武昌城厚重的城門關(guān)起那一刻，卷地的風(fēng)吹起片片柳絮，回旋在馬蹄四周。一行四人四馬在夜色遮掩下穿過城墻下的市集。商鋪逐一收拾打烊，回家的，投店的各尋其道，這四個行商打扮，頭戴斗笠的人不緊不慢地低頭前行，顯然有著明確的目的地，不一會兒就消失在縱橫八達(dá)的街市一角。
丘胤明在轉(zhuǎn)過街角時(shí)回頭快速巡視四周，輕聲對身后那個嬌小的身影說道：“快到了，別怕?！焙阕訉幧焓址鲋遍芴а鄢c(diǎn)了點(diǎn)頭。丘胤明和走在她身后的高夜，房通寶互致了眼色，各人均未發(fā)現(xiàn)異況。
走了將有半個時(shí)辰，終于在一座宅院前駐足。丘胤明上前敲門，其余三人則環(huán)顧左右，這條小街上總共有十來家院落，隔街便是是湖廣布政使司的衙門后墻，街巷狹窄幽暗，好幾家院里并無燈火，看起來真不像是官員的宅邸。高夜好奇，悄悄對房通寶道：“為何如此冷清？”房通寶笑答：“這里是朝廷給的公宅，當(dāng)官的有了錢，誰還會住這兒。”
正說著，門開了，里面出來一位提燈的管事，看似認(rèn)得丘胤明，作禮寒暄了兩句，便打開大門將四人迎入里面。
穿過天井，尚未走到大廳，便聽后堂傳來人語聲，一青袍人三步并做兩步提著衣襟快步出門，雙眉高揚(yáng)，喜色難抑，迎上前握住丘胤明的手，嘆道：“承顯！許久不見，你過得可還好？”端詳一番，又道：“果然憔悴許多?？煺堖M(jìn)，請進(jìn)！我們等你好多天了，哎呀……”
丘胤明來不及說話，就被東方炎拉進(jìn)廳堂。無為和東方麟也在。無為一臉關(guān)切之色，邊走上前邊說道：“幸好我知道你大冶縣的地方，留了個口信，連西海盟的人也找不到你，到底發(fā)生了什么？”轉(zhuǎn)眼見高夜等陸續(xù)走進(jìn)廳中，再細(xì)看眾人臉色皆有些異樣，一時(shí)里也不知該怎樣開口，向丘胤明投以詢問的目光。東方麟繞到門口，打發(fā)引路的管事：“客人晚到，沒什么招待的，先去沏壺好茶，再熱些點(diǎn)心來?！?p> 眾人卸下行裝，丘胤明帶著歉意對東方炎道：“倉促登門，過意不去。京城一別，這都一年多了，好不容易想抽空來一會，卻不料又惹了事上身。予敬，請多擔(dān)待。”說罷先將其余三人向東方炎簡單介紹一番，隨后將別后諸事暫且擱下，撿最重要的消息，先將眼下西海盟與春霖山莊的局勢描述了清楚。
東方炎對江湖上的事全然不知，聽得一知半解，卻也驚得脊背生涼，看丘胤明冷靜沉穩(wěn)地將這些非生即死的血腥沖突緩緩道來時(shí)，眼中頻頻透出疑惑，從前一起溫書論文，慨談治世之道，恤民之思，端行雅言的知心好友，竟真有他從來未曾見過的一面。側(cè)目見無為和東方麟聽得專注，暗自心緒沉浮。
原來，丘胤明突然帶著這幾人一同造訪，的確事出有因。
得知恒靖昭死訊，驚異悲憤之氣籠罩青柳莊，尚未商定應(yīng)對之策時(shí)，陸長卿的大弟子賀大成忽然潛來報(bào)信說，在武昌府附近遇到了春霖山莊一行人，同師弟伍通海見了一面，得知朱莊主攜重傷的張?zhí)靸x先回夷陵去了，而老宗主對丘胤明傷人離去之舉大為惱火，正派龍紹等人四處尋找他。
聽得張?zhí)靸x未死的消息，丘胤明心中懊惱，卻也無可奈何，暫且不去想他。如今西海盟最為可靠的還有西安府管老頭領(lǐng)的一幫人手，揣度霍仲輝的心思，想必并未把那些大都上了年紀(jì)的人太放在眼里，才有意先打春霖山莊的主意。不管他怎么想，目前最重要的就是怎樣讓祁慕田帶著恒子寧安全回去，將后方穩(wěn)住。
時(shí)不待人，得到消息的當(dāng)晚，丘胤明就委托馬廉和趙英夫婦帶著管赤虎乘小船走水路連夜啟程往陜西去，務(wù)必將他送回管老頭領(lǐng)身邊并告知事態(tài)。原本想讓高夜帶恒子寧一同上路，可又怕人多惹眼，為防萬一，還是等祁慕田一同走妥當(dāng)些。因顧慮到丘允等人或許能猜到這青柳莊所在，丘胤明才決定趕緊離開，于是次日帶著三人悄悄進(jìn)城找到東方炎處，為求讓恒子寧暫避。而陸長卿則自告奮勇說，到老宗主處去為他們周旋一番，熱心如此，倒讓丘胤明覺得有些承受不起，心想著，不管他是否別有所圖，往后真須記著他這份情義。
此時(shí)，他將前后種種向東方炎等訴說完畢，滿臉歉意道：“恕我自作主張將二小姐帶來此處。如今家父一心想尋的是我，我務(wù)必先找到祁先生?！闭f著，朝東方麟探視一眼，詢問道：“不知可否將二小姐暫且托付兩日？”
東方麟早就注意到恒子寧臉色蒼白，楚楚可憐的模樣，即刻會意，說道：“沒事，我會照顧她的。丘兄放心?！?p> 無為道：“我陪你去找祁先生?！币娗鹭访鞑煌妻o，心知情勢危急，于是又道：“之前已說好了的，有事盡可找我。祁先生現(xiàn)在何處，你們可有眉目？”
高夜道：“先生走時(shí)，說先前致信盟主，相約在夏口鎮(zhèn)匯合。不如我們明日一早就往那里去。算日子的話，早該到了?？晌丛鴤餍胚^來，難道又出了什么事不成。”轉(zhuǎn)而又自顧搖頭，“不會，不會……大師兄的企圖其他人還不知道?！?p> 丘胤明思慮少頃，展眉道：“小高，你還是留在這里保護(hù)二小姐，請房兄和我們同去，待接到祁先生，就請房兄帶信回來，屆時(shí)再護(hù)送二小姐一起上路。”
東方炎之前已從無為和東方麟口中聽聞了他同西海盟與春霖山莊的糾葛，現(xiàn)也很明白他的處境，亦不免為他擔(dān)憂，輕嘆道：“父子之親，本為和睦之首，豈知竟會淪落此種境地。非常之事，須尋非常之道，只要心明身正，終會有解難之法。承顯，真是難為你了。”
當(dāng)夜，丘胤明和東方炎同榻說了很久的話。談及當(dāng)初回到南京之后，東方炎對丘胤明的做法忿忿不滿了很久，直至收到丘胤明出巡湖廣前給他寫的一封長信后，才慢慢體會到朋友的苦心。當(dāng)時(shí)妻子剛剛生產(chǎn)，家中事忙，未及回信，待要動筆時(shí)，卻又聽聞丘胤明犯案下獄，幾審無果，生死不明，令東方炎揪心不已，追悔當(dāng)初把話說得那么絕?？偹愫髞頄|方麟悄悄回家，這才了解到一些內(nèi)情。
此番相談，東方炎又從丘胤明口中得知許多湖廣官員的政風(fēng)和為人，以及一些地方州府的問題和難處。這次東方炎領(lǐng)了參議之職，主管屯田，與他之前在南京所從事文教之類截然不同，如今剛剛上任，可謂是毫無頭緒，這幾天日夜研讀前幾任留下的各種文書筆錄。丘胤明雖然知曉不少細(xì)末，可一時(shí)里也說不清楚，好在先前同參政廖介甫多有公務(wù)往來，知其人謹(jǐn)慎勤政，便提議東方炎有疑惑處可多向他請教。
次日清晨，丘胤明，無為，和房通寶在天剛蒙蒙亮?xí)r就出了武昌府北門，趁天公作美無風(fēng)無雨，搭渡船過江往夏口鎮(zhèn)而去。
夏口鎮(zhèn)是水陸通衢，商流之迅捷，交易之繁盛，遠(yuǎn)勝諸多沿江大鎮(zhèn)，各色人等交相混雜，是江湖人暗中接頭的絕佳所在。
已是日中十分。早先過江之后，三人在江邊一處大客棧的門外留下西海盟的暗號，便商議分頭行事。丘胤明在明處等待西海盟的人，無為和房通寶則在暗處盯梢，一旦知道西海盟落腳處，里應(yīng)外合。房通寶提議說，春霖山莊在湖北地面上人多地熟，倘若找起麻煩來很難對付，去西安府不如向北經(jīng)河南走大路，一來官道上多有關(guān)卡，有駐兵，江湖人行動起來礙手礙腳，二來，先前司馬辛護(hù)送十方精要先隨白家人去了汝南，此去順路，到時(shí)候捎上他，又是一個得力的幫手。
且說丘胤明獨(dú)自坐在樓下門堂里，默然低頭喝茶，心中反復(fù)琢磨，若見到西海盟的人該怎么應(yīng)對，又幾次三番地想著，恒雨還現(xiàn)在怎么樣了，周圍人來人往，嘈雜喧鬧，教人心煩不已。
也不知等了多久，忽然，大門口一陣光影交錯，丘胤明猛的抬頭望去，只見額系白絹的史進(jìn)忠?guī)е鴰讉€手下大剌剌地跨進(jìn)門中，徑直朝他走來，面色不善。丘胤明隨即起身朝他拱手道：“史兄，久違?！笔愤M(jìn)忠虎目凌人，不多言語，只鐵著臉沖他說了句：“既然來了，就跟我走吧?！?p> 丘胤明見他如此，已多半猜到了緣由，無奈當(dāng)下還不便多言，于是一路無話，跟著史進(jìn)忠一行橫穿過市集，民居，快到荒郊野外處，方看見前面坡頂上有座道觀。
推開緊閉的山門，眼見墻邊檐下或坐或立，皆是西海盟的行從，偶爾有原本住在觀中的道人低頭走過，目不斜視。西海盟眾人見丘胤明前來，紛紛交頭接耳，投以疑惑戒備的眼神。丘胤明佯裝無視，可心里早已為如何面對恒雨而糾結(jié)萬般。
三清殿后正房大開，史進(jìn)忠拍門跨入，道：“人帶來了。”
屋里的人停止了談話。丘胤明注目四顧，屋里只有霍仲輝，祁慕田，次仁東珠和楊錚四人，皆已換了素冠。祁慕田轉(zhuǎn)過頭來，面色憔悴，眼里布滿血絲，驚訝了一瞬，剛想開口，卻聽霍仲輝先聲道：“丘公子，稀客啊。莫非，又是來替你老爹送信的？”說著怒目而視，跨步上前繼續(xù)問道：“你爹這回棋勝一招，你算是站對了地方，樂意了？”
這“樂意了”三字說得響徹屋宇，將原本坐著的次仁東珠和楊錚都激得站了起來。
祁慕田伸手?jǐn)r住他：“且慢，且慢。問清楚再說?！笨聪蚯鹭访?，惴然問道：“真是丘允叫你來的？”
丘胤明一臉肅穆，對堂中眾人一一作禮后，沉聲說道：“不是。”又坦然環(huán)視一番，眼色冷靜，無形之中將眾人心中的火氣壓下幾分，這才緩緩道：“盟主與我恩惠甚多，我與盟主亦有宿契，雖有父親在上，也絕不會聽命于他恩將仇報(bào)。只因被父親禁足，有心無力。不久前剛脫身，便一直尋找諸位行蹤。”稍作停頓，側(cè)目看了一眼霍仲輝，道：“事已至此，具細(xì)甚多，贅述無益?！被糁佥x眉角微動，眼中露出幾分疑惑。丘胤明看在眼里，容色不改，繼續(xù)道：“可無論如何，我知而不為，雖是無能為力，確也是罪責(zé)難清，還懇請諸位，容我先祭拜盟主?！?p> 史進(jìn)忠在一旁冷冷說道：“你從前是什么御史來著，不就是專事口舌之能。有得跑這兒來風(fēng)涼，還不如自己再去找人抽你一頓來得實(shí)在?！迸ゎ^向外走去，口中道，“懶得在這看你演戲。我去后面望望大小姐?！?p> 丘胤明聽了，臉色一黯，短嘆一聲，將想說的話咽了下去，沒去理會史進(jìn)忠，卻問霍仲輝：“如今霍兄打算如何？”
霍仲輝斬釘截鐵道：“當(dāng)然要報(bào)仇！”向丘胤明瞪了一眼，冷笑道：“你不會是來和我說，你也想替盟主報(bào)仇吧，?。窟€是先在這里假惺惺拜祭，隨后再回去游說你爹？”
丘胤明橫眉不屑道：“霍兄莫要亂度他人心意。我此番費(fèi)盡辛苦才得脫身，還回去干什么！”
祁慕田自顧搖頭：“如今人手恐怕不足。依我看，最好從長計(jì)議，我還是照先前所言，去西安尋管頭領(lǐng)他們。仲輝，你若要留在這里見機(jī)行事也可，不過切不要莽撞?！?p> 丘胤明立即道：“伯父所言極是。事不宜遲。”轉(zhuǎn)臉向祁慕田專注地遞上一眼。
霍仲輝點(diǎn)點(diǎn)頭：“就依先生。”又對丘胤明道：“既然丘兄不回去了，不如留在這里助我一臂之力如何？”
“好。”丘胤明微微遲疑，還是一口應(yīng)了。
霍仲輝道：“此去路遠(yuǎn)，恐怕春霖山莊的人還會找麻煩，我再多派些人手護(hù)送先生?！币娖钅教镂粗每煞?，又道：“聽先生先前說，已將二小姐安置在妥當(dāng)處，不知遠(yuǎn)不遠(yuǎn)，要不要我派人去接來，省得先生再奔波一次?！?p> 丘胤明側(cè)目覷向祁慕田，只見他輕輕擺手道：“不用，不用，還是我去，那地方不好找。你的人未必尋得到?！?p> 正言語間，只聽門外隱隱傳來腳步聲，眾人停止交談，回身望去。
恒雨還一身素白麻衣立在門口。數(shù)日未見，或因這身過于寬大的孝衣，竟顯得消瘦許多，雙頰削平，面白如紙，原本就深的眼眶浮著一層烏青，此時(shí)看著更深陷，將一泓寂寂冰涼的眼神包裹在內(nèi)。當(dāng)她跨進(jìn)門時(shí)，屋里的氣氛瞬間涼了下來。
祁慕田輕聲道：“讓你去休息，你為何……”
“我來看看，你們在說什么。”恒雨還嘴唇微動，低語聲幾分干澀。
捉到她直視而來的目光，丘胤明真想把所有的事都一股腦兒地說出來，也許只要她開口詢問，那緊勒在他心中的一道繩索便會再也拉不住，什么謀劃都要土崩瓦解?？伤齾s沒問，投來的目光里既無疑惑也無驚訝，就那么淡淡渙散著阻塞人心的哀傷，朝他看了一會兒，便移開了。
這時(shí)，次仁東珠搓著手道：“師兄，我看，最近春霖山莊似乎沒什么動靜。要不讓師妹和祁先生一起回去？把長安那頭的人馬搬一些過來?！闭f著朝恒雨還看去。
“我不走?！焙阌赀€如木人般說道。
霍仲輝環(huán)視眾人，見祁慕田不動聲色，丘胤明似有些失神，斟酌片刻，說道：“丘兄，日前我和史頭領(lǐng)都派人監(jiān)視春霖山莊的人，實(shí)話告訴你，丘允上九華山時(shí)我等都親眼所見，卻并未見過你。你說被他禁足，從何說起？”霍仲輝眼光灼灼，徑直逼視。
丘胤明與他對視，心中思量，看他這般毫不忌諱的模樣，定是不怕自己在此指認(rèn)他暗通丘允之事，無憑無據(jù)，自己確也無從說起，果真難極，虧得有備而來。于是偏不被他所激，不緊不慢回道：“大難之際，霍兄應(yīng)以集結(jié)人心，報(bào)仇為重，追究這些不相干的事情，不該是你的作為。既然懷疑我，我也無話可說。倘若我真有二心，又何必前來被你們?nèi)绱速|(zhì)問！”
“我此番前來，除了拜祭盟主，的確也想要助你們復(fù)仇?！币娀糁佥x眼中愈發(fā)透出疑惑，丘胤明繼續(xù)表明來意，一面說著，一面微微低頭背著手慢步走過諸人面前?！懊酥鞅缓Γ瑢?shí)為中人奸計(jì)所至，否則，就以龍紹等人的身手，怎能輕易得手?！贝藭r(shí)，正到祁慕田跟前，抬頭道，“我脫身之后，家父派人四處追尋。此處已是荊楚地界，自杭州集會之后，又有不少宵小之徒奉承春霖山莊，只要我露面，想必找我的人很快就會尋來?！闭f罷，側(cè)首轉(zhuǎn)身，問霍仲輝道：“以我為餌，將尋來的人個個殺了，如何？”
“你為餌，卻不知誰人是魚?！被糁佥x退回幾步，坐了下來，“也罷。我倒是可以陪你走一遭，看你到底想跟我玩什么。反正，無論真假，你若非不孝就是不義。”
丘胤明并不辯解，轉(zhuǎn)身背著他，看了看恒雨還，又繼續(xù)踱步道：“我知道，霍兄當(dāng)然有理由信不過我。我人現(xiàn)就在這里，等你們商議妥當(dāng)了，我一切奉陪?！?p> 方才談話間，丘胤明好幾次有意朝祁慕田遞眼色，示意事態(tài)緊急，也不知他看見沒有。這時(shí)，祁慕田開口：“仲輝，依我看，此計(jì)可行。眼下時(shí)間緊迫，我不宜久待，時(shí)候尚早，我不如就此別過?！?p> 趁霍仲輝召集余下的六個八卦刀，囑咐護(hù)送祁慕田北上的當(dāng)頭，丘胤明走到恒雨還跟前，輕聲道：“雨還，你還是跟祁先生走，好不好？”見她低頭不語，形色凄然，極想好好地安慰她一番，可卻不是時(shí)候，只好再壓低了聲音，悄悄說：“我來不及解釋?！?p> “我不走?！焙阌赀€的頭埋得更低，嗓音不可掩飾地顫抖了一下，猛然轉(zhuǎn)身快步奪門而出。
未待眾人有反應(yīng)，忽聽門外有人驚呼：“大小姐！大小姐她……”
丘胤明聞聲追出門，一眼就看見恒雨還倒在地上，一動不動，旁邊陸續(xù)有隨從圍攏過來，霎時(shí)心中緊張至極，六神無主，直奔上前，將她的頭托起，手觸處只覺她周身綿軟，急忙探她脈息。這時(shí)，祁慕田也已趕上前，焦心長嘆：“唉，她這是太累了！自從那日見到她父親的遺容，就沒有合過眼！”
原知她最忌勞累，祁慕田這一說，心里頓如刀割一般，涌起無名的悔恨和愧疚，祁慕田后面說的幾句話都聽得模模糊糊，若無旁人地只將她摟在懷中，小心翼翼輕撫了一會兒，方見眾目睽睽。
祁慕田道：“讓她好好地睡一覺就沒事了。”
丘胤明這才想起，毒箭遺癥之事，如今只有他一人清楚。于是也不在意眾人眼色，自顧把恒雨還抱起，將她送去休息。
傍晚時(shí)分，祁慕田在一個多時(shí)辰前已啟程上路。丘胤明坐在恒雨還床邊，思前想后。夕照透過窗欞在她蒼白的額頭上投下一抹艷色，嘴唇微張，呼吸均勻，睡得像個小孩子。聽祁慕田說，自那日得知恒靖昭死訊，她就一直沉默如鐵，不眠不休，夙夜守棺，旁人皆不知她心里在想些什么，分明哀傷之至，卻不見一滴眼淚。此時(shí)靜靜看著零星的陽光在她睫毛尖上微不可查地跳動，丘胤明心中默道，寧愿能像妹妹一樣痛痛快快地哭出來，也不要折磨自己。
之前送祁慕田上路時(shí)，丘胤明緊掐他的手，說了幾次珍重，想祁慕田應(yīng)該有所察覺，忽而慶幸有無為在外頭接應(yīng)。原來，早先和無為，房通寶二人已定下了此行的計(jì)劃，由他設(shè)法引開霍仲輝和春霖山莊的注意，無為則保護(hù)祁慕田不被霍仲輝手下暗害。再由房通寶通知高夜帶恒子寧來相會。只要順利走大路至汝南府和司馬辛?xí)希@一路就相當(dāng)穩(wěn)妥了。
如今，暫且可讓陳百生等人在青柳莊上不被人騷擾，而霍仲輝一時(shí)也應(yīng)料不到還有無為這樣的強(qiáng)手。這一切籌劃，皆賴他能順利牽住霍仲輝。想到此處，隱隱重壓在肩，暗自深吸一口氣，輕輕握住恒雨還的手腕，感受著她緩慢的心跳一下一下沿著指尖融入自己的脈搏。
不多時(shí)，有隨從前來，說霍頭領(lǐng)有請。
靜室在道觀西面角落，霍仲輝將所有人遠(yuǎn)遠(yuǎn)屏退，墻外就是荒地，風(fēng)吹長草，數(shù)聲鳥鳴，更添四周空寂。斗室四壁無物，二人對坐蒲團(tuán)上。
“現(xiàn)在可以說實(shí)話了?！贝巴庀φ諠u沒，霍仲輝側(cè)過身去，點(diǎn)亮矮桌上的蠟燭?！胺讲糯蠹叶荚?，這么好的機(jī)會，怎么不都說出來？”
“沒必要?！鼻鹭访鞲纱嗷氐?，“說出來又如何，你師弟會相信？再說又沒人奈何得了你?！贝糁佥x轉(zhuǎn)過身來，坦然注視，微微一笑，道，“你和家父已有約在先，說真的，你我之間，沒多少深仇大恨。”
霍仲輝沒料到他這般，饒有意味看了他一會兒，忽然失聲笑道：“這么說，方才信誓坦坦說來幫我復(fù)仇，真是在演戲？”
只見燭光在丘胤明的眼里跳動，卻不見他的眼神有任何變化，紋絲不動坐著，落落大方道：“復(fù)仇只是個說辭，借這個由頭可做之事，于你，于我，皆有裨益?！?p> 霍仲輝神色一亮，雖有些不信，可卻不由自主地微微側(cè)臉，洗耳恭聽起來。
“春霖山莊人多而雜，雖因朱莊主家世和家父威名歸附門下，卻多出于種種目的，各為私欲。如張?zhí)靸x，狄泰豐之輩，投奔他家，皆因虎落平陽，權(quán)益之計(jì)，借些金錢權(quán)勢以望有朝一日東山再起。或如杜羽這等，自怨懷才不遇，半途出家，表面出頭，內(nèi)里和其他人想來也不會太契合。還有背罪的，躲仇的，更添江湖上一干烏合之眾，盛時(shí)蜂擁而來，敗時(shí)必一哄而散。這些人，霍兄難道有興趣收到麾下？”
霍仲輝不置可否，丘胤明繼續(xù)道：“說來，最有價(jià)值的還是朱莊主。不過，想拔這頭籌的可不止你我?！?p> 霍仲輝會意，點(diǎn)頭道：“丘兄如此坦誠，我不得不贊賞。看來，恒盟主倒沒看走眼?！?p> 丘胤明忙道：“不敢當(dāng)。我只是實(shí)話實(shí)說。于春霖山莊而言，我是個外人，霍兄更是外人。雖然此番你同家父的合作算是成了，但接下來，如龍紹，如杜羽，豈會任人宰割。待到他們清醒過來，或再連同一氣，便錯過時(shí)機(jī)了。”
霍仲輝的眼色忽然變得銳利，似想說什么，遲疑一下卻又松了松眉頭，轉(zhuǎn)而淡淡道：“所言在理?！?p> 丘胤明亦沉默少頃，見他無意點(diǎn)破，便道：“霍兄的意思，我豈會不知。”說著，自顧輕聲笑了笑，道，“走在這條道上，時(shí)刻提著性命，總要想得周全些。我之所以到這里來和你說這些，正因你我眼下所想殊途同歸?；粜?，依我看，你和家父當(dāng)初議和，可不是向他俯首言和那么簡單?！?p> 霍仲輝似乎越發(fā)感興趣，側(cè)目道：“此話怎講。令尊的武功天下無敵，我和他言和實(shí)屬情勢所逼。”
丘胤明回想當(dāng)夜西海盟和春霖山莊交鋒，以及之后從恒雨還口中得知的情形，總覺得霍仲輝敗給丘允一事，或有蹊蹺。但當(dāng)下絕不是透露疑惑的時(shí)候，于是順勢道：“霍兄為情勢所逼，我為倫常所逼，亦不得不在春霖山莊權(quán)宜。既然都不甘心，何不趁早動手?！币娀糁佥x已為所動，忽然提高嗓音，又道：“對了。霍兄怎不問我如何從張?zhí)靸x那廝手里脫身？”
這話鋒一轉(zhuǎn)，果然令霍仲輝思緒暫斷，問道：“說來聽聽。”
丘胤明冷笑：“他也算得費(fèi)盡心機(jī)，竟用毒來害我。被我殺了。”雖然知道張?zhí)靸x沒死，但他確信那一刀捅得厲害，一時(shí)里回轉(zhuǎn)不過來，不如往重里說，也好讓霍仲輝斷一個念想。
“呵呵。我當(dāng)時(shí)也怕他不可靠，果然?！被糁佥x五指向內(nèi)輕輕一扣。
“朱莊主回了夷陵，剩下的皆是可棄之人。”
霍仲輝笑道：“你不怕我把你一同歸了進(jìn)去？”
丘胤明亦笑答：“等你把這些人解決了再來考慮我吧。父子鬧些不和只是一時(shí)，當(dāng)下如何取舍，霍兄一定明白，至于以后，還是那句話，人在這里，一切奉陪?！?p> 霍仲輝盯著他看了半晌，仰頭哈哈一笑，起身道：“好。將來的事，將來再說，先陪你走一遭。明早就啟程?！?p> 次日天光時(shí)，一行人已快馬離開夏口鎮(zhèn)。日前見到賀大成，得知丘允在武昌附近停留，陸長卿便循道去尋丘允了，離開前同丘胤明說，借這個機(jī)會邀請丘允去大洪山三思院做客，或可岔開他的心思。陸長卿此舉是否成行，丘胤明并不知曉，另一頭，祁慕田等人是否已平安北上，他亦不確定，此時(shí)引著霍仲輝一路往西去，只能權(quán)當(dāng)那兩處皆穩(wěn)妥。多思無用，唯有一賭。
臨走前去看過恒雨還，仍在熟睡中，只能托史進(jìn)忠代為關(guān)照?；糁佥x把六名八卦刀差去跟著祁慕田，用意昭然，可昨夜對話間，二人皆未提此事，只心照不宣，暗自較量著。今日，霍仲輝和丘胤明并騎在先，次仁東珠和楊錚則指揮大部分人馬，分了好幾批人，遠(yuǎn)遠(yuǎn)隨后。史進(jìn)忠?guī)H信手下，走漢水護(hù)送盟主和其余所有亡者的靈柩往西安府去。
從武昌府往歸州雖有官道，但為了引來春霖山莊的黨羽，丘胤明故意繞小道。傍晚，眾人在德安府應(yīng)城外的旅店歇腳。
荒郊野店，陳舊簡陋，不過坐在房前的寬闊場院中，即可遠(yuǎn)眺南面的一片湖澤，風(fēng)吹碧草，水光漣漣，頗有幾分景致。等晚飯的當(dāng)頭，丘胤明向霍仲輝問起石磊的死因。
霍仲輝面有不愉之色，甚是有些忿然道：“我倒是沒想到，杜羽當(dāng)時(shí)也在場，竟然不留一點(diǎn)兄弟情面?！痹瓉?，那日霍仲輝假托刺殺丘允，將眾高手一并帶走，至九華山上，久尋卻不見丘允蹤跡?；糁佥x估摸時(shí)辰，那邊或已得手，但終不確信，于是借了個由頭，讓石磊回去報(bào)個信。想來當(dāng)時(shí)石磊正巧撞上了刺殺，寡不敵眾，亦命喪當(dāng)場。
“說來也奇了。其他人的尸首都在，就缺了管赤虎?！被糁佥x覺得不可思議。
丘胤明不以為然道：“死人又不一定都浮在水上?！?p> 霍仲輝遠(yuǎn)眺了一會兒湖景，收回目光，饒有興趣地看著丘胤明，說道：“從前道聽途說你的事跡為人，管中窺豹，多半偏頗。如今相處幾番，更讓人費(fèi)解。拆你父親的臺也就算了，一山容不得多虎，可當(dāng)初，你卻又為何不加入我西海盟？”
丘胤明隨意一笑：“天下可去之處甚多，我并不想替別人賣命。你我初次見面那天，我去見恒盟主，只是去提親而已?！?p> 未待霍仲輝繼續(xù)發(fā)話，后頭傳來腳步聲，二人回身，只見楊錚揪著一個人，拖拽向前。那人丘胤明認(rèn)得，正是眉山的飛虎寨主袁剛，此時(shí)齜牙咧嘴，極不情愿地跌跌撞撞被扯上前來。
盟主遇刺之后，原本就冷漠的楊錚更是沉郁，幾日里說的話屈指可數(shù)，這時(shí)走上前來，將袁剛狠狠朝地上一推，又抬腳踩住，道：“師兄，來了好幾個，這是領(lǐng)頭的?！?p> 袁剛一側(cè)的臉被地上沙石擦得生痛，擠眉弄眼朝丘胤明央求道：“丘公子，你，你替我說句話?。∥?，我這不是受老宗主之命來找你，找你，不是來找麻煩的！”
霍仲輝朝地上瞥了一眼，問丘胤明：“這是誰？”
袁剛不住嚷嚷：“自己人！自己人！”
“閉嘴！”楊錚朝他腰間就是一腳。袁剛悶哼一聲，冷汗直下。
“這就是我先前所說，投奔春霖山莊的烏合之眾之一?！鼻鹭访鞯?，“蜀中一個山寨的寨主，沒什么能耐，就是嘴皮子快?！闭f著上前將他攙起道：“袁寨主，別來無恙。”
袁剛?cè)嘀肓⑵鹕?，定睛一瞧，霍仲輝端立在前恍如天尊一般威武壓人，頓時(shí)心虛，顧不得腰疼，連連作揖：“霍頭領(lǐng)！小的們瞎眼，擅擾尊駕，還請霍頭領(lǐng)高抬貴手，饒恕則個！”
霍仲輝笑道：“丘兄，來找你的，你說怎么辦吧。”
丘胤明將袁剛扳過身來，問道：“你老實(shí)說，附近還有沒有家父手下的人？”
袁剛直搖頭：“沒！沒了！公子，你還是回去吧，你不回去，老宗主怪罪下來，我等都沒好日子過?！?p> “既然這樣……”丘胤明將手一松，“那霍兄，此人隨你處置了。”
“公子！公子！”袁剛一把扯住丘胤明的袖子，哭喪著臉道，“看在老宗主的面子上，你不能見死不救啊。”說著又不住瞅向霍仲輝，看丘胤明同霍仲輝似乎熟絡(luò)，著實(shí)讓他摸不著究竟，只能死死抓住救命稻草。片刻，見丘胤明還不言語，早已急得頭皮發(fā)麻，抓了抓頭發(fā)，忽道：“對了！昨天在安陸郊外遇見過杜三莊主！”
“杜羽！”霍仲輝上前一步，盯得袁剛腳底打顫。丘胤明繼續(xù)問：“除了杜三莊主，這幾日里你可還見過別人？”
袁剛避開霍仲輝的目光，雙目望天努力集中精神，片刻后，搖頭道：“沒，沒見。”
“老宗主呢？”霍仲輝問道。
“老宗主……聽龍二莊主說，和陸先生去大洪山了。”
聞言，丘胤明心里踏實(shí)了幾分，對袁剛道：“我暫時(shí)還不能回去。你聽我的，保你和你的兄弟都不死。你現(xiàn)在就去，務(wù)必找到杜三莊主，就說，我在這里等他，有事商量。”見袁剛眼神朝霍仲輝那邊游離，即緩和了語氣，“不妨事，照實(shí)說。你的兄弟們暫留這兒，不會虧待。辦好這件事，將來自有好處?！闭f罷，朝霍仲輝投了個眼色。
霍仲輝微微一笑，道：“袁寨主，霍某言而有信，你的兄弟放心寄放我處，不會少一根毫毛?！?p> 兩日之后的傍晚，剛下過一場雨，田間地頭坑洼積水，馬匹馳來動靜尤大。店家伙計(jì)臉色煞白，縮手縮腳地走去開院門。自從日前來了這一大伙人，店主一家就大氣不敢出，這領(lǐng)頭的雖出手闊綽，可看眼下這架勢，像極了傳聞中的江湖亡命徒。掌柜躲在帳臺后面朝店中偷看一眼，暗自念佛。
那日把袁剛差走后，霍仲輝又即刻讓次仁東珠帶了一批人出去探查春霖山莊其他人的蹤跡。方才聽人來報(bào)，袁剛已領(lǐng)著杜羽和一伙春霖山莊的隨從朝這邊來，于是立即召集余下的二十多個人，齊聚店堂。
坐在正中央的方桌邊，面對敞開的大門，只見伙計(jì)將籬笆門拉開，十多人大步朝這邊走來，杜羽執(zhí)劍帶頭在前?；糁佥x側(cè)目看向楊錚，見他一手已按上了腰間的刀鞘，低聲道：“四弟，不急，兄弟一場，先說幾句話再動手不遲?！?p> 這時(shí)，杜羽跨步進(jìn)門，朝霍仲輝拱手道：“大師兄，又見面了?！币娗鹭访饕嘣谧?，笑道：“沒想到，公子原來在大師兄這兒。早和解，又何必當(dāng)初呢?！?p> 話音未落，一旁楊錚早已按捺不住，騰地站了起來，手指杜羽眉心怒道：“你這叛徒！為何要行刺盟主！你的良心何在！”
“良心？我們這些人，講什么涼心，熱心?！倍庞鹈摽诙?，看了看霍仲輝，恍然道：“四弟，原來大師兄還沒告訴你么?！?p> “杜羽！”霍仲輝突然站起身，大聲斥道：“你胡說些什么！別投他家也就算了，怎能反過頭來加害盟主？就連五弟也不放過！如此狠毒負(fù)義，師門也難容！”
“你……”杜羽猛地愣住，被霍仲輝怒言逼得一時(shí)語塞，轉(zhuǎn)眼又瞥見丘胤明目光冷厲端坐不語，面色突變，眼光驟寒，嘴角邊的肌肉不由自主地抽動數(shù)下，冷不防猙獰笑道：“你們……哼哼，原來你們……四弟！”杜羽朝楊錚大吼一聲，“暗殺盟主，起先可就是大師兄的主意！你們這些傻子都被騙了！”
語出如雷，在場的人一時(shí)里都沒有反應(yīng)過來。楊錚怒目圓睜道：“你胡說些什么！”
杜羽眼色發(fā)紅，橫眉豎目，先指霍仲輝，又指著丘胤明道：“殺盟主是大師兄的主意。不信你問姓丘的?！?p> 不待楊錚有發(fā)話的機(jī)會，丘胤明已拍桌而起，對楊錚道：“楊兄弟不要聽他一派胡言。你若下不了手，我就替你為盟主報(bào)仇！”說著，已伸手抽刀。
“不勞！”楊錚的話音伴隨著彎刀出鞘之聲沖向杜羽。
不及眨眼，二人已殺在一處。春霖山莊的隨從皆想不到有此突變，機(jī)靈的即刻想退，卻不料霍仲輝橫戟堵在門口，并示意西海盟的人退至四壁。而西海盟眾人此刻更加忐忑滿懷，眼前纏斗的二人本都是自家強(qiáng)將，同門操戈，你死我活，怎不教人心寒。
觀者噤聲，刀光劍影在逐漸暗下來的店堂里越發(fā)顯得驚心動魄。桌凳間空隙狹小，二人上下騰挪，雖展不開手腳，但短兵相接，又皆擅長精密靈巧的招數(shù)，一時(shí)里相互占不了便宜，可時(shí)間稍久，杜羽略勝一籌的功夫還是彰顯了出來。
毫無預(yù)兆間，杜羽人已躍出，頭向前方，那劍卻如長了眼睛一般回首反刺，不偏不倚，穿過刀刃之下一寸空隙，直刺入楊錚的手肘，古怪刁鉆無從防備，若不是楊錚手快，那劍早已穿胸而過了。楊錚吃痛，步子頓緩，一腳踩空，落下地來，而杜羽似乎已知不可戀戰(zhàn)，不乘勝追擊，反而向上躍起，在梁上借了把力，擊穿屋頂，飛身穿出。
尚未落地，丘胤明已橫刀堵在他面前。
方才觀戰(zhàn)，丘胤明時(shí)刻準(zhǔn)備出手，一見杜羽有脫身之意，不假思索破窗而出。目光交疊，戰(zhàn)意凜然，二話不說各出奪命殺招。杜羽此時(shí)拼命脫困，快劍兇狠異常，面對勁敵，身后還有霍仲輝坐鎮(zhèn)未動，是人都會心急，可他到底不凡，大喝一聲穩(wěn)住心神，撕掉長袍的前襟，全神貫注使出渾身解數(shù)。丘胤明早就有心和他較量，機(jī)會一來，哪管是什么生死戰(zhàn)場，場院里平整寬敞，二人展開手腳，斗得難解難分。
楊錚跳出門外，正欲上前相助，卻被霍仲輝一把拉住道：“四弟且慢，我看他能應(yīng)付?！蹦抗饩劢固?，拼斗的二人氣勢相當(dāng)，手法亦難分高下?；糁佥x從未見過丘胤明的身手，這才不想讓戰(zhàn)斗很快結(jié)束，好讓他看個仔細(xì)。
丘胤明心無旁羈，一意要致對手于死地，刀隨心走，卻不知，自從數(shù)月前從恒雨還那里學(xué)來數(shù)種互不相連的用刀手法，他時(shí)不時(shí)地參習(xí)，不知不覺融匯貫通到自己原本的武技中，技藝在無意中已有所提升，即便對陣背水一戰(zhàn)的杜羽，不能即刻取勝卻也能應(yīng)付從容。
霍仲輝正看得盡興，忽然眼角余光瞥見有兩三個春霖山莊的隨從想乘機(jī)溜走，瞬間移步追擊，戟出如電，一招之內(nèi)，三人相繼倒地，立時(shí)而斃。余下之人大駭，不敢再挪動半步，躲在后面的袁剛等人更是嚇得直打哆嗦。
天光漸沒，楊錚在霍仲輝跳開之際，耐不住焦急，右手受傷，便將彎刀換到左手，疾步縱前，口中道：“我來助你！”這次霍仲輝倒也沒出言相阻。
緊要關(guān)頭局勢突變，杜羽不由得亂了一下陣腳，被丘胤明一刀在背后劃出血痕，正面撞上楊錚，奮力拼搏兩招，又不得不回頭招架丘胤明。雖然楊錚同丘胤明的配合甚是紊亂，但畢竟以一敵二，杜羽即刻落于下風(fēng)。只得幾個回合，忽被丘胤明削散了頭發(fā)，視線模糊的一刻，竟被楊錚一刀封喉，是時(shí)鮮血四濺，死相不堪。
夜色四合，霍仲輝叫人讓店家在場院里點(diǎn)起燈籠，把春霖山莊余眾和袁剛一伙都圍在一起。
袁剛此時(shí)臉色慘白，但急切的求生之心令他話出如彈珠，求完了霍仲輝，又朝丘胤明不住磕頭道：“公子救命！救命?。∧阏f什么我都聽，從今往后你就是我爺爺！……這，前日公子所說的話，可不能食言吶！……不，不。不是這意思，我知道公子是有情有義之人……”
丘胤明皺著眉頭對霍仲輝道：“霍兄，何必呢，他們也都是受人差遣?！?p> 霍仲輝冷眼朝這些滿臉驚懼的人一一注視了一會兒，方道：“你也明白，他們倘若亂說，你我這回就是事倍功半，你自認(rèn)能管住這些人的嘴？”
丘胤明沉吟半晌，道：“不知道，但也容我先試一試?！?p> 霍仲輝輕笑：“請吧，到時(shí)候我看你自己來收拾。”說罷，自顧轉(zhuǎn)身回客店屋里去了。
深夜時(shí)分，眾人已各自睡下，丘胤明躺在窗邊，睡意全無，那些人恐懼的眼神時(shí)刻浮現(xiàn)。他心底里何嘗不認(rèn)同霍仲輝的想法，但活生生的，毫無恩怨瓜葛的人放在面前，教人怎能下得去手！可他真能讓他們閉嘴不言么！方才和那些人說，只要不溜走，且從此對他忠心不二，便饒過他們性命。當(dāng)時(shí)都發(fā)了誓，但人心怎可防。他雖不愿多想，此刻卻分明豎著耳朵，聽窗外動靜，心中默道，千萬別跑。
可該來的還是來了。
心猛得一沉，丘胤明霎時(shí)坐起身來，操刀翻窗而出，黑暗中，只見幾道影子在柵欄外翻身上了馬，他飛快跑去馬廄，跳上早就喂飽，且特意備在外側(cè)的自家馬兒，拍馬急追。
星月黯淡，烏騅揚(yáng)開四蹄，如在漆黑的夜色中乘風(fēng)滑行。此地?zé)o岔路，激追出好幾里，前方已現(xiàn)蹤跡。他的馬兒雖不是最快，可耐力卻強(qiáng)，且聰慧無比，飛奔時(shí)亦能避開各種障礙。未幾，他已清楚看見，共有四人。
這時(shí)已入一箭之距，前面的人也看見了他，拼命地打馬前行。丘胤明從鞍邊抽出一把上了弦的弩機(jī)，原來即便滿心存著僥幸，他還是準(zhǔn)備得十分齊全。已在追殺，再無猶豫，抬手一箭，直中一人后頸。再上一箭，正發(fā)之際，馬兒忽然騰起跳過橫在半路的一段枯木，箭偏了，但還是讓那人跌下馬來。
眼見越來越近，丘胤明收了弩機(jī)，策馬又是一陣緊追。剩余兩人的衣著面貌終于清晰起來，似乎是袁剛手下飛虎寨的嘍啰。跑在后面的那個早已魂飛魄散，見丘胤明揮刀砍來，手足無措毫無招架之力，一刀斃命。于此同時(shí)，丘胤明的另一把刀也飛出，直插前面一人的后心。
回去的路上，心里空落落的。之前被射傷下馬的那人哭著求他放過一命，他給了一刀痛快。
黑夜又歸于寂靜，但心緒卻翻騰不息。怪誰，是怪他們不守承諾，還是怪自己無情?？上惹白约簩υ瑒傇S下的承諾又算什么！心中涌起一股說不出的煩躁，只好狠狠地在自己手臂上掐了幾把。做都做了，還敢想什么清白！
揣著滿腔糾結(jié)，心思沉沉地往回緩行，竟未注意到夜空中那一抹越來越顯眼的亮光，直到接近旅店時(shí)，才猛然看見，煬煬大火。
待他策馬沖進(jìn)場院時(shí)，客店的房子早就在一片火海中傾塌了?；糁佥x見他氣勢洶洶地走上前來，負(fù)手笑道：“丘兄，先前所料果然不差?！?p> 丘胤明瞠目四顧，在場只有西海盟的人，指著火場，朝霍仲輝吼道：“人呢？還有十多個人呢！”
“今天跑四個，明天不知還跑幾個。你準(zhǔn)備夜夜不眠不休同他們耗下去么？”霍仲輝的眼神在火光里異常明亮，好像能看到人心，“我敬你是個朋友，才替你一并了結(jié)?！?p> “你……”丘胤明怒目而視。
“我和你，又有什么不同？”霍仲輝漸漸斂了浮在面上的笑意，“我想做就做，光明正大。你呢？明明要做，還找什么冠冕堂皇的理由。五十步和百步之差而已?！?p> 一句話說得丘胤明無言以對，心中那團(tuán)火瞬間被澆了個通透。
“哦，對了。”霍仲輝又道，“省得你再多心，告訴你，那開店的一家我給了錢，打發(fā)走了?！鞭D(zhuǎn)眼對上丘胤明復(fù)雜的眼神，呵呵冷笑道：“至于送去見閻王的，當(dāng)初既然走上這條道，就早該有覺悟了。”說罷，招呼眾人上馬。
丘胤明暗自咬了咬牙，不再看那火場。
正在眾人打點(diǎn)馬匹即將連夜上路時(shí)，忽聽有人叫道：“快看，快看，朝這邊來了。”眾人齊齊扭頭望去，只見火光背后，有一白衣人單騎快馬正朝他們而來，不用片時(shí)，眾人都停下了動作，佇立原地。來人是恒雨還。