話說丘胤明尚在南下途中，杭州府這幾天正是空前的熱鬧。
元宵節(jié)剛過不久，來自天南地北的江湖好漢們還陶醉于十五夜西湖邊那一片煙火爛漫，徹夜歡騰之中。江南的繁華旖旎，怎么也看不盡。別說是那些未曾見過世面的少年子弟，就是慣走江湖的俠客豪強們到了這里，也要收斂起幾分江湖習(xí)氣，學(xué)那江南人一樣泛舟聽曲，高樓品茗，恨不得再附庸風(fēng)雅地作他一兩首詩出來，方能顯得與眾不同，行為作派方能和那些名門的大人物們比肩。
可各大名門的弟子們這兩天卻都在暗自羨慕著那些二流人物，茶余飯后，無人不談?wù)撿`峰不擇園的一樁新鮮大事。聽說，就在元宵節(jié)的晚上，西海盟的二小姐大鬧燈市，和好幾人打了起來，最后虧得大小姐解圍方才安然離開。顯然，打架不是眾人津津樂道的緣由。許多人都曾聽聞那西海盟的大小姐如何如何，可這二小姐卻是從來未曾聽說過的。市井傳聞，二小姐生得美貌絕倫，當(dāng)晚便有許多人為之神魂顛倒。這架到底怎么打起來的倒不清楚，大家也不關(guān)心，因為第二日便爆出驚人消息，神劍山莊的小少爺竟然不等父親前來就找媒人上門提親。更令人驚訝的是，那目下無塵的西海盟主雖然不答應(yīng)，但并沒將他們趕出去，禮待周到。媒人出來之后，便在城中沸沸揚揚傳道，西海盟主明言，二小姐尚未許人，但也不外嫁，若有年少英杰愿意加入西海盟，都可前來一談。這消息如春雷一般，即日之內(nèi)響遍杭州城。名門正派向來和西海盟劃清界線，就連神劍山莊這樣的中立門戶也不愿和西海盟扯上關(guān)系，莊主駱正清剛到杭州，就把小少爺痛罵一頓?？删G林豪杰們沒這許多顧忌，幾日里，不擇園都快被踏破門檻了。那二小姐的美名更是被傳得天上少有，人間絕無。名門子弟們只有猜測議論的份，不過聽說，所有上門的人都被客客氣氣地請喝了一杯茶便送了出來。
這天傍晚，劉立豪和喬三到城里消遣。上月一行人去了武昌府，祁慕田隨即派人捎信至洛陽，將陳百生的女兒小玉護送至大冶縣，父女團聚。陳百生正著手打理龍角山的產(chǎn)業(yè)，這杭州的事就不來湊了，孫元也主動留下來幫忙。劉立豪和喬三向來愛熱鬧，武林大會怎可錯過，于是過了年就結(jié)伴前來。說來皆因張?zhí)靸x的緣故，這兩人在幾年前是仇家，如今化敵為友，喬三心寬便也不計較了，再之，這一路上同劉立豪一起吃過酒逛過窯子，已是熟絡(luò)得很。
下午，二人剛到不擇園去見過祁慕田，也湊巧見識了一伙上門求親的。出門時正和這伙人碰個正著，領(lǐng)頭的喬三認得，正是上回在春霖山莊第一個上擂臺挑戰(zhàn)的四川眉山飛虎寨主袁剛，穿得很體面，差點沒認出來。出了門后，喬三把上回袁剛對陣青城掌門張君素的經(jīng)過說給劉立豪聽，取笑了一番。
眼下坐在酒樓里，聽旁邊也有人在談?wù)撐骱Ｃ碎_門招親的事，劉立豪道：“喬兄弟，你上回在洛陽懷月山莊里，可曾見過恒二小姐？”喬三道：“當(dāng)然見過?！薄霸鯓?？是不是像他們說得那么標致？”喬三回想了一下道：“是好看得很。姐妹倆都好看?！眲⒘⒑傈c頭道：“我見過恒大小姐。唉，上回和孫元差點被她揍到半死。不過可真是大美人！”說著兩眼發(fā)光。過了會兒又道：“我看盟主壓根就沒啥誠意，招親是借口，借機物色，招攬人手才是真的。誒，對了，怎么沒聽說過大小姐招親，先給小的招？難不成大的已經(jīng)有人了？”
“嘿嘿?！眴倘Φ溃澳悴恢懒税?。我告訴你，恒大小姐是咱們老大的?！薄鞍。俊眲⒘⒑篮艹泽@。喬三道：“西海盟里都知道的事，外面這些人還在瞎議論?！眲⒘⒑阑腥?，一臉羨慕道：“我說老大怎么這么有面子呢，原來這樣。艷福不淺啊。”
這家酒樓坐落在西湖岸邊，隔岸正對孤山，暮色未合，仍望得見山上紅梅開得正好。臨街不遠就是青樓，此時絲竹漸起。不多時，又有不少武林人物模樣的陸續(xù)落座。在府城，江湖人雖大都低調(diào)收斂，可那一身風(fēng)塵氣卻還是能讓人一眼就看出來。
旁邊一大桌客人操北方口音。十來個人，拼了兩張桌子。其中一魁梧大漢道：“衛(wèi)掌門，如此盛會，怎么就帶了兩個人前來？”衛(wèi)掌門道：“郭局主，實話說，本來都有些不大想來的。上次密云堡一役，西海盟的霸道大家有目共睹，我看中原武林壓根就沒人是他們的對手，這盛會，還不就是他們獨大?！惫种鲹u頭道：“那也未必。我鏢局的人四處走動，聽說，湖北荊州附近，近年來出了個春霖山莊，好生厲害。”“確有此事！”旁邊一名二十多歲的青年人接了話頭道：“我門兄弟二人月前曾行到襄陽府，聽說那春霖山莊和西海盟對上了?！弊斜娙思娂娕d起，可那青年人卻道：“不過，具體就不清楚了。只知道西海盟和官軍干了一架?！薄笆裁绰铮幌喔傻摹北娙藪吲d。
這些人劉立豪和喬三都不認得。正是山西云門劍派的衛(wèi)無憂，天津衛(wèi)鎮(zhèn)北鏢局的郭海年，還有太行雙槍岳氏兄弟等人。這時，一席人又在議論，廿三日問劍閣將設(shè)宴為歷代交好的少林，武當(dāng)?shù)却箝T派的首領(lǐng)接風(fēng)，如此這般，無甚異聞。都說問劍閣是中原武林的領(lǐng)袖，可早從上代閣主在位時起便已式微，幾十年里鮮有轟動天下的人物。現(xiàn)在的閣主白孟揚更是連栽培徒弟都不怎么上心，倒是在種茶制茶上面頗有成就。若不是和這些大門派們世代交好，美名依舊，真不能再做武者領(lǐng)袖。時隔近三十年，西海盟又一次成為眾人關(guān)注的焦點，尤其是那數(shù)個青年高手，令所有人都拭目以待。
飯畢，二人又去喝了幾杯花酒，吃過宵夜后方才回到客棧。剛進門，便被賬房先生喊住，一臉歉意道：“二位客官，真真是不好意思，早先來了幾位貴客，將小店包下了。請二位明日一早另尋他店吧，今晚的錢就不收你們了?！?p> 喬三酒意尚濃，一聽這話，登時火起，大聲道：“哪里來的混賬！憑什么叫大爺挪地方。有錢了不起??！”
賬房緊張道：“客官，小聲點。那幾位貴客不好惹！早先有人和他們動起手來，全都打不過，還砸壞好多桌椅。唉，客官們都是英雄好漢，我們平頭老百姓惹不起。請二位大人大量，通容通容。對面街上的瑞風(fēng)客棧我們已經(jīng)打過招呼了，客人搬去那里的上房，不比這里差，還能打個折扣……”
不待賬房苦口勸說完，喬三一拍賬臺道：“大爺就是不想挪！”不等他再說下去，一旁劉立豪一把扯住他道：“兄弟，你喝多了。老大又不在，你別惹事。”
賬房先生剛要再開口相勸，只聽樓梯上有動靜。劉立豪抬頭一看，心中大駭，脊背發(fā)僵，好不容易才擠出一個笑臉，欠身拱手道：“原來是龍二爺。在下，在下失禮了。二爺近來可好？”
樓梯上下來的人正是龍紹，身后一人卻是陸長卿。龍紹一眼掃過樓下二人，微微笑道：“我當(dāng)是誰，原來是兩條喪家犬?！眲⒘⒑滥樕弦魂嚰t白，可不敢造次，只得忍著。喬三卻氣不過，啐道：“你自己也好不到哪里去！還不是你師父跟前的哈巴狗。想干架嗎？老子是打不過你，可也不怕你！”
見龍紹有了怒意，陸長卿連忙拉住他道：“二莊主不必生氣。都算是熟人，大老遠的偶遇，何必動干戈。我去和他們說說?！?p> 龍紹皺了皺眉，沒說什么，拂袖離去。陸長卿含笑上前，向二人作揖道：“二位別在意。請坐，請坐。店家，快上茶來。”眼見一切安然，賬房松了一口氣，忙不跌親自奉茶。陸長卿道：“你們怎么不和丘公子在一起？”
喬三氣呼呼坐著，還是劉立豪臉皮厚，之前不快忍一忍也就過去了，端起茶杯向陸長卿敬了一下，道：“多謝先生解圍。老大上京城有事，約我們杭州碰頭，這兩天也該到了。先生和二莊主一起來的？大莊主和老宗師想必也要來參加盛會的吧?！?p> 陸長卿道：“我今日才到杭州，城外偶遇同路而來的二莊主和三莊主。日前邀請各路英雄到三思院去將那惡人萬千示眾時，替他們春霖山莊說了些好話，所以待我客氣，便邀我同住這里。老宗主和大莊主過幾日才到。他們這樣稱霸一方的大門戶，這次又是第一次來杭州，自然要招搖一些。”
劉立豪聽言，便道：“先生真是通情達禮。對了，三思院集會到底如何？”
陸長卿道：“說來話長。那萬道士作惡多端，卻狡猾得很，多年沒被人抓住。這次被西海盟擒獲，的確是為武林除一禍害。所以各門各派雖然之前對西海盟多有陳見，這次也客氣相見了。倒是春霖山莊，那萬道士自己招供，說之前就是躲在春霖山莊里面，讓朱莊主有口難辯，著實是難堪。好在他平日廣施恩惠，名聲向來極好，辯解說，收留萬道士是門客所為，山莊地大人多，一時失查也是有的。介于多年朋友的情分，我不能不幫他美言幾句。于是這事也就了結(jié)了?！?p> “萬道士呢？”劉立豪問道?！爱?dāng)然是當(dāng)眾處決了。還是盟主親自動的手?！标戦L卿道，“事后，盟主又請我作東，設(shè)宴將各路人馬好生招待了一番，這集會可真算辦得圓滿?！?p> “對了?！眲⒘⒑篮鋈挥謫枺骸跋壬鷦偛盘岬饺f主，春霖山莊什么時候多了一個三莊主？”
陸長卿一笑：“說來也稀奇。這人原本可是西海盟里數(shù)一數(shù)二的玄都高手。姓杜名羽。前些時日不知為何和西海盟決裂了，后來投奔了老宗主。你可知道，老宗主一向愛才，可巧二位莊主和此人又挺合得來，便順理成章做上了三莊主。論武功的話，恐怕還在龍二莊主之上?！焙攘艘豢诓?，問道：“劉二當(dāng)家如今可是投靠了西海盟？”
劉立豪道：“我和孫老弟折騰了這幾年，實在不成氣候，這次幸虧西海盟主沒有追究前嫌，我才保住性命。之前孫老弟吃了官司，被丘老大搭救。所以我兄弟二人打算今后就跟他了。加不加入西海盟，要看老大的意思。我看那是早晚的事?！闭f罷又嘆氣道：“可這西海盟里藏龍臥虎，我等混口飯吃想必不容易啊?！?p> 陸長卿卻道：“劉兄不必擔(dān)憂。你們老大不是一般人，跟著他將來定會好的?！?p> 喝了數(shù)杯茶，喬三的氣也消了，二人不想在此處過夜，便收拾了包裹換地方。陸長卿問起西海盟一眾人馬行程，得知所有人均已在杭州，于是打算次日就去拜訪。
第二天上午，陸長卿衣冠齊整，攜了大徒弟賀大成，及兩名小書童，帶上果酒禮物，往靈峰不擇園瀟灑而去。因日前諸般，眾人都認得他，即請入園中客廳奉茶。不多時，祁慕田從后面出來，入廳相見，迎面微笑道：“居士一向好氣色啊。這幾日我們這里人多事雜，沒來得及迎接招待，請多包涵?！?p> 陸長卿起身作揖道：“不敢當(dāng)。先生德高望重，哪有迎接晚輩之理。一點山野特產(chǎn)，不成敬意。”說著，著賀大成奉上禮盒，內(nèi)里是熏肉臘魚及兩瓶酒。又道：“我畢生無甚大志，武藝也不精，只飲食一道倒還有少許講究。這些是年前親手做的，先生莫要笑話。”
祁慕田笑道：“居士哪里的話。祁某人亦愛飲食，如此你我真是同道中人。哈哈。”著人收了禮物，問道：“這位想必是高徒？”賀大成連忙再次上前拜見。陸長卿道：“正是日前犯官司的拙徒。幸得丘公子和恒大小姐在洛陽替我出頭，之后又替拙徒消案。感激不盡，特地讓他自己來向恩人道謝。昨日遇見了劉立豪和喬三，聽說丘公子尚未到杭州?！?p> 祁慕田卻道：“他剛到，就在這里。”陸長卿喜道：“可否請來一同敘話？”祁慕田道：“他早上一來，便去找盟主，二人關(guān)門說話到現(xiàn)在。不急，我們先聊，一會兒就一同吃中飯吧?！?p> 豈知，入坐相談未幾，外頭一陣人聲，像是有許多人從外面進來，隨即有手下來報，霍頭領(lǐng)帶著次仁東珠，管赤虎，以及屬下若干人馬全數(shù)到了杭州。祁慕田聞言，面上微現(xiàn)異色。陸長卿覷見了，卻也不好多問，仍舊繼續(xù)當(dāng)下所言。未出半盞茶的功夫，卻聽門外靴聲響動，先頭手下剛來得及通報一聲，只見一人已從門外跨進。
陸長卿未及仔細端詳來者，忽與其目光相聚，心中不禁一凜，好一個威風(fēng)逼人的漢子。這時，祁慕田悠然道：“仲輝，你要來，怎么也不事先通知一聲？不怕盟主怪罪么?！?p> 霍仲輝上前施禮道：“我記得前年盟主說，倘若今年總部的事情不忙，就一同到中原來看看。正好日前新地竣工，有撒姑姑和管頭領(lǐng)的人照料著，一切安好。倒是聽說，盟主在中原屢遭敵手，連三師弟都投了他家，我放心不下。如今正是需要人手的時候，我想，盟主不會怪罪的。”
祁慕田呵呵一笑，“你近年來真是愈加地厲害了，連這些事情也知道?！被糁佥x見他目光精亮刺人，卻毫不回避，笑盈盈回道：“多謝先生夸獎。一路來得急，沒能捎帶些先生家鄉(xiāng)的特產(chǎn)，先請恕罪，日后定補上。多時不見，先生一向可好？”
祁慕田道：“老了，這次事情了結(jié)，就回鄉(xiāng)養(yǎng)老去?！闭f罷讓人奉茶，招霍仲輝坐下?；糁佥x推辭道：“先生有客人在，我就不打擾了。本想先去拜見盟主，無奈也在會客。我一路風(fēng)塵，形容不整，還是不擾二位雅興了。先來問安，稍后再敘?！庇谑呛完戦L卿簡單見禮之后，便離開了。
待他走后，陸長卿嘆道：“原來，西海盟還有如此一位頭領(lǐng)。”祁慕田似笑非笑道：“看著他們，就讓人想到年輕的時候。唉，英雄豪杰，輩出風(fēng)云，又有幾人能夠全身而退?！?p> 二人繼續(xù)飲茶清談，暫且不表，單說霍仲輝從廳中辭出，轉(zhuǎn)過中庭，見次仁東珠和管赤虎已各自安放好了行李，出來找他?；糁佥x道：“既然盟主和祁先生均在會客，不如先去看看師弟師妹吧?！惫艹嗷⒘⒓促澇傻溃骸吧鹾谩Ｎ液湍阃??！被糁佥x笑道：“管兄弟，你不會還惦記著大小姐吧。你可知，現(xiàn)在和盟主談話的那個人，傳言都說是師妹的相好。”管赤虎面上一窘，辯道：“大哥不要取笑，論輩份我可是她的舅舅?！贝稳蕱|珠不理睬二人言談，只道：“要去你們?nèi)?。我這些日子吃也吃不慣，睡也睡不好，困得很，就想休息。盟主一會兒會完客，我還可以先去拜見。替我向師弟妹們問聲好就成?！贝稳蕱|珠是個藏人，飲食和中原人相異，途經(jīng)川陜中州一路均無恙，可過江南下便水土不服起來，這幾日著實折騰得精神全無，哪里還想見人。
于是，霍仲輝和管赤虎二人一路出了偏門，上了園子后面的山坡。方才向園內(nèi)人打聽，石磊和高夜都外出了，楊錚總在盟主身邊，恒雨還一早去練功，還在后山坡。
時下已是元月下旬，山坡上的千棵梅樹競相開花，紅紅白白，賞心悅目，馥云環(huán)鬢，衣角染香。在梅林中信步前行，不多時，聽得前方有少女清脆的嗓音，尋聲而往，隔著梅樹枝丫望見兩人身影翩纖，騰挪分合，間或有兵器的亮光閃現(xiàn)。管赤虎近前驚訝道：“那不是子寧嗎？怎么如今身手大進啊?！?p> 姐妹二人正在拆招。恒雨還空著兩手，一式方過，另一招緊接而來，不留空隙。恒子寧手握一雙峨嵋刺，被姐姐逼得有些手忙腳亂，但仍舊咬著牙，不肯罷手，額上沁出的汗珠隨著鬢發(fā)滾過下額，玉面飛霞，氣喘噓噓，星眸專注。此般模樣，著實惹人愛憐。
“師妹！放過她吧?！被糁佥x忽道，“莫要練過頭，可惜了這么個小美人。”
恒雨還聞言，隨即停下身手。恒子寧喘了幾口氣，忽然轉(zhuǎn)過身來，一臉怒意望向出言輕薄的來人。“舅舅……”沒有料到管赤虎在這里，恒子寧有些意外，再看前面那人，原來是他。恒子寧向來有些怕他，微微低頭，含糊道：“霍，霍頭領(lǐng)?！?p> 見大師兄突然出現(xiàn)，恒雨還很吃驚，上前來行了個禮，冷冰冰道：“師兄，偷看人家練武可不是你這種人的行徑。你也算長輩，怎么說話那么不尊重?！被糁佥x笑了笑，又朝恒子寧看了一眼，“她又不是小孩子了，用不著你來裝長輩。我愛怎樣，你管得著么?！?p> 恒子寧被他的灼灼目光看得渾身不自在，手都不知道往哪里放，紅了臉低頭道：“我走了。你們聊吧?！闭f完也不作禮，兀自跑下山坡。
恒雨還正欲出言相責(zé)，轉(zhuǎn)念一想，何必同他費口舌，于是干脆不睬他，轉(zhuǎn)臉對管赤虎道：“管公子，久違。為何不向父親通傳一聲就私自前來，是不是霍頭領(lǐng)的主意？”
管赤虎正暗自窺視她，許久不見，似乎比從前更漂亮，沒想到她忽然發(fā)問，緊張道：“是家父讓我跟霍大哥來，觀摩盛會的?！闭f完干咳幾聲，定了定神，方又正色作揖道：“多時不見，我代家姐向小姐問好?！?p> 恒雨還回了禮，才又問霍仲輝道：“師兄，你帶了多少人來？可見過盟主了？”
霍仲輝見她一臉不善之色，未作理會，仍舊微笑道：“都來了，老二也在，受不了南方的氣候，正歇著呢。剛才去見過祁先生，他正會客。之前去拜見盟主，聽說在見你的那個丘大人，從早上談到現(xiàn)在?！焙阌赀€心中一跳，他回來了，為何先去見父親呢?；糁佥x見她走神，訕道：“我倒很想見見，這個落魄文官是何等樣人物，不僅讓你魂不守舍，連祁先生都著意非常。論武功，好像不是你的對手吧?！?p> 恒雨還忍住氣，不作答復(fù)，轉(zhuǎn)而言他：“師兄，你突然老遠跑來，到底是什么意思？總部那里誰在做主？”
霍仲輝道：“你忘了撒姑姑了？她可一直記掛著你呢?！?p> 撒姑姑是師兄們對姨母的稱呼。聽他這么一說，心里摹地就軟了下來，離家已有年余，姨母孤零零的一個人，日子定不好過，忽然無比地想念起她來，山水千重，歸計無期，不由得惹人傷心，低頭淡淡問道：“她這些日子還好么？”
見她這樣，倒一下子讓人挖苦不起，霍仲輝正了神色道：“她和夫人一向相處不錯，二人做伴，還有管老頭領(lǐng)手下的人可差遣，應(yīng)該沒什么煩心的事?！?p> “你這回從哪里過來？怎么，沒有家書么？”
“走得急，沒來得及捎?！?p> 恒雨還覺得有些奇怪，帶著所有人遠涉千里匆忙而來，難道就只為了看看杭州大會？又聽他繼續(xù)道：“聽說盟主中原一行并不順當(dāng)，我只是擔(dān)心，屆時天下豪杰匯聚杭州，我們難免人手不足。而且，你說，這么多年才有的一次集會，作為我等玄都弟子，是否該一展身手，名動天下呢？不知你想不想，這個天下第一的位置，我可是想得很?！?p> 見他昂首遠望，末一句說得斬釘截鐵，她心中忽然有些失了底氣。師兄如今的武功不知進益幾許，也不知自己會不會有向他挑戰(zhàn)的那一天，忽而想起春霖山莊的老宗主，她微微一笑道：“你未必能如愿?！?p> 午時將近，三人往回走。進了園子，立即有人來說，盟主請霍頭領(lǐng)和管小頭領(lǐng)一同用飯。恒雨還一問，祁慕田，丘胤明和陸長卿都在，于是辭了二人自回房去。
到了自己的院子，見恒子寧早在等候，碗筷盤盞都備齊了，就等她來。恒子寧怏怏道：“真討厭。我先前還想著，到了杭州就可以好好地玩兒一番，沒想到，現(xiàn)在門也不能出，去后院都能碰上那種人?！?p> 這時，張氏從廚房提來飯食，一一擺放桌上，說道：“二小姐不要煩心，哪有女孩子家天天想著往外跑的。外頭沒什么好，盡是些輕浮子弟?！?p> 恒子寧夾起一塊油亮亮的紅燒肉，咬了一口，嘆道：“我只是想想罷了，這一年里，總共也就出去過那么幾次而已。誰叫我武功太差，若有姐姐十分之一的能耐，也就不怕了。還是老家好，地大人稀，騎馬打獵多爽快。”
恒雨還等張氏一同坐下才動箸，對妹妹道：“你功夫不差了，一般的人可以應(yīng)付。只是江湖人心難測，手段下作，真不是你該來的地方。你娘不知多擔(dān)心?！焙阕訉幱行┪?，卻也無理辯駁，只好轉(zhuǎn)而埋怨父親：“你說爹也真是的，沒事招什么親。我偷偷看過了，什么稀奇古怪的人都上門來，還請他們喝茶。依我說，都該打出去。”張氏笑道：“二小姐放心吧。老爺哪里會拿你的終身大事開玩笑，只是還沒遇上好的罷了。不過，小姐自己也可留心啊，老爺忙，未必能照顧周全。”
恒子寧心中有鬼，聽言窘得滿臉通紅。連連道：“不要亂說啦。”低頭大口吃菜。恒雨還明白緣由，只能暗自無奈。又想到方才霍仲輝看她的眼神，著實令人不安。子寧雖已成人，可從來是被父母保護得密不透風(fēng)，不曉人事，萬一……她不敢再想，連忙岔開話題。
姐妹二人聊天吃罷，又喝了茶，子寧上午練功累了，告辭去小憩。恒雨還聽說父親和一席人還在說個沒完，竟有些煩，見午后陽光燦爛，便讓張氏燒了水來，在院子里洗頭。
頭發(fā)剛浸濕，便聽院門口有人敲門。張氏應(yīng)聲而去，她不能抬頭，才將臉上的水抹去，就聽見丘胤明的聲音道：“張媽媽，小姐在嗎？”張氏道：“在，等你好久了?！焙阌赀€心中嗔道，這真是亂說話，可又很高興，無奈動彈不得，只能一手撈起頭發(fā)，歪著脖子側(cè)過臉來，見張氏引著丘胤明從外面進來。張氏道：“真不巧，我在幫她洗頭，要不你先坐一會兒?！?p> 丘胤明轉(zhuǎn)過墻角，冷不防看見她歪著頭，瞇眼迎向陽光，有些費力地朝他勾起嘴角，模樣甚有些滑稽，不禁笑著脫口道：“我來幫她洗吧。”
“那我去燒壺茶來?！睆埵闲呛堑爻鋈チ?。
“你會洗嗎？”恒雨還雖不介意，到底有點尷尬，只得亂找話說，一會兒又道：“皂粉在那邊。哎，有點冷。你，你稍微快一點?！?p> 丘胤明剛卷好袖子，聽她如此說，忙將皂粉化在盆中，又從一旁的炭爐上取過壺來加了一點熱水，讓她低頭浸在盆里，撈起她的頭發(fā)輕輕揉搓起來，一面笑著說道：“有什么不會的，我自己不也要洗的么。還是你的頭發(fā)好?！?p> 陽光暖洋洋地灑在脖子上，閉眼任水氣清香氤氳拂面，他的手指揉過發(fā)根，挑起幾縷酥癢，讓人懶得再說話。
過了一會兒，只聽他鄭重其事說道：“今早我去拜見過令尊?！?p> “嗯？”晨起練功，又陪妹妹折騰了許久，恒雨還此時有點困倦，未甚在意。丘胤明稍稍停了一下，繼續(xù)道：“我們的事，我已經(jīng)向他正式提了?！?p> 恒雨還突然意識到他在說什么，猛的清醒，不禁要抬起頭來，被他輕輕按住，接著一壺溫水當(dāng)頭澆下。那水仿佛一下從頭頂灌到心底，將腦海片刻洗了個空白，悠悠欣慰間卻有些莫名慌亂，欲說還休，糾結(jié)半晌，才小聲道：“我爹說什么？”又暗自慶幸，此刻不用抬頭。
“等武林大會結(jié)束后，讓我招足五十人，加入西海盟?！贝笠钡V山的事，恒雨還已有耳聞，沒想到父親還真是坐地起價，收了這么大的好處不說，還開口要這么多人?！按耸履悴挥脫?dān)心，我已有考量。你爹并非強人所難?！崩^續(xù)不緊不慢地幫她把頭發(fā)沖干凈，口氣微微一變，道：“至于事成之后，你什么時候嫁給我，由你作主。”
看不見他的表情，可言語間意足之情皆盡可聞，這話教人怎么回答。恒雨還不語，等他把頭發(fā)絞干，一把用干布裹住，攬過肩頭，面有羞色，又佯有些埋怨，猶言再三方道：“這樣的事，父親，還有你，怎么就自作主張，不先告訴我一聲……”話音漸小，眼波流轉(zhuǎn)。
丘胤明輕笑道：“自然是和你父親談妥來得要緊一些。難道你不愿意？”
“我當(dāng)然……”恒雨還側(cè)過身道：“知道啦，我才不管你們私下里定了什么?！闭f完，臉上掛著一絲紅暈自顧進屋搬椅子去了。
少時，張氏提著一爐茶并茶食回來，恒雨還斜靠在藤椅上，將頭發(fā)朝向陽處晾著，聽丘胤明說荊州一行的經(jīng)過。張氏聽著有趣，便也坐下同聽。過了不久，恒子寧午睡醒來，亦入座來吃點心。未幾，高夜外出歸來，即先到這里歇息?？汕哨w英又從城里買回幾盒新鮮茶果，院里一下子熱鬧起來。眾人各述見聞，直談到日色偏西方散。
待其他人走了，恒雨還方起身來，問丘胤明：“現(xiàn)在回城還是吃過飯再走？”丘胤明道：“那兩個兄弟還在城里等我，我還是現(xiàn)在就去找他們吧，明天再來?！薄澳俏宜湍?。”
丘胤明忽道：“把頭發(fā)梳起來?！焙阌赀€不解，只掏出一條帶子，隨意扎了一下道：“去去就回，懶得梳?！鼻鹭访鲄s堅持道：“不行。給人看見，不成樣子?！焙阌赀€一想似也有理，回身進屋，挽了個最簡單的發(fā)髻，出門來輕嘆道：“不是任你管，只是說不過你而已……”
話未完，卻見他手托一方錦帕立在門口，掌心處微光燦燦的是一支發(fā)釵，赤金纏絲，釵頭一彎螭紋紅玉，端莊美奐，不似市上可買之物，舒展笑顏道：“真好看。哪里來的？”丘胤明將金釵仔細插進她發(fā)間，說道：“我在京城時，想給你尋個禮物，你喜歡就好?！?p> 日色漸暗，霞飛漫天，暮色中林間薄霧升騰，回城的小徑上已無人跡，二人攜手緩行，少不得說起白天在盟主席上的情形。因之前無為對丘胤明提起過西安府經(jīng)歷的諸事，雖未細說，可還是略微點到馬正的蹊蹺死因，如今突然在此見到無為所提的霍頭領(lǐng)，免不了讓人多留了一份心。馬正之死，恒雨還之前雖也已聽說，可內(nèi)中細末卻一點不知。聽丘胤明說了這事后，亦起疑心，有些擔(dān)憂道：“大師兄這人，向來說做就做，果斷得很，萬一真的是他幫管赤虎奪取管家將來的第一把交椅，那他定能從中得到很大的好處?？赡阏f，父親對他如此信任，把總部都托付給他照看，他還有什么不滿意的。”
丘胤明默然思索片刻，忽問：“西安府的管氏一家可是獨自為營的？否則為何其他頭領(lǐng)都跟隨盟主東奔西走，而他們家則不出人馬?！焙阌赀€道：“管老頭領(lǐng)是子寧的外公，他家從上一代起就一直跟隨西海盟，很有勢力，家大業(yè)大，有他們坐鎮(zhèn)在那里，父親才好放心南下?！?p> “這就是了?！鼻鹭访鞯?，“管赤虎他既然沒能耐掌管他們一族，如今馬正再一死，管老頭領(lǐng)好比孤家寡人一般，想必你師兄是想吞并管家的勢力，也未可知?？晌也?，管家既然有數(shù)代基業(yè)，那就不是殺掉一兩個頭領(lǐng)便能到手的。若他真有此意，或許便是先借管赤虎插手其中，再侯時機。盟主難道不忌諱他這樣的人嗎？”話雖出口，心中卻想，西海盟講的不就是強者為尊，即便忌諱，或早已視為常理。是非存亡，皆看各人手段。這時，聽恒雨還道：“祁先生也和我說過，將來的事要早留心?！彼鋈煌Ｏ履_步，轉(zhuǎn)身道：“其實，我也不想將來西海盟落到他手里。可我，可我……”一時說不清是憂慮，還是自責(zé)。
“不要這樣?！鼻鹭访鲾堊∷碾p肩道：“這本就不是你一個人的責(zé)任，現(xiàn)在還有我?！惫首魍嫘τ值溃骸拔蚁掳胼呑拥纳砑倚悦纪懈兜侥慵伊耍?dāng)然也不想交到別人手里?，F(xiàn)在說什么或許都還早，留心就是?！?p> “你要加入西海盟的事，現(xiàn)在都有誰知道？”
“除了你父親，沒人知道。”二人繼續(xù)緩步前行，快到入城的官道了?！拔液退塘苛艘环?，目前西海盟多有樹敵，還有像春霖山莊那樣的強勁對手，一舉一動都逃不過他人耳目。而我如今只是個江湖上什么名頭都沒有的小幫會頭目，沒有人注意，也沒仇家，做什么都方便。不如暫且不將此事張揚出去，以免人多口雜，旁生枝節(jié)。祁先生那里，今天沒來得及和他說，改日再告訴他不遲?！?p> “那就好。不過你也要小心，大師兄一定會盯上你的?！?p> “放心，我看得出來?！?p> 行到岔路口，丘胤明道：“天快黑了，你回去吧?！辈乓像R，又問：“最近人感覺還好嗎？這么冷的天，我看你還是只穿這么點衣服。”恒雨還道：“沒事。藥還在吃，身體和以往沒什么不同，就是容易累些?！钡皖^用腳尖撥弄了幾下地上的枯草，又摸了摸黑馬的鬃毛，輕聲道：“不該說的，胤明，我……我不知道能陪你多少年。但是……”她淺淺的笑容在暮靄中顯得極美，鬢發(fā)上染著一層琥珀色的微光，迎風(fēng)顫動。“我會努力活得長久一些?！?p> 溫言如春水般既刺骨又動人，丘胤明輕嘆一聲，一把將她拉入懷中，抓著她的脊背道：“不管多久，都是一輩子。”
恒雨還閉目片刻，忽而笑言：“好啦，我沒什么想不開的?！碧ь^看著他道：“從今往后你該會很不容易的，我能做點什么？”看她一本正經(jīng)的眼神，丘胤明倒被問住了，略微想了想，道：“什么也別做，一切照常?！币娝恢每煞?，似乎別有他意，恍然問道：“你說為我？”恒雨還點頭。丘胤明開懷而笑，“不用?！焙鲇指绞自谒呡p聲道：“要不，早點嫁給我？”也不待她說什么，在她臉頰上親了一口，才放手牽了馬，道：“自己小心?！?p> 二人簡言作別后，恒雨還獨自沿小路回去，走了好一會兒方才聽見馬蹄聲從大道上漸漸遠去。
天不久之后就完全黑了，尚未到莊園大門，忽聽前面有馬疾馳而來，她心中忽地詫異，這時候會是誰從里面出來？不及多想，下意識跳進樹叢，斂息靜侯。片刻后，兩匹快馬一前一后從樹邊掠過。雖然光線極暗，還是逃不過她的眼睛，馬上二人是霍仲輝和石磊。
他們怎會在一起，恒雨還不解。轉(zhuǎn)念一想，聽說二師兄身體不適，這里剩下的人肯聽他差遣的也就五師兄石磊。有自己的親信手下不帶，卻找五師兄，到底去干什么呢？此時二人早已去得遠，想跟上也不可能，恒雨還只得胡亂猜想著繼續(xù)往回走。
進入園中，正是擺飯的時候，恒雨還徑直去了父親那里，見他沒有別的安排，便留下一同吃飯。待侍從退下后，恒雨還等不及，有些焦慮地說道：“剛才我看見大師兄和五師兄似乎走得很急，不知到哪里去。好生奇怪?！焙憔刚褏s笑了笑說：“看你這一臉緊張的。沒事，我都知道。仲輝聽說杜羽走了，想去和他談?wù)?，早間聽說他已和春霖山莊的龍紹一起到了杭州，方才和石磊一同去找他了?！?p> “有什么可談的?！焙阌赀€皺了皺眉道。
恒靖昭給她夾了些菜，說道：“畢竟你們都是同門，當(dāng)初誓言共同進退，如今各自有了心思，他做大師兄的想去了解一番，確也合情理。他還和我說，這兩天正值大會前夕，你們七人又都在，機會難得，該好好聚一聚?！焙阌赀€吃了一小口，心中尚覺不妥，放下筷子說道：“我看他可不是為了聚會才大老遠的過來。爹，你難道就不覺得，他別有用心嗎？”
恒靖昭面色微微一沉，沉吟片刻，道：“你可是指他暗地里幫著管赤虎殺掉了馬正的事？”恒雨還稍稍驚愕，原來父親早知道了，于是點頭道：“你說如果他真的做了這樣的事，豈不是野心昭然？”恒靖昭若有所思地端詳著她道：“誰都看得出來他想做盟主。現(xiàn)在我也奈何不了他。你們七人，若要單打獨斗，恐怕只有你是他的對手。管老爺子后繼無人，與其讓偌大的家業(yè)斷送在管赤虎手里，還不如……”說到這里，心里卻也覺得不妥，輕嘆一聲道：“這就是養(yǎng)虎的難處啊！”見她低頭不語，柔聲輕道：“當(dāng)年父親對不起你，讓你如今擔(dān)上了這樣的煩惱?！?p> 恒雨還溫柔一笑道：“不要這么說。再怎么，也沒有到了十分危急的地步?！碧ь^看向父親，“我們七人之中，只有二師兄同他最為親近。二師兄脾氣直，我看未必會做出對父親不利的舉動。三師兄是個不服他的，既然走了一定不會回心轉(zhuǎn)意。四師兄和師弟二人極可靠，絕不會反叛。所以，大師兄再厲害，要想獨吞西海盟，恐怕沒那么容易?！?p> 恒靖昭道：“實話說，從前我是想，倘若你和仲輝能在一起，我就能高枕無憂了。誰知，人事終有天定呵?！焙阌赀€不知如何作答，只能低頭吃飯。父女相對無語片刻，忽而恒靖昭眉間一松，道：“算了?，F(xiàn)在這個也還可以?！焙阌赀€聽得不好意思，只是微微抬頭朝父親撇了一眼。恒靖昭繼續(xù)說道：“這個丘胤明，心機又深，人又世故，原先我很怕你吃虧，沒想到他竟真心得很。有這樣的人來為你賣命，我這個爹應(yīng)該高興才是?！彪m這么說，臉上卻似笑非笑的不知是什么表情。
正此時，有人敲門，繼而傳來恒子寧的聲音道：“我可以來一起吃嗎？”話音未落，人已經(jīng)推門進來了，三兩步上前拉了凳子坐下，說道：“不好意思，來遲了。”恒靖昭數(shù)落她幾句，又經(jīng)不住她嬌言示乖，很快由佯怒轉(zhuǎn)了笑臉道：“以后再遲來，就罰你面壁打坐去?！?p> 子寧一來，方才的一席談話隨即擱下。三人在一起的時候不多，此時隨意說些家常，將煩心的事先拋在腦后，倒也其樂融融。
話說問劍閣將在元月廿八大開山門迎接天下武林豪杰。越是臨近盛會，眾門派的人馬卻愈是悄無聲息。度其緣由，想必日前或相訪試探，或耀武揚威，皆已做足，這兩日唯靜待時機，屆時各自展現(xiàn)。西海盟眾人亦無甚動靜，除了霍仲輝一人外出數(shù)次，早出晚歸。
廿六日早晨，恒雨還正在祁慕田處喝茶，忽有霍仲輝的手下前來傳話，說午后請她與眾師兄弟們齊至西湖泛舟。聞言，祁慕田頗感意外，細細斟酌一番，對恒雨還說，時不待人，此番且著意留心各人言行。
午后風(fēng)和日麗，六人由靈峰下來，霍仲輝和次仁東珠走在前頭，談笑自若，楊錚和石磊一前一后，相互間不怎么說話，恒雨還和高夜則慢吞吞落在兩丈開外，不時低聲交談。步行往蘇堤岸邊的一處碼頭，遠遠望見一支綠幔雕窗畫舫靜泊水邊，一人負手而立，正是老三杜羽。自從先師離世后，這七人就再也未曾共聚一堂，如今忽然聚首在萬里之外的江南，各自倒都有幾分不自在了。
杜羽同先前頗有不同。恒雨還打眼望去，他正和霍仲輝相互行禮寒暄，聽不見二人說什么，只見杜羽神態(tài)灑脫，渾無往日陰沉之色。高夜輕聲道：“哼，這叛徒，看樣子在春霖山莊倒是出頭了。今日我不認他這個師兄！”恒雨還微微搖頭道：“算了，人各有志。父親也并沒追究他。我看還是和氣一些好。”高夜冷臉，不以為然。
及至岸邊，霍仲輝環(huán)視諸人，笑道：“如今我等齊聚，極為難得。今天由我這大師兄作東道，大家不必拘謹，就像小時候一樣，該吃就吃，該笑就笑。趁這大好的景致，閑散一番，下回要聚，還不知要待到何時呢?！闭f著，朝高夜看了一眼，又道：“連小高都長大成人了，也學(xué)會老四的板臉了?！备咭惯B忙揚了揚唇角道：“哪里的話?！?p> 七人朝畫舫走去，恒雨還早就看見，那畫坊上除去三名船工，兩名船娘，還有四個云鬢鴉青，紅妝素裹的女子坐在船里，隔窗看不清形容。一船娘殷勤上前將眾人迎至艙中，方落座，便見船已點離岸邊，向湖中無聲滑去。
桌上各色精致細點，杯中茶香拂面，恒雨還捧著茶杯又看向此時坐在艙后正按箏調(diào)弦的女子們，方才四人上前來奉茶侍酒，眼見皆不過十六七歲年紀，卻風(fēng)情窈裊，識人善語。她何曾見過這些風(fēng)月場中的女孩子們，頗覺新鮮，忍不住時時打量幾眼。而那四名樂妓也頻頻注目于她。窗外平湖如鏡，春山在望，耳邊緩緩響起了樂聲，倘若心中沒有掛念，倒是愜意得很。
自顧看了一會兒風(fēng)景，卻不能不聽師兄們的談話，恒雨還回過頭來，微微皺眉，聽杜羽正對霍仲輝道：“大師兄有所不知，如今的盟主恐怕不比當(dāng)年了。”此話一出，連素來冷漠淡定的楊錚都有些驚訝側(cè)目。杜羽似笑非笑道：“怎么，我說得不對嗎？換做從前，他才不會這樣束手束腳的，老想著要博什么好名聲。可別人未必買賬?！?p> 楊錚道：“三師兄，你這話真是過分了。盟主對我們都是真心實意的，你甩手不干，他也沒說什么。你忘恩負義在先，還有臉說這話?！?p> 杜羽喝了一口茶，淡淡道：“有什么恩義？我們活到現(xiàn)在都是自己的造化。既然他把我們當(dāng)作工具牛馬，我又何必替他賣命？”轉(zhuǎn)頭對坐在旁邊，一直喝悶酒的石磊道：“走就走得痛快些，五弟，你留在他身邊能有什么前途？他什么時候會想起你來？又不像某些人，早早地就找了靠山?！?p> 這話一出，次仁東珠和高夜臉上都不好看了起來。杜羽輕笑不言。高夜將茶杯蓋重重地扣到桌上，想說什么，卻還是忍住了。這時，霍仲輝忽然笑道：“三弟就是嘴上不饒人。說得是難聽了點，不過倒也有些實話?！焙阌赀€轉(zhuǎn)頭盯了他一眼，霍仲輝回了一個挑釁的眼神，繼續(xù)道：“我們玄都和西海盟的交易，是先師同盟主定下的。時過境遷，如今你我心里都該有個衡量?！焙阌赀€不禁站了起來，問道：“大師兄，你今天把我們聚到一起，就為了這事？你到底想干什么？”
霍仲輝呵呵一笑，說道：“師妹，別那么激動。我想說的是，先師故去多年，如今玄都一門都沒有一個人來掌管，長此以往，對本門，對西海盟都不利。是時候談?wù)勀阄移呷说闹鞠蛄?。從小一起長大，都算是親人了，有什么不能攤開來說的?！?p> 恒雨還緩緩坐下，四顧眾人，道：“依你的意思，是想毛遂自薦么？”霍仲輝道：“倘若眾位沒什么異議的話，我就不謙讓了?！焙阌赀€也不知哪里來的一口氣，隨即回道：“我有！”
其余幾人各懷所思，席間的氣氛忽地僵持起來。杜羽自斟了一杯酒，緩緩道：“我已早有打算，和西海盟一刀兩斷，玄都的掌門自也輪不到我來操心。兄弟們自便。”次仁東珠白了他一眼，踟躕片刻，說道：“論本事，我是佩服大師兄的?？烧崎T之選，還是要依照舊規(guī)，強者為尊，我，不好說。”
霍仲輝又看向楊錚，石磊二人。楊錚面色不善，料他不會回答，石磊看了看他，又看了看昂首抬頭不甘示弱的恒雨還，尷尬地笑了一笑，說道：“二師兄說得在理?！?p> 霍仲輝道：“此事不急，容后再商議吧。眼前我們還是好好地把這西海盟撐住。至于，師妹想何時同我一論掌門之位，就由師妹決定好了?！逼鋵嵲谙私灾?，玄都掌門人非此二人之一莫屬。以往只道恒雨還溫厚，或許并不想爭這個位置，哪知今天她卻堅決爭鋒，數(shù)雙眼睛齊刷刷地落在她臉上。恒雨還點頭道：“好?！辈⒉幌攵嘌??；糁佥x注視了她片刻，忽又道：“聽說你前些時候中了致命劇毒，想必還未痊愈吧。我不會乘人之危的，你慢慢地考慮，不用勉強自己?！?p> 恒雨還眼角瞥見杜羽臉上一絲冷笑，心中暗怒，忽而又想到那夜霍仲輝和石磊去找杜羽，不知杜羽同他說了些什么。看他們一副心照不宣的模樣，讓人莫名地不安。她下意識地定了定神，道：“謝師兄關(guān)照。我自有分寸?！?p> 茶酒數(shù)巡后，船家奉上一桌精致佳肴，可吃在嘴里卻并不覺得如何美味。上次七人齊聚一桌吃飯時的情形恒雨還還記得清楚。當(dāng)時師父尚在世，夏天的傍晚，在湖邊煮著茶吃烤羊。師父是個嚴肅的人，難得有笑臉，即使是閑來相聚，師兄們也都不敢放肆。以至于如今相聚，眾人仍舊規(guī)矩自持，即便言語不和，也盡量克己守禮。
不知是什么時辰了，只見艙外不復(fù)方才陽光融融。時天色陰斂，云聚遠野，湖上煙氣暝暝。只聽得對面，不知怎的，他們竟在說楊錚同狄泰豐，北冥城的糾葛往事。方聽到，她亦是驚詫，這事什么時候也傳到了霍仲輝的耳朵里！可轉(zhuǎn)念一想，紙包不住火，杜羽和張?zhí)靸x等人交往已久，還有什么瞞得了，被霍仲輝知道只是早晚。于是也不想多言，借了個由頭自出了艙來，坐在船后的矮凳上。
一面閑看湖景，一面有意無意地聽那四名歌妓奏樂清唱。少頃，只聽奏起新曲一支，簫管幽幽，引出一段唱詞：“天涯除館憶江梅。幾枝開？使南來。還帶余杭春信到燕臺。誰擬寒英聊慰遠，隔山水，應(yīng)銷落，赴訴誰？空恁遐想笑摘蕊。斷回腸，思故里。漫彈綠綺，引三弄，不覺魂飛。更聽胡笳，哀怨淚沾衣。亂插繁花須異日，待孤諷，怕東風(fēng)，一夜吹?！?p> 詞里所言乃是南人在北地思鄉(xiāng)，如今，看這江南腹地梅花盛開，岸邊山頭點點春信，不由得讓人也思念起遠方故地。
正兀坐隨思間，忽聽身后有腳步聲來，回頭一看，卻是四名歌妓中的一人，手執(zhí)酒盅款款上前道：“外頭風(fēng)寒露重，姑娘小心，別凍壞了身子?！鄙焓謱⒕票f上，溫柔一笑：“喝杯暖酒驅(qū)驅(qū)寒吧。”
恒雨還恍惚間并未推辭，及接過杯來方才意識到是酒?？刹恢趺?，竟心中一動，送至唇邊。那酒濃厚醇香，入口滋味雖然有幾分不習(xí)慣，可卻也不那么令人討厭，于是默不作聲地慢慢將一杯酒飲盡，胸中幾分灼熱。忽然，天邊傳來一陣隱隱雷聲，朔風(fēng)拂面，激起周身涼意。