什伯恩大師的“報(bào)酬”可能的形式，但路有為并沒急著追問。在格差如此巨大的情況下，不停地向古老存在提問可以說是相當(dāng)不禮貌的。
“好了，我們說正事?！?p> 說著，阿什伯恩大師便揮手清了清旁邊一塊巖石上的積雪，在路有為對面坐了下來。
“你現(xiàn)在恐怕已經(jīng)得到足夠多的信息了，多到只差幾步，你就可以尋得解決這次異化物失竊案的機(jī)會(huì)。
“當(dāng)然，我來這里不是告訴你該怎么做才能解決問題的，不然因?yàn)椤煦缱婺妇G’的效果，這個(gè)選擇本身就會(huì)導(dǎo)致行動(dòng)失敗?！?p> 路有為斟酌了一下，問道：
“所以您看出來……”
“我看出來你會(huì)對之前在薩托拉中心發(fā)生的很多事，以及羅斯瑪麗和長卿不打算立刻追究你責(zé)任的決定趕到困惑。這種困惑并不利于我們接下來要做的事，所以，我要特地到你的夢里做個(gè)解答。
“我上次并沒有解答你關(guān)于奧托．莫里托夫的一些疑問，至少?zèng)]有好好解釋。不過，既然你已經(jīng)很聰明地復(fù)制了那張合影，并為此聯(lián)絡(luò)了卡明，我覺得也是時(shí)候讓我把自己的一些安排說清楚了。
“奧托是個(gè)老好人，他本可以避開這件事，安度晚年——只可惜為了給‘過去的錯(cuò)誤’負(fù)責(zé)，他不得不以自己的性命為代價(jià)，換來阻止事情進(jìn)一步惡化的希望。
“而我，則是幫助他實(shí)現(xiàn)自己遺愿的人?！?p> 聽到這里，路有為突然想起了艾莉亞斯那天曾經(jīng)說過的話，不由得心里一凜——
【……就好像他已經(jīng)知道自己大限將至了一樣?！?p> “這么說，難道是您……”
“沒錯(cuò)，是我。在他最后的日子里，我給了他兩個(gè)選擇——對竊賊制造的混亂和那個(gè)人的‘復(fù)仇’坐視不管，以此保全自己的性命；或者，以自身陷入幾乎不可逃脫的危險(xiǎn)為代價(jià)，為解決更大的危機(jī)提供機(jī)會(huì)。在那個(gè)時(shí)候，我通過一些慣用的技術(shù)繞開了‘混沌祖母綠’對危險(xiǎn)的感知，因此我能肯定自己的預(yù)言是正確的。
“調(diào)停協(xié)會(huì)能從他那里得到關(guān)鍵的線索而不立刻招來‘１－１９U’的注意，以及之后，你會(huì)在薩托拉中心得到那張合影，走出關(guān)鍵一步，某種意義上而言，其實(shí)都有安排——
“——我想你應(yīng)該能猜到我的意思，路先生?！?