且說去年整治河道，又讓沿河的農(nóng)戶按人頭領(lǐng)取桑樹苗下種之后，丘胤明曾召集了開封府地界內(nèi)的十幾家大絲綢商號(hào)主人，到府衙商談生絲收繳的計(jì)劃。大量種桑對(duì)這些絲綢商來說自然是求之不得的好事，當(dāng)即眾口一詞地談妥了來年收購的價(jià)格和納稅事宜，且立下了文書。
今年第一批生絲已經(jīng)在收購中，不久眾商家繳納的稅款便可歸入府庫。這開頭雖然好，但丘胤明還是有些不放心。最近隱約聽到有府衙的差役說，附近一些農(nóng)戶對(duì)種桑樹的事不太樂意。丘胤明料想大概是有些農(nóng)民不習(xí)慣新的舉措，他即將離職，于是也沒有把這件事太放在心上。六月底將府中事務(wù)一一整理完畢，聽說新知府七月中方可到任上，趁此時(shí)間倒可以到開封府周圍的縣城去游覽一下。來此治河，后任知府，沒有過一天清閑的日子，如今要回京任職，也是該趁此機(jī)會(huì)去散散心。
七月初，雖已立秋，但天氣仍舊炎熱。一日傍晚，丘胤明讓廚房的老頭兒買來二十幾個(gè)西瓜，在府衙后院的井里浸泡了一個(gè)多時(shí)辰，拿出來如同冰鎮(zhèn)一般，涼爽沁人。他招來府中的仆人和當(dāng)班的衙役一同消暑。衙門里的人都知道這個(gè)知府大人對(duì)下人特別好，于是皆不拘謹(jǐn)，十幾個(gè)人聚在天井里大嚼西瓜。這時(shí)柴管家從外面進(jìn)來。
柴班摘下草帽，一邊扇著風(fēng)一邊道：“真熱??！”
丘胤明招呼他過來吃西瓜，問他：“一天都沒見你，去哪兒了？”
柴班找了個(gè)小凳子坐下道：“大人，我到朱仙鎮(zhèn)去了。去年回家過年的時(shí)候，帶了些朱仙鎮(zhèn)的特產(chǎn)，家里人都說好。這不要回京了，我想再捎點(diǎn)回去?！?p> “哦?！鼻鹭访鼽c(diǎn)點(diǎn)頭。去年讓柴班回老家過年，他買了一大堆年畫和五香豆腐干回去。大約說的就是這些。說道：“那明天我也去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。”
“大人，這么熱的天，有什么事讓我和下人去辦就行了?！?p> 丘胤明道：“不必。我一個(gè)人去?！?p> 柴班對(duì)他的脾性已習(xí)以為常，便道：“大人若去朱仙鎮(zhèn)，有幾個(gè)地方一定要去看看?！彪S即便繪聲繪色地向他介紹起來。
次日一早，丘胤明身著葛布短褐，腳下草鞋，戴頂草帽，牽著馬從后門悄悄地溜出府衙。為了讓他的馬不至于太顯眼，他將轡頭韁繩都換成了細(xì)草繩，換了個(gè)破舊的馬鞍，馬背上馱上兩個(gè)塞了稻草的麻布袋，又弄了些草木灰來涂在馬兒身上。清晨城門口的守兵還睡眼惺忪地打著哈欠，丘胤明把草帽向下掩了掩，快步走出城門。
朱仙鎮(zhèn)他曾去過兩次，但都是例行公事，來去匆匆，從未駐足游覽。說起朱仙鎮(zhèn)，可是一個(gè)極有名氣的地方。戰(zhàn)國時(shí)信陵君門下勇士朱亥的故鄉(xiāng)就在附近的仙人莊，朱仙鎮(zhèn)由此得名。南宋時(shí)，又有岳飛在此大破金人的大軍。朱仙鎮(zhèn)自唐宋以來便是水陸要道，商埠云集，如今更是開封府唯一的水陸轉(zhuǎn)運(yùn)碼頭，先前去的時(shí)候的確看見各地商旅集聚碼頭集市，南北貨物往來頻繁，一片繁榮。今天可以好好地游歷一番，丘胤明很是向往，一路催馬小跑，不出一個(gè)時(shí)辰便已到了鎮(zhèn)外。
離集市尚有很長一段路，街上已逐漸擁擠起來。還有一個(gè)多時(shí)辰方到午時(shí)，正是交易熱鬧的時(shí)候。離鎮(zhèn)中心較遠(yuǎn)處是牛馬市，糧油市，鐵器市，馬嘶驢叫，大車來往不斷，揚(yáng)起陣陣塵土。再往前去多是布市，染坊，成衣店，瓷器店和藥材鋪。趕早市賣蔬菜水果的開始收攤，取而代之的是各色蒸煮煎炸小吃，果品，賣針線脂粉的貨郎攤，還有修鍋補(bǔ)碗磨菜刀的匠人。朱仙鎮(zhèn)上很多人家都經(jīng)營著一些小手藝，如制作巾帽靴鞋，修補(bǔ)衣物，網(wǎng)巾，制傘，做帳子等等，有商人從開封府定期來收購。正是這些小手藝人的勞作支持著開封府幾十個(gè)大小王府和無數(shù)在職和退休官員的日常用度。
將近鎮(zhèn)中心，便看見不少錢鋪，銀樓，書局，文房四寶店鋪，街兩邊的酒樓飯館和大客棧也漸漸多了起來，不時(shí)聽到樓上傳來彈唱聲，而街市上大多數(shù)都是操著外地口音的商人，不少藝人當(dāng)街雜耍賣唱，青樓不止一家，打扮妖艷的妓女倚樓招客，還有許多等在路邊等待雇傭的短工，腳夫。這里雖比不得開封府的繁華，但更有活力，人人忙碌。
丘胤明掛念著生絲收購的情況，向路人打聽了，這鎮(zhèn)上最大的絲綢商號(hào)在碼頭附近，便沿著賈魯河一路朝碼頭而去。朱仙鎮(zhèn)的碼頭是河南一帶最為繁忙的，賈魯河聯(lián)通淮河，運(yùn)河，貨物可直接到達(dá)揚(yáng)州。碼頭附近常年云集了各地的客商，交易從早到晚不間斷，許多鎮(zhèn)上的大商號(hào)也設(shè)在碼頭附近。丘胤明記起去年召集十幾個(gè)絲綢商人商談時(shí)，好像領(lǐng)頭的便是來自朱仙鎮(zhèn)，姓顧。
將近碼頭時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見一家店鋪門前聚集了許多背著籮筐布袋的農(nóng)民，走近一看，這正是他要找的顧氏絲行。這時(shí)便聽到農(nóng)民中不時(shí)有人在大聲道：“叫你們當(dāng)家的出來說話！”“憑什么賤賣給你們！”店門口站著的掌柜和幾個(gè)伙計(jì)此時(shí)被農(nóng)民們層層包圍，顯得有些不知所措。只聽掌柜道：“顧老爺不在，你們不賣就去別家?！?p> 丘胤明問身邊的一個(gè)老漢道：“這是怎么啦？”
老漢打量了他一下道：“你也是來賣絲的吧?！?p> 丘胤明點(diǎn)點(diǎn)頭道：“是啊。聽說知府大人和這些商人訂好了，每斤絲五十文錢，現(xiàn)在怎么又變卦了？”
老漢搖了搖頭道：“知府大人？聽說馬上就要調(diào)走了，他能管到這些？再說了，你知道嗎，這些商人有的可是有王府作靠山的，知府能怎樣？”丘胤明啞然。老漢道：“你剛到的吧。告訴你，我們?cè)谶@已經(jīng)一個(gè)早上了，他們不給個(gè)像樣的價(jià)，我們不賣?！?p> 丘胤明又問：“他們現(xiàn)在給多少？”
老漢道：“就給二十文！太欺負(fù)人了?！?p> “那別家呢？”
“都一個(gè)價(jià)?！?p> 丘胤明心里一沉，當(dāng)初可是立過文書的，這些商人竟如此膽大包天?？商热粽娴娜缋蠞h所說，有王府在背后撐腰的話，這事情就棘手了。他這時(shí)有些懊悔，自己這兩年雖然想盡辦法治理開封府，但沒有好好地親自到老百姓中間探訪，如今出了這樣的事，若不是心血來潮地出來游覽，便毫不知曉。想到這里，竟覺心煩意亂，兩耳發(fā)熱。農(nóng)民們的抗議聲越來越大，看樣子一時(shí)半會(huì)兒這里不會(huì)安靜。他從農(nóng)民中間走出來，在路邊找了家小飯館，叫了碗酸梅湯，點(diǎn)了茶水和鹵菜，坐下靜心思考，順便觀察絲行門口的動(dòng)態(tài)。
一大碗酸梅湯下肚，心底頓覺涼爽，頭腦也冷靜了下來，心中盤算，倘若不是那么快就要離任，這件事一定要查個(gè)清楚，可如今時(shí)間不多，縱使自己想深究，恐怕也力不從心，所能做的，便是待回到開封府后，把這事交代給府丞，讓他和縣令們督查絲綢商，務(wù)必給農(nóng)民一個(gè)實(shí)惠。至于這樣做到底能有多大效用，只有天知道了。
這時(shí)已漸午時(shí)，日頭毒辣，一些早來的農(nóng)民也跑到小飯館里來歇腳，周圍一下子幾乎坐滿了。農(nóng)民們大都是來賣絲的，聚在一起便相互聊了起來。丘胤明坐在一邊聽著，大都是在抱怨收購價(jià)太低。忽聽一人道：“都是這個(gè)知府惹出來的事?！?p> 丘胤明微微轉(zhuǎn)過頭去，見說話的是個(gè)三十來歲的壯年農(nóng)民。旁邊一老農(nóng)道：“也不能那么說。人家也是好意，讓我們有個(gè)額外的收入。”
那漢子又道：“老張，你說的雖然在理，可你想想，讓我們種桑，圖的不就是農(nóng)田收成不好的時(shí)候也能交上租。這下好，這些當(dāng)官的看到甜頭，便不會(huì)再給我們減稅了。”
老農(nóng)道：“話不能這么說，至少這個(gè)知府把河給治了?！?p> 漢子道：“可這知府馬上就走了，以后的事誰能擔(dān)保？說不定，下任一來，看種桑有利可圖，便要我們多交租呢！原本種田就夠了，如今又要種桑養(yǎng)蠶，像你家兒子多還好說，家里人少的可有苦頭吃了。我這幾斤絲還是家里老娘費(fèi)了好多功夫才繅出來的?！?p> 丘胤明聽著，心里很不是滋味。自己原是一片好意，可又曾真正明白農(nóng)民的苦處。一點(diǎn)茶水和鹵菜下肚，肚中越發(fā)餓了，眼見時(shí)侯不早，門外絲行門口又聚集了剛來的農(nóng)民，看這事態(tài)，恐怕當(dāng)家的不來解決不了，索性在這里等著看。于是又叫小二來，點(diǎn)了碗面條和一份燒肉。剛吩咐完，只見門口進(jìn)來一人。那人環(huán)顧四周，恰巧和他四目相對(duì)。
來人頭戴萬字巾，身著一領(lǐng)甚為挺括的淺灰色窄袖長袍，背后背著一個(gè)三尺來長的包袱。此人約莫二十五六，白面朱唇，眉宇清朗，走進(jìn)來時(shí)步履穩(wěn)健，衣袂生風(fēng)，自有一番凜然態(tài)度。丘胤明和他正打了個(gè)照面，忽的心中一怔，這人好生眼熟，仿佛在哪里見過！可一時(shí)里想不起來，也不好盯著人家看，便轉(zhuǎn)過頭去，自顧詫異，心里不知怎的竟想起曾讓他記掛了些時(shí)日的“飛云劍”來。兩年未聞消息，難道臨行前竟能邂逅不成，他不由得又悄悄朝那人看了幾眼，觀此人身形步履，絕對(duì)是個(gè)練家子。
小二對(duì)那人道：“公子，小店今日生意好，已經(jīng)沒空桌了，你若不嫌棄，那邊一桌倒還空，我?guī)湍闳枂柲俏豢凸??！蹦侨舜鸬溃骸坝袆?。”丘胤明四顧，只有自己占著一張桌子，果然，小二朝他走來，一臉歉意道：“客官，?shí)在是不好意思，今天店里人多，你可否勻出點(diǎn)地方給那位公子？”
丘胤明朝那人看了看道：“可以，請(qǐng)他過來吧?！鄙焓职炎郎系谋P盞挪開一些。那公子走上前來，朝他作了個(gè)揖道：“多謝這位大哥?！毙断卤成系陌?，朝桌子上一放。丘胤明耳尖，聽出了包袱中所裝是堅(jiān)硬沉重之物，看那長短形狀，定是刀劍無疑。
小二上來招待，公子道：“給我沏壺好茶，再來兩個(gè)清淡小菜，一籠素菜包子?！鼻鹭访餍南?，此人衣著雖樸素，倒也用料考究，吃得也細(xì)致，想必是個(gè)有些家世的。聽他口音，不是河南人，便開口隨意問道：“聽公子口音不是本地人，敢問從何方而來？”
公子略打量了一下他，見他臉面雖有些粗糙，穿著也和本地農(nóng)民無二，但方才一進(jìn)門就發(fā)現(xiàn)他標(biāo)格出眾，說話的樣子也和鄉(xiāng)下人迥然不同，于是不怠慢，答道：“家在湖北，來開封探望親戚，路過此地?！鼻鹭访饔侄ňΧ嗽斄怂幌?，越看越覺得，以前是見過的。
公子見他若有所思地看自己，倒有些不自在起來，問道：“這位大哥，在下有什么奇特之處值得你這么看么？”
丘胤明知道失禮，趕忙一笑，道歉說：“公子長得眼熟。我覺得在哪里見過，但又想不起來。冒犯了?！惫拥溃骸安环痢！鞭D(zhuǎn)而又道，“我聽大哥口音也不像本地人。”丘胤明道：“我來開封府看朋友的，今天到朱仙鎮(zhèn)散散心?！?p> 這時(shí)，面條和肉上來了，丘胤明把盤子朝公子推了推道：“隨便用?！惫油妻o了一下。丘胤明也不堅(jiān)持，想必這公子是嫌肉燒得不夠好，便不客套，自顧吃了起來。二人也沒什么話可說，公子倒了杯茶，徑自朝門外聚集著的農(nóng)民們看去。不一會(huì)兒，公子的菜和包子也上來了。二人各自吃飯不提。
和陌生人同桌共食的確有些不自在。丘胤明很快吃完，便付了賬，走出店來。天熱，黑馬流了不少汗，身上抹著的草木灰都和汗水混在一起，甚是粘膩。丘胤明向店家借了桶水和抹布，粗略地幫馬兒洗了一下。
正在街邊洗馬的當(dāng)頭，只見那些聚在絲行外的農(nóng)民忽然都朝一個(gè)方向望去，指指點(diǎn)點(diǎn)，并聽見有人道：“看！當(dāng)家的來了！”他順著人聲望去，街那頭過來一頂滑桿，由兩個(gè)腳夫抬著，滑桿上配有遮陽傘，上面坐著個(gè)胖胖的中年人，定是那姓顧的當(dāng)家?；瑮U旁跟著幾名健仆。
絲行掌柜見當(dāng)家的來了，即刻撥開人群跑過去，口中道：“老爺，你總算是來了！你看看，這些人從早上吵到現(xiàn)在，就是不肯賣?！?p> 農(nóng)民們不甘示弱，一窩蜂向那顧老爺坐的滑竿涌過去，幾個(gè)仆人奮力阻擋，一片混亂。這時(shí)滑桿上的顧老爺發(fā)話了：“大家不要急，不要急！有話好好說！”
農(nóng)民中有個(gè)嗓門大的道：“知府大人都說過，一斤絲五十文，你憑什么壓價(jià)！”
這時(shí)顧老爺從滑桿上下來了，招手示意農(nóng)民們安靜，大聲道：“絲行最近生意不好，一時(shí)拿不出許多錢來收購那么多絲，只能先出每斤二十文錢，以后再補(bǔ)?！?p> “誰信你的話！”農(nóng)民眾人附和。
顧老爺卻不慌不亂道：“這個(gè)，你們?nèi)枂柶渌z行，大家生意都清淡，拿不出許多錢，等收了這批絲，賣個(gè)好價(jià)，再補(bǔ)你們不遲?！?p> “空口無憑。我們要告到知府那里去?！?p> 顧老爺撇撇胡子道：“知府那里我已經(jīng)去請(qǐng)示過了，大人也諒解我們商人的難處?！?p> 這些話一字不漏地進(jìn)了丘胤明的耳朵。他站在人群后頭盯著那胖子，他的確就是去年絲綢商人們推舉的領(lǐng)頭，當(dāng)時(shí)看他還算老實(shí)厚道，口口聲聲保證將會(huì)按訂價(jià)收購生絲，如今居然假借知府的名頭在這里信口雌黃。丘胤明心想，待回府衙后定要把這些商人全部招來好好審問。即使自己管不成這事，也要賞他們些板子才好。正尋思間，眼角忽然瞥見，方才和自己同桌吃飯的公子此時(shí)正站在人群一角觀看。
公子也發(fā)現(xiàn)了他，便朝他走過來，近前道：“看來這位大哥也喜歡看熱鬧。敢問你可知道這里到底發(fā)生了何事？”
丘胤明見他很有興趣，便道：“聽說，兩年前上任的開封知府治理了黃河之后，為了保持水土，同時(shí)讓農(nóng)民能有些額外收入，讓大家種桑，然后，知府大人和這些絲綢商訂了文書，讓他們以每斤五十文的入價(jià)收購生絲，可現(xiàn)在所有商家都一致咬定沒錢，只肯出二十文。鬧了一上午了，現(xiàn)在當(dāng)家的來了，又把知府抬出來做擋箭牌?！?p> 公子道：“大哥如何知道這不是知府和他們串通好的？”
丘胤明道：“聽我朋友說，這個(gè)知府是難得的好官?！?p> 公子笑笑，道：“我從沒見過什么真正的好官。這年頭，掛羊頭賣狗肉，表面圖清名，背后貪贓枉法的多了。這姓顧的好像很有底氣嘛，大概是這里的頭面人物吧?！?p> 丘胤明也不去反駁公子的言論，只點(diǎn)頭道：“聽農(nóng)民講，他是這里最大的絲綢商，其他商人都聽他家的?！惫狱c(diǎn)點(diǎn)頭，又朝那顧老爺看了幾眼，隨后向丘胤明拱手告辭。
丘胤明看著公子離去的背影，心中越發(fā)覺得他就像“飛云劍”。此時(shí)，一些農(nóng)民已頂不住那顧老爺一番巧語，紛紛將生絲出手，耳邊聽人道：“唉，反正也是賣，大不了我們明年不賣這力氣。”也有農(nóng)民堅(jiān)持不賣，罵罵咧咧地回家去。丘胤明此時(shí)已沒有心情繼續(xù)游覽，便牽馬離開市集，向開封府去。
在府城外的樹蔭下等到日落時(shí)分，守兵換班之際，丘胤明混在人群中入了城門，繞小路回到府衙。柴官家早就在后門口等著，見他回來，立刻上前道：“大人，我還怕你會(huì)回得晚呢。剛才奉新郡王府里送信來，請(qǐng)你去赴晚宴?！币娝樕缓每?，又道：“大人累了吧，廚房里燒了銀耳蓮子湯，我叫人冰鎮(zhèn)一下送來？”丘胤明點(diǎn)頭不語。
說起那奉新郡王，和丘胤明倒還有些交情。這郡王是周王府最受寵的世子，排行最末，年紀(jì)不大。當(dāng)初剛來的時(shí)候，就聽人說，他好風(fēng)雅，好熱鬧，常常在府里大開宴會(huì)，把開封府有頭臉的官員都請(qǐng)去飲酒賦詩。府中養(yǎng)了一大批門客，大都是些仕途不順卻有些才華的文人墨客。另外，府中還有開封府極具盛名的歌舞姬班和廚子，凡是到奉新王府赴過宴的人回來都贊不絕口。
記得前年第一次被邀請(qǐng)去赴宴的時(shí)候，是臘月里，王府中臘梅花盛開，新雪里幽香馥郁，堂上擺了五色清淡滋補(bǔ)的冬令佳肴，玉壺暖酒，二三樂人在隔水的亭廊中吹笛清唱，別具雅致?？僧?dāng)時(shí)，丘胤明剛解決完沖沙治河的事，還在為河工的冬季補(bǔ)貼煩惱。而這些王孫們養(yǎng)尊處優(yōu)，繁衍無度，每年消耗朝廷不可計(jì)數(shù)的財(cái)富，卻從來不問老百姓的死活。在這時(shí)候去赴奢華的宴會(huì)，令他心中很不平，但他卻也明白，縱有再多不滿，這臺(tái)面上的功夫還是要做足的，否則連為老百姓做事的機(jī)會(huì)也不會(huì)有，于是只得和開封府的其他官員一樣，假意奉承著。
那天王府的一個(gè)門客迎合郡王喜好，建議眾官員賦梅花詞，讓歌姬演唱。果然這提議正中郡王下懷，于是命眾人各擬一首。丘胤明當(dāng)時(shí)的心情不好，沒有賦詩的雅興，但記得上官鴻道長曾賦過一首梅花詞，自己偶然看到，甚為驚嘆，至今不忘，于是便把那首詞抄了送上。其他人作的詞他如今已經(jīng)都記不得了，只記當(dāng)時(shí)，合著笛聲，歌姬將那支《木蘭花慢》緩緩唱出時(shí)，四座皆鴉雀無聲，那個(gè)自恃才高的門客面露愧色。
自那次宴會(huì)之后，奉新郡王對(duì)他另眼相看，有時(shí)單獨(dú)請(qǐng)他到府上談文論詩。他漸漸覺得，這個(gè)年輕郡王雖然不懂世情，只知道清福雅趣，可和氣善良，謙遜有禮，便不拒盛情，每每同他開懷而論。
今日奉新郡王忽然邀請(qǐng)，不知又有何安排，丘胤明喝下幾口湯，即刻沐浴更衣，上燈時(shí)分來到王府，侍從將他引至花園中的偏廳。偏廳坐落在數(shù)丈見方的蓮花池邊，這時(shí)節(jié)正值池中睡蓮盛開，幽香陣陣。遠(yuǎn)遠(yuǎn)便聽得見絲竹聲，廳上已然燈火盈盈。走進(jìn)廳里，見中牟縣的裴縣令和通許縣的李縣令已經(jīng)到了多時(shí)，陪坐的還有數(shù)位王府的門客。眾人寒暄少頃后見郡王喜色滿面地從后堂出來，后面跟著兩名侍從，手捧金盆，盆中是分外小巧玲瓏的蓮花各一枝，一枝雪白中微帶鵝黃，另一支深紫中透著一絲青綠，花瓣初展，薄如蟬翼，隱約可見色澤金紅宛如烈焰的蓮蕊。
在眾人的驚嘆聲中，郡王道：“這是父王去年冬天所贈(zèng)天竺蓮子開的花。據(jù)說這種蓮花在天竺國是專門供奉在神廟里的，極為珍貴，父王賞賜我們兄弟十人每人三顆，只有我的今年開花了。本王想明日把這兩朵蓮花送給父王觀賞，但如此仙品，必要有佳文相伴方相得益彰，所以今日請(qǐng)諸位前來，是想向諸位請(qǐng)教?！?p> 原來如此。丘胤明方才就已猜到八九分，這次前來，必定又是寫詩論文之類。裴縣令和李縣令的詩文在開封府一干官員里極為出色，而在座的幾位門客也是文采風(fēng)流各有千秋的人物。既然來了，該應(yīng)酬的事也免不了，丘胤明打算暫且把白天的事擱下，借此處的佳肴和雅趣散散心也未嘗不是件好事，說不定明日就能想出解決難題的方法。
宴會(huì)至二更方散，奉新郡王得了好詩數(shù)首，眾人亦盡享王府的招待。出門時(shí)，李縣令感慨萬分，嘆道，像這樣的蓮花，只有皇室才能享有，一般人幾輩子也見不到啊。一位門客在旁聽了卻笑言，這些東西，說起來珍貴非凡，可如今卻早已進(jìn)入尋常人家了，周王的這些蓮子還是一位大商人贈(zèng)送的呢。去年就在絲綢富商顧家見過，只是商人們介于地位，大多極為低調(diào)，不會(huì)四處炫耀罷了。
丘胤明當(dāng)時(shí)已頗有睡意，可這番話卻一字不漏地聽了去。說來奇怪，本來十分介意這些商人攀上王府以搏私利，但方才門客一言，倒使他忽地別有一番想法?；始译m道是天之驕子，自命非凡，可到底又有如何的尊貴呢？想必許多稀罕之物早就被一些見多識(shí)廣卻被朝廷看不起的商人們看遍了。商人牟利盤剝?nèi)跣〉拇_可惡，但未必要經(jīng)過公堂裁斷，私下里教訓(xùn)一下也無不可。他此時(shí)心中已然明了，和眾人告辭回府。
次日一早，原本打算在府衙后頭處理一些公文信件，可沒坐多久，便有差役來報(bào)說，朱仙鎮(zhèn)的顧當(dāng)家求見。丘胤明一聽，正要找他呢，倒是自己送上門來了，即刻傳話讓他進(jìn)來，在偏廳內(nèi)等候。
丘胤明喝了杯茶，思索一番后，緩步走向偏廳，一只腳剛踏進(jìn)門檻，便看見那日的胖子此時(shí)臉上青了好大一塊，一只眼睛腫了?？匆娗鹭访鬟M(jìn)來，即刻一把鼻涕一把眼淚朝他深深作揖，哭喪道：“知府老爺，求你主持公道呀！”
丘胤明忽然覺得十分好笑，板著臉坐下，問道：“本府還正想找你呢。聽說，你們商人竄通一氣，要以二十文一斤的低價(jià)從農(nóng)民手里強(qiáng)購生絲，可有此事??？”
顧當(dāng)家嚇了一機(jī)靈，連忙跪下道：“大人，絕無此事！但容小人解釋。”
“哦，”丘胤明道，“你既說無此事，那有什么好解釋的，昨天不是向農(nóng)民說，這是你和我商量好的么？”
“??！”顧當(dāng)家抬頭，見他一臉?biāo)菩Ψ切?，眼光如刀的看著他，頭上汗都出來了，結(jié)巴道：“這，這，哪有這事。大，大人，小人原本就是準(zhǔn)備今日來求見，商議此事，可，可還沒見到大人，昨晚便被賊人所傷，還，還威脅……”話說到后來，聲音越來越小，不敢再看丘胤明的臉。
丘胤明想了想，總不能說是自己昨天聽見的，也沒個(gè)憑據(jù)，不好拿他怎樣，便道：“你站起來，把事情說清楚。如果就是被賊人搶了家私傷了些皮毛就來此惹事，立馬打出去。本府繁忙，不容你來擾亂公務(wù)?！?p> 顧當(dāng)家提起袖子抹抹汗，干咽了幾口唾沫，道：“大人，不是一般的賊人?！钡降资谴笊倘?，見過場(chǎng)面，能說會(huì)道，此時(shí)已然不似方才被丘胤明戳穿時(shí)那樣的慌張，繼續(xù)說道，“那賊人飛檐走壁，昨夜三更天闖入小人家中。質(zhì)問小人，說，可有和知府大人串通一氣，以低價(jià)收購農(nóng)民的生絲?！鳖櫘?dāng)家抬頭偷眼看了一下丘胤明的臉色。
丘胤明冷笑一聲，問道：“你和他說什么？”
顧當(dāng)家苦著臉道：“小人哪里敢信口雌黃。原本這幾天就想同著各大絲行的當(dāng)家們來向知府大人稟明事理，哪知憑空出來這么一個(gè)賊人，不分青紅皂白，打傷小人事小，還妄言栽贓知府大人，就太沒有王法了?！?p> 丘胤明心想：這家伙倒是機(jī)靈得很。于是道：“這樣說來，你們強(qiáng)壓價(jià)格的事就是事實(shí)咯？我還沒有問你的罪呢，你倒好意思來我這里訴苦。來人，先打十個(gè)板子，再稟明事理不遲?！?p> 顧當(dāng)家大驚，連連磕頭道：“大人！大人不要，先聽小人說！”
丘胤明笑笑：“十個(gè)板子又打不死你。早些時(shí)候?yàn)楹尾粊碚f明？來人，拉到門外打，打完再帶進(jìn)來。”兩旁差役聽知府令下，一點(diǎn)不含糊，將顧當(dāng)家揪到門外去了。一時(shí)間只聽他在外哭天喊地，大喊冤枉。丘胤明心里卻在琢磨著那個(gè)賊人。昨日在市集上遇到的那青年看上去是個(gè)人物，而且對(duì)生絲收購的事情也頗為關(guān)心，難道是他？
不多時(shí)，差役將苦著臉，捂著屁股的顧掌柜又帶了進(jìn)來。待他稍稍回轉(zhuǎn)一些后，丘胤明道：“去年你們?cè)谖疫@里簽下字據(jù)，如今背著我私自壓低價(jià)格，你若不給我個(gè)滿意的解釋，再打。”
顧當(dāng)家唉聲嘆氣道：“大人，小人和其他的當(dāng)家們真的沒有想背著大人這么做。昨天還和他們商量著，要向大人請(qǐng)示收購價(jià)格的事宜。去年生意都清淡，許多銷到北方的貨現(xiàn)在還未能出手。今年生絲產(chǎn)量又多，我們一時(shí)里實(shí)在是拿不出那么多錢來收購。如今又正是田里青黃不接的時(shí)候，農(nóng)民們手頭正緊，就想把生絲快點(diǎn)出手來維持生計(jì)。我們也是沒辦法，只好先降些價(jià)格，等北方的貨物出手后再補(bǔ)給他們。請(qǐng)大人明鑒。”
丘胤明點(diǎn)了下頭，道：“這樣吧，你明天把各個(gè)絲行的當(dāng)家都帶來見我，我們?cè)僮h。昨天那個(gè)賊人什么長相？”
顧當(dāng)家道：“那人蒙著臉，不過好像挺年輕的，其他小人就說不上了。哦，他威脅說，如果今日還低價(jià)收購，他不僅不放過小人，還會(huì)來刁難大人。他還報(bào)了名號(hào)，自稱‘飛云劍’。所以小人今日才冒然前來，求大人主持公道?！?p> 丘胤明一聽“飛云劍”三字，即刻來了興趣，果真又是他！這次定要見識(shí)一下。心中盤算了，問道：“你今天可否開市收購？”
顧當(dāng)家道：“大人，你看我這樣，哪還敢開市啊?！?p> 丘胤明道：“這樣，你回去現(xiàn)在就開市，仍舊照你的價(jià)收購。我叫人去你家守著，如果這賊人再來，就將他擒獲。你回去吧，明日午后叫各大當(dāng)家一起來見我?！?p> 當(dāng)日下午，丘胤明便吩咐了府中的捕頭帶了二十名精壯差役，到顧家守株待兔。入夜后，丘胤明換上便服，在城門將關(guān)的時(shí)候溜出了開封，一路疾行很快便到了朱仙鎮(zhèn)，先找了家客棧，然后來到鎮(zhèn)子中心一家熱鬧的酒店落座。
正是食客最多的當(dāng)頭，酒店里人頭攢動(dòng)，菜上得也慢，丘胤明一面慢慢喝著酒，一面豎起耳朵聽四周人們的談話。食客大多都是外地人，操著各種口音，談?wù)撋獾木佣?，也沒什么吸引人的內(nèi)容。丘胤明有些乏味，兀自思量著一會(huì)兒去顧家宅子，不知那“飛云劍”今夜是否會(huì)出現(xiàn)，亦不知他是不是昨日見到的那位公子。
他又斟了一杯酒，正在這時(shí)，只聽門口小二道：“這位公子里面請(qǐng)?！碧а垡粧?，真是天作巧合，居然正是此刻心中所想之人。
青年隨意四顧，如丘胤明所愿，二人目光交匯。丘胤明向他做了個(gè)手勢(shì)，請(qǐng)他與自己同桌。那青年似乎很吃驚，但不推辭，走到他對(duì)面，拱手道：“兄臺(tái)，叨擾了?！?p> 丘胤明微笑道：“請(qǐng)坐。真巧，昨日聽公子所說，只是路過此地，沒想到今天又見面了?！?p> 青年稍稍有些不自在。對(duì)面這個(gè)人，昨日還一副鄉(xiāng)下人打扮，今日穿得倒挺好，而且還是看不出他到底是干什么的。丘胤明見他臉色疑惑，遂叉開話題道：“公子可否喜歡這朱仙鎮(zhèn)？”
青年順勢(shì)答道：“是啊，每次路過都會(huì)多住幾天?！?p> “哦?！鼻鹭访鼽c(diǎn)頭道，“公子貴姓？”青年有些戒備地看了他一眼，道：“萍水相逢，何必問姓名?！?p> 丘胤明道：“在下只是覺得公子有些面熟，沒有別的意思。既然公子不愿說，無妨?！?p> 青年見他始終微帶笑意，沒有絲毫不自在，倒是自己顯得有些小氣，于是也稍微笑了笑，道：“哪里，在下姓段?！?p> 丘胤明忽然心下一怔，一時(shí)里也想不到緣由，回道：“我姓丘，家在BJ，過幾天就要回去了。昨天看見顧氏絲行強(qiáng)行壓低生絲價(jià)格，后來聽說，有個(gè)過路的俠客，夜里潛入了那商人家里，將他懲罰了一番。說什么，如果他繼續(xù)低價(jià)收購，便要再次上門，還要去知府那里算賬，甚是有趣。這年頭，行俠仗義的人可太少了。哦，還聽說，知府大人派了許多衙役今夜?jié)摲谏倘思依?，?zhǔn)備捉那俠客呢。不知段兄可有聽說此事？”
段公子臉上露了些許尷尬，但立刻正色說道：“沒有。丘兄消息真靈通，我只聽說有俠客的事情，可是丘兄怎么連知府的事情都知道。”打量了一下丘胤明，又道：“難道丘兄認(rèn)識(shí)知府？”
丘胤明猜到幾分他的心思，笑道：“我又不是京城里來的密探，怎么會(huì)認(rèn)識(shí)知府呢。我也是剛剛聽人講的。你若不信，自己去那商人家看看，到底有沒有差役?！?p> 段公子一臉狐疑道：“敢問丘兄是干什么營生的？”
丘胤明道：“我家里是販馬的，專門給京城的達(dá)官貴人們販西域的良馬。這回自己出來散散心。”
聽丘胤明這么一說，段公子臉色舒展了一些，淡淡地看了看丘胤明道：“原來丘兄也是生意人，怪不得消息那么靈通?！鼻鹭访骺此Z意間頗帶幾分高傲，心中有些好笑，便道：“我看公子既不像讀書人也不像生意人，很是出眾，而且長得眼熟，所以才冒昧結(jié)識(shí)?！?p> 丘胤明嘴里這么說著，心里正努力地搜索腦海里的回憶，卻實(shí)在想不出曾經(jīng)在哪里見過這個(gè)人，但看他眉眼便知道一定是見過的。于是隨口道：“在下丘胤明，若有什么對(duì)不住的地方，公子不要見怪?！?p> 誰知段公子一聽見他的名字，竟忽然從凳子上站了起來，直愣愣地盯著他看了半晌，才又慢吞吞坐下，說道：“在下，段云義?！?p> 丘胤明豁然開朗，原來是他！早已遠(yuǎn)去的回憶此時(shí)慢慢地重現(xiàn)在腦海之中。
段云義臉上疑惑與驚異交織，一時(shí)里沒說出話來。這時(shí)店小二捧著托盤過來，見二人形容奇怪，小心問道：“二位？你們的菜來了。有什么不周嗎？”
段云義回過神來，朝小二道：“沒什么，菜放下，沒你的事。”
二人相互看了許久，禁不住喜形于色，相視而笑。
丘胤明道：“云義，我怎么沒認(rèn)出是你呢？昨天第一眼看到就覺得眼熟?，F(xiàn)在再看，和小時(shí)候還真像?！倍卧屏x搖搖頭，嘆道：“胤明，你變得太多了，若不說是你，我無論如何也認(rèn)不出。這些年你還好吧？”
丘胤明有些語塞，不知從何說起，只道：“說來話長，還是說說你吧。當(dāng)年那道士帶你去了哪兒？”
段云義道：“記得小時(shí)候我一直跟你說，將來要當(dāng)大俠來著。那次真是因禍得福，后來才知道，那位道長竟是武當(dāng)掌門的師叔，人稱獨(dú)臂天師的常道長。兄長可曾聽說過他？”
丘胤明低頭笑道：“我又不是江湖人，怎么會(huì)知道。”
段云義點(diǎn)頭道：“我就這么誤打誤撞地做了他唯一的弟子。這些年來我隨他一直在武當(dāng)學(xué)藝。真沒想道，小時(shí)候的戲言就這么成真了?！?p> 丘胤明看得出他臉上隱隱透露出的自豪，暗自思索著：這么多年，他想必是過著一帆風(fēng)順的日子。獨(dú)臂天師常正清，上官道長曾提起過，那是武當(dāng)山的元老人物，脾氣不小，自命不凡，武藝倒的確是超群。云義做了他的嫡傳弟子，會(huì)是怎樣一個(gè)人。他想起當(dāng)年在桑園村隨黃先生讀書的時(shí)候，云義貪玩，不如自己讀書用功，所以黃先生是有些偏愛自己的。丘胤明清楚記得，當(dāng)時(shí)雖小，但段云義十分爭(zhēng)強(qiáng)好勝，他讀書雖差些，但玩耍時(shí)向來是要爭(zhēng)個(gè)勝負(fù)的。自己那時(shí)體弱，每次都是自己服輸，所以相處融洽。但如今，又會(huì)怎樣呢？
見他說得高興，丘胤明便順著說道：“原來兄弟已然出人頭地，為兄佩服。你說在開封有親戚，是真的？”
段云義笑道：“這個(gè)說來真是老天爺眷顧。六年前，掌門師兄出山云游。我?guī)煾缸屗麕е页鲩T游歷一番。那是我第一次出遠(yuǎn)門，什么事都新鮮，又年輕氣盛，一心想找個(gè)機(jī)會(huì)顯顯身手。那日路過中牟縣，見有惡霸欺負(fù)農(nóng)民，正欲出手，卻有個(gè)打抱不平的少年搶了先。可那少年身手不濟(jì)，眼看就要被豪紳的家丁們打傷，我便出手相助，將惡霸懲戒了一番。
那少年為了答謝我，請(qǐng)我去家里留宿。那時(shí)天色晚了，我和掌門便隨少年去了他家，就在朱仙鎮(zhèn)外的仙人莊上。到了才知道那是當(dāng)?shù)卮髴?，姓段。他父親得知當(dāng)日發(fā)生的事后便盛情款待了我們，而那時(shí)才知道，那少年竟是個(gè)女孩兒裝扮的，是段員外的獨(dú)女。說來真巧，他父親看見我就說我長得像一個(gè)故人，一來二去地聊了大半夜之后才知曉，他竟然是我的親叔父?！?p> 丘胤明驚奇道：“世上居然有這么巧的事！”
段云義道：“是啊，此事說起來十分曲折。我家本在福建，先父有個(gè)弟弟，當(dāng)年家道中落，于是叔父沒有讀書，學(xué)了些拳腳功夫，跟著商隊(duì)去了北方，后來在朱仙鎮(zhèn)娶妻成家。待他置業(yè)有成時(shí)回鄉(xiāng)尋親，我父母卻早已亡故了。叔父從鄉(xiāng)人處聽說我流落他鄉(xiāng)，多年來一直想辦法四處尋找我的下落。他自己沒有兒子，那天和我相認(rèn)之后，便一心想讓我將來接手他的家業(yè)，每年都上武當(dāng)山看我，且每次都傾囊布施，我也每年來他家小住一陣。對(duì)了，兄長又是如何離開桑園村的？”
丘胤明不想對(duì)他隱瞞，但還尋思著如何說，于是道：“當(dāng)年你走后不久，桑園村發(fā)生了些變故，春喜姐的爹去世了，我和春喜姐還有她娘北上去投奔親戚?？蛇€沒走多遠(yuǎn)我便被人販子抓走了，逃出來之后，經(jīng)歷的事情太多了。這里人多耳雜的說話也不方便，不如我們先吃飯，吃完找個(gè)清靜的地方我慢慢和你說?！?p> 段云義有些詫異，不過也點(diǎn)頭道：“好。今晚本來還有別的事，不過我們難得重逢，就先不管其他的事了?！?p> 丘胤明問道：“云義，那個(gè)自號(hào)‘飛云劍’，教訓(xùn)顧當(dāng)家的俠客就是你吧？”
段云義笑道：“是啊，不瞞你說，我最恨的就是貪官和奸商。既然被我撞見了，哪能袖手旁觀。今晚我本是要再去教訓(xùn)教訓(xùn)他們。還有那個(gè)知府，看來也不是什么好官，改日我再去?！?p> 丘胤明道：“我看你還是別去了。即使再教訓(xùn)一次，你一走他們還是照舊。何況昨天已經(jīng)出過氣了。那個(gè)顧當(dāng)家今天早上去知府那里訴苦，結(jié)果又被知府打了板子，現(xiàn)在定是躺在家里動(dòng)彈不得。不如你我好好敘敘舊?！?p> 段云義疑惑道：“你怎么知道這么多？你怎么知道我自號(hào)‘飛云劍’？”
丘胤明道：“一會(huì)兒都告訴你，先吃吧，菜都要涼了?！?p> 這頓飯二人都吃得心不在焉。丘胤明從前也曾偶爾想起過段云義，可卻從未料到天下之大，竟還有重逢的一天。當(dāng)年戲言結(jié)拜兄弟的情形又浮現(xiàn)在心中，時(shí)隔多年其實(shí)早已成了陌生人，不知他還認(rèn)不認(rèn)自己這個(gè)兄弟。
食畢，二人信步閑逛到碼頭邊。這時(shí)碼頭上的商販都散得差不多了，商船上的風(fēng)燈隨著徐徐的夜風(fēng)微微搖晃，月色明亮，照得水波盈盈。船頭上有三三兩兩的水手在昏黃的燈光下喝酒猜拳，不過隔得遠(yuǎn)，岸邊此時(shí)十分清靜。二人找了兩個(gè)石凳子坐下，段云義早已等不及，問道：“胤明，現(xiàn)在輪到你說了。我看你不像販馬的?！鼻鹭访餍α诵Γ溃骸澳莻€(gè)是隨口胡說的，還是從頭說起吧?！?p> 于是丘胤明慢慢從當(dāng)年離開桑園村說起，細(xì)細(xì)地將在泉州遇到鐵巖，上了走私船，飄蕩南洋，后來九死一生地到了瓊崖，遇見道長的事全都告訴了段云義。段云義聽得唏噓不已。講完時(shí)已近二更天。聽罷，段云義嘆道：“沒想到啊，你經(jīng)歷了那么多事，怪不得，一點(diǎn)小時(shí)候的模樣都沒有了。那，最近這些年你在干些什么？怎么會(huì)在朱仙鎮(zhèn)呢？”
終于說到了這個(gè)，丘胤明遲疑了片刻，道：“云義，實(shí)話和你說吧。兩三年前，我護(hù)送一個(gè)朋友去京城趕考，在他家祖孫三人慫恿下，我用假舉人的身份也參加了會(huì)試，結(jié)果卻中了探花。先在京城為官，前年被派來開封治理黃河，現(xiàn)在的開封知府就是我?！?p> 丘胤明似乎輕描淡寫地說出這句話，夜深人靜的時(shí)候聽來格外清晰，一時(shí)里二人沉默對(duì)視。段云義原先驚訝的臉色中此時(shí)卻透出一點(diǎn)落寞。丘胤明看在眼里，隨即道：“這兩年發(fā)生的事，純屬偶然，只能說是天意弄人。我不像你可以游俠四方，也不能像你那樣干干脆脆地懲奸除惡，這次讓農(nóng)民種桑樹的事，是我沒有處理好?！币娝换卮穑鹭访饔值溃骸霸屏x，其實(shí)我挺羨慕你?！?p> 段云義勉強(qiáng)地笑了笑，道：“我至今尚且一事無成，有什么值得你羨慕的。”丘胤明心中暗嘆：小時(shí)候爭(zhēng)強(qiáng)好勝的性子果然一點(diǎn)沒變，恐怕如今比以往更是如此。于是道：“怎能這么說，你是武當(dāng)前輩的高徒，自然是武林中的翹楚人物。
段云義道：“你是讀書人，的確比我會(huì)說話?！?p> 丘胤明道：“唉，我們多年不見，本該好好慶祝一下才對(duì)。要不明天你來我府衙里，我的廚師燒的菜挺好。你看，年數(shù)多了，你我都有些生分了。”
段云義看了看他，道：“不方便吧，我可是你派衙役去抓的人。”
丘胤明有些尷尬，只好道：“其實(shí)，我這么安排，是想會(huì)會(huì)你。但身為知府，也不好放任私闖民宅這類的事，況且那商人你我都已教訓(xùn)過了。我今晚獨(dú)自來朱仙鎮(zhèn)，原本就是來等你出現(xiàn)的?！?p> 段云義微微冷笑道：“你這知府還真是奇怪，既然想做好官，為何又去袒護(hù)那奸商。胤明，說真的，今天能再見到你我其實(shí)很高興。不過如今，道不同不相為謀?！?p> 丘胤明點(diǎn)頭：“這樣吧，我已經(jīng)收到吏部調(diào)任公文，過幾天就要回京城了。這幾日如果你想來府衙找我，隨時(shí)都可以來?！?p> 段云義不置可否，起身道：“再說吧，時(shí)候不早了，今日就此別過，改日再會(huì)。”
丘胤明不知說什么好，也站起來道：“云義，不管怎么樣，我一直當(dāng)你是兄弟。以后來京城的話，一定到我家來坐坐?！?p> 段云義沒說什么，向他拱手告別，徑自走了開去，留下丘胤明一個(gè)人站在原地立了半晌。
次日午后，顧當(dāng)家?guī)е桓山z綢商們來到府衙，同知府簽訂了一份新的文書，且個(gè)個(gè)承諾，待資金回轉(zhuǎn)后將會(huì)把虧欠農(nóng)民的錢補(bǔ)上。丘胤明并不相信這些人，可事到如今也沒有別的辦法，只希望新任知府能對(duì)農(nóng)民負(fù)責(zé)。接下來幾日，如他所料，段云義始終沒有造訪。
七月十五，一場(chǎng)秋雨帶來絲絲涼意，馬車駛在回京的路上，丘胤明望著窗外，忽然想起了無為。不知他現(xiàn)在如何，或許已經(jīng)在中原的某個(gè)地方了。