金華城外官道邊的小茶亭里有三兩過路歇腳的人。丘胤明到時，只見祁慕田雙手背在身后，看樹上的鳥兒嬉戲，他輕步上前作揖道：“先生，讓你久等了?！?p> 祁慕田回過身，笑道：“你我之間不必拘禮，我是個愛閑散的人。你愿意來，我很高興?！?p> 丘胤明道：“今晨不辭而別，只因往事傷懷，苦于無著，唯恐自己一時放不下又欲深究，終不得了結(jié)之法，這才倉促離去。先生請勿見怪?！?p> “我明白。難為你能如此想?！逼钅教锏?，“像你這樣的年輕人，正是有所作為的時候，不要讓過去的事束縛了手足?！?p> “晚生慚愧，至今尚無正業(yè)?！鼻鹭访魃跤行o奈。
祁慕田寬慰他道：“不必多慮，以我多年游歷四方所見，天下雖大，而物未盡其用，民不能安養(yǎng)其身的多了，你可做的事，不少啊?！?p> 談話間，書童小五趕著馬車從府城方向駛來，遠遠便道：“先生，丘公子，東西都買好了?！逼钅教飳η鹭访鞯溃骸澳俏覀兩下钒伞！?p> 三人一路西行，小五駕車，丘胤明與祁慕田在車中觀景閑談，路過山林秀美處便隨意停留，常過山野農(nóng)家借些粗茶淡飯。祁慕田熟知花木禽獸，風(fēng)土人情，一路為丘胤明指點，別有一番趣味。不久至黃山境內(nèi)。
丘胤明久居南海，對中原名山雖略有知曉，但讀書耳聞比不得親眼所見。黃山勝境瑰麗奇秀，令人如臨仙都，嘆為觀止。時下已是深秋，游人絕跡，山色空明，林木蒼蒼，蕭瑟中更顯那奇峰巋巍，幽谷深靜，一色秋意抹過，天地間的塵埃仿佛皆被滌蕩一空。
一日清晨，蓮花峰頂，兩人踏霜而至。天色朦朧，山谷間一片云海蒸騰，飛鳥穿梭云間。丘胤明遙看云霧中若隱若現(xiàn)的天都峰，對祁慕田道：“這幾日隨先生踏行山野，頗領(lǐng)自然真趣，卻有一點難解之處，望先生指教?！?p> 祁慕田捋著胡須道：“快請講?！?p> “以往讀書時，常讀老莊之道，然而總覺其中有些荒謬之處。人非草木，草木者自生自滅，與世無爭，而為人者若都以草木之心自修其身，看破他人喜樂，生死自無其意味可言。我看先生在世間經(jīng)營得法，而又有道家游于世外之風(fēng)，請問入世出世豈能兩全？”
祁慕田不禁呵呵笑道：“我與你頗有同感。兩全定是不能。我自幼喜好山水花鳥，然而要安生立命，只有經(jīng)營俗務(wù)，眾人亦是如此。若皆游離于世外，如今恐怕連茹毛飲血都不如。兩袖清風(fēng)，攬云邀月，偶爾為之，正業(yè)為重?！?p> 丘胤明點頭道：“先生可知，我的老師上官道長因看了我心血來潮草就的一篇‘入世論’，將我打法走了?！?p> “哦？你入世論所言何事惹惱了道長？”
丘胤明笑道：“那倒沒有。我看見同窗師兄的功課，一時有感，作文戲言，妄論了一番圣賢人杰，又說想出山試試鋒芒。唉，其實世人各行其道，讀書人求功名，習(xí)武之人更是為衣食奔命，貧富貴賤各循著歷世舊規(guī)而行，如我這樣非俠非盜，又不愿混跡江湖的閑人，置身此間，安能不時時感到虛度時光之危？”
祁慕田似乎不以為然地微微一笑道：“其實，萬事不必刻意，只要有心，總會有機遇。我看你不像個碌碌之人，或許來年有緣再見，早已不同今日呵?！?p> 丘胤明搖頭嘆道：“先生說笑呢?！?p> 兩人在黃山小住了數(shù)日，時而閑論些時事，時而也講到過往，言語投機，相交漸深。
從黃山下來，又游了九華，一路踏訪鄉(xiāng)間?；罩萆矫魉?，名不虛傳，可沿途見得最多的還是貧苦的百姓，日出而作，日落而息，世世代代這樣走過來，又要世世代代這樣走下去，給人莫名的壓抑。祁慕田看出了丘胤明的心思，便不再漫游山間，三人一行在銅陵上船，沿著長江緩緩行至南京。這一趟游歷前后月余，船到南京時已將入臘月。
祁慕田往北方去，二人道別之后，丘胤明登上碼頭，走進南京城高大的城門。不過五十多年前，這里還是大明朝的京都，城中氣象，不比別處。街道寬闊，官衙眾多，店鋪林立，吃喝玩耍，應(yīng)有盡有。而最引人矚目的要數(shù)永樂帝時費巨資修成的大報恩寺琉璃寶塔。
在船上時，就遠遠望見了這座巨大的寶塔。九層八面，足有數(shù)十丈高。塔身外部均用白瓷貼面，拱門上鑲著琉璃門券。門框上飾有五色琉璃磚拼成的獅子，白象，飛羊等圖案。角檐下風(fēng)鈴清脆作響，聲傳數(shù)里。塔中有長明燈，自宣德三年竣工后便燃至今日。遠遠望去一片金碧輝煌，寶石金頂令人目眩。
南京是歷代要郡，學(xué)風(fēng)鼎盛，民風(fēng)也趨于文雅，丘胤明走在人群中，自覺欠缺了些儒雅之氣，加之連日旅行，風(fēng)塵仆仆，不合于這六朝金粉之鄉(xiāng)。于是，連忙先找地方安頓下來，沐浴更衣，梳洗一番。
客店窗外不遠處就是碧水瑩瑩的秦淮河。兩岸樓閣秀麗，河中畫舫笙歌隱約，人影，樹影，房影倒映河面，一片綺麗景象。飯后，他在近處閑逛了些時候，與祁慕田作伴近兩月，獨自一人竟覺得無味起來，在幾間書局中翻看了一些新本板印書籍后便早早回到客棧里，盤算著明日棲霞山之行。入夜以后，秦淮河上青燈紅燭閃爍，絲竹聲陣陣飄入耳內(nèi)，客棧中倒顯得清靜，大約旅人到南京后，夜晚多要光顧秦淮風(fēng)月。丘胤明立在窗邊，看著燈光中河水泛起酒一樣的光澤，無數(shù)木槳從河面劃過，漣漪間似乎蕩漾著一層胭脂。不知那裊裊升起的是樓臺中的燭煙，還是河上的水氣，歌聲笑語，夜色朦朧。這時候若有個朋友就好。
次日一早，他在客棧順便詢問去棲霞山麒麟山莊的道路。帳臺先生很好奇地打量了他幾眼，也沒多問什么，便告訴了他。丘胤明租了輛馬車出城，慢悠悠走了近一個時辰到了棲霞山腳。下車四望，原來所謂棲霞山，只不過是一片丘陵，坡邊有小路從林間穿過，于是便踏著石階向山里走去。
棲霞山山雖不高，卻也別有一番風(fēng)味，山中楓樹成林，入冬后楓葉滿地，陽光下金燦燦的令人欣慰。石邊細細的溪流潺潺有聲，山雀嘰喳，樹枝高處還有睡覺的貓頭鷹。城中人煙混雜，這里寧靜中不乏生動，真是一處養(yǎng)生的好地方。不知不覺已走過山坡，順著山泉流過的方向，折了數(shù)個彎，抬頭一看，石級盡頭有座院落，青磚外墻上生滿苔蘚，木門虛掩。走進門前，向里看去，院內(nèi)一條青石甬道，兩旁竹籬下的迎春花與杜鵑錯落相間。
按客店帳臺先生所言，此處該已是麒麟山莊所在，可又看似山中人家的小院，不知是否可冒然進去，便扣了幾下門，許久不見有人來。甬道盡頭還有一道院墻，但站在大門口看不清里面，于是他整了整衣衫，跨進門檻。
走到第二進墻邊，耳邊傳來人聲，細聽有幾個人，說話聲不響。他輕步往向陽的那一邊走，說話聲逐漸清晰起來，好像是在爭論什么。通過墻上梅花形的孔能看見，墻內(nèi)是一處精致的小花園，園中樹木常青，整齊大方，有座小石橋跨過池塘，橋的另一頭別具一格地擺著大大小小的太湖石?；▓@中心是座廳堂，從南面的圓洞門外往里看，廳堂門楣的匾額上題曰“楓泉居”。他循著人聲走入園中，至高窗下，見廳內(nèi)五個讀書人圍坐桌前談?wù)摚迕麜塘⒁慌?。那五人各持己見，互不相讓，一詞一句他都聽得清清楚楚。
“光宗耀祖，此乃人生頭等大事?！鄙聿氖菪〉哪贻p人振振有詞地說道，“眾位皆知我家原本一貧如洗，家母紡紗織布供我讀書，十年寒窗，衣食尚不能自足，而一朝中舉，便平地青云，從此豐衣足食，連家父的牌位在宗祠里也變了地位。依我看來，既讀書，就應(yīng)考取功名，光耀門楣，方不負父母之恩，師尊之教！”一時間聲情并現(xiàn)。
一旁的老舉人手捻胡須道：“余賢弟暫且安心平氣，萬事都應(yīng)依其事實而論之。諸位皆年輕有為之人，是應(yīng)考取功名。然而像我這年紀，已無心為官。每日吟詩作畫，品茶賞花，安享天年足矣。少思而靜養(yǎng)方是長生之道。明年我定是不去京城趕考的?！?p> 坐在對面的一名大腹便便的舉人點頭道：“嚴世兄所言在理，但仍有一點不足之處?！?p> 中間身著天藍紵絲直綴的俊雅青年道：“羅兄有何高見？”
胖舉人道：“我也不愿為官。名言曰：伴君如伴虎。依我看來，即便做一七品小官，亦是難上加難。上有高官，下有百姓，人只有身體一付，卻要善理公務(wù)，安撫百姓，奉承上司，何處有此等精力？若是為官，必定日不安食，夜不安寢。為人何必難為自己呢？不如穩(wěn)坐舉人位，遇官不跪，見平民又高三分，何其悠閑自在?！?p> “羅兄好逸惡勞，此乃高見，卻不知，為官亦可逍遙自在，而所享之榮華富貴，豈是一舉人可比？”胖舉人身邊坐著的一位留小胡子，一臉精明相的青年舉人自信地說道：“做官只有一個訣竅，便是‘糊涂’二字。萬事不必太苛求，講究一個相安無事。上面吩咐，依本辦事，不誤點卯，不作主張，四平八穩(wěn)，心安理得，豈不是安享其福？”小胡子一臉自作得意的樣子。
丘胤明聽到此處，禁不住笑出了聲，廳內(nèi)五人立即向門口注目而視。丘胤明無意躲避，從窗后出來，徑直跨進廳堂，左右拱手道：“諸位請多包涵。在下無意中路過此地，聽見諸位的言談十分有趣，故此忍俊不禁。”
舉人們見他身材挺拔，幾分武人模樣，氣度凜人，注目不語，只有中間那位青年起身作揖道：“在下楓泉書社社長，我們正在討論明年是否趕去京城參加會試，仁兄既然聽見方才的言論，不知可有高見？”
丘胤明見這青年氣質(zhì)高雅，謙虛得體，頓生幾分好感，便道：“求官與否，在乎本人喜好。一旦為官，則應(yīng)一心為百姓謀利?！彼戳丝戳硗馑奈幻媛扼@異的舉人又道：“以上之論皆為一己之私，為此爭辯不休，在下以為實屬無稽?！?p> 留小胡子的那位起身拱手道：“這位公子言語驚人，可否請教是何方舉子？”
丘胤明道：“在下未曾進學(xué)?！?p> “哦，原來是個白生啊?！毙『幽樕潘上聛恚肿律砣?。其余三人也松了一口氣，不再言語。丘胤明掃視了四人一眼，見連那個瘦弱的舉人都一臉不屑之色，便向社長一拱手道：“既然打擾了諸位高論，在下告辭?！鞭D(zhuǎn)身便走。
“仁兄留步。”
丘胤明轉(zhuǎn)過頭，見社長追了上來，便停下腳步。社長道：“仁兄高見，在下自嘆不如。懇請多留片刻?！鼻鹭访饕娝绱苏\懇，微笑道：“社長好意，在下心領(lǐng)，就坐片刻，我還有事?！鄙玳L欣然道：“仁兄請進?！币幻娣愿罆骸澳?，給這位公子上茶。”
兩人回到廳中，剛坐下，小胡子便道：“社長，我有事要先回家，我們還是改日再談吧?！闭f罷起身拂袖而去。胖子也立即道：“東方兄，我看我也先去了。”一邊老舉人道：“我困了，要回家歇息，改日再聚，我們還是飲酒賦詩，不傷腦筋?！逼鹕黼x去。瘦小的見眾人皆去，也起身告辭。一時間人去廳空，書童墨竹端茶出來，一臉納罕。
丘胤明聽胖子稱社長“東方兄”，心中一動，可不知這南京有幾多人姓東方，于是對面色尷尬的東方社長道：“看來我真的是打擾你們了，實在抱歉。我還要去訪朋友，可否先行告辭？”
社長無法，說道：“多有不敬之處，仁兄大量，莫見怪。你我有緣相逢，可否請教姓名？”
“在下丘胤明，仁兄……”他一句話未說完，社長雙眉一揚笑道：“哎呀，你可遇見過一位黑臉少年叫林東方的？”
丘胤明一驚，說道：“正是！難道仁兄便是林東方的表兄？”
社長笑道：“我就是東方炎。丘兄，你真給林東方糊弄了！”丘胤明一頭霧水，東方炎道：“快走，我?guī)慊厣角f去，你自己去看看林東方吧。哈哈……”丘胤明見他笑得合不攏嘴，不知何故，只能跟著東方炎走出楓泉居，墨竹手提茶盒跟在后面，三人走出小花園，從前門出去，步行下山，穿過一條可供車馬行走的山道后，繼續(xù)上坡。
不出一杯茶時間，來到一座宅院前。那門上懸著木刻長匾，上面隸書大字“麒麟山莊”。兩名衣著體面的家丁見東方炎回來了，立刻打開大門。
迎面是座假山，背后一道穿堂，六扇桃木雕花門全都敞開著，數(shù)盆吊蘭置于根雕高幾之上，青翠喜人。走出穿堂，經(jīng)一條超手游廊向內(nèi)，屋檐下擺著一排盆栽蘇鐵，廊邊碧綠的池塘中紅黃白三色金魚聚在陽光明亮處暢然游動。三人繞過正廳，從一側(cè)的鵝卵石碎花小徑直向中庭，透過芭蕉和美人蕉能瞧見花墻外布置精美的盆景園，而另一邊則是一大片空地，兵器架上插著刀斧槍棒，很是惹眼。
東方炎對丘胤明道：“林東方騙你說我文武雙全是吧？“
丘胤明左右環(huán)顧：“難道東方兄不習(xí)武？”
東方炎笑道：“丘兄，你看我哪里像個習(xí)武的人？”
丘胤明見他不像是在開玩笑，又看他身體單薄，雙手光潔，似無縛雞之力，于是笑著說：“林東方小孩子尋開心，你別放在心上?！?p> “哈哈，丘兄，你給糊弄得不淺呀！”東方炎笑得拍手，書童墨竹也在偷笑。丘胤明實有些丈二和尚摸不著頭腦。東方炎又道：“說來也慚愧，東方家以鏢局起家，幾代高手輩出，唯獨我是個徹頭徹尾的讀書人。那些刀槍棍棒都是林東方的?！?p> “林東方他人呢？”丘胤明見庭院里空無一人。
“他一回家就藏在屋里?！睎|方炎說道。這時三人已至內(nèi)院，東方炎讓書童先回去了。兩人穿過一道垂花門，步入一間小廳，有個小丫鬟端來茶水。東方炎對小丫鬟道：“菊兒，快去告訴小姐和太老爺，就說丘公子來了?！?p> “小姐？”丘胤明疑惑地看著東方炎。
東方炎笑道：“告訴你吧，林東方是我妹妹，真名叫東方麟，從小頑皮搗蛋，可武藝高強，又聰明機靈，爺爺獨寵她一人，無法無天。在外頭女扮男裝走了兩年的鏢，是家里的‘混世魔王’。你說世上哪有這樣的小姐？”東方炎一口氣說來，丘胤明仿佛在聽故事，一時未能想出個究竟來。若說那個黑臉濃眉，滑稽風(fēng)趣的少年是個女孩兒，真要令人不敢恭維了。
這時，小丫鬟進來道：“大少爺，小姐說去盆景園，那里陽光好。”
“好吧，我們得聽她的?！睎|方炎對丘胤明道，“在這里妹妹作主?！眱扇俗叱鲂d，東方炎邊走邊道：“麟兒的化妝術(shù)也不知從哪里學(xué)來的，盡學(xué)些招搖撞騙的鬼把戲?！?p> 丘胤明料想，東方炎定是被妹妹捉弄過，笑而不言。盆景園中有個葡萄架，入冬了并無枝葉，架下石桌石椅。兩人坐下，東方炎道：“麟兒陪祖父常年住在這山莊里，祖父嫌城里太華貴，還是這兒好，簡單安寧?！鼻鹭访饔X得麒麟山莊已是非常精致氣派，東方家真正的府第不知要富麗堂皇到怎樣的程度。
正四顧間，忽聽花園門外響動，丘胤明轉(zhuǎn)頭看去，只見一名十六七歲的少女推著輛輪椅走進來，輪椅上坐著一位須發(fā)蒼白的老人。
少女一見他便笑道：“丘兄，不認得我啦？”
丘胤明見她膚色白皙，鵝蛋臉，眉目俊秀，神采飛揚，身著杏黃緞銀絲挑線繡花長襖，石青襕裙，只有身量和嗓音與林東方相似。見她走來，丘胤明不知說什么好，只能很有禮貌地起身低頭拱手道：“東方小姐，別來無恙。”
東方麟道：“近來冷清得很，你來了正好，大家熱鬧熱鬧。”說罷指著椅中老人道：“這位是我爺爺。”
丘胤明早先已得知，東方家太老爺東方戒和上官道長是故交，如今見了，立即跪拜道：“東方前輩在上，請受晚生一拜?！?p> 老人哈哈笑道：“快起來，快起來，聽麟兒說你是上官道長的學(xué)生。我知道老道士不輕易收徒的，公子定有過人之處。你師父可還好？二十多年未見了，恐怕相互都要認不得咯?！?p> 丘胤明謙道：“不敢當，我未曾正式入師，只是道長慈悲，收留我做個俗家門生。老師身體安好，我還有個師兄，是道長的衣缽弟子，年紀比我小些，尚未出師?！?p> 東方戒道：“還是老道士后繼有人。我們東方家，如今恐怕再出不了英雄豪杰了?！?p> 東方麟在一旁嘀咕：“誰說的?！?p> 老爺子嘿嘿笑道：“只剩下個猴精兒成天上躥下跳地瞎折騰?！?p> 東方麟輕輕嘟嘴道：“就喜歡拿我取笑，不睬你們啦，我去叫人弄點茶來吃點心。”說著就向外走，一面回頭道：“你們先聊，我順便去給丘兄收個屋子出來，可別把核桃酥吃光了?！?p> 丘胤明看在眼里，覺得這祖孫三人真有意思。不多時，丫鬟送來了紅茶和金黃香軟的核桃酥，老爺子和丘胤明聊了許多崖州的事，慨嘆舊時好友如今天各一方，恐怕有生之年再也見不了一面了。丘胤明怕引得老人傷感，正欲改換話題，恰好東方麟回來了，園中很快又笑聲四起，四人聚在葡萄架下談天說地，直到日落西山。
晚飯后，東方麟送老爺子回房歇息，告別時對丘胤明道：“丘兄，你多住些時日，我哥哥正愁沒人切磋學(xué)問呢。我在你的書架上放了些書，是從我那兒搬來的，若不合意，問我哥要去，給你準備的屋子就在哥哥隔壁，你們倆慢慢聊吧，我明天再來?！?p> 踏進東方麟準備的房子，東方炎不禁道：“妹妹的確會布置?！蔽堇镆还傻奶聪阄?，暖融融的?？繅κ菑?zhí)茨敬玻G紗幔，秋香色裹綢檀木枕，簇新的床墊棉被。床邊是個大書架，架上整齊排著幾十冊書，另有幾樣玉雕銅器點綴。墻角的樹根高幾上放著盆文竹，一副木椅并小茶桌，臨窗書桌上筆墨紙硯齊全，還有一盆含苞的水仙。整個屋子干凈雅致。
丘胤明贊賞道：“令妹真是能干過人?！睎|方炎卻說：“再夸她，她就要被捧到天上去了。你看看這些書可還能讀？”
丘胤明在書架上略翻了一下，書籍豐富，五花八門，點頭道：“這些書很好。她也讀過不少書啊?！?p> 東方炎找了張椅子坐下，說道：“多是多，可盡是囫圇吞棗?！鼻鹭访鞑孪脒@做哥哥的多半平日里受妹妹欺負，才乘機數(shù)落她一番，心中好笑，于是也坐下，說道：“東方兄可還有其他兄弟姐妹？”東方炎搖頭：“有這一個妹妹就足夠了。你來得好，我可以清靜幾日。白天聽你在楓泉居的一番言辭，我實在佩服，丘兄如此心胸，為何不考取功名？”
丘胤明道：“自小漂泊海外，連戶籍都沒有，二來，像我這樣不文不武，非儒非道，大概也不合朝廷的綱領(lǐng)?！?p> 東方炎嘆道：“我雖是中了舉的人，但這種八股取士之風(fēng)，實在是封殺了當今的讀書人，開口四書五經(jīng)，閉口孔孟程朱，千篇一律，固守陳規(guī)，無聊透頂。我恨不能生在先秦時，憑自己的才學(xué)周游四方，哪像現(xiàn)在猶如池中之魚?！?p> “那東方兄明年春天是不打算去京城趕考了？”丘胤明問。
東方炎垂首道：“我的確不大想去，可家父是萬萬不同意的。東方家?guī)状臀乙粋€讀書人，如今朝廷重文輕商，父親指望我謀個一官半職，從此家族便可擺脫商賈之流?！?p> “如此說來，我勸你還是參加會試為好?！鼻鹭访鞯溃盁o論考中與否，至少圓了令尊的意愿。若能謀得一官半職，也可學(xué)有所用。”
東方炎道：“枉我讀了這么多年的書，尚在‘忠孝’二字上徘徊不已。丘兄，你是個明白人。說來奇怪，圣賢書讀多了，反而疑問重重?！?p> 丘胤明道：“東方兄切莫稱我明白人，你不是個迂腐之輩，我才可以對你說些真心話?！?p> 東方炎高興道：“不瞞你說，多年來同窗們暗地里都說我不尊圣人，你有什么高見，盡可講來?！?p> 丘胤明道：“在我看來，人貴有自己的主張，即便談及‘忠孝’，亦不能‘愚忠愚孝’。天子平民，皆屬凡人。或貧富有別，或聰穎，或愚笨，凡人者，皆應(yīng)一視同仁。帝王重臣，其身價并不貴于平民百姓，所謂‘尊卑有別’之說，實屬愚人之謬論。忠義與否，應(yīng)以人為本，若為官，只懂得奉行天命，一意維護君王之尊，死守君臣之義，便是愚忠。為人子，若唯父命便誓從，不加褒貶，也是愚孝。我以為，忠，即以誠信待民，孝，即善待長輩。凡事要量其利弊而行，莫為一己之私而損他人，更莫為陳規(guī)舊綱而誤人誤己?！?p> 東方炎點頭笑道：“句句金玉之言。”
丘胤明道：“你們東方家的人都屬鳳毛麟角，我真的很有幸呵?！?p> 東方炎輕嘆道：“其實，家里也只有我們祖孫三人談得來，家父是個循規(guī)蹈矩的人?！比缓笕玑屩刎摪愕溃骸懊髂晡胰タ?，免得惹父親生氣。至于我的文章考官是否欣賞，就看天意啦?！焙鋈灰恍τ值溃骸疤热粽娴淖隽斯?，麟兒還不知編什么話來取笑我呢?！?p> 東方炎看上去十分老實，同他妹妹有天壤之別，丘胤明覺得很稀奇，又不能直言，于是一轉(zhuǎn)話題道：“東方兄參加會試，可是要做不少準備？”
東方炎道：“是啊。應(yīng)試的文章可不比平常，光是文才不夠。前日幾位同窗擬了些題目，我正溫習(xí)那藏了兩三年的四書，寫了兩篇，尚未給他們看過。丘兄可有興趣指點一下？”
丘胤明道：“我八股寫得極少，不過，看看不妨，指點就談不上了?！?p> 東方炎一聽，立即站起道：“你稍等，我馬上取來。”
不一會兒，東方炎捧著一疊紙回來，置于桌上道：“你看看。”于是丘胤明拿起一篇文章仔細地讀起來，一面看一面道：“東方兄好文筆，我自嘆不如?！?p> 東方炎道：“丘兄過獎。其實八股說穿了不難寫，方圓不出四書五經(jīng)，只要立意清晰，起承轉(zhuǎn)合，總錯不了。”
丘胤明點頭道：“鋪陳有方，措辭精妙，你的文章真有行云流水之態(tài)?！?p> “丘兄?！睎|方炎故意停頓了一下，丘胤明抬起頭來，東方炎踱了幾步道：“你可愿試寫一篇？”
“我寫？為什么？”
東方炎走近兩步，認真道：“不瞞你說，過幾日又要與同窗在楓泉居相互交流文章。他們白天對你的態(tài)度我甚是不滿，你不如寫篇好文章，我拿去氣氣他們?！?p> 丘胤明一聽，覺得東方炎的提議有趣，反正空閑，練練筆也未嘗不可，便從東方炎的十來個題目中挑了一個。見他如此爽快，東方炎很高興，問道：“何時可寫完？”丘胤明想了想道：“容我今晚思索一下，明天或許可成。”
東方炎拍掌道：“太好了。那我不打擾你了，你需要什么，對面亮燈的廳里都有，早晚都有人送湯水來，希望你還住得慣。”
丘胤明道：“哪里，我還沒謝你們呢?！?p> “在這里別客氣。”東方炎出了門，又道，“我就住你隔壁，有事盡管來敲門。”
東方炎走后，丘胤明拿著題目，靠在床邊，腦海中詞句交雜，也不知過了多久，有人送來熱水，于是洗了一下便休息了。說來也奇怪，清晨天未亮?xí)r，忽然文思泉涌，他立即起身磨墨，揮筆一氣呵成，自己看看還算滿意，推開窗，曙光初現(xiàn)，院中一股清香，心里輕松，出門打起拳來。
半路拳腳過后，身后門響，他回頭見東方炎披著一件棉襖從屋里探出身?！扒鹦郑@么早啊。”東方炎走到院子里，將棉襖裹緊了些。
丘胤明收起動作，道：“昨天給我的題目，我已經(jīng)寫好了。”
“這么快！”東方炎驚嘆。
丘胤明道：“好久沒寫文章了，不知怎么肚里墨水多了些。要不要看一下？”
東方炎忙道：“快拿來，快拿來。”
丘胤明進屋取出剛寫好的文章，遞與東方炎。東方炎拿過，一看便道：“妹妹所言不差，的確好字！”于是慢慢從頭讀下，看到精彩處還搖頭誦讀。
兩人湊在一處看文章，忽聽院門口腳步聲響，抬頭一看，見東方麟笑吟吟地走進來，邊走邊道：“怎么一大清早就讀文章??？”
東方炎一臉喜色：“麟兒，丘兄昨天寫了一篇文章，我正在讀呢，寫得好，真好。”
東方麟笑道：“怎么平日里言辭冗長，今天這么簡潔？給我看看?！鄙焓帜眠^便讀。
東方炎對丘胤明道：“看她，這么不講道理?！?p> 東方麟朝他倆笑笑，仍低頭閱讀，讀罷點頭道：“哥哥，你們的八股文我欣賞不來，不過，字寫得比你好?！庇謱η鹭访鞯溃骸扒鹦?，原來你果真會寫八股呀?！毖壑橐晦D(zhuǎn)，對東方炎一笑：“哥哥，你這招神來之舉的確相當?shù)淖嘈亍！睎|方炎不知她所謂何事。東方麟又道：“丘兄，房子住著還滿意么？”
丘胤明道：“東方小姐聰明能干，我感激不盡?！?p> 東方麟擺手道：“丘兄還是叫我東方吧，聽著舒服些，反正東方是我的姓，無傷大雅的。誒，你們兩個怎么一個叫東方兄，一個叫丘兄，到底誰大呀？”
東方炎搖搖頭道：“不知道，丘兄貴庚？”
“二十三?！?p> 東方麟說道：“原來你還長我哥哥一歲。”
東方炎又問：“丘兄可有表字？”
丘胤明道：“字承顯。”
這時有丫鬟送洗臉水來。東方麟道：“你們先梳洗吧，我去看爺爺，一會兒吃早飯?！庇谑且宦沸∨鼙奶鋈チ?。
東方炎看著她的背影道：“看她那副得意相，說不定又在動什么壞腦筋?！?p> 丘胤明對他說：“你有這么個妹妹應(yīng)該挺開心?！?p> 東方炎道：“是。不過有機會我一定要好好治治她。”
丘胤明看得出他沒這機會。
洗漱完畢，來到昨晚吃飯的花廳，桌上已擺好了碗筷，不久東方麟推著爺爺進來，相互問安后坐下，丫鬟捧上幾盤熱點心，在每人面前放了一碗桂花酒釀蛋羹。吃了一會兒，老爺子對東方炎和丘胤明道：“聽麟兒說，你們兩人相處得不錯。丘公子，我有一事相求?！?p> 丘胤明連忙道：“晚輩不敢當，前輩請講?！?p> 老爺子道：“我這孫子明年要去京城參加會試，可他從未出過門，不諳世事，我腿腳不便，麟兒也不能陪他去，其他人我不放心，丘公子可愿護送他上京？”
丘胤明點頭道：“這沒有問題，前輩放心，我陪他上京就是?！?p> 且說丘胤明在麒麟山莊住了幾日，自從與東方炎初見那天起，兩人均有相見恨晚之感，朝夕相處，一同溫書論文章，天晴時和東方麟一道去山野中散步，無憂無慮。
這日晚間，東方炎正準備就寢，忽然有人敲門，開門一看是東方麟。東方麟作了一個不要出聲的手勢，挪進屋來，關(guān)上門，說道：“有件事和你商量?！?p> 見她精神抖擻的模樣，東方炎道：“什么壞事，偏要偷偷摸摸的晚上談？”
“好事，你一定有興趣。”東方麟拖過一張椅子坐下。
東方炎在對面床上坐下道：“快說。”
東方麟眨了眨眼：“直說了，依你看，丘兄的才學(xué)進不進得京城的考場？”
東方炎一愣，問道：“你什么意思？”
東方麟神氣地說：“這原本是我的主意。在金華認識他之后，就隱隱覺得此人極有才華，據(jù)他自己說，不想混跡江湖，想找個正經(jīng)營生。爺爺說過的，那上官道長是個絕世少見的文武全才，他的徒弟，一定不凡，不如和你一起去考進士得了。我和他談話時看得出，他苦于沒有門路，但我們有辦法?！?p> 東方炎聽了直搖頭：“荒唐！”看妹妹一臉認真，絕不是說笑，皺眉道：“你以為這是兒戲嗎？他是有才華，但……他非但不是舉人，連戶籍都沒有，這，這怎么考法？”尋思了一番，又道：“先不論他怎么樣，你這也太出格了。一個未出閣的女孩子，請一個半路認識的男子到家里來，又出這樣荒唐的主意，你到底有什么意圖？別說萬一被爹知道了是什么后果，爺爺難道沒說法？“
“哥哥，你想到哪里去了！”東方麟瞪眼道，“我這是英雄惜英雄，光明正大。告訴你吧，你認識他之前，我早就和爺爺提過這事了?！?p> “什么！”東方炎覺得不可思議。
東方麟嘿嘿笑道：“考進士的主意，可不是我一個人想出來的?！?p> “你們真是……“東方炎已然詞窮，“總拿我來尋開心?！弊笏加蚁肓撕靡粫?，才又道：“這事，即便我們能幫忙，他會同意？”
東方麟胸有成竹道：“一定會，我包票。你呢，這幾天就仍舊和他談?wù)勎恼聦W(xué)問，待我去弄個舉人的行文來，你再和他提。”
“舉人行文！你們這是要干什么呀！”東方炎驚得都坐不住了。
東方麟站起身道：“放心，看我們的吧?！闭f罷轉(zhuǎn)身要走。
東方炎一把拉住她道：“妹妹，這真的不是兒戲！”
東方麟回頭，揚眉道：“哥哥，別忘了，我們東方家是做江湖生意的。你且寬心，有我和老管家去操辦。”
東方炎倒抽一口冷氣，關(guān)門躺到床上，輾轉(zhuǎn)半餉才睡去。
之后四五日間，東方麟果然男裝外出了幾次，東方炎總是心神不定，直到一天夜里，東方麟又來了。
她一進屋，東方炎便問：“你真的弄來了？”
東方麟一點頭，從懷里摸出一只信封，塞給他道：“拆開看看，你能否認出哪一點不對？”東方炎有點不相信地看了看她，連忙打開信封，取出白紙黑字的行文一看，上面清楚寫著，丘胤明，籍貫江寧縣，于景泰四年南京府學(xué)的秋闈中考取舉人第二十六名，下面官府大印赫然在目。
“這，這不是明著在犯法么！”東方炎一臉緊張。
東方麟道：“像你這種還沒做賊就心虛的人，是只能讀書。你看，這大印絕對可靠，戶籍都也打點妥當了，這種行文他們不是第一次做，沒有問題?！?p> 東方炎遲疑了半晌，舉棋不定道：“那，好吧。可誰知道他干不干這種事?！?p> 東方麟一笑：“我敢打賭，他一定干過不少犯法的事。”
“你，你們……”東方炎心中七上八下，明知道這些江湖上的人大都有些不可告人的過往，可很難想象，如丘胤明這般才學(xué)出眾，言談?wù)傻娜艘哺蛇^犯法的事?？擅妹谜f得如此篤定，令人不得不信，于是嘆道：“唉，這樣說來，我們都不是好人?！?p> “不對，哥哥?！睎|方麟正色道：“我們都是好人。爺爺已經(jīng)說了，希望你們兩個都能考上，做官?！睎|方炎一驚，只聽她繼續(xù)道：“像你們這樣的人，都應(yīng)去做官，不是為了光宗耀祖，是為能學(xué)以致用，能為老百姓做些事?！?p> 平日散漫的妹妹，說出這番話時，卻也是義正詞嚴的。東方炎又思慮了一番，這才答應(yīng)道：“好。明天我們向他提這件事。不過，這行文若是誰都能搞到，不是亂套了？”
東方麟笑道：“你真是不知道外頭的市面，這行文是我托彭老管家弄到的，豈是誰都能買的？好了，你先想想，明天約丘兄去山外走走，我們一起來說。”
第二天艷陽高照，一早東方兄妹便邀丘胤明到棲霞山腳的農(nóng)田邊散步。這時已是臘月底，田邊堆著高高的稻草垛，農(nóng)閑的時候，小村里的孩童拿著竹竿當馬騎，老人坐在屋門口曬太陽，婦女忙著縫制過年用的新衣新鞋。
東方麟擺弄著一根稻草，笑吟吟地道：“快過年了，哥哥，你每天啃那四書，明年的考試可是有把握了？”
東方炎看見她向他眨眼睛，點頭道：“有承顯陪我一道溫習(xí)功課，的確更有成效?！?p> “是啊?！睎|方麟道，“那天你說，你那些個同窗們看了丘兄寫的文章，都一個個呆若木雞，我就真想親眼去瞧瞧他們的囧樣，這些所謂的飽學(xué)儒生，滿腦子都是陳谷子爛芝麻。丘兄，若你真的有意進學(xué)，現(xiàn)在一定也能去考進士了?！?p> 丘胤明笑了笑：“也許吧，可我出身貧窮，四處流浪混跡，沒有機會躋身科舉，更不用說步入仕途了。”
東方麟道：“其實我們都不大喜歡仕途經(jīng)濟，可像我哥哥那樣的人，不能任喜好而行?！?p> 東方炎道：“原先是為了讓父親高興，可多虧聽了你的一番言辭，細想后才覺得，雖然委屈一下自己，可若是考上做了官，便能有機會為老百姓多少做些好事，這比起光耀一家來說，可謂是真的學(xué)有所成了。”
丘胤明搖頭道：“哪里，這與我無關(guān)。予敬本就胸有大志，如今順其自然，是可喜可賀的事。”
東方炎道：“承顯，陪我上京后，你可有什么打算？”
丘胤明道：“現(xiàn)在還沒有?！鞭D(zhuǎn)臉一看他神情興奮，好似有什么大事要說，便問：“怎么了？”卻沒看見東方麟在背后朝東方炎做臉色。
東方炎咳了一下，鄭重說道：“承顯，有件事我現(xiàn)在就要問你?！蓖ｎD了一下，大聲道：“你可愿意與我一同參加京城會試？”
“我怎么可以……”丘胤明剛開口，東方麟立即閃身立于東方炎身邊道：“你當然可以！若是女孩兒也可以參加，我也去。沒見天下有那么多窮苦的百姓，那么多不公平的事嗎？所以像你這樣的人，就該像我哥哥一樣有機會去做官。丘兄，你也明白，要想學(xué)有所用的機會是不多的?！?p> 丘胤明沉默了一會兒，看兄妹二人目不轉(zhuǎn)睛地盯著他，緩緩道：“多謝二位好意?？墒牵也⒎桥e人。”
東方兄妹相視一笑，東方炎道：“你今天就是舉人了?？炜纯催@個！”他從懷里摸出行文遞與他道：“只要你愿意，我們一起去?！?p> 丘胤明打開一看，吃驚道：“這不是假的么?！?p> 東方麟笑道：“拿到京城里就是真的。收著吧，我和爺爺以東方家的名聲擔(dān)保沒問題。實話和你說，我早就和爺爺商量過，考進士的主意，還是爺爺先提出來的。早先還擔(dān)心你會不會來得不及時呢。”
丘胤明這才意識到，當初林東方請他來南京時那一副古靈精怪的模樣，原來早有謀劃。于是對她深深一躬，收起行文，說道：“多謝賢弟美意！我去?！?p> 東方麟朝哥哥笑道：“怎么樣？我說得沒錯吧。今天中午好好慶賀一下，我回去開一壇好酒?！?p> 回到山莊，東方麟即吩咐廚房備下一桌好菜。東方老爺子喜色滿面，四人舉杯暢飲。丘胤明是假舉人之事，除老管家外無人知曉，四人商定不向任何人透露。
一日清晨，微微地下了些小雪，轉(zhuǎn)眼間又放晴了，卻愈加冷得厲害。午后，東方炎小憩不成，跺著冰涼的腳，穿著皮襖來到中庭，見爺爺裹得暖暖和和坐在椅中曬太陽，身邊小炭爐上暖著一壺酒。東方麟和丘胤明在空地上切磋功夫，于是叫人取了塊皮墊子在爺爺身邊坐下，自己倒了一小杯酒，看二人練武。
丘胤明使一根齊眉鐵棍，舞得虎虎有生，東方麟則操著一把關(guān)公式的大刀，雖然和她極不相稱，居然也耍得像煞有介事，可模樣十分古怪。兩人各有奇招，東方炎在一旁看得津津有味。幾十回合下來，兩人額上都汗津津的，忽然東方麟向一側(cè)跳出，大刀往地上一柱，喘著氣道：“丘兄，我不行了，歇會兒吧?！?p> 東方炎斟了兩杯酒遞與二人。老爺子道：“麟兒，下回別逞強了，知道你耍大刀像什么？”說完禁不住哈哈笑了起來。東方炎一細想，也掩面而笑。丘胤明想笑但強忍著。東方麟臉紅道：“你們別笑，我不擅長這種大兵器。下回一定讓你們另眼相看。”
正在談笑之際，有個家丁從外面奔進來，大聲道：“老爺來了！快到門口了！”
四人一怔，老爺子皺了皺眉頭：“他什么時候不能來，偏在這會兒?！?p> 東方麟一口喝下酒，咳嗽著急急忙忙道：“好了，我得走了?！壁s忙拿起長襖，對三人道：“就說我在睡覺。”剛走出一步，又對丘胤明道：“丘兄，千萬別說是我請你來的，就說遇上了我哥?！闭f罷轉(zhuǎn)身急去，可一拍額頭又跑回來，拿走一只酒杯。老爺子道：“別慌，有爺爺呢。”東方麟一笑，溜了。
丘胤明納悶，轉(zhuǎn)頭看了看東方炎，東方炎道：“我父親很正統(tǒng)?！?p> 正在這時，一名衣著華麗的中年男子帶著兩名氣派的隨從向里面走來。東方炎站起身，立于爺爺身后，丘胤明穿好大袍，垂手而立，見那人不動聲色地朝他看了幾眼。
中年人步下幾級臺階，上前向老爺子作禮道：“父親在上，請恕孩兒冒然前來?！鼻鹭访鞔蛄恐鴸|方家的主人，此人四十多歲，中等身材，鼻直臉方，寶藍團花錦緞長袍，黑裘大褂，舉止間一股世家傲氣。
老爺子道：“你什么時候來我管不著，有什么事？”
中年人道：“一來看望你老人家，二來，新春將近，是不是過兩天派人來接父親和兩個孩兒回家里??？”
老爺子垂著眼皮道：“你說怎么就怎么吧?！?p> 中年人笑道：“那就這么定了?！鞭D(zhuǎn)頭看了看丘胤明，問道：“父親，請問這位公子是……”
“哦，他是炎兒的新朋友，上京趕考路過南京，游棲霞山時在楓泉書院和炎兒認得的，難得竟是文武雙全，又和炎兒很談得來，我便托他陪同炎兒一道進京?！崩蠣斪勇卣f完，抬頭朝丘胤明微微一笑。丘胤明投以感激的目光，連忙上前向東方老爺深深作揖道：“晚生丘胤明，問東方老爺安好。”
中年人道：“幸會。公子是客，新年請在我家修整一番，我讓犬子陪你在南京各處名勝轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)?！鼻鹭访鼽c頭道：“多謝老爺盛情?！?p> 這時老爺子說：“炎兒，你帶丘公子先去吧，我和你父親談?wù)?。”東方炎笑道：“那好，孫兒先告辭?！庇谑峭鹭访骺觳竭M去了。
待東方老爺走了，東方麟方從房里出來，四人敘談中，丘胤明了解到一些東方家的內(nèi)情。原來，東方家在元朝時就是金陵名門，元末亂世中，曾出巨資幫助過徐達和常遇春的軍隊，部分家人也參與過諸多戰(zhàn)役，至今人脈廣大，大不同于一般的商人家族。
丘胤明還得知，原來東方麟并不是嫡出的女兒。她的母親是東方家夫人當初的陪嫁大丫頭，姓林，在她很小的時候就去世了，夫人便認她作了自己的女兒，但畢竟不是親生，所以管教疏松了些，使得她從小有機會在鏢局里玩耍。那時老爺子腿腳尚好，最喜歡的就是活潑聰明的東方麟。東方麟學(xué)武天分高，而身為長子的東方炎卻一點也學(xué)不會。于是老爺子獨寵她一人，天天帶在身邊。
后來老爺子突然中風(fēng)，落得半身不遂，便讓她隨老鏢師們出去歷練。這一切男主人東方易向來是不贊成的，可介于老父的執(zhí)意，也不得不睜一只眼，閉一只眼，但事事還要顧及家族的面子，結(jié)果落了個自相矛盾。東方麟喬裝在外時，父親不置可否，而在家里時，則必須像所有閨中女兒一樣足不出戶。幸得有祖父撐腰，家中一些老管事也都是早年闖蕩江湖的人物，這偌大的家業(yè)也正是在祖父的手中一片興旺地傳下來的，所以東方麟才能如此自在。
祖父年老后，不喜歡城里的大宅，帶著東方麟常年住在棲霞山這座清靜別院。東方炎雖然已于年前成婚，但很多日子還是住在這里讀書，尤其大考將近，更是不愿懈怠，這兩個月都沒有回府。
聽說要回家，大家都忙碌起來。東方麟指揮傭人把山莊內(nèi)房屋花木清理干凈，所有的帳幔全都要洗，一時間院子里全都曬滿了。丘胤明收到彭老管家送來的幾套新衣服，還有幾身體面的舉人衣冠以備進京時用。
第二天便有馬車將東方麟接回家，又隔了一日，東方家派來幾輛車將所有人一同接回城中府第。丘胤明與東方炎同坐一車，進了城門向窗外望去，到處張燈結(jié)彩。這時已是臘月廿五了，店鋪門口擺的全是年貨，用紅紅綠綠的彩紙包著，肉鋪門口掛著整只的豬，羊，一些小孩子已經(jīng)開始玩起了鞭炮。馬車一路停了許多次，原來南京眾多官員也搶著這時候相互送禮，車，馬，轎子橫沖直撞。不知轉(zhuǎn)了幾個彎，馬車方才在一座黑漆大門前停了下來。丘胤明不知這是南京城里的什么地方，街道兩邊的院落都非同一般，恐怕多是官員的府第，東方家在當?shù)囟ㄊ欠峭】伞Ｗ呦埋R車，早有十幾名家丁上前，先將老爺子用軟轎抬入門庭，丘胤明與東方炎跟隨轎后，在眾家丁簇擁下步入大門，抬頭見大門的漆木匾上蒼勁大字書寫“金陵東方府”。
一行人穿過對著前門的長廳，過一大天井進入二門，彭老管家迎上前道：“丘公子，我先帶你去客房?！睎|方炎對丘胤明道：“你先去吧，我拜見母親后就來?！鼻鹭访鞅汶S彭老管家由左邊長廊向里去。
東方家的大宅院與麒麟山莊截然不同，雕梁畫棟，精致嚴謹。庭院中花木齊整，地?zé)o纖塵，墻根臺基處都不見一點青苔。大小廳堂皆掛著銀紅羽紗幔，穿堂大花瓶中臘梅綻放。梁間懸掛紅紗糊的精美大燈，金彩流蘇熠熠生輝。大宅里滿眼都是忙碌的仆役，家丁青衣灰帽，個個五官端正，端茶送水的小丫鬟亦是穿紅著綠。雖然彭老管家一路給他指點，他只是隨便看幾眼，早已辨不出到底在哪里，只知道那間堂皇的是正廳，而樹木高大，由山墻隔斷的必是內(nèi)院。
走過數(shù)道垂花門，才到客房。原來客房也有單獨的院子，花草樹木掩映，房屋用的窗紗帷幔皆和外面相同。彭老管家指派了兩個管茶水與日常用度的小丫鬟，叫來見過丘胤明后，老管家便先行告辭。丘胤明覺得渾身不自在，進屋后便讓兩個小丫鬟自去。環(huán)顧四周陳設(shè)，家具皆是黃花梨木，書桌上裝點著彩繪瓷瓶，青銅香鼎，架上的佛手如意是為新年而放，桌椅擦得能照出人影，丘胤明不想去碰，便在床上坐了。
不多時，東方炎來了，見他臉色有幾分木然，便道：“承顯，我父親就是個假正經(jīng)，別理會。走，我們一起去見他?！?p> 丘胤明懶懶地跟著東方炎一道來到老爺?shù)臅浚岩魂嚭蟪鰜?，丘胤明松了口氣，嘆道：“予敬啊，你們家住著真有些吃力?！?p> 東方炎笑道：“家母有些潔癖。反正我每天陪你，我們不睬他們，我屋里還有些能看的書，你拿幾本吧?！眱扇俗呷|方炎的院子，丘胤明心里想著，這幾日必要處處留心，言行得體，免得別人背后說話。
新年里一直沒見到東方麟，夫人和少夫人也未曾露面，丘胤明白天和東方炎一道在南京周游，回到府中便又拘謹起來。除夕的白天看了一臺戲，他從沒見過，倒是有些趣味。酒席吃了幾桌，有府上的賀歲酒，鏢局的歲末慶功酒，吃到后來都是一個味兒，八寶鴨，蔥悶鹿腿，香糟鰻魚，水筍五花肉……爆竹聲里，又是新的一年。
總算到了啟程入京的那一天。
初五一早坐上馬車，墨竹和兩名鏢師相伴，一行出北門而去。萬里無云，清風(fēng)醒人。丘胤明眼朝窗外，深深地呼吸著早春的空氣，東方炎裹著狐皮裘，手捧暖爐，一臉舒坦地道：“這是我頭一次出遠門。”
丘胤明此時卻在想自己的事，說不定此行便是人生的轉(zhuǎn)變，忽然想到祁慕田臨別時提到的京城之約，心里有種說不出的滋味，也許自己并非那么隨遇而安。