嚴守臣所言之事，蕭曜顯然不知道。
他不想知道。
他也不能知道。
他便也直言不諱的問道，“國公為何昨日會突然上奏立儲之事？”
嚴守臣自座上起身，在室內踱了幾步。
將瓶中那一柱梅枝扶了扶正。
他的言語間卻并未直接言說此事，反倒是重提舊話，“你之所以與他私會，原因我也大致知曉的?！?p> 他就此頓住，并未有質問蕭曜之意。
踱步來至窗前，他沉聲道，“我只問你，這些年間六部你也差不多走遍。那么，在你看來何為權臣？”
蕭曜看著嚴守臣在窗前的背影，他不禁有些恍惚，怎地多日未見，如今他身子骨顯得有些佝僂之意，那從來向來端正的肩頭，也竟然有些塌了似得……
沉吟片刻，蕭曜心里鼓著勁兒，直言道，“國公便是權臣。”
“哦？”嚴守臣挑了挑眼眉，卻并未回身，他點點頭，“秦王此言竟是如此直接，不過確實說的好?！?p> 他雙肩抖動，似是深吸了一口氣，朗聲道，“朝堂乃是人治之所。朝政律令，皆離不開人事，對此相信你不會有異議吧?！?p> 蕭曜應聲道，“確是如此?！?p> “我掌管軍機處已逾二十年，這些年與我糾葛交往的官員何止千百之數，或敬我，或懼我，或有求與我，或刻意交好于我……以老夫之勢，雖不需要刻意逢迎，但安能獨善其身？”
他繼續(xù)言道，“有所謂權臣，就有所謂純臣。前朝方相你知道的，他便是了。其人剛正不阿，清正廉潔，事必躬親直至累死在相位之上……方相的為人，確實令人敬服?？伤莫毶破渖?，卻從不與人為善。他的不近人情，最終政令阻塞，上下不達。他的清正廉潔導致朝中眾臣對他敬而遠之……你可知，僅他身后留下的爛攤子，我便整整調理了十年之久？！”
蕭曜點點頭，“方相為人，聽聞確如他的姓，極為方正?！?p> 嚴守臣不屑得一笑，“身在中樞重地，身為一朝之相，便要如那車轅之軸，施展平生所學令朝政轉動無虞。他卻是方的……”
嚴守臣轉身之際已面帶不虞之色，“那么我又為何成為了權臣？！他不想做，便撒手不管，將朝政一古腦丟過來。有一天，他又想做，我自然就成了權臣。殿中臣公，唯我馬首是瞻，這又豈能是一日之功，難道我嚴守臣某一天當廷振臂一呼，都來聽我的，那些朝中眾臣便就乖乖就范？！你仔細想想吧！近十數年，他久不臨朝，終成就我一代權臣，竊國之惡名……那么此刻秦王說說看，老夫掌管軍機處二十載，四夷是否平服，凡軍機處所處置的國之要務可有何錯處？老夫是如何竊了國，又是如何誤了政事？！”
“至于皇權旁落，可曾盡數落于老夫身上？他何其聰明！命他九皇叔蕭仲康掌管內閣，一應地方事務，吏治、禮治、錢糧民生皆在蕭仲康之手……戶部已糜爛成什么樣子……其他三部不算，我確是想動戶部，為何？軍中錢糧已然不濟！一旦有些什么風吹草動，拿什么讓將士們去為國效命？只為此，想必你比我更清楚他對我究竟有多忌憚……”
嚴守臣這是頭一回向他吐露心跡……
蕭曜卻根本接不下。
嚴守臣言說的這些，他竟似根本就從未深慮過。
細思之，實境又何嘗不是如此……
他也就找不出任何的辯駁之言。
蕭曜不禁在想，如果是父王當面，對此又能如何作答呢……
況且這事關國之政務，又豈能是一句婆說婆有理，公說公有理可以一概論之的。
久思無言，待他復又端起茶盞之際，茶湯卻早已涼透。
嗓吼間頓覺干涸之意，他便舉盞欲飲……
卻被一只手攔了下來。
“重沏便是了，何必飲此棄茶?！眹朗爻佳哉Z溫煦的說道。
“只怕，在父王心中，我便如此涼茶一般吧……又或者，我本就不配坐那儲君之位?！蹦钪陨砟暧怆p十，卻遲遲得不到父王的賞識，此時蕭曜心中莫由來的泛起一股酸楚之意，“否則，父王又為何不當廷應允國公的奏請呢?！?p> “咄！豎子，切莫妄自菲?。 眹朗爻紝㈣F壺墩在泥爐上，當即厲聲呵斥道。
“二舅……”蕭曜終就改了稱呼。
“你為天資所限，實非驚才絕艷之輩。雖算不得自強剛毅，卻也不是心性軟糯之徒。平心而論，我觀你亦有二十載，拋卻皇子之身，你實在不外乎一介普通人爾……”
蕭曜嘆一口氣，“我亦時常自度之，誠如二舅所言?！?p> 嚴守臣亦為之深嘆，“正因為你資質平平，所以你才能兼聽善言。能自度之，便不會剛愎自負。欲為儲君，你踏遍六部……知民苦，曉政律，能做出應有的判斷，從不偏聽偏信，這才真正是明君之姿啊！”
蕭曜愧然，“二舅此乃過譽妄言了……”
“非也……且不論史，只觀夏朝。若論驚才絕艷，這世間還有能堪比當今圣上的么？他的詩書畫字，隨意哪一樣拿出來，不是驚世之姿！又如何？若論剛毅果敢，夏二世，太宗的雄才偉略誰又能比？舉全國之兵，馬踏漠南欲立不世之功勛，結果怎樣？”
蕭曜依舊有所不解，“卻不知國公為何要在今年年節(jié)的朝儀上議立儲位？對此，我始終不明白……難道不該先論婚嫁，聯(lián)姻重臣借以岳丈之勢徐徐圖之？”
“應該?！眹朗爻紨嗳坏溃澳闱矣浵?，前文淵閣大學士呂方呂靜亭之女，兵部尚書齊甄之女，包括左都御史梁廣正之女皆是待嫁閨中，均可謂王妃上佳之選?！?p> “然則？”蕭曜越發(fā)的不明白了。
嚴守臣已重續(xù)暖茶一盞，擱在蕭曜近前，“然則有些事，事發(fā)突然……之所以在正旦朝儀奏議儲君之事……”他慘然一笑，“我這身子，已然是不堪用了?！?p> 蕭曜大驚之下，猛然起身，拂袖之際便碰翻了茶盞，“國公……二舅！你的身子怎么了？！”
抬臂示意他莫要慌張，坐下說話，嚴守臣面上笑容未斂，“算是舊疾吧……自少時便腸胃虛弱，這半年愈發(fā)不濟了……時常腹中絞痛難當，徹夜難眠，便中帶血已有數月之久，府中醫(yī)師調理了多時……按他診斷，如無意外怕就是半年一年的光景……已是油盡燈枯，時日無多?！?p> 蕭曜如何能坐的下。
嚴守臣這番云淡風輕的言語卻在他耳邊好似一道驚雷炸響。
“庸醫(yī)！二舅……可請御醫(yī)看過？寧神醫(yī)如何說？！”蕭曜緊張異常的連聲問道。
嚴守臣鎮(zhèn)定自若的像是在言及旁人生死一般，“生老病死尋常事爾，何必驚慌做那婦人之態(tài)。難不成，你還真信萬壽無疆，與天地同壽？況且，我的病怎能讓一干御醫(yī)知曉……那豈不是等于讓天下盡知了?！彼S即放低了聲量，“此事除你之外，再無第二人知曉。甚至府中替我把脈診治的醫(yī)師也已經被料理干凈了。”
“那誰人能替二舅醫(yī)治？勿論是誰，我私下里找來！”
“無需。也不必再言說此事，自己的身子自己清楚的?！?p> 腦海中電光閃過，蕭曜猛然間便想起了什么……
他的身子不禁暗自發(fā)抖。
“二舅……還是在每日食瓜？！南瓜性涼……最是陰寒之物……”
盤磨著手中杯盞，嚴守臣漠然道，“君賜何敢辭，自然是每日不能輕忘雨露雷霆。再者說，我每日食瓜，他才能心安不是？”
“父皇知道二舅素有腸胃之疾？！”蕭曜啞然聲道。
“我與他年少相識，舊日甚為捻熟……他自然是清楚的?！眹朗爻嫉难缘?，“曾經在太子府邸，便因為我案前的一盞涼茶，他便當即杖斃過一名下人?！?p> 他長嘆一聲，“只不過，今時已非往日?！?p> 蕭曜當即便跌坐于椅凳之上……
書房之內，只聞鐵壺于泥爐之上的突突水聲。
久無言語。
拿衣袖拭過眼底，蕭曜戚聲低嘆，“二舅要我如何做?！?p> “你什么也無需做?！眹朗爻悸暳咳绯＃椒€(wěn)如一潭秋水波瀾不驚，“甚至今日之后，我這府中你也切莫踏足。我與你再不會私下相見……勿論今后發(fā)生了些什么，你只需記得，二舅所作所為只為你好便是。”
至此，嚴守臣微闔雙目，輕聲道，“待我百年之后，你只需在我靈前一叩三炷香，便足矣?！?p>