邯城大捷！
在這個異常炎熱的仲秋之季，這則消息就好似一場恰如其分的秋雨，降臨在京城，去盡了難熬的暑氣。
朝堂振奮，萬民歡騰。
大街小巷上的黎民百姓，往來彈冠相慶，人人面帶喜氣。接連數(shù)月之久，沉甸甸壓在京城民眾心頭的陰霾終于一掃而盡。
京中各類邸報都被瘋搶一空，邸報之上，經(jīng)過文人墨客的潤色，邯城大捷的種種細節(jié)被描寫得栩栩如生。
多少人為自刎陣中的神武軍統(tǒng)帥薛金桂將軍扼腕垂淚。
無數(shù)父老高呼邯城知府袁承煥實乃大夏鎮(zhèn)海紫金梁！
英勇就義，與敵將一同墜城犧牲的袁闊程，被邯城軍民奉為邯城隍尚且不夠，京城萬民相約要在朱雀皇道兩側向景帝跪薦袁闊程為護國神將！
不少小作坊私底下已經(jīng)開始描畫刻板，今冬年節(jié)的門神符畫，便是威風凜凜的左忠義薛金桂，怒目圓睜的右赤膽袁闊程。
然而這一切皆不算什么。
接連數(shù)日，坊間市集之上神策軍威武的呼聲是一浪高過一浪。邸報上寫的明白，便正是神策軍一路追殺自邯城退卻的大秦軍，痛打落水之狗，肅清作亂大夏的叛軍亂民，直至將寇首竇占奎逼退至甘陜境內，如那喪家之犬遠遁至深山老林再不敢出。神策軍此役斬敵無數(shù)，更俘獲亂軍數(shù)千軍馬……實乃威武無敵底定亂局的蓋世強軍！
令京城百姓更為興奮的是已有消息自朝堂傳出，在嚴國公的力薦之下，神策軍全軍將直入京畿，在京郊向圣上舉行盛大的獻俘儀式。
以彰顯圣上明德。
以彪炳強軍功勛。
以重振朝野綱紀。
以威震大夏天下。
京郊獻俘！這是景帝登基的咸平年間前所未有的盛事。
京中百姓群情激奮，便有遺老為萬民請命上奏朝廷，既然是逆天大罪，便要見血，便要這上千蕩寇人頭落地，便要將為首之徒千刀凌遲，京中軍民生啖其肉以償心中快意……
隨即就有翰林院的學士們奏稟景帝，更有前文淵閣大學士呂方匯同京畿舉人上百名公車上書朝廷，皆言稱圣上以仁德治天下，當以寬宏教化四方，是以俘獲的叛軍亂民不能妄殺。賊首應按大夏刑律于以治罪，其余隨眾乃是被竇占奎之流蒙蔽心智理當當眾釋放。大夏天子受命于天，兼愛天下萬民，以德報怨之大仁義，當為萬世之楷模，如此賢君圣主當為后世所傳頌，云云。
只為這獻俘一事，朝野上下往來爭議，議論紛紛……
似乎所有人都忘了，真正的寇首竇占奎逍遙游蕩于甘陜的密林間，其麾下不知還有多少兵馬，正虎視眈眈的窺視著大夏之地。
……
嚴守臣沒有忘。
“竇占奎必須死?！睆埶珊敛贿t疑的便下了結論，“嚴公，此人既然兵敗，已然無用，斷留不得。否則日后必為大患?！?p> 嚴守臣放下手中的瓜瓣，拿起帕巾擦拭嘴角，向張松抬手示意道，“這瓜算是不錯，雖未熟透，味道尚可?！?p> 張松搖頭輕嘆，“嚴公……”
“景文，事要做，瓜也是要吃的。圣上隆恩不敢輕忘……這半年下來，如今一日不食，倒頗為不適?！蓖谎蹚埶?，嚴守臣親手捧起一牙瓜，言語間卻流露出罕見的感慨之意，“知道景文素來愛那杯中之物，品茗飲酒皆需上品。你我相識愈十載，這茅舍寡淡，從不置酒水，確是苦了景文……請，食瓜?！?p> 張松雙眼圓睜，一步踏到近前，雙手接過瓜瓣，“嚴公……張松才疏學淺，時常誠恐，只怕耽誤了嚴公大事。嚴公以士待之，不才已是感念至深。何敢讓嚴公言個請字?！?p> 嚴守臣負手來在茅舍窗前，夜里的池畔，水清石秀，鳴蟲啾啾。
“景文可記得去載此時，梅竹二位尚在……虞冬竹素來少語寡言，心卻靈犀，竟撫得一手好琴。那日傍晚，梅先生也不知哪里來的興致，聞琴而舞，便就在那里……”他信手一指，“奉上了一出好戲，他扮裝吟唱的是哪位來著？”
“嚴公……虞姬。梅之煥當晚扮唱的，是霸王別姬里的虞姬?！?p> “是了！”嚴守臣撫掌輕笑，“正是虞姬。我還記得，唱至后段，虞姬在楚營拔劍自刎，以殉項公之時，梅先生入戲太深，不禁滄然淚下……”他目視著池畔，聲量漸漸沉了下來，“唱得好。梅先生并不知道，那是我平生第一次完整的聽完一段戲?！彼D了頓，聲音顯得有些深遠，“我一生涼薄，朋友不多……竊以為，府中能有歲寒三友，便已足矣。”
“嚴公嚴重了?！睆埶蓪⑹种泄习晖追旁谝慌?，來在嚴守臣身側，躬身道，“梅之煥其人，是我之疏漏。這半年以來，嚴公雖然絕口不提，張松心中始終愧疚難當……”
嚴守臣抬手止住他的話語，“我方才所言，并無絲毫重提舊事怪罪景文之意，你切莫多想。據(jù)我所知，梅先生勿論身前身后，從未將府中機密要務向他人透露過一句，信人也！至于他想取我性命，不過有前因在，這后果……卻是我與他不得不承受的。至今日，如若他能復生于面前，我仍愿以友待之，以全今生之誼?！?p> “嚴公……高義！”張松不知怎得，卻有幾分哽咽之意。
嚴守臣霍然轉身，大步來在案前，抬手一指身前，“景文，你我論事。”
池畔茅舍，有案無凳，嚴守臣從來便是肅身站立。
張松望著嚴守臣那日漸消瘦的身形，聞聽他方才不住的回想往事，心中的悲戚之情已然難言于表。
燈燭之下他赫然發(fā)覺自己面前的嚴國公兩頰已如刀削一般，似有斑斑點點的老年斑隱隱浮于面上，他竟未察覺，僅是自春至秋，嚴守臣卻已衰老如斯……
他已不忍再將此時之局面復又重提，徒增嚴守臣的心事，卻又不得不言道，“竇占奎所去無蹤，想來依舊在嚴都督掌控之中，只是至今尚未收到都督只言片語的回報……竇占奎此人，實在難當大任！”
“景文此言差矣。竇占奎是堂兄暗自栽培，我觀此人頗有大志。自甘陜至直隸，一路按計而行所向披靡，并無分毫偏頗。邯城袁承煥……誰又會料到這一介不過官拜戶部郎中的庸才，卻是一位隱世的墨學大能……是你我疏忽啊，怨不得旁人?！?p> 張松亦是惆悵，“非是疏忽，起事之前在下已經(jīng)數(shù)次揣摩過袁承煥其人……素無大志，只潛心玩物，于政于學，皆廢弛久矣……其子袁闊程亦隨其父，整日架鷹牽狗結交些紈绔江湖人士，堪稱邯城一害……卻是天不遂人愿，這對父子真叫人看走了眼。然則……”張松搖頭不語，良久復言道，“糾此役大敗之根源，卻不在袁氏父子。區(qū)區(qū)彈丸邯城，在竇占魁久攻之下已是搖搖欲墜，城破不過朝夕之間……若論這變數(shù)，還是蘇赫與他的近衛(wèi)軍！”
他已實在是無法繼續(xù)言說下去。
去歲冬季，若不是嚴公手軟，安能叫此子安然赴京。如若當時就將其絞殺在赴京路上，又何嘗有這些個麻煩。
不過話說回來，誰又能料想到，這個蘇赫果真不是池中物，一遇風云便化龍！此時他輾轉騰挪于朝堂之上，竟是隱隱已無人能壓制得了他。
“若論根源……”嚴守臣冷聲道，“白方朔其心可誅！”
張松眼中頓顯驚異之色，“國公，難道白方朔退兵非是國公之意？！”
嚴守臣的視線緩緩自桌案抬起，移在張松的面龐之上，他便森然盯著張松一字一句的從牙縫中迸出道，“景文此言何意？！”
“這個……”吞吐一聲，張松便就覺得自己的后背濕了一片。
“說。”
“在下以為……竇占奎圍困邯城攻勢如潮，直隸可待，大事已定……是以白方朔此時退兵甘陜，乃是國公授意……”
“授意？！”嚴守臣揮掌便拍在桌案之上。
這竟是他十數(shù)載未有之作態(tài)。
嚴守臣已然勃然大怒！
他的養(yǎng)氣功夫何其了得，從來喜怒不顯于色，甚至身旁張松都要時常仔細揣摩，然而此時竟然如此失態(tài)……
“白方朔私自退兵，使竇占奎后防空虛，那蘇赫才有機會趁虛而入……便就在邯城即將城破之時，近衛(wèi)軍分兵兩側，自東、南方向突襲而至，方有此大敗。如若按我所謀行事，有神策軍在北游弋橫阻直隸兵馬，有白方朔在南令竇占奎后防無憂，邯城乃至直隸早已在握在大秦軍的手心里……”一股稠膩之息自胸腹間涌上喉頭，嚴守臣硬生生將其壓了下去，他竟絲毫未意識到唇齒間已溢出血跡，恨聲道，“授意之說從何而來？你到底打聽到什么我說不知道的，從實招來！”
“權以為……權以為是國公要白方朔退兵……助大將軍的兵馬……入漢中……”
嚴守臣驚聞此言，雙眼園瞪，他身子晃了又晃，喉頭梗了又?！?p> 終就，噗！噴出一口血霧。
腹中頓時痛如刀攪。
嚴守臣雙膝一軟，倒踏兩步，重重的倚在了墻壁之側。
“國公！”張松不禁大驚失色，“你這是……”他倉惶舉步到了近前，一時間竟然手足無措……
“你……你不要過來！”嚴守臣的手肘頂在腹部，額際豆大的汗珠滾滾而下，“你……你！什么大將軍，哪里來的大將軍！你給我說……說清楚！”他嘶聲道。
“國公……”張松急的滿頭大汗，“我不過私自揣摩……”
“你揣摩？！你張景文素來便不是空穴來風之人！峻杰……嚴守制！他們要干什么！”
張松心中哀嘆一聲，頹然跪倒在嚴守臣身前，“國公……你不要再動怒了，你的身子……我說！是大公子，撫遠大將軍……”
“峻杰出川了？！”
便就在嚴守臣那一雙已然充血的雙目之下，張松重重的低下了頭。
嚴守臣便已了然。
他雙目一閉，啞然吼一聲，“夫人誤我！”
便一頭栽倒于茅舍之內。
……
或有秋風習習。
吹起池塘中的水面陣陣漣漪。
那水中月，便化作銀屑萬點，悠然蕩去。
嚴府后院。
茅舍近旁。
李夫人自蔥蔥綠意間，目視著一片枯葉自枝頭墜下，在月光中打著旋兒，合進了風里。
卻就又是一年秋季。