楊炎灱父母二人在家花了幾月時間終于把被水泡爛的屋子修繕完畢，花了不少銀子，當(dāng)然對他娶媳婦兒的事犯難了。
如果魏家要在當(dāng)下就要求拿出聘禮訂婚的話，這婚事只怕不成，到時候兒子要生抱怨。
不管如何，事已至此，父母的誠意是最重要的，魏家女兒和自家娃相處快有一年，再也不能這么半明不白的和書院學(xué)生天天混在一起，讓左鄰右舍笑話。
柳兒母親何氏其實對女兒的異常舉動早有察覺，女兒常常偷跑出去，不久又回來，總是一個人偷偷發(fā)笑，偶爾又若有所思一臉愁容，一定是有了中意的男子。
女人沒有開口，母親不好意思逼問，私下觀察，女人還算聽話，不想隔壁梅梅成天在外頭廝混，想那男子不是什么不正經(jīng)人士，就暗中監(jiān)督著，關(guān)心著，沒有捅破這層紙。
這回楊炎灱告知家中，父母要來，兩個年輕人才發(fā)現(xiàn)長輩看待這事比自己還要正式和隆重。
柳兒再不能隱瞞回避，總不能讓楊家二老來到家中拜訪母親才知道有書生這么一個人吧？
柳兒做了幾日的心理準(zhǔn)備，都不知道如何開口，那欲言又止的神情，被母親看在眼里。
兩人打了兩天肚皮官司，終是母親覺得好笑，晚上吃飯的時候，說道：“最近家里火房的東西都比以前用得快些，是你吃得太多，還是屋外有只大耗子？”
柳兒臉紅，知道母親是在套自己的話，還是不知道怎么說出來，說道：“??？有這種事？”
“那大耗子，你有沒有看到過？”何氏說話倒是有些趣，這么多年丈夫身子不好，卻沒有讓他怨天尤人。
“沒……沒有，母親難道合適見過?！绷鴥洪]住呼吸，小聲問道。
“嗯，我無意中見過幾次?！焙问峡粗鴥何⑿χf。
柳兒：“……”臉更紅了，不敢說話。
“那耗子大概是每日從城東書院出來，要經(jīng)過我家門口?！焙问系?。
柳兒一驚，原來母親好多事都知道了，不知道那書生有的時候不老實，會不會被母親偷偷看見？心中早已經(jīng)打鼓，任憑母親發(fā)落。
還好何氏只知其一不知其二，不是偷窺狂，見女兒緊張，心中想笑，臉上卻一臉嚴(yán)肅，說道：“你們這些小娃子背地里干些什么別以為我不知道，那耗子面像倒和善，只是不知道是老實還是奸猾。”和天下父母一樣，都以為自己知道兒女的所有事情，結(jié)果卻只是冰山一角。
既然母親什么都知曉，隱瞞也沒有意義，柳兒才開口說道：“他這人老實。”
“老實？如你所言那么老實，怎能偷偷摸摸那么久，老實之人又怎能迷戀武術(shù)，每日上山，意欲何為？”何氏說道。
“母親誤會書生，他每日練武大概是因為興趣，有文武之志。”柳兒回答，“至于此事隱瞞，倒不能全部怪他?！?p> “呵呵，你這閨女家，怎么現(xiàn)在就處處維護(hù)他得緊？你說說怎么不能全部怪他?！焙问蠁?。
“一來他是一個讀書郎，要準(zhǔn)備明年考試，此間用心讀書暫不能談婚論嫁。二來是我不敢告知母親，并不是可以躲避此事。三來……三來，書生已將我們的事告訴他父親母親，不久他們就會登門拜訪?！?p> 何氏聽了一驚，心中罵這女子怎么把這事瞞得這么緊，怨道：“書生？我們？倒是叫得奇怪，今日我不問你，你是要等到人家來到我家，吃個閉門羹？不成體統(tǒng)?！?p> 柳兒聽了母親的話，心中忐忑暫時輕松些許，有些撒嬌的樣子說道：“我不知道如何開口。”
“不知道如何開口也要開口啊。以后此事你就不用操心，我自有分寸。既然我這個做母親的知道了你的事，我就不能當(dāng)作沒看見，以后可不能讓你們這樣任意為之，不能做那……算了，反正有我看著便好?！?p> 何氏說道，心中有些醋意，兩個娃子私下做了那些事情，居然自己是最后知道的。不，最后知道的是那生病在床的爹。
不久，楊延貴和穆氏又第二次來到了七臺城，風(fēng)塵仆仆地首先還是住進(jìn)那家簡陋地客棧休息一晚，準(zhǔn)備第二天前去魏家拜訪。
楊炎灱則將信息告訴柳兒，柳兒又紅著臉告訴母親，兩家人都已做好準(zhǔn)備。
雖沒有帶上媒婆，有些不合傳統(tǒng)禮數(shù)，但是如今世風(fēng)開明不少，兩個年輕人又沒有通過媒婆介紹認(rèn)識，這道過場就免了，也沒有什么問題。
第二日，楊家三人就來道魏大大門口，穆氏有些奇怪，怎么不是在七臺山腳下，也沒有惡犬守門？
柳兒父親今天也換了一件干凈衣服，在門口準(zhǔn)備著，看見三人到來，還理了一下衣服。
楊依貴拱手行禮道：“今日倉促來到貴府，欠些禮數(shù)，還望魏大哥包涵。”
柳兒父親因身體不好，笑著微微側(cè)身應(yīng)承，何氏將幾人請進(jìn)屋子，楊家三人收上提的禮品系數(shù)放在堂內(nèi)。
兩家長輩相對而坐，晚輩則坐在各自靠后。
楊依貴發(fā)揮所長，給魏當(dāng)家把了把脈，面無表情，沒有多說幾句，只叮囑其好生調(diào)理，按時吃藥。大家都知道，魏當(dāng)家是得的癆病，長期咳嗽，如今世上無法根治。
幾人對這個話題并未多聊，楊炎灱母親開門見山，說道：“我們?yōu)純簬自虑皝硇?，著實嚇了我們一跳，現(xiàn)在年輕人干的荒唐事真讓人氣憤，當(dāng)時咱當(dāng)家的就寫信罵了他一通，說咱們家雖然不富貴，但向來老實本分，家風(fēng)也嚴(yán)，不曾負(fù)人，一定要對人家姑娘以誠相待。”
何氏溫和說道：“哪里的話，我們不是那迂腐之人，這事太過湊巧，只怪我家閨女膽小，不敢給我這當(dāng)娘的講，才把事情瞞到現(xiàn)在，如果早知道，我們家也是管這女兒管得緊，早就前來拜訪你們呢。”
“大姐說話客氣，哪有姑娘家主動來拜訪的，我們登門來求，是我們的本分。”
兩方客氣得緊，兩個小年輕人則覺得無聊，反正自己也說不上話，都開著小差。
柳兒底著頭，玩了好久自己的頭發(fā)辮子，楊炎灱東張西望，習(xí)慣揉著自己手上老繭，目光落在柳兒身上，笑了一笑，柳兒發(fā)現(xiàn)他在看自己，微微抬起頭，也看著他偷偷笑。
兩人的小動作被身旁的長輩發(fā)現(xiàn)，故意咳了兩聲。只管得了一會兒，時間一長，照舊如此，互相眉來眼去，一會笑一會恨，長輩們弄得煩了，只好視而不見。
“你家公子如今在城東書院讀書，不知今后作何打算？讀書是個苦差事，咱這城里，由很多讀書郎，讀了許多年，都沒有考上，又耽誤了其他事情?！焙问弦馕渡铋L的說道。
“無妨，我家灱兒讀書還算靈性，不敢說能高中三甲，再進(jìn)一步應(yīng)該沒什么問題，要不咱家也不會花那么多錢專門供他讀書，本是平常人家，不如早點做活，早點掙錢，嘿嘿嘿?！蹦率闲Φ糜行┎蛔匀唬舱f了自己想要說的話。
“像我們平常人家，斷不可能任其無休止的考試下去，人畢竟還是要度時勢，自力更生一些好。他在這書院讀了一年，還有一年就能考試，考不考得上，都不會再留在書院當(dāng)讀書郎?！蹦率舷肫鹗裁矗盅a(bǔ)充道。
何氏笑了一笑，說：“如此也有道理，讀書讀書都為前程，一條路行不通，另謀他路也好，你們讓他學(xué)習(xí)武術(shù)也好，男兒漢有些計議，走南闖北都用得上?！?p> “這一些事姐姐和我倒能想到一塊?！?p> “不過如果公子能考上學(xué)，以后自然是不會再這七臺小城常駐，如不能考上，也未必在次安生，姐姐與我一家只怕以后行走不便，嘿嘿?！焙问衔癖硎緭?dān)憂。
“姐姐擔(dān)憂得是，我和當(dāng)家的出門之前就仔細(xì)商量過。七臺總比咱鄉(xiāng)里方便一些，灱兒如能考上，也到了婚配年齡，可在七臺安家，如以后再有好的前途，也不是咱們長輩能操心的，他自會安排家事。如不能考上，在七臺謀個差事，比如和父親學(xué)個郎中也能安穩(wěn)度日?！蹦率虾捅P托出。
“如此，也好。”何氏覺得未來的事說不清楚，有這種安排也算穩(wěn)妥。
穆氏說了半天，覺得對方應(yīng)該能接受這種安排，眼見兩個晚輩坐在這里小動作不斷，于是開誠布公說道：“今天和姐姐一家談得愉快，我也就直說了罷。我見柳兒和灱兒兩人和得來，姑娘生得乖巧，心中歡喜。我家今年雖然遭了水，但還好有一些繼續(xù)，再過一年半載，湊些錢，給晚輩構(gòu)個小宅子安家，問題不大。成家以后的事，當(dāng)然還需晚輩一起奮斗事業(yè)。這次前來，也是給姐姐家表個誠心，見上一面，知道我們不是那隨便之人。雖然兩個晚輩私下來往有些日子，但年輕人自己哪能私自作主，還是要憑長輩支持，方能成事?！薄?p> 我們?yōu)純浩胀?，不知姐姐和大哥有什么疑問，如果心中覺得合適，可以先把事情定下，免得不明不白讓外人笑話，待明年考試歸來，不管結(jié)果如何，咱們也風(fēng)風(fēng)光光大辦婚事，就真正是一家人了。哈哈?！?p> 穆氏雖然沒讀過書，說話還算得體，不像楊依貴平常繞來繞去說不到正題。
楊炎灱和柳兒雖然心中早有準(zhǔn)備這個議題，被穆氏點了出來，還是顯得緊張。
楊炎灱大氣不出，靜待何氏回答。柳兒滿眼期待，不知母親會說些什么，害怕母親拒絕。
何氏稍作停頓說道：“既然大姐如此坦誠地說了出來，我也就不避諱了。我家當(dāng)家的身體不好多年，苦了我這女兒，但是我也是打小疼愛，舍不得她吃半點苦處。灱兒與她和得來，我當(dāng)然看在眼里，如果是那蠻橫之人，和我那姑娘也走不到一塊?！?p> “今日姐姐前來，誠心滿滿，安排得那么仔細(xì)。我們不是大富人家抑或貪得無厭之人，從沒想過借著這女兒謀取榮華富貴，只要今后女兒生活愜意，少些事端，為人父母也就知足。如姐姐說那般，再有哪些發(fā)展，咱當(dāng)父母得年紀(jì)大了，也幫不上些什么，只能憑他們自己謀劃?！?p> 聽到此處，大家都明白各自心中所想，柳兒和楊炎灱都松了一口氣，以后就要夫妻相稱，如此快的身份轉(zhuǎn)變，可如何是好？
兩家人就在這看似平常的聊天中，不顯山不露水打消了各自心中的顧忌，把這事簡單的定了下來。
傍晚，魏家留客吃飯，雖然沒有互換稱呼，卻親密熟絡(luò)了不少。楊炎灱本想給對面二老敬酒，最終卻沒有，怕給對方留下好酒市儈的印象。
飯畢，送客至門口，楊依貴又掏出紅包，禮讓半天，穆氏道：“禮輕意中，家鄉(xiāng)有此禮節(jié)，請大哥姐姐不用推辭。”何氏勉強(qiáng)收下，對楊家印象不錯。
告辭之時，楊炎灱望著柳兒，像有些話說，又見何氏和柳兒父親目不斜視，正端著，所以欲言又止，只能告辭。
柳兒微翹嘴巴，眼巴巴看著他離去的影子。何氏待對方走得遠(yuǎn)些，才轉(zhuǎn)頭對柳兒佯裝喝道：“看什么看？還不回屋去，一個姑娘家家，不像樣子?！?p> 柳兒心中高興，并不害怕，對母親聳了聳鼻子，突然又想到自己已經(jīng)定了婚約，立刻臉紅害羞起來，趕緊轉(zhuǎn)身快步回屋。
回到客棧，穆氏自然又要嘮叨一番，對楊炎灱說道：“這下練媳婦兒都給你說了，總能安心讀書了吧？我和你爹不在身邊，你看你這一年都干了些什么事情，一會習(xí)武，一會輩著我們找相好，真不讓我省心。以后讀不出書，干不成一番事業(yè)，我看你怎么娶那魏家姑娘，她那娘可不是那么容易說話的人。”
楊依貴在一旁癟嘴，說道：“你這人，只見一面，又開始在別人背后說壞話了?！?p> 穆氏理都沒理丈夫，對兒子咬牙說道：“你這小子，越來越不聽話，都不知道送你來讀書，是對還是錯。這一年你且仔細(xì)些，先以學(xué)業(yè)為重，可不能先把孫子給我生出來，我這兩年，才不給誰帶孩子?！?p> 楊炎灱和楊依貴同時喊了出來，一人喊娘，一人喊這女人，異口同聲說道：“瞎說什么東西！”
“別揣著明白裝糊涂?！蹦率弦粋€白眼。