這一日，對于謙洵而言真是不好過。姜嵩此番前來拜訪，表面上是與弘王的日常往來，實則頗有“提親”之意味。
鈺襄將謙洵拉入大廳時，姜嵩哈哈大笑，朝弘王道：“你看，這倆孩子青梅竹馬的，感情甚好。幾日不見，就黏成這樣?！?p> 弘王拿著茶碗，似笑非笑：“洵兒自幼待人和善，與兄弟姊妹處得都不錯?！睂⒉杷偷阶爝厱r，抬眼看了看謙洵，神色有些冰冷。
謙洵撫開鈺襄，朝姜嵩和弘王分別行了禮。
弘王不理會他，謙洵站了會兒，倒是姜嵩讓他別站著，快坐。謙洵看了看父親，見他微微頷首，才在一旁入座。
鈺襄跑到謙洵身邊坐下，倚在憑幾上，拉著他的衣袖。謙洵有些窘迫，微皺眉頭，低聲對她道：“襄兒，乖一點?！扁曄蹇粗t洵態(tài)度堅定，便嘟著嘴，不情不愿地甩開手。
姜嵩臉色也微微一變。臨行已交代她收斂一些，怎就記不住。
弘王倒是一副沒看見的樣子，笑對姜嵩道：“這孩子真是活潑，與我家笨嘴笨舌的蠢女兒不同。”
姜嵩臉色更加不好看，訕笑著回答：“我一把年紀，只剩這一個獨苗，平日里不免慣著她些?！?p> 鈺襄插嘴道：“李淑巧那粗笨的樣子，如何與我比，畏畏縮縮的，我才看不上?！币豢跉庹f完，也不管姜嵩在一旁拼命使眼色。
弘王倒是爽朗地笑了，起身整理了一下衣襟，轉(zhuǎn)向姜嵩道：“快到用膳時候，咱們也很久未一起吃頓飯了。我已吩咐備下酒菜，今日你可得陪我飲兩杯?！?p> 姜嵩忙笑答著好。
謙洵趁機讓人喚來李周，交代他：“轉(zhuǎn)告莫賢弟，我今日怕要失陪了，若他明日有空閑我再去接他?！痹捯粑绰洌曄逡雅艹鰜?，仰著一張紅撲撲的美艷小臉：“洵哥哥你在做什么，快進來！”便拉著謙洵進屋去。
謙洵只揮揮手，讓李周快去。
卻未見李周呆立在屋檐下，瞪著眼張著嘴，望著鈺襄，完完全全地癡了。
用膳時，姜嵩倒不再暗示親事了，鈺襄的任性和弘王的推脫讓他不好再開口。弘王倒像是心情不錯，時而與姜嵩推杯換盞，只談古不論今，揀些無關(guān)緊要的閑聊。飯后姜嵩與弘親王去了書房，鈺襄纏著謙洵到了他的書房。
謙洵正色對鈺襄道：“襄兒，我并不適合你。”
鈺襄聞言開始鬧騰，教人萬般無奈。黃昏時候送走姜嵩父女，謙洵才松了一口氣。
弘王的聲音在他身旁響起：“別再讓我看到你和她拉拉扯扯?！?p> 謙洵低聲埋怨：“父親讓我常出入殷國公府，如今又不愿我與鈺襄扯上關(guān)系。那何苦叫我去。”
弘王臉色陰沉，聲色更是冰冷：“日后我讓時兒過去，你不必去了?！?p> 謙洵一時有些訝異，回過頭去，欲言又止：“何苦讓時兒他……”
弘王擺擺手制止了他：“就這么定了?！?p> 卻說另一邊，小九從浣碧園出來，在奴仆引路下，走到來時的前院。李周已備了輛馬車候著。
日頭尚未西下，天兒仍是煩悶。小九一心是那湖中怨靈，李周一心是那鈺襄小娘子。兩人一路各懷心事，倒也未發(fā)覺熱。
到了郊外，小九讓李周停下：“就到此地罷。”
李周魂不守舍地點點頭，拉了韁繩，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭回去了。待李周走遠，小九才走到林中，七轉(zhuǎn)八彎，找到老松樹，叩叩樹干，樹門一開便跨步走入樹中。
蒼耳子正在獨自對弈。左手執(zhí)黑，右手執(zhí)白。抬頭看小九一眼笑道：“小九回來了，你這副模樣可好多了?！庇值皖^關(guān)心自己的棋局。
小九走到蒼耳子面前坐下，用手指叩著桌面：“老頭兒，怨靈在正午日頭底下也能顯形？”
蒼耳子并不抬頭，下了個白子：“嗯，只要怨氣夠重，又或者有某種強大的庇護便可。”
小九托著下巴，點頭道：“那日我在城中見著一個人，他頭上有黑氣一閃而過，之后再沒出現(xiàn)。今日我在他家里的湖中見著一股黑色怨氣，里面必有個怨靈。”
蒼耳子手中的黑子停在半空，抬起頭來：“此事你要管？”
小九一揚眉：“這是我在人世第一個朋友。雖是個濫好人罷，終究是個好人?！?p> 蒼耳子看著小九堅定的眼神，不再說什么。伸出手，變化出一團絲線來，絲線的兩頭都有個紅色的圓珠。
“這團亂線是什么？”小九朝那團絲線揚揚下巴。
蒼耳子緩緩道：“這是反噬繩。你若察覺有人要害你，便事先把這絲繩一頭的紅珠藏到他身上，另一頭放在自己身上。兩頭主人一定，絲線便會隱形，誰也看不見，但對方要害你的把戲都會作用到他自己身上?！鳖D了頓，“只能用一次。老頭兒留著也沒甚用處，你且防身用。”
小九接過絲線，嗅到了熟悉的玉蘭香氣，這香氣不同于普通玉蘭。便抬頭疑惑地看著蒼耳子。
蒼耳子重新拾起一枚黑子，悠悠道：“當年令姊莫蘭一在歷練之時，與我有數(shù)面之緣，這是她慷慨贈送。老友贈予之物，就用來幫她自家人罷?！?