新年，李橫整個都在禁足中度過。
期間，李維昔帶著李維雙到李橫家作客，受到了王妙落的熱情招待，兄弟倆一口一個王姨，喊得王妙落心花怒放。
大年初一，李二老爺和李三爺親自攜著年禮到李橫家拜年，王妙落掏出珍藏的一小角茶磚沏茶招待，以能做到的最高規(guī)格表示歡迎，父子倆一口一個她養(yǎng)了個好兒子，王妙落全程笑得見牙不見眼，隔日多了好幾條眼細(xì)紋。
大年初三，李維昔帶著李維雙再次來到李橫家，除了給王妙落拜年，他們也是想著陪陪李橫，打發(fā)打發(fā)時間。
對此，李橫欣然接受。
一個人過年，且是在禁足中過年，也就李維昔李維雙兄弟倆來時，他得以王妙落恩準(zhǔn)放放風(fēng)，出屋子到院里透透氣。
趁著王妙落興高采烈地出門，拿些自家炒出來的糖糕去給陳廟祝，李維雙去關(guān)緊了院門，回到石桌邊坐下：“王姨這是要氣多久？”
“我也很想知道?！崩显鐔栠^一回，他被吼得滿臉口沫星子不說，吼到末了，王妙落哭得跟當(dāng)年喪夫有得一比，自此李橫沒敢再問。
“換做是咱倆，小雙，你想想后果?！崩罹S昔倒是覺得王妙落氣成這般，連過年的喜慶氣氛都沒能讓王妙落消氣，實因李橫就是王妙落的命根子。
李維雙聽話地想一想，不消會兒，他目光悲壯地看著李橫：“倘若我與四哥敢以性命作賭，事后我父親曉得，父親得先打斷我們的腿兒，我祖父曉得，那是幾頓鞭子都沒法讓祖父消氣的?！?p> 李橫嗯了聲，嘆氣：“沒事，最晚二月，母親就得撤了我的禁足?！?p> 提起縣試，李維昔問：“你可有把握考過？”
“有?！崩顧M想都不用想便答道。
李橫的話，李維雙半點兒不懷疑，他吃著糖糕，塞了滿嘴，口齒不清地說自個：“我沒有，我一定考不過的。”
李維昔沒好氣地敲了下李維雙的腦門：“沒出息！”
“四哥，我這叫有自知之明好不好？”李維雙委屈地摸了摸自個腦門，“那四哥有沒有把握？”
“我有信心?！崩罹S昔只說有信心，卻不說有無把握，顯然心里其實也沒多大的把握。
與李維雙只想下場累個經(jīng)驗，李維昔有信心卻無把握不同，李橫此番縣試，他是一定要考過的，故送走他們兄弟倆后，他老實地回屋繼續(xù)禁足，重溫十年寒窗的苦讀。
時至二月，房縣縣試開考前，李橫才被王妙落放了出來。
縣試由柯知縣主持，儒學(xué)署教官朱教諭監(jiān)試，期間放風(fēng)出來向縣署禮房報名的李橫，已填寫過親供、互結(jié)、具結(jié)。
親供填寫完，李橫與李維昔、李維雙，加上族學(xué)學(xué)堂里的另兩人，共五人寫具互結(jié)保單，倘若其中一人作弊，五人連坐，都將失去縣試資格。
最后具結(jié)，李橫得趙夫子此廩生具保，保李橫不冒籍、不匿喪、不替身、不假名，保證身家清白，非娼優(yōu)皂吏之子孫，本身亦未犯案操踐業(yè)，方得以準(zhǔn)考，名冊分存縣署，完成廩保。
縣試設(shè)于縣署之內(nèi)，連考五場五日。
天未亮，考生聚集縣署前，等待入場，李橫等五人互結(jié)站一處，各帶著考籃排一起，入場開始，依次漸行，由搜子搜查全身，防止挾抄入場，入場后，考生進(jìn)北面大院，立院等候喊名。
北面有三間大廳，中間為過道，柯知縣坐西間，面東點名。
點名后，朱教諭與做保廩生，先后向柯知縣揖禮致敬，朱教諭禮畢立柯知縣背后，做保廩生禮畢立柯知縣旁側(cè)，考生再點名入中廳大堂接卷，高唱某廩生保，廩生確認(rèn)應(yīng)唱廩生某保。
唱保過后，考生進(jìn)考棚，按卷入座，寫上自已名諱，填涂準(zhǔn)考證號開始考試，期間場內(nèi)有衙役用牌燈巡行，考題貼板巡回展示。
考試內(nèi)容，不外乎八股文、詩賦、策論等。
八股文以四書五經(jīng)中摘取為題，因是童試第一場，柯知縣所出題目在其他考生眼中是如何不知，在李橫眼里，那就是淺顯易懂不難寫就，詩賦雖非他最拿手，應(yīng)付縣試也綽綽有余，策論么，前世身為首輔，他寫起來駕輕就熟。
五日后，考生考完，分批交卷，自院北正門，亦稱龍門出場。
李維昔雙腿剛好，行走暫需慢慢走，亦不好走得太快，終歸腿兒傷了兩年躺了兩年，縱然能站起來重新行走，也不能一蹴而就。
劉大夫擅長細(xì)調(diào)慢理，李維昔恢復(fù)期間，由李橫提出竟見，李二老爺欣然同意，再次親自上門相請劉大夫，為李維昔調(diào)理雙腿，以達(dá)到恢復(fù)至完全康健的狀態(tài)。
劉大夫自然不會推辭，自他見識了李橫的針灸術(shù)后，贊嘆其高超深妙之外，每每復(fù)診再見到李橫，必拉著李橫來一番深入的醫(yī)術(shù)探討。
一出縣署，李橫便見到李二府的大車與李府的大車并排停在大門側(cè)面，李誠光三兄弟除卻李誠奮之外，此番皆有下場，李誠光記著要自行繞開李橫，故未待李橫出來，早些出場的李誠光已然鉆進(jìn)李府大車，灰溜溜與李誠志回去了。
余下李二府大車，李維昔和李維雙看著比李橫的狀態(tài)還在差些，單論身體素質(zhì)，李橫單薄的身體壓根比不過他們，勝過李橫應(yīng)付考試應(yīng)付得很輕松，而他們卻是絞盡腦汁，特別是李維雙，那黑眼圈叫一個慘。
縱然如此，兄弟倆還是堅持先送李橫歸家，他們再調(diào)轉(zhuǎn)大車回府，被困了五日中，足有四日皆在發(fā)呆的李橫沒異議，坐上大車很快被送回家。
李維昔李維雙兄弟倆狀況卻有些遭糕，篷頭垢面不說，且身有異味，二人迫不及待歸府洗漱，連連推辭王妙落留客的熱情，迅速回了李二府。
一進(jìn)院門，王妙落沒多問縣試之事，推著李橫往他寢屋走：“我早備好了熱水，趕緊洗洗去，臭死了！”
李橫任由著王妙落將他推進(jìn)屋里，他把自已聞了又聞，沒聞出來有多臭，看來不是單就李維昔和李維雙有異味，他也有，只是燈下黑，他自已在考棚悶著聞習(xí)慣了，反倒聞不出來。