初冬的早晨，池塘上浮著一層淡淡的霧氣，太陽一出來，化去了昨夜冬青木葉子上積下的薄霜，一色濃碧如洗。楓葉零落無幾，枝椏間棲著數(shù)只羽毛漸豐的肥雀兒，聽見人聲，撲騰著飛去了。祁慕田走進(jìn)后花園時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見恒子寧手捧一本書看得入神，來回在廊下踱步，嘴里不時(shí)念念有詞。
待祁慕田走得很近了，恒子寧才抬起頭來?！捌畈阍趺床淮蛘泻粞?，嚇我一跳?！焙仙蠒摚阕訉庎恋?。
祁慕田早已看見她手中拿的是《傷寒論》，笑道：“聽說子寧近日沉迷醫(yī)書，只當(dāng)人家說笑呢，原來是真的?！薄爱?dāng)然?！焙阕訉幰荒樥J(rèn)真，“等爹回來，我就和他說，我要正式拜李夫人為師?！逼钅教稂c(diǎn)頭贊許，道：“這個(gè)志向倒真好?！庇忠娝┲矶檀颍推饺绽锎蟛幌嗤?，額際發(fā)間尚有些汗津津的，問道：“怎么，一大早起來練武了？何時(shí)變得這樣勤快?！焙阕訉幍溃骸敖憬阈陆塘宋乙惶子枚脶掖痰姆ㄗ?，聽她說，使得熟了就能管用。”說罷從腰后取出一對(duì)閃亮的峨嵋刺道：“伯伯你看，特地為我新打的，昨天才拿到的，多漂亮。”祁慕田接過，把玩一番，即道：“這手藝真不錯(cuò)?！薄斑€是李夫人告訴姐姐的，洛陽城里有家打兵器的老鋪?zhàn)?，手藝絕好，金刀薛家的刀全是他家打的。”恒子寧將那對(duì)峨嵋刺仍舊收好，微微垂首道：“姐姐對(duì)我真好，這套功夫可是她想了好久才專門為我自創(chuàng)的，怎能不好好地練呢。唉，你說，她現(xiàn)在，到底還有沒有事？”
看著她投來的詢問目光，祁慕田亦不知如何作答。九月初，恒靖昭將恒雨還托付給李夫人之后，便帶著史進(jìn)忠和楊錚并大半人馬折返荊州，欲向春霖山莊問罪，并找出制毒者。之前某日，盟主從李夫人那里出來，臉上陰云密布，滿目憂傷任誰都看得出來，而眉宇間升騰的怒火又令所有人都不自覺地退避三舍。
恒子寧道：“我從來沒見過爹那個(gè)樣子。那時(shí)我真擔(dān)心姐姐的傷勢(shì)，可不要有什么大差錯(cuò)。還好她恢復(fù)得很快。可是，我看她這些天還在不停地吃藥。我問過她，她說沒事。我也問過李夫人，李夫人說，她吃的只是些調(diào)理身體的補(bǔ)藥?？晌彝低档厝シ^藥渣，似乎不是呀，但也說不上那些藥到底是干什么的。”
祁慕田早知其中另有隱情，心中亦是疑惑不絕。若說恒雨還有大恙卻也不像，箭傷愈合之后，除了人消瘦些，似乎和之前并無差別，每日練功從無懈怠?？扇粽f無恙，卻也讓人不放心，本來她的話就不多，如今更是寡言起來，雖人前仍舊溫文和雅，但不止一次見她獨(dú)自徘徊，黯然出神。祁慕田知其姐妹情深，不愿多言讓子寧平添憂慮，只微微笑道：“李夫人不會(huì)妄語，既然她這么說，想必是不用擔(dān)心的了。”
“伯伯要去哪里？”
“我去找丘胤明，說些事。你看書久了要披上衣服，當(dāng)心著涼?！?p> “代我向丘大哥問聲好?！?p> 穿過后花園，是一角僻靜房舍，到洛陽后，丘胤明便住在此處養(yǎng)傷。幸得有無為及時(shí)施藥，才沒有讓內(nèi)傷惡化，這些日子又經(jīng)李夫人調(diào)理，恢復(fù)得很好，已能夠行動(dòng)，并練些拳腳。雖然李夫人說，他這次傷及臟腑，將來年紀(jì)大了恐怕會(huì)復(fù)受其苦，丘胤明對(duì)此卻似乎絲毫不在意，也不知是他真的心寬，還是另有其它橫在眼前的難處讓他根本無心顧及久遠(yuǎn)。
無為和東方麟在懷月山莊小住了幾日后，便告辭去了南京。東方麟已做下了禮法難容之事，再也不能光明正大地回家去，但心中仍舊掛念，尤其是祖父，定要偷偷地回去看看。
且說祁慕田一路走進(jìn)院子，晨光初暖，屋門開著，丘胤明早在等候。進(jìn)屋坐下，祁慕田見他的氣色較日前又好了不少，莞爾道：“承顯，你的傷剛剛好，天氣又冷了，這幾日還是要多休息，少行動(dòng)?！鼻鹭访鼽c(diǎn)頭道：“多謝先生關(guān)心，我已無大礙。關(guān)于那事，先生今日可不能再推他日了。”祁慕田搖頭微笑，嘆道：“你這樣追問，我哪里還能瞞你呀。本來想著，你遠(yuǎn)離江湖恩怨，這些陳年舊事不提也罷了，可如今，再瞞你便是我的不是了。”
“先生直說吧。你和我到底有什么關(guān)系？”
見他一副心知肚明的模樣，祁慕田心中不免有些感動(dòng)，目光微閃，和聲道：“承顯，其實(shí)你的父親是我的師弟。我們從小一起長(zhǎng)大，就像親兄弟啊?！?p> 難怪。丘胤明聞言，之前的疑惑頓然開解。看著眼前這個(gè)面目慈祥的老者，一時(shí)里不知說什么好。二人對(duì)視片刻，丘胤明忽然起身來，對(duì)著祁慕田下拜道：“先生，我該稱你一聲伯父才是?！逼钅教镞B忙將他扶起，口中道：“你這是干什么呀?！鼻鹭访魈ь^道：“前前后后，若不是伯父一直在關(guān)照，為我奔波，我哪里能活著回來。”祁慕田嘆道：“我縱橫江湖大半生，到如今也只有你這半個(gè)親人，怎能不關(guān)照?！?p> “當(dāng)年初見你，我便猶豫不決，畢竟你與前塵是非已無瓜葛，江湖險(xiǎn)惡，還是遠(yuǎn)離為好，于是并未將事實(shí)告訴你。后來思慮一夜，又想找你說明，可你已經(jīng)走了?！逼钅教镎f的是二人在金華城郊道觀里煮茶相談那夜，原來那日一別，竟錯(cuò)過了時(shí)機(jī)，之后，祁慕田依舊選擇了隱而不言。這時(shí)祁慕田又道：“承顯，那兩年里我一直派人暗中關(guān)注你的行跡，你不怪我吧?！?p> 丘胤明對(duì)此絲毫不曾察覺，聽言，很是意外，可想到祁慕田這樣做無非是關(guān)心而已，一片好意，頗讓人感動(dòng)，哪里有什么怪罪，連忙道：“伯父切勿多慮。曾蒙你這些年來的關(guān)心，我感激不盡。是我該報(bào)答你才對(duì)。”
祁慕田道：“天下之大，竟能讓我遇到你，也真是緣份。你可知，當(dāng)年你父親墜崖，你母親失蹤之后，我曾四處尋找了一年多，沒有她的蹤跡，之后過了好多年，我又到中原，才聽說她在江湖上現(xiàn)身過，終被追殺身亡，留下一個(gè)孩子。當(dāng)時(shí)我想再找，可人海茫茫，無從找起，實(shí)是心頭一大遺憾。你父親年輕的時(shí)候心高氣傲，出山時(shí)師父很不放心，著我多留意他，莫要任他肆意妄為，被人嫉恨?？晌耶?dāng)年太專注于自己的事業(yè)，無心關(guān)照他。唉?！逼钅教飮@了一聲，再道，“我有負(fù)先師所托，懊悔甚多。幸好老天還給了我這個(gè)補(bǔ)救的機(jī)會(huì)。”說罷，注視丘胤明良久，又道：“你和你父親長(zhǎng)得挺像，可心性真是完全不一樣。也好，也好?！?p> “原本見你科舉中第，仕途通達(dá)，我很是高興，真希望你能就此出人頭地，遠(yuǎn)離江湖恩怨，過我們這些老輩人既沒想過，也沒機(jī)會(huì)去過的日子。誰知，誰知……”祁慕田本想說天意弄人，可其中原委，豈是一句“天意”能夠掩蓋得去的。
丘胤明道：“伯父，你的意思我明白。”微微苦笑，“若說我對(duì)功名利祿一點(diǎn)留戀也沒有，那是假的。但近來所為，卻全是我心意使然，不栽在這次，下回再有機(jī)會(huì)，我還是會(huì)如此，說不定栽得更慘?！贝故咨夙?，又道：“平心而論，當(dāng)初入得仕途本就是巧合，我怎能糾結(jié)于這一時(shí)得失。左右是自尋出路，此道不成便走他道，終要面對(duì)的事，何懼其來得早晚?！?p> “你能這樣想也好。”祁慕田早就想問他將來打算，可近日聽聞的一些流言蜚語著實(shí)令人不好開口，聽他這么說，方才小心問道：“那，今后如何，可有打算？”
“有一些?！鼻鹭访魉坪醪⒉唤橐馑麊柶疬@個(gè)，“荊州之行，是我沒有把握好，功虧一簣。這幾日細(xì)想，還是不甘心就這么撒手。我想，先去把這事了結(jié)。之后，再說吧?！?p> 祁慕田點(diǎn)頭贊許道：“難得你有這個(gè)決心。有什么要幫忙的地方，盡管說?！?p> 二人在屋里對(duì)坐半日，幾番剖心相談，盡釋疑惑。祁慕田向丘胤明坦陳舊事之后，解了羈絆多年的心結(jié)，從此待他愈加親厚。丘胤明反倒覺得有些消受不起了。究其緣由，和最近西海盟大眾風(fēng)傳的閑言碎語脫不了干系。
這還要從多日前他仍舊傷重臥床時(shí)說起。剛到懷月山莊，李夫人火速為其醫(yī)治，幾日里行動(dòng)不便，茶飯有時(shí)是山莊傭人送來，有時(shí)是西海盟的屬下照料。某日下午，丘胤明吃過藥之后睡著了，醒來時(shí)便聽窗下有人低語。側(cè)耳細(xì)聽，竟在說他。
“他這次來了，估計(jì)就不會(huì)走了?！?p> “你怎么知道？”另一人好像不認(rèn)同，“我看他也算是個(gè)有本事的，難道留在這里吃軟飯不成？”
“嘿，看上大小姐的，肯定都有這心思。祁先生待他那么好，他本來就比別人多幾分勝算，若是能得到盟主的器重，那還不是一步登天了?！?p> “我看大小姐是真喜歡他?！?p> “人家畢竟讀過書，還中過探花，這一點(diǎn)就把大家都比下去了。我跟你說，這讀過書的人就是不一樣。你看，上回他竟然為了升官把大小姐丟到一邊，去和人家訂婚。結(jié)果呢，大小姐還不是被他牽得死死的。也不知道用什么花言巧語能夠把大小姐迷得七葷八素?！?p> “誒，小聲點(diǎn)，小聲點(diǎn)。萬一被他聽見……”
“聽見又怎樣。我說的不都是事實(shí)嘛。唉，大小姐人太老實(shí)，盟主怎么就不管管，就讓她被人這么占便宜……”
這些話一字不漏地全都進(jìn)了丘胤明的耳朵，聽得他心里紅一陣白一陣的，像扎了刺球一般，又氣又尷尬。忽聽門響，原來這倆人是過來送飯的，連忙閉目裝睡。待二人出去后，翻身坐起，方才那些刺耳撓心的閑話真讓人嘗到了什么叫做“啞巴吃黃連”。原來別人眼里他是這樣的！當(dāng)初是自己不好，走錯(cuò)了那一步，遭人詬病也就罷了?？扇缃窨磥恚词箾]有那樁事，仍舊會(huì)被人說成是吃軟飯的，橫豎不是人。
轉(zhuǎn)念又想，這話若是傳到恒雨還那里，豈不是讓她更難堪。在船上時(shí)，恒雨還幾乎每天都在他身邊陪伴許久，勝卻良藥無數(shù)，只要有她在，傷痛也好，煩惱也好，都散到九霄云外?？傻搅藨言律角f后，她便不是日日都來了。即使來看他，也只稍坐便走。想來必是人言可畏。
時(shí)下又想起她來，丘胤明仍覺她與以往有所不同。從京城一路過來時(shí)他就覺察到，她常常會(huì)自顧出神，神情落寞，若有哀思，可一旦他問起緣由，她即刻微笑依舊，轉(zhuǎn)而言它，溫存更勝往日。她越是如此，反倒越令人擔(dān)心。眼下境況，他不能在西海盟中久留，暫別之前，必要向李夫人問個(gè)清楚才行?；叵氘?dāng)日，李夫人為他治傷時(shí)，他曾問起恒雨還的傷情，李夫人好似輕描淡寫地說無妨，之后細(xì)想，她當(dāng)時(shí)說話的態(tài)度實(shí)有些令人懷疑。
傍晚，丘胤明行至李夫人處。
暮色昏暗，庭院寂靜，寒意臨楹，屋里生著火爐，點(diǎn)了淡淡的檀香。侍女阿葉將他領(lǐng)入時(shí)，李夫人正閑坐觀書，見他進(jìn)來，起身相迎，禮罷，問道：“丘大人，何事親自前來？快請(qǐng)坐?！?p> 丘胤明拱手道：“不敢當(dāng)，我如今已是戴罪逃犯，請(qǐng)夫人不要如此稱呼在下?！崩罘蛉诵Φ溃骸澳愕氖挛叶剂私饬?，大人此番受難是為了糾察貪官惡人，實(shí)屬仗義為民，當(dāng)然受得起尊稱。這兩日傷勢(shì)可大好了？”丘胤明謝過，不多寒暄，隨即說道：“在下今晚打擾，實(shí)有要事相求?！?p> 李夫人見他一臉嚴(yán)肅，不解道：“大人有什么難處，盡管直言?！?p> “關(guān)于恒大小姐的身體情況，請(qǐng)夫人實(shí)言相告?！?p> 李夫人面色微異，收斂聲色道：“這，我記得前些日子已經(jīng)和大人說過了，她的傷已痊愈，再吃點(diǎn)調(diào)理的藥就無恙了。大人怎么又來問起。”
丘胤明道：“我看她言行舉止皆有異，這傷勢(shì)一定還有隱情。夫人為何隱瞞？”
李夫人朝他看了幾眼，語氣未變，道：“你為何不問她自己？若她想告訴你，自會(huì)告訴你的?！?p> 丘胤明失語，思量片刻后，方又道：“夫人，你不了解她?！崩罘蛉艘娝抗獠灰疲Z意確鑿，似為所動(dòng)，于是不再出言相阻，聽他再說?！八秊槿朔滞庾猿?，凡事不喜言表，但又不善于掩飾，其實(shí)喜怒哀樂都是看得見的?！鼻鹭访黪久紘@了一口氣，道：“我看她現(xiàn)在這樣，一定是有什么很難過的事。照她的性子，越是難受，恐怕越是不愿意表現(xiàn)出來，總認(rèn)為什么都可以抗得過去似的。但其實(shí)，她哪里有這個(gè)本事，反而讓人看了，著實(shí)的放心不下。”
李夫人見他越說越動(dòng)容，漸漸有些猶豫不決，聽他繼續(xù)道：“我試著問過她幾次，她并不是不想告訴我，可好像很難說出口，這教我怎么辦。我不想為難她，暫時(shí)不說也罷了，可我近日就要離開去辦些事，也不知要去多久，若是走之前還是這樣不清不楚的，教我怎么能安心去干其他的事?！?p> “我冒昧問一句?！崩罘蛉说?，“大人同恒大小姐，目下是什么關(guān)系？并非我有意窺人之私，只是，這事，若非至親，不便相告?！?p> 聽得此言，一絲暗影忽然隴上心頭，丘胤明沉吟片刻，坦然道：“目前尚非至親，但將來便是。請(qǐng)夫人直言相告，不管是什么，我總要知道?！?p> 李夫人道：“這將來的事，誰能保證沒有變數(shù)?！?p> 她言下之意，丘胤明似乎有些明白了，正色道：“夫人考量細(xì)致，我誠(chéng)心贊賞，將來不管有多少變數(shù)，只要我還好好活著，她就是我的妻子。今日來求夫人，不為別的，只為在和她告別之前能明白她的苦衷。她不告訴我，是她的善意，而我不知道的話，就是我的失職了。請(qǐng)夫人成全?！?p> 二人對(duì)坐僵持了一會(huì)兒，簾外獸煙靜靜升騰，燭焰在他的眼珠里簌簌跳動(dòng)。終于，李夫人開口緩緩道：“既然這樣，你且聽好?！?p> “她所中之毒極其厲害，中箭之時(shí)便已深入筋脈，雖然她有大造化，毒暫時(shí)是清除了，可心脈已損，無可回轉(zhuǎn)?？峙虏皇怯袎壑?。”李夫人顧他臉色，見他端坐垂目不語，繼續(xù)道，“這只是一層緣由，尚有前因?！?p> 丘胤明低聲道：“請(qǐng)夫人說明?！?p> “我不知道她從小受過什么樣的訓(xùn)練，全身筋脈如同千錘百煉一般，比尋常練武的人強(qiáng)上數(shù)倍?？上袼@樣的年紀(jì)，練成如此，必然要以消耗真本元?dú)鉃榇鷥r(jià)，而養(yǎng)氣固元從來就快不得。她這般，就好比以激風(fēng)催動(dòng)爐火，雖得一時(shí)烈焰騰空，卻難以維持長(zhǎng)久啊?！崩罘蛉藝@道，“原本以她的根基，若是重內(nèi)養(yǎng)，常補(bǔ)足，倒也能維持，可經(jīng)了這次毒傷，損得太過厲害，怕是性命難久?！?p> “夫人所謂難久，是指多久？”那種在她中箭之后難以名狀，勒緊心間的恐懼，在日前松開之后，此刻又重新如利刃般猛然刺來，讓人猝不及防。這一句已是問得勉強(qiáng)，只覺得心中寒風(fēng)割過，寸寸皆涼。
“我亦不知。少則三五年，多則十年，亦或她吉人天相，也未可知?！?p> 李夫人暗暗覷了他一眼，但見他的神色如罩了層冰霜一般，眼珠一動(dòng)不動(dòng)盯著地磚，尚有話到嘴邊，暫且收住。不想片刻之后，他忽然抬眼望向她道：“夫人還有什么話，一并告知吧?！蹦茄凵窬沽钊撕龅匦纳鷳z憫。李夫人避過他的目光，繼續(xù)道：“為她去毒的藥，和現(xiàn)在她所吃的保養(yǎng)心脈的藥，皆會(huì)阻礙生育?！蔽⑽⑦t疑后，又道：“依我所見，即使將來不用一直吃藥，看她的情形，還是不要受那生育之苦為好，唯有固本養(yǎng)元，盡量不操勞是正道。能有多少壽命全在于此了?！?p> 方才聽見“三五年”一詞，心頭仿佛錐刺一般，之后那席話幾乎已無關(guān)痛癢了。丘胤明這才忽然想起，李夫人說的這些恒雨還必是已親耳聽過了。原來這些日子里她竟然擔(dān)了這樣的生死變故在心里。一想到她那如同春日暖陽一般的笑容，禁不住悲從中來。
李夫人道：“這便是我所能說的了。將來結(jié)果如何，只能看她自己的造化了?！?p> 重重悲思翻覆心頭，梗咽喉間，良久，丘胤明方才深吸一口氣，穩(wěn)住心情道：“聽說盟主已去找尋毒藥的配方，找到之后，對(duì)她的調(diào)養(yǎng)可有幫助？”
李夫人道：“我也是猜測(cè)，希望能夠吧。至少能將前因探得清楚，若有疏漏之處便可改進(jìn)。但是，大體結(jié)果還是我方才與你所說，這世上無有起死回生的神醫(yī)仙藥?！?p> 丘胤明點(diǎn)頭道：“我明白了。以后一定按照夫人所說，絕不讓她操勞。另外，夫人可否將她所吃的這些藥為我詳解一番，也好讓我明白其中藥理，需要時(shí)亦可代為調(diào)制。”又道：“子嗣什么的不足為慮，只要她無恙，一切便好?！?p> 聽得此言，李夫人略感意外，繼而微笑嘆道：“有你這樣的話，我作為醫(yī)者也放心不少。這樣吧，時(shí)候也不早了，你就在我這里用些便飯，我這就和你細(xì)細(xì)將藥理說來。”
這番細(xì)談一直持續(xù)至入更，從李夫人處出來時(shí)，外頭已是漆黑一片。
行至花園，寒潭寂靜，黯淡星光勾勒出層云的邊際，烏沉沉仿佛并不遙遠(yuǎn)。燈火湮滅，人影絕跡，黝黑的水塘顯得深不見底。獨(dú)步荒園小徑，忽覺身心皆疲，丘胤明也不急著回去，靠著假山石一側(cè)駐足下來，漫無目的只是靜坐，腦海中反復(fù)念著李夫人的言語。原以為是非過后，來日長(zhǎng)久，卻不料飛來橫禍，前程撲朔。人間多劫他算是嘗得夠多了，再多一些也能忍受，可為何偏偏還要讓她也苦劫難逃。悲極生恨，真讓人想指著老天破口大罵。
也不知坐了多久，花園一頭小門中有燈光透出，隱隱有笑語聲傳來，驚醒沉思。他循聲望去，只見兩盞燈籠亮在池塘對(duì)面，恒雨還和恒子寧姐妹倆提燈并肩而行，一路往水邊的亭子里去。聽不清她們?cè)谡f什么，恒子寧清脆的笑聲偶爾飛過水面。
暗夜深沉濃郁如化不開的墨色，水亭裹著熒熒的燈火，不見四周景物，但見一雙麗人，舉手投足間，風(fēng)姿雋麗，淑影翩躚，時(shí)而垂首細(xì)語，時(shí)而笑面嫣然，雖動(dòng)若靜，如夢(mèng)如畫。一點(diǎn)微光投向水面，亭子里清晰明媚的身形只落下一抹幽暗恍惚的倒影。濃云蔽天不見星海，僅僅隔著一潭靜水的燈火，卻好似遠(yuǎn)在天邊。此時(shí)此景，百感交集，能不讓人感嘆，悲歡頃刻，聚散無常。紅塵逆旅，瀚海無涯，幾人能得無悔無憾，縱有美眷如斯，又怎經(jīng)得住流年如晦。
再注目望去，恒雨還正在一招一式為恒子寧仔細(xì)指導(dǎo)峨嵋刺的用法，神情專注。雖聽不到她的話語，可眉目間盡現(xiàn)溫柔可親，循循善誘之態(tài)。借著那一盞燈火隔岸相望，恍如隔世一般。浮光流影，美人如玉，靜似蓮綻幽夜，動(dòng)若鳳舞春風(fēng)。清顏婉悅，樸若明鑒，直可教三春菁華皆看破。唯此一世，得此一人，百年十年，焉有差別？
水亭之中，姐妹倆絲毫未曾察覺丘胤明坐在假山石的陰影當(dāng)中兀自出神。恒子寧將近日所學(xué)好好地演練了數(shù)遍，二人又在廊下徘徊許久，方才離去。行者無心，觀者有意，個(gè)中幽思，一言難盡。
翌日，將近傍晚時(shí)分，恒雨還打坐調(diào)息后，閑坐窗前等李夫人的侍女送湯藥來，忽聽院門口張氏說道：“丘大人，你怎么來了？哎呀，麻煩你了，快交給我吧?！薄安挥?。張媽媽你忙你的，我看看她就走?！鼻鹭访鞯穆曇魪脑和鈧鱽?。意外之中令人幾分欣喜，恒雨還連忙理了理頭發(fā)，起身出門來，只見他端著一碗熱氣騰騰的藥湯站在廊下，朝她微笑而望。
恒雨還幾步繞廊而出，立于階上笑問：“你什么時(shí)候成了李夫人家的仆人了？”
丘胤明步上臺(tái)階，近前道：“唯侍奉你一人而已?！焙阌赀€側(cè)目而笑，回道：“這話若給別人聽去了，看你還怎么做人?！庇謫枺骸霸趺聪氲浇o我送藥來？”“問這么多干什么?！鼻鹭访鲗⑺p輕拉至廊邊讓她坐下，遞上碗，道：“先喝吧。我嘗過了，冷熱正好?！?p> 看著她將碗中的藥湯慢慢飲盡，將碗接過手中，丘胤明道：“我已打算好了，這兩天就帶陳百生和喬三他們一起啟程去荊州，將上次未能做好的事了結(jié)。不知要去多久，所以，先來告訴你。這事完后，我立刻回來。”
恒雨還微微點(diǎn)頭道：“也好?！背聊蹋龆鴤?cè)過頭來，略帶不安地看著他道：“我知道有人對(duì)你說三道四，你，別往心里去?！?p> “沒關(guān)系?！鼻鹭访魑兆∷囊恢皇种糜谙ド?，“這些人閑得無聊，我看該派些正事給他們才是。任他們說去，你我明白就好。”見恒雨還臉色緩和，他這才小心說道：“其實(shí)，今天我來，還有些別的話要告訴你?！焙阌赀€不語，只是抬眼示意他繼續(xù)?！白蛱焱砩?，我去李夫人那里。”丘胤明猶豫了一下，還是說道：“向她詢問你的身體情況。”
恒雨還的手忽然緊了一下，轉(zhuǎn)頭望了一眼在庭中做活計(jì)的張氏，回過身來，低頭道：“她和你說了什么？”語氣明顯低沉下來。
“雨還，別怪我。若是不知道你的境況，我根本不能安心離開。李夫人她，全都告訴我了。”
恒雨還默默將手抽離他的掌心，兀自袖手垂目不語。良久，方淡淡道：“生死常事，其實(shí)，也不必掛心的?！痹掚m這樣，可卻止不住傷心，她不敢抬頭，也不敢再說。
見她如此，丘胤明心底長(zhǎng)嘆，果然就是這樣的脾氣，湊近她身側(cè)，伸出手臂將她攬了過來，低聲道：“只要你心里同你在人前一樣便好。將來，將來我會(huì)好好照顧你的。你看，這樣厲害的毒你都挺過來了，將來還有什么過不去的……”話未說完，但見她已珠淚盈睫?！斑@次事情辦完，我就去和你爹說清楚?！?p> 兩行清淚劃過她的臉頰，恒雨還忽然轉(zhuǎn)過身來，抵在他肩頭，任淚落無聲。丘胤明輕撫她的頭發(fā)，不經(jīng)意間轉(zhuǎn)頭，見張氏站在庭院一角，既驚愕又擔(dān)憂地朝他們望著，于是暗暗朝她搖頭示意莫要擔(dān)心。張氏一臉憂心地看了又看，端立無著。這時(shí)，恒雨還在他身前低語道：“對(duì)不起?！鼻鹭访餍闹幸煌?，低頭吻了吻她的頭發(fā)道：“不要這樣說。千萬不要這樣說。只要有你，不論怎樣，都好?！?p> 日色漸漸西陲，薄暮中涼意侵人。生死之變?cè)静⒉豢膳拢梢坏┯辛藸繏?，便讓人不能不怕。這道理她本就明白得很，可直到如今方知此中滋味。原以為，有了通天徹地的本領(lǐng)便可無堅(jiān)不摧，從不愿意承認(rèn)自己亦有的脆弱，誰知卻是欲蓋彌彰，細(xì)想起來實(shí)屬可笑。此時(shí)眼淚早已收住，她只是有些貪戀他的懷抱，一動(dòng)不動(dòng)地坐了好久，方才抬起頭來，小聲說道：“關(guān)于我的這些，只有父親和你知道，切莫讓他人得知?！?p> 觀她神色已恢復(fù)常態(tài)，只是眼眶微紅，淚痕尤濕，看得人憐愛心動(dòng)，無言語可表。
“你打算什么時(shí)候走？”恒雨還問道。
“就這兩天。”見天色漸晚，張氏進(jìn)屋點(diǎn)上了燈，丘胤明起身欲離開，輕撫她的手臂道：“我明天再來?！?p> 恒雨還將他送至門口，將要回去，忽然轉(zhuǎn)過身道：“明天早上你陪我去城里一次吧。”
這一夜不像上一夜那般亂夢(mèng)顛倒，縱有天降禍端，凡人無能為力，可與她互通心跡之后，似乎一切都明了起來。雖然前路渺茫，至少盡力將能做的都做好，江湖之大，總有出頭之路。這次回荊州，他已計(jì)劃周詳。如今吃過一劫，心中亦有牽掛，不像當(dāng)初那樣一無所有，反倒讓人清醒許多。清晨，丘胤明出了山莊后門，恒雨還已經(jīng)站在林中等他了。
空氣清新冷冽，她氣色不錯(cuò)，微笑向他道：“我有東西給你?！?p> 丘胤明見她將手中的一個(gè)油布包裹層層揭開，竟是一對(duì)包著牛皮鞘，三尺左右的刀。恒雨還將雙刀遞給他道：“這是我?guī)煵粝聛淼倪z物，我留著也沒什么用處，不如給你吧。”她拿起其中一把，抽出鞘來道：“刀是極好的，可并未開過刃，洛陽城里的封家鑄鐵鋪手藝很好，我們今天可以去那兒看看?！鼻鹭访骷?xì)看那刀身，烏青光潔，上有流云一般的雪花紋路，是中原極少見的烏茲鋼所鑄，入手不輕不重，刀身微弧，長(zhǎng)短厚薄皆恰到好處，驚喜道：“你師伯有這樣的寶刀，為何不曾使用？”
“本來是要用的，可他早年就因病失明了。后來潛心修佛，便不再動(dòng)刀兵。這對(duì)刀，據(jù)他說，曾帶著在瞿曇寺里聽了三年講經(jīng)，受過很多香火呢。我小時(shí)候看了喜歡，他便送給我了，還教我不少用刀之法，可是我學(xué)得并不好，也就只當(dāng)個(gè)紀(jì)念而已。當(dāng)時(shí)，他還開玩笑似的說，常帶身邊，可保佑平安。可惜，我并不用它，只是每日放在屋里做個(gè)擺設(shè)?！焙阌赀€道，“昨天忽然想起，可以將它和師伯的用刀之法一并給你。你不介意吧？”
丘胤明仔細(xì)看著刀背上一行他并不認(rèn)識(shí)的銘文，說道：“這是你師伯對(duì)你的心意。我自當(dāng)珍藏，怎會(huì)介意。倒是我受之有愧?！?p> “我覺得你用它正好?！背匡L(fēng)在她臉上吹出淡淡的紅暈，一雙眼睛明亮透徹仿佛琉璃。
這季節(jié)，山莊后門外的桃樹林光禿禿的，極目空曠，是個(gè)不錯(cuò)的練武場(chǎng)。恒雨還將師伯所傳的十多種用刀手法向丘胤明詳解，并一一演示。玄都的武學(xué)，恒雨還實(shí)已通曉透徹，可她總是自謙道，很多地方也只是一知半解，就如她師伯的刀法，她只學(xué)了個(gè)形，并未得其神。十幾種手法單看并不精妙出奇，個(gè)中的變化和奧妙，還需要習(xí)者日積月累地去體會(huì)。丘胤明心中明白，武藝精進(jìn)之道皆在熟能生巧，今日所學(xué)，日后定然受益匪淺。
一個(gè)早晨皆用在習(xí)武上，兩人到達(dá)洛陽城時(shí)已近午時(shí)了。這天是十一月初二，正值大雪節(jié)氣，天氣雖冷，卻并未下雪，陽光照得暖洋洋的，街市上甚是熱鬧，恒雨還吃著新出爐的棗泥五仁糕，不時(shí)地觀望著商鋪里玲瑯滿目的貨品。好久沒有出來散心了，昨日哭了一場(chǎng)，心情意外變得輕松起來，好像一塊巨石被不知不覺地移走，壓在底下的力量又無聲無息地強(qiáng)壯起來。迎著明亮的陽光，她那生動(dòng)醒目的模樣也不經(jīng)意間成了別人眼中的一道風(fēng)景。不少商人攤販見她從眼前翩然而過，亮眼之余，忙不迭地向她兜售手中的貨品。
丘胤明見她心情好，自家亦是十二分的欣慰，只希望這條長(zhǎng)街就這么一直延伸下去。正兀自沉浸在她如同春風(fēng)環(huán)繞般的陪伴中，忽聽旁邊有響亮的招呼聲，“姑娘！來看看吧！最上等的料子，最時(shí)新的顏色，最精細(xì)的繡工！”未待他轉(zhuǎn)頭去看，恒雨還拉了他的袖子道：“挺好看的，過去看看吧?！鼻鹭访鬟@才看見，原來是個(gè)賣頭繩的。
“姑娘，你看，這條，還有這條，顏色多好。”做生意的是個(gè)婦人，很會(huì)說道。“你若喜歡素凈點(diǎn)的，還有這條，這條，都是從蜀中新到的貨色，你看這繡工，和別處不一樣的?！庇殖阌赀€頭上看了看道：“姑娘，你這發(fā)帶確是舊了，這么漂亮的人，怎么不好好打扮一下呢?！闭f罷朝丘胤明說道：“姑爺，你說是不是？”
丘胤明看向恒雨還，見她低頭微笑不語，知道她不好意思，便點(diǎn)頭道：“是?！蹦菋D人笑道：“還是姑爺爽快，來，挑個(gè)顏色吧?！鼻鹭访鞑滤矚g鮮艷的發(fā)帶，于是取了一條緋紅色的，問她道：“這條可好？”恒雨還臉頰飛紅，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭，又自挑了一條粉色的，說道：“這個(gè)給妹妹?！眿D人滿面堆笑道：“既然買了新的就換上吧。”
恒雨還不置可否，丘胤明卻道：“別動(dòng)，我?guī)湍銚Q?！辈淮卮穑闵焓謱⑺呐f發(fā)帶輕輕解下，再將新的系好?！背媚菋D人大聲贊嘆，恒雨還低頭發(fā)窘間，悄悄將那條舊的塞進(jìn)衣襟里。
好不容易將那婦人的大嗓門和駐足圍觀的路人拋在腦后，恒雨還松了一口氣，轉(zhuǎn)臉微嗔道：“大庭廣眾的，你分明就是占便宜?！痹掚m有怨，可臉上紅暈未退，目光盈盈，哪有半點(diǎn)怒意。丘胤明笑而不答。
洛陽城向來繁華富庶，如今城中最顯赫的富家大戶當(dāng)屬金刀世家薛家。就在不久前，薛常山花了一大筆錢為長(zhǎng)子薛鐘玉捐了個(gè)河南府的通判之職，雖不是什么要緊的官職，可到底面上有光，越發(fā)地張揚(yáng)炫耀。丘胤明和恒雨還二人進(jìn)城不久，便四處聽說，后日便是薛常山的六十大壽，要大擺宴席，請(qǐng)的都是河南地面上的文武官員，還有附近武林中有頭臉的人物，這兩天早已開始張燈結(jié)彩，陸續(xù)賓客盈門，熱鬧得很。
對(duì)薛家，二人均無好感，于是并不在意這消息，也無心去看，只是沿街一路觀景閑談，臨近飯時(shí)，便找了一家清爽的館子，正要進(jìn)門，忽然不遠(yuǎn)處有人招呼道：“丘寨主，恒大小姐。”循聲望去，一文士翩然上前，恭敬作揖道：“真巧，不想在此處竟然幸會(huì)二位。別來一向可好？”丘胤明實(shí)有些意外，來者竟是紫霞居士陸長(zhǎng)卿。于是回禮道：“陸兄，久違了。”看他孤身一人，不像往常般有書童仆役跟隨，問道：“看陸兄似乎行得倉(cāng)促，不知來洛陽有何貴干？”
陸長(zhǎng)卿嘆了口氣，道：“為了我的徒弟。說來話長(zhǎng)，二位，不如這頓飯我請(qǐng)客，不嫌棄的話我向二位細(xì)說。丘大人，你的事我也聽說了。真是老天無眼啊。”丘胤明見他似有難處，的確也有些好奇，朝恒雨還詢問地看了一眼。恒雨還點(diǎn)頭，于是他回陸長(zhǎng)卿道：“陸兄遠(yuǎn)到，那我們就不推辭了。請(qǐng)?！?p> 三人落座，喝了幾口茶后，陸長(zhǎng)卿道：“數(shù)月前，我的徒弟賀大成得罪了薛常山的妻弟。唉，他行俠仗義本沒什么不對(duì)，可那作惡的卻是官府中人?！甭犓@么說，恒雨還立刻想起月前乘船去歸州途中，在江口渡吃飯時(shí)，聽那說書先生說的故事。此刻陸長(zhǎng)卿所說正是此事。就同聽聞的一般，那郭千戶受挫之后，請(qǐng)薛常山幫忙，而薛家的大公子和管家皆被賀大成打得狗血淋頭。這時(shí)，聽陸長(zhǎng)卿接著道：“幸虧我當(dāng)時(shí)及時(shí)趕到，打了個(gè)圓場(chǎng)，才沒讓事情變得不可收拾?！?p> 恒雨還道：“明明是郭家有錯(cuò)在先，薛家的人自己不濟(jì)，為何要為他們圓場(chǎng)？”
陸長(zhǎng)卿嘆道：“人家是官，在當(dāng)?shù)匾彩怯锌可降摹９糇约褐罌]理，所以請(qǐng)來親家?guī)兔褪窍胨搅恕Ｎ覄翊蟪烧f，郭家的人教訓(xùn)過就是了，別和薛家結(jié)仇。人家在江湖上是大家，像我們這樣的小門派是得罪不起的?？伤恍拧＿@下好了，郭千戶向荊州府告了案，通緝捉拿大成，衙門的人到三思院來了幾趟，我好不容易才打發(fā)了。如今大成只能各地逃亡，不是長(zhǎng)久之計(jì)。于是日前我寫信給薛常山，說我教徒無方，請(qǐng)他大人大量，不要再追究了?！?p> 丘胤明聽了，心中思量：這些所謂江湖大家，名不副實(shí)就罷了，還買官造勢(shì)，逍遙法外，一般的江湖俠客的確也奈何他們不得，真是令人氣憤，可確也棘手。陸長(zhǎng)卿的無奈他倒是明白得很，于是問道：“那薛常山怎么回答的？”
“他竟然要我親自上門給他賠罪?！标戦L(zhǎng)卿飲了一口茶，面有不甘，卻又無從發(fā)泄，眉聚愁色，道：“我思量再三，也沒有別的辦法。我這徒弟的確是個(gè)頂天立地的漢子，我這做師父的幫不了他，實(shí)在是有愧，只能代他來賠罪了。唉，強(qiáng)人檐下不得不低頭啊?！?p> 丘胤明道：“方才，聽說薛常山后天辦壽宴。陸兄，你打算如何上門去？”
“我正為此犯愁?！标戦L(zhǎng)卿搖頭道：“來得真不是時(shí)候，看來要等他壽宴過后再說了?！?p> 恒雨還見他滿面愁容，倒覺得他有些可憐，正想著怎樣能幫幫他，丘胤明道：“若是陸兄覺得獨(dú)自上門確有難處，我這兩天尚在洛陽，反正也不認(rèn)識(shí)薛常山，倒可以陪你去，幫你說說話?！标戦L(zhǎng)卿眼睛一亮，急忙推辭道：“這怎么可以呢？都是我的家務(wù)事。怎么好意思麻煩你?！鼻鹭访鞯溃骸盁o妨。舉手之勞，我還是幫得起的。”恒雨還朝他看了一眼，心中道：你大傷初愈，又去攬事，看來我也脫不了干系了。卻不知丘胤明此時(shí)心中衡量，陸長(zhǎng)卿雖不是名滿江湖的領(lǐng)袖人物，在荊楚武林卻也是個(gè)有頭臉，一呼百應(yīng)的人，借此機(jī)會(huì)施個(gè)恩惠與他，日后百利無害。
飯后，三人分別，陸長(zhǎng)卿告知他在城中落腳處，丘胤明則約好了三日之后來訪。
待陸長(zhǎng)卿走遠(yuǎn)了，丘胤明將方才心中所想告訴了恒雨還，又道：“我猜想，薛常山這樣好面子的人，無非就是想對(duì)陸長(zhǎng)卿奚落一番，到時(shí)候我?guī)完戦L(zhǎng)卿說說話就是了，不會(huì)打起來的。你別擔(dān)心?！焙阌赀€稍有些不快道：“原來，你說幫他，其實(shí)也別有目的?！鼻鹭访鹘忉尩溃骸拔椰F(xiàn)在沒身份沒靠山的，要想辦好荊州的事，不能不想辦法結(jié)交江湖朋友。再說，即便將來我愿意替你父親賣命，也不好一點(diǎn)身家都沒有的。”聽他此言，恒雨還明白了，微微笑道：“是我沒想到，別怪我。”丘胤明拉過她的手道：“不怪，不怪。你說的那家鑄鐵鋪?zhàn)釉谀睦铮俊?p> 上次為恒子寧打峨嵋刺，恒雨還是托高夜去的，并未親至，于是昨天讓高夜畫了張地圖，幸虧道路不繁復(fù)，不多時(shí)便找到了封家鋪?zhàn)印?p> 據(jù)說是家百年老店，鋪面不大，一開間的門面，外堂里兩個(gè)伙計(jì)在打磨各式鐵器，罐子，犁頭，鍋鏟，五花八門，聽說他們是來開刃的，一名伙計(jì)即刻跑進(jìn)去叫店主。不一會(huì)兒四十來歲的店主從里面出來，卷著袖子，兩手沾滿了鐵屑，客氣上前招呼。丘胤明說明來意，將刀抽出一把遞上。
店主一看吃了一驚，連連贊嘆，隨即便說，這樣的好刀，要請(qǐng)父親親自來開刃，將二人請(qǐng)至院內(nèi)。到了后院方才看見，原來刀劍之類全都藏在后面呢。這也自然，畢竟官府對(duì)私造兵器時(shí)不時(shí)地會(huì)管一管。二人粗略看過，這些新打的兵器果然賣相上佳，尤其一把大刀，刀身泛著青幽幽的寒光，刀把上鎏金紋飾，威風(fēng)凜凜，又華貴逼人。店主見二人駐足看刀，笑言，這是薛家二公子為父親六十大壽打造的賀禮。
至里屋，見到六十多歲的老店主。老店主如今已不做手藝了，唯有特殊的活兒來了才會(huì)親自上陣。見了這雙刀，老頭兒如看見了無價(jià)珍寶一般，連連點(diǎn)頭允諾，必用最好的手藝為刀開刃，并讓店主泡茶請(qǐng)二人小坐了一會(huì)兒。
老頭兒說，今晚即開磨，后日可來取。二人謝過，約定后日中午前來取刀。
當(dāng)日回到懷月山莊，丘胤明不經(jīng)意向祁慕田說起洛陽的薛家，因之前聽恒雨還說過，上次密云堡集會(huì)上，薛常山和八名弟子一齊慘敗在杜羽一人手下，雖說杜羽的武功的確很高，可薛常山也算是江湖上赫赫有名的名門宗師，如此不濟(jì)，實(shí)在讓人覺得其徒有虛名。丘胤明覺得好奇，他家這名聲到底是怎么來的，想來興許是祖產(chǎn)豐厚，又善于經(jīng)營(yíng)，四處散布錢財(cái)，甚至于買官圖爵。祁慕田道，這么多明里暗里在江湖上混名聲的人，又有多少是貨真價(jià)實(shí)的？虛張聲勢(shì)沽名釣譽(yù)的多了。有時(shí)候，錢財(cái)比什么都好使，再說了，吃江湖飯的任你有多大的本事，終歸是不法之徒，若能掛上個(gè)官爵，或是攀上個(gè)把權(quán)貴，誰還敢來隨便招惹。
說到此處，祁慕田免不了再次感嘆，說道：“承顯啊，這次你丟了官職，從此亦不得不吃江湖飯，伯父作為過來人，心中著實(shí)為你惋惜?！鼻鹭访鞯沟拇_不在意，安慰道：“伯父太多慮了。依我說，當(dāng)初做官是巧合，吃江湖飯或許才是我的本分。”
聽說他要陪同陸長(zhǎng)卿到薛府去說和，祁慕田有些擔(dān)憂道：“有件事，我現(xiàn)在不得不說?！鼻鹭访饕娝嫔龅啬仄饋?，似與自己相關(guān)，心中疑惑，聽他緩緩說道：“還記得你我初遇時(shí)，你向我問起當(dāng)年追殺你母親的都有哪些人吧。”數(shù)年未觸動(dòng)的心結(jié)此時(shí)又狠狠揪上心頭，丘胤明默然點(diǎn)頭道：“記得?！?p> “我當(dāng)時(shí)說，都是武林中的大人物。唉，其中有一人就是薛常山?！逼钅教镅垡娨荒幵苹\上他的眉頭，嘆息道：“我猜，你多少記得那些人的容貌，雖說已經(jīng)過了這么多年，后天若是見了，難保你不能覺出些端倪。當(dāng)初不愿對(duì)你多言，我亦不甘，可事到如今，還是讓你有個(gè)心理準(zhǔn)備的好?！?p> 這真是始料未及。丘胤明無語沉默良久，祁慕田雖有勸慰之言，可此時(shí)也不便出口，只是端坐對(duì)面，等他自行決斷。這時(shí)，多年的仇恨和上官道長(zhǎng)與祁慕田當(dāng)初的勸導(dǎo)在心中此消彼長(zhǎng)，相互傾軋。當(dāng)初有志遠(yuǎn)離江湖，此中的無奈尚能隱忍，可如今，卻教人怎生忍耐？但冷靜思來，與之前相比，眼下他恐怕更沒有能力同這些“大人物”清算舊仇。就算能以武取勝，這后果他也擔(dān)不起。掙扎一番之后，丘胤明漸漸沉下心來，對(duì)祁慕田道：“多謝伯父提醒。報(bào)仇之事，我暫且是不會(huì)去想的。后日去薛府，還是原來的計(jì)劃?！痹掚m如此，他卻也不敢想，到時(shí)面對(duì)仇人，自己會(huì)不會(huì)失態(tài)。
一日無話，初四上午，丘胤明與恒雨還按時(shí)來到鋪?zhàn)?。剛進(jìn)門，便看見店主一臉難色地在店堂里面來回走動(dòng)，額頭上汗都出來了。店主一瞧見他們，即刻上前一恭到地，苦著臉道：“二位，實(shí)在是對(duì)不住??！你們的刀……”丘胤明心里一沉，急問道：“怎么了？”店主道：“早上薛家二公子來取刀，正好看見了你們的刀，非要強(qiáng)買。我怎么勸也勸不住，他丟給我二十兩銀子，強(qiáng)拿了去！哎呀，我，我實(shí)在是擋不??！”說罷，從帳臺(tái)上拿過一包銀子遞給丘胤明道：“這就是他給的錢。二位，實(shí)在是對(duì)不住啊！”
丘胤明并不接那銀子，怒道：“他薛家算是什么東西！”回頭看向恒雨還，“現(xiàn)在就去他家要回來。”恒雨還亦是一臉憤慨，即道：“好。掌柜的，不怪你。銀子你收著吧。”
出了店門，恒雨還忽道：“不如把陸長(zhǎng)卿一并叫上。那幫貨色，何必去低聲下氣地向他家賠罪。我們今天就去擾他的壽宴了，這恩惠可更實(shí)在，你說是不是？”
陸長(zhǎng)卿沒想到，二人忽然來訪，竟帶來這樣的消息，聽說二人即刻將去薛府討回寶刀，欣然同意。三人稍事計(jì)劃，決定以賀壽的由頭前往，畢竟客人眾多，冒然硬闖進(jìn)去也麻煩得很。
此時(shí)薛府門口正是最熱鬧的時(shí)候，半條街都張燈結(jié)彩，車馬轎子來去不絕，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看得見薛府管家站在門口，招手點(diǎn)頭地迎接著一伙伙拜壽的客人，一箱箱，一盤盤的禮物魚貫而入。走到門口，薛府的王管家一眼看見陸長(zhǎng)卿，眉頭一皺，但依舊沉住了氣，拱手道：“陸先生真是稀客啊。怎么，老遠(yuǎn)趕來為我家老爺祝壽？”
陸長(zhǎng)卿含笑上前作揖道：“王總管，日前多有得罪，這廂先賠禮了。陸某前來，的確是專為薛老英雄祝壽。這兩位朋友也是。”
王總管并未和薛常山一同去過密云堡的集會(huì)，故此并不認(rèn)得恒雨還，只見這姑娘容光俊美，氣質(zhì)非凡，不知何方貴客，又看看丘胤明，不像個(gè)好惹的，于是不敢大意，擠出一個(gè)客套的笑容道：“既然如此，那就請(qǐng)進(jìn)吧?！?p> 進(jìn)門之后，丘胤明問道：“陸兄，上次你徒弟是否就是把他揍得夠嗆？”陸長(zhǎng)卿點(diǎn)頭道：“這薛家的人，也就薛常山是個(gè)高手，可他家不論江湖還是官場(chǎng)都有人緣，被他家記仇，還不得不妥協(xié)，真是我輩的慚愧?！鼻鹭访鞯溃骸瓣懶值目嘀晕颐靼住＿^了這坎，來日方長(zhǎng)。任他有什么人脈，充其量只是個(gè)虎頭門面繡花里子而已?！标戦L(zhǎng)卿道：“是啊，真遇上對(duì)手，量他也不敢如何?！鞭D(zhuǎn)頭對(duì)恒雨還道：“有大小姐在此，他必不敢造次。陸某不才，此恩容后必報(bào)?！焙阌赀€道：“先生過獎(jiǎng)了。”
這一路走來，丘胤明思緒糾結(jié)，一波一波地撞上心頭，雖強(qiáng)作冷靜，可隨著步步進(jìn)入薛府庭院的腳步，說話都仿佛有些心不在焉起來。這些事他還未告訴恒雨還，一來事出突然，二來，真不愿意再給她添憂慮。
說話間，三人已進(jìn)入二門。薛府很大，雕梁畫棟，還裝點(diǎn)得紅紅綠綠，初看一團(tuán)貴氣，看多了就覺得俗氣。庭院里各路賀壽的人或立或坐，大多相互認(rèn)識(shí)，聚在花前廊下相互寒暄，間或有金刀門的弟子在一旁端茶送水。忽然弟子當(dāng)中有一人驚道：“你們看，那不是那個(gè)，那個(gè)西海盟的妖女嗎？”此話一出，周圍的人紛紛向恒雨還投來驚奇的目光。另一名弟子點(diǎn)頭道：“就是。就是。她怎么來了？”
丘胤明幾大步上前，對(duì)那名發(fā)話的弟子厲聲道：“說話放尊重點(diǎn)。既然認(rèn)得，還不快去通知你們家的老爺和二位公子出來迎接。”
兩名弟子神色有些驚慌，相互使了個(gè)眼色，立馬一齊向后堂拔腿奔去。院中賓客不明所以，眼睜睜看著這三個(gè)人徑直往后堂走，而院門兩旁的家丁見狀亦有些懵懂，竟也沒人上前阻攔。
方踏進(jìn)三進(jìn)園門，一眼就看見，正在款待河南府諸位官員的便是薛家大公子薛鐘玉，薛通判，而方才一名弟子立于他身旁，想是剛剛向他通報(bào)。薛鐘玉一臉驚訝，急急從廳里走出，正好和陸長(zhǎng)卿四目相對(duì)。“紫霞居士？怎么是你？”又見他身旁的二人，神色緊張道：“二位是西海盟的人。來此貴干？”
丘胤明上前拱手道：“陸先生是來拜壽的。我聽說他和你家有些瓜葛，也不是什么大事，這次來便想求個(gè)和氣，都是江湖人家，今朝榮耀，明朝落魄，風(fēng)水輪轉(zhuǎn)，都是說不準(zhǔn)的，何必如此記仇呢。不如一筆勾銷，這才是你們大家名門應(yīng)有的風(fēng)范。至于我和恒大小姐今日前來，是為另一樁事?！?p> 話剛說了一半，只見堂后有二人快步前來，走在前面，虬須虎目的是薛常山，身后二十多歲的青年人想必就是二公子薛鐘寶。一眼看見薛常山的大胡子，丘胤明心頭猛跳，雖然多了白發(fā)，可輪廓依舊是當(dāng)年那個(gè)大漢。仇人相見，自然分外眼紅。丘胤明強(qiáng)壓下心中涌動(dòng)不已的仇恨，冷著臉道：“薛老爺，方才的話你想必也聽見了。陸先生今日前來拜壽是一片好意，旨在和你家講和。所以也請(qǐng)你們不要對(duì)他的徒弟再追究了，快快通知你家親戚將荊州衙門的案子撤了，否則日后自有他的苦頭吃?！?p> 薛常山虎著臉，陰云壓眉道：“你是何人？你們西海盟莫非要來插手我的家務(wù)事？”
丘胤明道：“我是誰你不必知道。我和恒大小姐來此，是要向二公子討回一樣?xùn)|西。”
“什么東西？我家何曾拿過你們的東西？”薛常山一吹胡子道。
丘胤明眼見那薛二公子已面露懼色，冷笑道：“你問問你的寶貝二公子，今日一早是否在封家鑄鐵鋪強(qiáng)買了一對(duì)寶刀？那是我和恒大小姐的。識(shí)趣的快點(diǎn)拿出來還我，否則我就不客氣了。”
薛常山面露狐疑，朝薛鐘寶覷了一眼，果然這小子做賊心虛，心里明白幾分，可又放不下這面子來，厚了臉說道：“無憑無據(jù)的，你怎么說那是你的東西。我現(xiàn)在就叫人把封店主叫來，你們當(dāng)面對(duì)質(zhì)?！鼻鹭访鳟?dāng)然知道，薛家如此勢(shì)大，那封店主哪里敢得罪他們，心頭恨火越發(fā)地旺了起來，又踏前一步，狠狠盯著薛常山道：“不必了。又不是衙門，對(duì)什么質(zhì)！還是江湖規(guī)矩吧，你我切磋一把，我贏了東西歸我?！?p> 恒雨還有些不明白他為何忽然這樣怒氣沖天，輕輕扯了一下他的衣袖小聲道：“胤明，薛常山刀法不錯(cuò)，你小心。”丘胤明點(diǎn)頭道：“知道了?！背︾妼毜溃骸岸?，你去把刀拿出來。再借我一對(duì)刀來?！毖︾妼毮憫?zhàn)心驚地朝父親看了看，薛常山?jīng)]好氣道：“快去！”
且說此時(shí)，院內(nèi)院外不明真相的賓客們爭(zhēng)相前來觀看，薛府的下人們攀著墻頭伸頭伸腦，擠占著花窗你推我攘，無數(shù)眼睛雪亮，屏氣斂聲，等待庭院中央虎視眈眈對(duì)峙的二人稍觸即發(fā)。薛老爺和八名弟子大半年前在密云堡慘敗給西海盟高手的事薛府上下都知道。如今看見那如雷貫耳的恒大小姐親自到場(chǎng)，早就人心沸騰了。這個(gè)二話不說上來就挑戰(zhàn)的人不知何許人也，聽言語看舉止大約是那“妖女”的相好，那肯定是個(gè)極厲害的。薛常山平日里對(duì)下人并不和善，于是不少人心中幸災(zāi)樂禍，看得笑呵呵的。
沒看清二人如何發(fā)力的，轉(zhuǎn)眼間，庭中刀光飛舞，兩條人影如疾風(fēng)交錯(cuò)，發(fā)招皆兇猛，看得不少人手心里捏了把汗。在場(chǎng)的賓客仆從們雖都聽說過薛常山當(dāng)年的雷霆十八式如何的厲害，卻大都未曾親眼見過他與人動(dòng)真格地交手，目下只見他手中單刀如旋風(fēng)掃落葉，破空有聲，勁力醇厚，不愧當(dāng)年江湖傳聞?？山袢盏膶?duì)手著實(shí)不凡，不過十?dāng)?shù)招間，半杯茶的功夫，已將薛常山的氣勢(shì)完全壓了下去。旁觀者大多不明門道，只看得見薛常山面色不佳，出刀似乎愈加用力。
薛常山此刻騎虎難下。方才就隱隱覺得對(duì)手厲害，可到底是自家的地盤，哪容得了他人在他壽宴之際前來挑釁，雖明知自家理虧，還是撇不下這個(gè)臉面。如今只能硬撐下去。可對(duì)手卻絲毫不手軟，兇神惡煞地刀刀緊逼。
恒雨還看著場(chǎng)中二人纏斗，心里七上八下?？辞鹭访鞔藭r(shí)的樣子，完全是在全力進(jìn)攻，照他目前內(nèi)傷初愈的情形，如此大動(dòng)干戈必然牽動(dòng)內(nèi)傷復(fù)發(fā)。就在她捏緊了拳頭，心里愈發(fā)緊張的時(shí)刻，忽見丘胤明一刀直戳薛常山面門，來勢(shì)如電，薛常山只有橫刀招架，“鏘”然一聲，丘胤明手中的刀被二人的勁力震得斷成幾截，刀尖反彈回來一下刺進(jìn)了他的上臂，可他毫不在意，另手一刀已“唰“地一聲將薛常山的帽子削去一半，連同他頭上的發(fā)髻亦被削落，頓時(shí)頭發(fā)披散了一臉。薛常山臉色煞白，后退數(shù)步，好不容站穩(wěn)腳步，驚魂不已。薛鐘玉連忙上前扶住，而薛鐘寶則立在一旁，看得呆傻。
丘胤明將刀扔到地上，一把將手臂上插著的刀尖拔了出來，拋到薛鐘寶面前，面不改色道：“二公子，把刀還給我吧?！毖︾妼毐荒茄芰艿牡都饣Ａ艘惶駸o主地朝父親望去。薛常山看見就生氣，不想回答他，只是揮了揮手。
薛鐘寶戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地將一對(duì)寶刀雙手奉上。丘胤明接過，對(duì)薛常山抱拳道：“薛老爺言而有信，我贊賞。告辭?！?p> 薛常山雖然臉面盡失，可還是把持住了風(fēng)度，回禮道：“英雄好刀法，老朽佩服。敢問尊姓大名？可是西海盟座下頭領(lǐng)？”
丘胤明道：“在下姓丘，不是西海盟的人。今日前來，本只為幫朋友說幾句話而已。這場(chǎng)較量實(shí)屬不得已。請(qǐng)薛老爺明辨是非，以后莫要再縱容家人小輩?！痹挳叄思纯谈孓o，走前，陸長(zhǎng)卿上前對(duì)薛常山謙謙作了個(gè)禮，道：“薛老英雄，愿你薛家同我三思院的過節(jié)從此一筆勾銷。保重。”
出得薛府，陸長(zhǎng)卿對(duì)丘胤明躬身相拜道：“丘大人，恒大小姐，今日你們仗義出面幫我，我銘記在心，日后有什么幫得上忙的地方，盡管來三思院?！鼻鹭访魍裱灾t虛了幾句，不想多說，借口還有事，和陸長(zhǎng)卿在街口道別。
恒雨還早看出他臉色有變，果然，送走陸長(zhǎng)卿之后，他忽然扶著墻，眉頭緊皺地彎下身去，捂著胸口直喘氣。恒雨還連忙扶著他拐進(jìn)一條小巷，輕撫其背道：“你今天這是怎么了?！鼻鹭访鲹u搖頭，禁不住腹內(nèi)血?dú)馍嫌浚种鴫θ塘撕靡粫?huì)兒，方才覺得舒緩些，抬頭道：“你可知道，薛常山是我的殺母仇人之一！”恒雨還一怔，見他滿臉痛苦，“我剛才真的很想一刀殺了他?？墒恰荒?！”見他這樣難過，恒雨還便不多問，只是握住他的手輕輕摩挲著。
經(jīng)了這場(chǎng)意外，丘胤明只得在懷月山莊里又修養(yǎng)了好幾天，十一月十五方才啟程往荊州去。日前恒靖昭送信回來，說同春霖山莊已暫且談合，制毒之人也查明，目前正在全力追緝張?zhí)靸x和狄泰豐，于是祁慕田這次也一同前往。
天上下著小雪，四眾簡(jiǎn)裝上路。祁慕田讓手下先頭上路，自己此時(shí)與陳百生和喬三同行，一箭之地外，丘胤明和恒雨還并騎。黑馬換上了一副新的鞍韉，一貫的精神抖擻。二人說了一番話之后，催馬趕上了前面三人。恒雨還道：“諸位此去，務(wù)必小心?！?p> 祁慕田微笑道：“放心吧。至多兩個(gè)月，必定有些結(jié)果。一時(shí)里大約回不來，就在杭州再聚吧。你且安心，別亂折騰?！?p> 恒雨還微笑點(diǎn)頭，向四人揮手告別。馬蹄遠(yuǎn)去，撲簌雪花中，丘胤明身后一把刀柄上纏繞的紅絲帶分外的引人注目。其實(shí)恒雨還一早就看見了，那便是當(dāng)日她換下來的舊發(fā)帶，原來他私自收了做此用。看在眼里，不用說破。幾顆雪珠落在睫毛上，瞬間化得濕潤(rùn)潤(rùn)的，心里早已似雪融春水一般，暖洋洋地蕩漾開來。