轉(zhuǎn)眼暮春已盡，五月的天氣驟然熱了起來。幾場大雨澆下，濕漉漉的夷陵州城蒙上了一層氤氳。端午將至，家家戶戶遍插菖蒲，掛上了五彩香囊，街巷中飄散著淡淡的草藥味兒。丘胤明隨鐘泉坐著馬車正往夷陵郡王府行去，看車窗外集市熱鬧，一片祥和，回想這大半載顛簸江湖，忽有些恍若隔世之感。當(dāng)初也曾心灰意冷，放眼無著，被逼無奈歸于江湖，許多不甘難以言述。這一路廝殺算計(jì)，痛苦迷惘，現(xiàn)在卻突然覺得，什么是非功過，黑白善惡，在生死關(guān)節(jié)過后不過一場煙云。
丘允黯然離去的那一夜，春霖山莊似大樹傾倒。狄泰豐在夜半時(shí)不告而別，無人知其所蹤。翌日一早，次仁東珠和史進(jìn)忠告辭北歸，向撒夫人復(fù)命。楊錚自言已無牽無掛，欲往玄都閉關(guān)修行。余眾亦各奔出路，飛鳥投林。想起前后那一番波折，真令人慶幸不已。
話說當(dāng)時(shí)丘允高傲無畏，山莊精銳盡數(shù)跟隨遠(yuǎn)行，只有朱莊主獨(dú)自歸來，門戶空虛。在近處埋伏待命的陳百生和房通寶二人仗著丘胤明與朱莊主頗有些交往，禮數(shù)周全地登門拜訪，曉之以理，勸他及早退避。朱正瑜此前雖已有退意，但畢竟放不下顏面，一時(shí)不能決斷，及至劉立豪從鄖陽趕來報(bào)信，方知情勢已刻不容緩，終因懼怕遣散了山莊上下，自往王府避難。如此，眾人便以丘胤明為父助力的名義，不動(dòng)干戈地偷梁換柱?？芍髮﹃囀愤M(jìn)忠卻著實(shí)不易。史頭領(lǐng)率數(shù)十強(qiáng)兵風(fēng)卷而來，與陳百生等人對戰(zhàn)數(shù)場，各有死傷，不分勝負(fù)。緊急時(shí)分，房通寶忽有妙計(jì)，令史進(jìn)忠一時(shí)疏忽落入圈套，這才挽回了勝算。誰知尚未得以喘息，霍仲輝又帶人來襲，虧得朱正瑜在最后關(guān)頭向眾人透露了密道所在，這才令霍仲輝空放了一把火。
如今春霖山莊幾于覆滅，西海盟也愈發(fā)的分崩離析，霍仲輝雖剎羽而歸，日后依舊是要拼個(gè)死活的。眼下必要須趁此時(shí)機(jī)逼撒夫人兌現(xiàn)當(dāng)日的承諾。消息如驚雷乍起，短短幾日便傳遍了荊州，武昌，岳州，襄陽等地，陸續(xù)有江湖人士前來偷窺打探。朱莊主自知回天乏力，只得聽從丘胤明的意思，召回了一批之前撤走的莊眾，讓劉立豪和陳百生二人統(tǒng)領(lǐng)著，坐鎮(zhèn)在未被燒毀的石鼓軒，一面收拾殘局，殮埋尸體，一面應(yīng)付不時(shí)前來的江湖閑人。
馬車停在了夷陵郡王府門口，鐘泉下車，將丘胤明恭敬地請入大門。
郡王府坐落在夷陵城東隅的寧靜巷陌中，前后四進(jìn)，房屋不過十來間，雖說得上雅致舒適，可相比那宏大精妙的春霖山莊，便顯得寒酸了。也難怪朱正瑜沉醉江湖之中的風(fēng)光盛名，這蝸居小城不得拋頭露面的日子，教人怎生消磨。
將丘胤明引至中堂后的書房內(nèi)，鐘泉便去通報(bào)。屋外又下起了小雨，書房中燃著一爐檀香，可一室潮氣中依舊浮動(dòng)著些許藥味兒。方才向鐘泉探問郡王近來身體狀況，鐘泉坦言道，因張?zhí)靸x重傷難愈，給郡王進(jìn)獻(xiàn)秘方的事兒暫且擱置了下來?？ね蹙癫患?，加之近日受了驚嚇，請了名醫(yī)來，開了湯藥調(diào)養(yǎng)，未敢懈怠。丘胤明料到張?zhí)靸x未死，可鐘泉未得朱正瑜的允許，不敢透露他的行蹤，丘胤明也未追問。
約莫半盞茶過去，朱正瑜徐行而來。多日未見，但見他形容憔悴，目中無神。照眼望見丘胤明朝他投來的銳利一瞥，不由得一陣警醒，倏然振作起幾分。丘胤明知他為難，便主動(dòng)開口，款款施了個(gè)禮，說道：“朱莊主，別來無恙。春霖山莊雖遭此劫難，但并無莊客傷亡，已屬大幸。”
朱正瑜嘆道：“事已至此，無可挽回。這些天我思前想后，差不多也看開了。坐下說吧?！必Ｗ怎獾酱跋拢σ沃蓄j然落座。丘胤明亦在他對面坐了，二人均有些難言處，各向窗外觀望了一會兒，朱正瑜才又道：“丘公子，捫心而論，我春霖山莊落得如此下場，你可滿意？”
丘胤明微微睨目，似猶豫了一會兒，說道：“追本溯源，恩怨之始并不在你我之間。之前因清流會為非作歹，之后又因山莊與西海盟無端生出仇怨。我雖有初衷，但時(shí)運(yùn)難料，又哪里能夠獨(dú)善其身。莊主同我一樣，你我本不必有瓜葛，為敵為友，皆非本意。我雖勝得一籌，可也傷及無辜，樹敵甚多，更不用提那些個(gè)背信棄義，不仁不孝的罪名。誰知從今往后，又得招來多少惡果?！彼D(zhuǎn)過臉來，對上朱正瑜責(zé)問的眼神，似笑非笑地淡淡道：“不過，滿意二字確也當(dāng)?shù)??！?p> 朱正瑜道：“既然如此，何必還要來見我?！?p> 丘胤明擺正了坐姿，道：“這是氣話。莊主莫要忘了，當(dāng)初春霖山莊名冠荊楚，并非單靠父親的武功，更依仗的是莊主的義氣仁德。如今山莊毀去的只是皮相，江湖各路受莊主恩惠之人甚多，若莊主有意復(fù)出，在下愿意助你?！?p> 朱正瑜禁不住苦笑了幾聲：“公子說笑了，哪敢再勞貴手。再說，你不早是西海盟的人了么。我這些時(shí)日也明白了個(gè)道理，為人不可貪心，我生于宗室，尚不滿錦衣玉食，偏要違了祖訓(xùn)律法行欺世盜名之事，現(xiàn)今夢碎江湖，落得個(gè)笑柄已算是萬幸了。難不成，還要為你西海盟再做傀儡?！?p> 丘胤明搖頭道：“莊主言重了。我并無此意，只惜你是個(gè)磊落之人，誠可以交往而已?！敝煺ご鼓坎徽Z。丘胤明陪著他沉默了一會兒，才又道：“莊主正值盛年，今后的事還有的是時(shí)間慢慢斟酌。楚地素來出英雄，待時(shí)過境遷，更有怎樣一番天地，現(xiàn)在可無人知曉?！?p> “卻不知，師父與師弟，將如何?！敝煺む哉Z，瞥了一眼丘胤明，怏怏地說：“以師弟的性子，倘若他東山再起，必與你不死不休。”丘胤明隱隱一笑，回道：“他欺我在先，我這么做算是回敬了他。至于將來，同我有仇的不知幾多，不多他一個(gè)。”
話雖如此，朱正瑜卻并未看見丘胤明眼底的憾意，兀自思量了片刻，再回神，聽他再道：“其實(shí)，如此收場已然比我早先所想好得多?！鼻鹭访饕娭煺げ幻髌湟?，輕輕嘆道：“終歸是保全了父親的性命。父親同我之間除了一點(diǎn)血脈淵源談不上什么恩義，但畢竟為身為人子，倘若當(dāng)真無可挽回，那便是余生難贖的罪孽?！?p> 朱正瑜冷冷道：“你這話雖無恥，我倒也明白。師父于我，雖無血緣但遠(yuǎn)勝親身父子。他老人家之后安危，自不必你多心?！?p> “多謝。”丘胤明點(diǎn)頭，又道：“朱莊主，我今日前來，實(shí)有一事相求?！?p> 朱正瑜皺了皺眉：“我早該想到的，你來此定不只為來聊天挖苦我。且說吧。”丘胤明忽地站了起來，轉(zhuǎn)身佇立在朱正瑜的面前，微微俯身注視著他，問道：“請莊主坦言相告，張?zhí)靸x現(xiàn)在何處？”朱正瑜一怔，隨即轉(zhuǎn)過臉，撣了撣衣襟：“不知道?！?p> 丘胤明瞧他神色不安，轉(zhuǎn)身踱開數(shù)步，才又道：“莊主的仁義，用在這等人身上不值得。況且，恕我直言，你近來體虛乏力，神魂不寧，病灶皆自張?zhí)靸x所謂靈藥而起。他何曾對你仁義?！?p> 良久，朱正瑜長嘆一聲：“罷了，罷了。我乏了。你讓鐘泉帶你去?！?p> 從夷陵郡王府出來時(shí)，雨勢漸大，連夜不息，冒雨回到歸州城外清水鎮(zhèn)，已是次日午后。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望見客棧中快步走出一人，冒著雨朝道上迎來，是喬三。
“老大，你回來啦。長話短說。”喬三上前牽過馬匹，“這兩天來了許多人吶，恒大小姐也在?！?p> 在屋檐下卸了雨具，丘胤明急問道：“都有哪些人？幾時(shí)來的？”
喬三道：“兩天前，陸長卿來了。恒大小姐昨天到的。前前后后還來了二三十號人，有的之前見過，有的面生。老大你來得正好，他們就等著人齊了好討個(gè)說法。唉，大都是從前同春霖山莊有些交情的江湖同道，我們也不敢怠慢?！闭f著，又拍了拍腦袋道：“對了。祁先生有飛鴿傳書過來，你快回山莊去看看?！?p> 聽聞如此，丘胤明心中暗譏那陸長卿的溜滑做派，之前已從陳白生口中得知，陸長卿自丘允攜眾離開大洪山之后，便派人往青柳莊打聽消息，隨即遣了大徒弟賀大成相助孫元，一同關(guān)照青柳莊事宜，眼下更是馬不停蹄地跑來此處做好人。二人毫不耽擱，速往山莊而去。至山頂石鼓軒時(shí)，但見不大的廳堂已座無虛席。陸長卿居中而立，正說著什么，恒雨還坐在上首顯眼的位置，次第坐著趙英和李寄。余下之中頗有些在杭州露過面的，包括不久前偶遇的葛亮。望見丘胤明回來，一屋半數(shù)人陡然起身，陸長卿連忙撩起衣襟快步來迎。
丘胤明越過一干注視的目光，朝恒雨還看去，她依舊端坐，神態(tài)鎮(zhèn)定，看來并沒有緊急攸關(guān)之事，他心下松了口氣，隨即亦快步上前對陸長卿施以回禮。
眾人回到廳內(nèi)重新落座，繼而詰問之聲爭相而起，多有為春霖山莊之劫憤憤不平者。可局外之人縱有再多猜疑，畢竟事已過去，有陸長卿在一旁巧言周旋，眾人又甚是忌憚那肅穆端坐威儀自現(xiàn)的恒大小姐，終究只得收拾起各自的心思，含糊而客氣地陸續(xù)告辭。散后，丘胤明同陸長卿述說了造訪朱莊主的緣由，望其近日亦與朱莊主多加來往。陸長卿自是明白他的用意，此何樂不為之事，當(dāng)下一口應(yīng)允。
將這些節(jié)外是非了結(jié)完畢，已是月上中天。雨不知何時(shí)歇了，廢墟之上好似煙籠銀紗，將不久之前的金戈烈火之氣皆盡湮埋。石鼓軒下的半坡間一道石梁架于山泉之上，因早間雨水豐沛，此時(shí)梁下水聲淙淙。自三思院一別，數(shù)來并無多日，接連幾番生死險(xiǎn)境，幾乎讓人把思念拋之腦后，直到方才猛然相見，丘胤明方覺得十分后怕。支開了眾人，和她在這片斷墻殘瓦間相攜游蕩許久，恒雨還將分別之后，如何回去見了管頭領(lǐng)，管夫人，又遵從了撒夫人留守西安府的指令，前后諸般一一敘說。再回到坡間的石梁上，俯眼觀看，仿佛已換了一番光景。
恒雨還透過樹丫遠(yuǎn)眺了一會兒原先山莊最為可觀的幾處殿宇，微微側(cè)首抬眸，問道：“你就這么信不過她么？”
丘胤明聽她話語之中頗有些委屈，雖不想違了她的愿，但又不想隱瞞，實(shí)言道：“信不過?！?p> 恒雨還垂下頭，有些失望：“那算了。她怎么對別人，我的確常常不能理解。但至少，她從不會騙我?！狈讲?，當(dāng)她聽得丘胤明和撒夫人在鄖陽定下的約定時(shí)，著實(shí)驚訝。此時(shí)，聽他答得如此確鑿，心中雖不快，可也無從辯駁，默默地瞧了會兒樹葉上的露珠，忽而面上浮起一絲微笑，轉(zhuǎn)過頭道：“且不管她對你有什么想法，總之，管頭領(lǐng)那兒我已替你辦妥當(dāng)了?！?p> “嗯？”丘胤明十分的意外。
“你救過管赤虎的性命，管頭領(lǐng)他向來恩怨分明。更何況，大師兄之前已然對他的人下手了，他并非甘愿妥協(xié)，只苦于時(shí)機(jī)未到。小高帶著子寧回來后，我說服管頭領(lǐng)召集部眾，將先前未明說的都明說了。”見丘胤明欲言又止的樣子，恒雨還的笑容愈發(fā)明朗，“這些事兒，你是不好提，可我提便沒什么干系。管頭領(lǐng)雖從不愿做沒有把握的決定，可他的手下卻不似他那樣耐得住性子?！?p> 聽她此言，丘胤明忽地明白了什么，展眉問道：“所以，隨你來的，除了趙伯和李兄弟，還有管頭領(lǐng)的人。難怪我并不認(rèn)得?！?p> 恒雨還點(diǎn)頭道：“你帶著他們一同回去見姨媽，她還能說什么呀?！?p> “那你呢？”丘胤明關(guān)切地道。
“我陪著你?！?p> 次日清晨，陽光普照，碧空如洗，似將日前陰霾驅(qū)散殆盡。春霖山莊余下的事宜已托陸長卿代為關(guān)照，眾人收拾行裝。昨日見祁慕田信上說，撒夫人回了西海盟在寧羌衛(wèi)的總部，等他們回去之后重作計(jì)較，而祁慕田也已散出消息，讓西海盟各大小頭領(lǐng)，若有意者皆可前往總部共商大計(jì)。西海盟自動(dòng)蕩以來，人心已疲，無論誰都想早日有個(gè)結(jié)果。事不宜遲，一行人一早出發(fā)往夷陵，夜宿南津關(guān)，次日登船沿江而下，趕往荊州，北經(jīng)襄陽，再轉(zhuǎn)道漢水往西去。
風(fēng)高水急，船行如矢，傍晚之前便到了荊州。渡口商埠，城郭巷陌，皆是熟悉的模樣。劉立豪和孫元二人感慨尤深。清流會舊業(yè)凋零，當(dāng)初被西海盟搗毀后，余下的嘍啰們將所轄之會館寓所紛紛變賣，便各自散落江湖。此行人馬甚多，不便聚眾而行，于是從荊州碼頭上岸后一行人便三五散開，約好三日后在襄陽城集結(jié)。
初更時(shí)分，長湖邊的小客棧中，恒雨還手捧茶杯，坐在后院屋檐下看無為聚精會神地做著手中的活計(jì)。纖細(xì)的竹絲在他指間穿插盤繞，漸漸顯現(xiàn)出一只獸頭的模樣來，鬃毛凜凜，犄角朝天，圓頭圓腦的煞是可愛。恒雨還稱贊道：“真好看！就缺眼睛啦。”
無為將手中快要完工的小麒麟前后端詳幾番，謙謙一笑：“還不算壞。太久沒動(dòng)手，都快生疏了?！闭f著，拿起剪子，把小麒麟的尾巴又修剪了一下，吹去碎屑，自言自語道：“勉強(qiáng)還能送得出手吧?！焙阌赀€抿唇暗笑。
這時(shí)，有人從屋內(nèi)打開了門，二人回頭，見是丘胤明，恒雨還的神情忽的嚴(yán)肅起來，問道：“船找到了？”丘胤明點(diǎn)頭。恒雨還倏然起身。丘胤明對無為道：“我們?nèi)トゾ突??！逼骋娝种邪菏锥男△梓?，會心一笑。無為還來不及說什么，那二人便匆匆去了。
原來夜過荊州，丘胤明實(shí)有另一樁安排。那日朱正瑜松口，將張?zhí)靸x行藏著鐘泉透露給了他后，鐘泉便也隨行而來。據(jù)鐘泉說，張?zhí)靸x身負(fù)重傷回到春霖山莊后，曾請求朱莊主讓他暫去夷陵郡王府中修養(yǎng)。朱正瑜猶豫不決，最終因懼怕走漏風(fēng)聲，未得應(yīng)允。后來陳百生等帶人前來，朱正瑜自己也回去躲避，便讓李盛希把張?zhí)靸x安置到清流會的舊宅里去了。鐘泉還說，不管怎么樣，朱莊主對張?zhí)靸x還是念些情分的，對丘胤明松口的同時(shí)，未必不會也走個(gè)消息給張?zhí)靸x。今夜前去能否如愿得看天意了。
一只小艇載著三人行在黑漆漆的湖面上，極遠(yuǎn)處零星有漁村的燈火。駕船的是附近的漁民，聽說有人要去清流會舊宅，相當(dāng)詫異，一路上絮絮叨叨地說，那莊子上去年有官軍圍剿反賊，死了好多人，之后就荒廢了，鄉(xiāng)間都傳說鬧鬼呢。
船靠在離莊子尚有二里地外的岸邊，鐘泉陪著船家等候，丘胤明和恒雨還提了盞燈朝那宅子走去。淡淡月光透下層云，勾勒出屋脊的輪廓，很是安靜。二人簡單交換了幾句，不多時(shí)已行至門口。穿過殘破的大門，影壁，中門，便是當(dāng)時(shí)同官軍交戰(zhàn)的中庭了，借著燈光，但見磚地上，回廊下仍舊散落著些破甲殘刀。
恒雨還悄聲道：“若不是當(dāng)年西海盟的那場叛亂，這些事兒都不會發(fā)生。那時(shí)，張?zhí)靸x傾吞了數(shù)不清的錢財(cái)寶物，跑到中原來興風(fēng)作浪。你不是說，清流會散伙后，張?zhí)靸x又去做藥材買賣了。該是人緣廣，又有錢。真難相信，他會藏身在這兒?！?p> “難說。張?zhí)靸x可謂是春霖山莊的大金主，朱莊主和他交情也不錯(cuò)。雖然不情不愿地同我妥協(xié)了，可誰知道又有什么變化?！鼻鹭访魉南掠^察著道，“他未必在這里?！眲傄矂?dòng)步子，恒雨還忽然拉住了他，作了個(gè)屏息的手勢，靜靜立了一會兒，輕輕道：“我覺得后面有人。走?！鼻鹭访靼胄虐胍?，但見她篤定，便跟著她輕手輕腳地向后堂摸去。
左右轉(zhuǎn)過兩道墻，恒雨還停下腳步，熄了燈，才又繼續(xù)前行。沒多久，樹影墻根后漸漸的亮出幾絲光線來。二人交換了眼色，轉(zhuǎn)過墻角，眼前赫然是一間收拾得干凈的屋子，窗戶開著，壁上映出兩道人影。
“來了？請進(jìn)吧?！蔽輧?nèi)人聲音不大，似有病恙。二人心中一凜，奪門而入，便看見屏風(fēng)之后，羅漢床上，兩人對坐下棋。其中一人擁著薄毯，臉色晦暗，不是張?zhí)靸x又是誰！而與他對弈的長眉和尚亦是臉熟，稍加思索便認(rèn)出了，正是九華山的枯云禪師。
“阿彌陀佛?！焙蜕须p手合十向二人行了個(gè)禮，“既然緣當(dāng)如此，施主又何必如此執(zhí)著?！鼻鹭访骷?xì)細(xì)瞧了瞧張?zhí)靸x，對枯云道：“師傅的意思，是他將死之人，我何必來多此一舉？”枯云嘆道：“老僧與他頗有些淵源，特意前來送他一程?？臻T之人，不多妄語，善惡本一，因果自了。施主來或是不來，其實(shí)并沒甚么差別。”
丘胤明道：“如此，既然終是一死，何懼早晚?！蹦恐笍?zhí)靸x，“張先生，看你傷得重，病入膏肓，枯云也救不了你。不如就今晚，舊賬新賬一起了結(jié)?！?p> 張?zhí)靸x呵呵一笑：“拜你所賜，在下無話可說?！崩^而慢慢收斂了表情，“不過，別高興得太早?！眲傉f得一句，便連連咳了數(shù)聲，撫胸片刻，抬頭幽森森地看向恒雨還道：“時(shí)不濟(jì)我，只怪天意。如他這般，日后下場未必如我，恒大小姐，你說是不是？”
恒雨還皺眉不語。丘胤明一步步走上前，手已握上刀柄。但聽枯云道：“丘施主且慢。張先生原本已知你會來，本可不見的?！?p> 丘胤明聞言，駐了腳步。
枯云從衣袖中掏出一只小瓷瓶，置于棋盤上。張?zhí)靸x慢慢伸手，將小瓶握于掌中，摩挲片刻，抬眼對丘胤明道：“張某人一生起起伏伏，不缺榮華富貴，唯這一死卻是寒磣了些?！痹捯粑绰?，突然拔去瓶封，仰頭將瓶內(nèi)之物倒入喉中。
丘胤明猛然醒悟，一個(gè)箭步上前搶過瓶子，可為時(shí)已晚。張?zhí)靸x咯咯地輕笑了幾聲，呼吸突然急促起來，臉色漸漸青紫。丘胤明轉(zhuǎn)身欺向枯云，急問道：“你給他吃的是什么？”枯云面色坦然：“生死幻夢，張先生已然看透，貧僧助張先生解脫，亦屬功德。”丘胤明眼睜睜看著張?zhí)靸x眼神渙散，直挺挺地倒了下去，莫可奈何，卻又不甘，再問：“無解么？”枯云道：“此便是解?！?p> “你……”丘胤明怒視枯云。
“算了?！辈恢螘r(shí)恒雨還已走上前來，悄悄將丘胤明的刀把按住，“他自知大限難逃，就讓他這么死了吧。”
丘胤明盯著張?zhí)靸x那已形同朽木的軀體沉默了一會兒，點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身隨恒雨還朝外走?？烧l知，將要出門時(shí)，卻剎那回身，迅雷不及掩耳間闖至榻邊，一刀斬下了張?zhí)靸x的頭顱。
枯云端沒料到他如此，未及阻攔，此時(shí)怔怔看著滿榻四濺的鮮血，臉色倏然間化作死灰一般，緩緩轉(zhuǎn)過頭來，顫聲道：“丘施主，你……如何連逝者也不放過？”
丘胤明震去刀上的血珠，側(cè)目道：“我再送他一程。煩請大師妥為安葬?！闭f罷轉(zhuǎn)身大步離去。
一路無話，直到跨出大門的時(shí)候，恒雨還忽道：“你是怕他詭計(jì)多端又耍手段騙你？”丘胤明低聲道：“怎能不防。”嗓音有些暗啞，日前積下的傷愈合甚是緩慢，方才用力后，胸腹間隱痛又起。
恒雨還瞧了一眼他忍耐的模樣，放慢了腳步，有些沒好氣地說：“其實(shí)，派些人來結(jié)果他就可以的，你偏要自己來，還落個(gè)睚眥必報(bào)的名聲?！鼻鹭访骺嘈Γ骸拔业拿曉缫褵o可救藥，還在乎這些?！毕肫疬^往同張?zhí)靸x的交鋒，心中的確松快了，說道：“他早該死在我手上，雖遲了些，可我樂意?！?p> 此夜過后，一路順達(dá)。荊州事了鐘泉便回了夷陵，丘胤明，恒雨還和無為同行至襄陽。無為依早先的計(jì)劃，先自告別往汝南去接?xùn)|方麟，欲將她護(hù)送回南京之后便南下回崖州去看望師父。此去路遙，亦為斬?cái)鄩m緣，再會不知幾時(shí)。不過惜別之際，無為顯得甚是豁達(dá)灑脫，倒給他人平添了一縷嘆息。
從襄陽走水路至寧羌衛(wèi)，少說也需十天半月。丘胤明本想換作快馬陸行，及早同撒夫人和祁慕田會面，可恒雨還卻執(zhí)意不肯，其余眾人似也更愿坐船，于是依舊雇了船只不慌不忙地沿漢水西行。
自眾人在襄陽集結(jié)之后，沿途所行處，皆示以西海盟的旗號。丘胤明因那晚將恒盟主的信物示之眾人，亦光明正大地成了西海盟的大頭領(lǐng)之一。途徑鄖陽，王金率眾以大禮相迎，傳達(dá)了撒夫人留下的口信，所言同祁慕田信中的意思相差無幾。時(shí)過境遷，王金見到丘胤明時(shí)，只字不提之前蓄意燒船的事兒。兩日后的傍晚，眾人搭乘的四支船陸續(xù)抵達(dá)金州，在管老頭領(lǐng)轄下的一處埠頭?？?。
岸上已有數(shù)人在等候，領(lǐng)頭的是管老頭領(lǐng)的管家趙鯤。恒雨還從船頭踏上岸時(shí)，抬眼便看見高夜也在接應(yīng)的人當(dāng)中。這時(shí)，趙鯤方上前來見禮，說了一席話，恒雨還看高夜神情嚴(yán)肅，仿佛有事，可時(shí)下不便，便對他使了個(gè)眼色，容后再談。
趙鯤將眾人引至客棧，備上了酒飯。丘胤明之前未見過趙鯤，卻聽無為提起過，去年在西安府馬正被刺殺前后，曾和他有些交往，是管老頭領(lǐng)的心腹之人。如今，撒夫人和祁慕田已然放出了召集頭領(lǐng)總部會面的消息，想來各人也要有所抉擇了。匆匆吃了晚飯，撤去盤盞，趙鯤將管老頭領(lǐng)的一封書信取出，對丘胤明道：“臨行前老頭領(lǐng)吩咐在下，說西海盟幾經(jīng)磨難，皆因同室操戈，如今外敵已退，他不想多生仇怨?！?p> 在丘胤明讀信的檔口，趙鯤對恒雨還道：“幾天前，霍頭領(lǐng)來過西安府?！焙阌赀€并不覺得意外，舉杯喝了口茶，問道：“他見了誰？說了什么事？”趙鯤道：“倒也沒什么，他又和老頭領(lǐng)，和管夫人提了迎娶二小姐的事，希望早日完婚。唉，依我看吶，老頭領(lǐng)是不愿同霍頭領(lǐng)生怨的。畢竟，少爺同他關(guān)系密切，二小姐的婚約也已經(jīng)定下了。”
“其他的恩怨，他年紀(jì)大了，便不想糾纏，也是人之常情?！鼻鹭访饕褜⑿抛x完，順手遞給了恒雨還，說道：“不過，我還是想請趙管事回去勸勸老頭領(lǐng)，西海盟中德高望重的頭領(lǐng)本就只有二三人而已，這次集會管老頭領(lǐng)倘若缺席，豈不可惜。”
趙鯤道：“丘頭領(lǐng)說得在理。上次大小姐頗費(fèi)口舌，才說動(dòng)了老頭領(lǐng)派出人馬。眼下消息剛送出不久，要等各路頭領(lǐng)齊集尚得有些時(shí)日，老頭領(lǐng)未必不會改主意?！?p> 恒雨還問道：“趙管事，你可知道霍頭領(lǐng)現(xiàn)在何處？”
趙鯤搖頭：“這倒不清楚。他只在府上住了一晚，便說先回臨洮府一趟，次日一早就走了，手下的人都沒帶，只吩咐了他們自往寧羌衛(wèi)總部去等他。大小姐，我聽說，臨洮府舊地的人已散了十之七八，也不知他能召回多少來?！?p> “別小瞧了他?！焙阌赀€嘆道，“當(dāng)初父親留在那里的人大都和他共事過，雖然后來各自為營，但只要他去了，照樣能令那些盜匪頭目俯首稱臣?！彼幻嬲f著，一面起身，走到門口朝樓下看了看，回頭道：“高夜好像找我有事，我去去就來?！?p> “我看高公子自從霍頭領(lǐng)離開后就一直有心事，這幾天也不怎么說話?！壁w鯤尋思著道，“估計(jì)是為了師兄弟之間的變故在煩惱吧。正好，他不跟我說，想是要跟大小姐你說?！?p> 恒雨還下了樓去，丘胤明和趙鯤繼續(xù)談?wù)摿艘粫何骱Ｃ说木謩?，待夜色昏暗時(shí)，眾人各自散去回房休息。
客棧離江邊不遠(yuǎn)，二樓窗外能望見碼頭。夜深人靜時(shí)，月光下船影綽綽，江上如罩輕霜。丘胤明憑窗而立，屋里沒有點(diǎn)燈，月華清淺，仿佛能洗去腦海中的諸般思緒，一時(shí)無比安寧。不知站了多久，忽然有人輕輕叩門。
他疑惑地回頭看了看，移步至門邊，輕聲問：“誰？”
“你沒睡嗎？”恒雨還的聲音悄悄道。丘胤明拉開門閂，恒雨還輕輕地挪了進(jìn)來，沒說什么，自顧在桌邊坐了。
“怎么了？”丘胤明見她有些異樣，猜想著是否因?yàn)楦咭雇f了些什么，也到桌邊坐下，再問道：“小高這次來，是不是有什么別的消息？”恒雨還搖了搖頭，并不回答，眼簾微垂盯著桌子瞧了半晌，探出手來抓著丘胤明的手腕道：“我想在你這兒呆一會兒?！鼻鹭访餍闹懈X奇怪，未及再說什么，恒雨還卻忽地又站了起來，在屋里徘徊數(shù)步，才回到他面前，說道：“明天一早我要先離開?！?p> 丘胤明一怔，心下沒來由地沉了沉。
“你看，眼下所有的頭領(lǐng)都在召集自己的親信，我和小高也得做些什么，不是么?！焙阌赀€雙手背在身后，不安地搓著衣服的下擺，“小高他想去找二師兄。原本二師兄是跟著大師兄的，可現(xiàn)在我們也不知他作何打算。我想回去西安府一趟，再見見管老頭領(lǐng)，還有管夫人?！币幻嬲f著，一面端詳著丘胤明的臉色，見他并沒有贊同的樣子，她似有些著急了，輕輕跺了跺腳，轉(zhuǎn)身踱向窗邊，又回過頭道：“反正，我得去一次?！?p> 丘胤明滿腹不解，起身跟了過來，從身后攬住她，問道：“非得你自己去？讓趙鯤去不成么？”
“嗯。不成?！焙阌赀€毫無遲疑。
萬籟俱寂，茫茫夜色渾然一體，兩人站在窗前似也融入了這一片靜默之中。過了許久，丘胤明才低聲道：“好吧，不過人各有心，也不必強(qiáng)求。去了，快些回來?！?p> 恒雨還點(diǎn)了點(diǎn)頭，緩緩轉(zhuǎn)過身來，澄澈的的眼眸中柔光微漾，在某個(gè)瞬間，丘胤明突然有了一絲傷別的錯(cuò)覺，可轉(zhuǎn)眼便被她猝不及防抵上前的一吻給抹去了。她溫?zé)岬淖齑接腥缛紵糁?，手臂纏上他的脖子，以低不可聞的聲音在他耳邊道：“知道嗎，我很想你。”多日以來埋藏在時(shí)局之下的久別眷戀便隨著這句話似江河水流一般不可抑止，在那帶著江水氣息的清涼夜霧中，她緊緊貼上前來的身體將他尚存的清醒焚之一炬。
次日早晨，丘胤明從沉睡中轉(zhuǎn)醒時(shí)，窗外已天光大亮，從碼頭處飄來的嘈雜人聲不絕于耳，就同昨日剛上岸時(shí)一般光景。若非枕上還留著恒雨還的幾縷頭發(fā)，昨夜種種恍若一夢。出門見得眾人，方知她和高夜都已在天亮之前走了。趙鯤說，早間還見過他倆，恒雨還騎馬往北，高夜往西。二人所為之事眾人多半也已知曉，還在納悶丘胤明為何遲遲未醒。既然如此，丘胤明便未再多想，攜眾登船，繼續(xù)西行往漢中府。
西海盟在寧羌衛(wèi)的總部耗時(shí)五年而建，這一行人中，只有趙鯤和另兩名管頭領(lǐng)手下的小頭目曾去看過，一路上向眾人說起，皆贊不絕口。船至漢中，已有祁慕田的人在江邊相迎，時(shí)辰尚早，隨即換馬上路，日落之前經(jīng)鐵鎖關(guān)入了寧羌衛(wèi)。折向東南三十里，山嶺橫截處，清河環(huán)繞，秀巖密林之間，高低錯(cuò)落有壁壘蜿蜒，四面角樓矗立，圍著里面的房舍與樓殿，宛若一座小城池。
祁慕田和撒夫人一同出得城外來相見。不出所料，撒夫人并不提稱臣之言，不過倒是一轉(zhuǎn)先前的傲慢態(tài)度，禮數(shù)周全之外還表露了些親和之意。反復(fù)無常，皆屬各人應(yīng)時(shí)而動(dòng)，丘胤明并不計(jì)較，他此刻正驚奇于眼前所見。也曾想過，西海盟向來由著各大頭領(lǐng)各自為政，龐大松散，到底如何才能一同運(yùn)作，如今或許能夠窺得一些端倪了。
城中經(jīng)緯交錯(cuò)，粗看與尋常街市無甚大異，但少了百姓人家的煙火氣，沿大路走去，多的是工坊，行會，館驛之屬。入夜之后行人車馬不多，有執(zhí)弩佩刀的武士穿梭巡視。接風(fēng)宴飲罷，祁慕田將眾人分別安置，隨后帶著丘胤明登上位于城北的一座高塔。
是夜月明星稀，循階而上，不時(shí)能看見鑲嵌在壁龕上亦或是擺放在立柱間的石雕，木雕，瓷片，彩磚，神佛異獸，形制多樣，且都十分古舊。祁慕田見丘胤明好奇，笑道：“這些都是西海盟的舊物，從前數(shù)代的基業(yè)也是幾經(jīng)遷徙，留下些殘跡，權(quán)當(dāng)供養(yǎng)。我等雖是些法外之人，卻也各有信仰?！?p> 高塔九層八面，從頂臺臨空望下，城中各處盡收眼底。祁慕田將每一處地方所轄何事對丘胤明依次指點(diǎn)。原來，這滿城的部署，至今所啟用的尚不足十之二三。當(dāng)初恒盟主擯棄舊業(yè)遷到此地，做的是破釜沉舟之舉。
祁慕田道：“他是我此生敬佩的第一人?！?p> “可惜，我和他相見已晚。”丘胤明不禁回想起和恒靖昭的寥寥數(shù)面之緣。
祁慕田微微搖著頭，說道：“就這樣，你倆還不是密謀了一通，連我都不知道，你什么時(shí)候變成了西海盟的頭領(lǐng)?！弊灶櫺α诵?，轉(zhuǎn)而言道：“接下來，你可得想想，這片空城之上你當(dāng)如何?！?p> 丘胤明沉吟片刻，回道：“創(chuàng)業(yè)不同于爭搶，這上頭，我恐怕還遠(yuǎn)不如撒夫人。”祁慕田呵呵一笑：“她的確厲害。你可知，將總部遷徙此地，所耗費(fèi)的資財(cái)，木石，工匠，以及近年來供給著數(shù)路人馬的開支，皆是她一人在后掌管著?；糁佥x雖然也費(fèi)了許多精力經(jīng)營西海盟的生計(jì)，可若離了她，怕是承接不住的?！?p> “這便是所謂獨(dú)木不成林。倘若沒有雄霸一方的武力，也轄制不住這偌大的身家。”祁慕田頗有感概，“那時(shí)若沒有玄都，又怎能令部眾甘愿臣服?！?p> “不知道他們現(xiàn)在是怎么個(gè)打算?！鼻鹭访鞑幻庥行?dān)心。聽說，高夜兩天前已來過，把次仁東珠給叫走了，也不知去了哪里?；糁佥x手下的人已到了，祁慕田還收到了他的書信，的確說，往臨洮府去召集舊部。算日子，也許得個(gè)把月才能回來。
數(shù)日之后，陸續(xù)有人馬抵達(dá)，一些往日并不曾共事過的小頭領(lǐng)聚集一處，難免生出些口角事端來，難得連日太平。
這天午后，祁慕田和撒夫人召集了眾頭領(lǐng)在大殿上議事。忽有隨從來報(bào)，管頭領(lǐng)和管夫人一行已到了城外五里，來者甚眾，看似傾巢而出。祁慕田聞言甚是欣喜，立即暫停了商議，十幾人一同到城外迎接。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見一隊(duì)人馬浩蕩而來，丘胤明極目搜索，可到了近前，仍不見恒雨還的蹤影，心中大惑。相互見禮之后，未及回到大殿，便直向管頭領(lǐng)詢問。
誰知管壽棠一臉詫異：“大小姐從未來過。老夫近日來左右思量，深覺愧對盟主。今日才來，甚是罪過。上次大小姐屈尊來求，老夫已然擔(dān)當(dāng)不起，哪還能再勞她前來?！?p> 祁慕田也甚覺蹊蹺，皺眉道：“她一定有事瞞著?！鞭D(zhuǎn)頭看了看管夫人，又望向撒夫人，二人皆毫無頭緒，最后目光落在丘胤明臉上，只見他正低眉深思，神色漸漸由疑惑變得嚴(yán)肅。突然，他抬起頭，低呼了聲：“不好?！?p> 眾人皆驚，紛紛注目。丘胤明望向撒夫人，問道：“玄都的規(guī)矩，掌門是怎么定的？”
撒夫人驀地一怔，繼而神色驚懼，顫聲道：“如果大家都推舉一人也就罷了，但若兩人想爭掌門的位置，當(dāng)由入室弟子為證，回到師門去決一生死！難道她……難道他們……”
丘胤明深深地嘆了一口氣，扭頭四顧，正瞥見了趙英，快步上前，喝道：“跟我走，給我指路?！倍舜蟛礁淖黠w奔，朝馬廄而去。
所有隱隱浮漂浮在暗處的疑惑和不安都在那一剎那恍然明了，心中頓時(shí)升起無限的懊惱。他本該覺察到的！可恨，為何不早日問清楚。亦可恨，即便問了，她也絕不會說的。難怪，那晚與他極盡纏綿之后卻不告而別，分明就是不忍相別。此刻再回想起她拙劣的謊言，滿腔悔恨無以言表。
星夜兼程催馬疾行，記不得路上看到了什么，只不過是一座座記不得樣貌的山，和一條條或深或淺的河，有時(shí)是滿眼的綠色，有時(shí)又變成了無邊的荒蕪。
夜晚最是難熬，一連數(shù)日露宿曠野，愈是空寂之處，那些無從所來的顛倒夢想愈是無孔不入。過去將來凡所未解亦或無從可解之事紛至沓來，思緒飄搖，終不能落在那一個(gè)直須面對的未知之上。
朝行夜宿，不知走了幾天。
盛夏將至，原野上依舊很冷，天氣更是瞬息萬變。一刻前萬道金芒光耀雪山之巔，一刻后烏云卷地風(fēng)如狼嘯。天低野闊，山川孤絕，全然不似人間景象。當(dāng)趙英抬起馬鞭指向極遠(yuǎn)處一抹似真似幻的湖光時(shí)，丘胤明方如夢初醒，這便是玄都了。
黑馬也已精疲力盡，低頭跟隨在丘胤明的身后，緩慢地爬上湖邊的山坡。齊腰深的夏草間滿是紅紅白白的野花，湖水中倒映著四周的崖壁嵯峨，深不見底，風(fēng)過云動(dòng)，在湖面冉冉行過。一聲鷹嘯劃過天際，云層忽然間裂開一道口子，如煙如瀑的陽光傾瀉而下，又從湖中溢出，照得人睜不開眼。
光影浮動(dòng)，對面山坡上行來三人。高大魁梧身披藏袍的是次仁東珠，冷漠如舊的楊錚走在中間，原本走在最后的高夜望見來人，便拔開了步子朝這邊跑來。丘胤明只覺得渾身的血液都堵上了胸口，每呼吸一次都牽起舊傷的痛楚，腳下如同灌了鉛一般，邁不開腿。便是站在原地，直直地看著高夜一點(diǎn)點(diǎn)靠近。
高夜喘著氣的聲音穿過不息的風(fēng)聲，飄到耳邊。
“她勝了，勝了！”
路行此盡，千鈞盡釋。丘胤明竟猝然覺得，不知該向那位神佛懺禱，心亂無措，差點(diǎn)站不住。高夜面帶笑容奔上前來，一把將他抓住，滔滔不絕地說起話來。丘胤明什么也沒聽見，任他拉著往前走。
直到一座石屋前，這才聽見高夜說：“就是這兒，她剛睡了?！?p> 輕輕地推開門，屋里光線暗淡，火塘里的余焰將屋子烤得溫暖。墻角倚著她的長槍，雪刃含光，仿若有神。地上和墻上都鋪著厚毯，恒雨還閉目躺在墊著狐皮的小木床上，裸露在外的左肩厚厚的纏著紗布。高夜輕聲道：“還好，受了點(diǎn)傷，沒什么大礙。你要什么，我替你去拿?！鼻鹭访鲹u搖頭。
不多會兒，高夜拿來一壺奶，一襲狐裘。暮色漸侵，窗外寒意驟濃，恒雨還尚在熟睡，丘胤明點(diǎn)起燈，擁裘在床邊席地而坐，濃稠的牛乳下肚，睡意不可抵擋，不知不覺便靠著床睡著了。
萬籟俱寂。
天幕低垂，彤云蔽日，一座高山尖峰矗立直插云霄，腳下沙石遍地，道路崎嶇，回頭不見來路，去處遙遙無盡。左右四顧，皆是荒原。
他不停地往前走著，山高且險(xiǎn)，卻毫不令人疲倦。心中似有牽念，可又恍恍惚惚不知所屬。忽的，天地間紛紛有雪飄然而至，隨風(fēng)飛卷。風(fēng)雪之中窈然現(xiàn)出了一襲紅衣，烏發(fā)飄揚(yáng)，背影綽約，緩緩前行，往高山上而去。
猛然間，醍醐灌頂，不知從何而來無聲的驚雷在心中震蕩響徹，她去往那山巔便不再回來了！
風(fēng)吹亂雪，如槍戟般直刺天幕的山峰若隱若現(xiàn)，冰冷的雪片蒙上臉頰，迷了雙眼。不知何時(shí)，腳下的路已變成一道狹窄的石梁，天地晦暗，四野空茫，她的衣衫血紅刺目，漸行漸遠(yuǎn)?？耧L(fēng)似浪，飛雪如刀，再怎么奮力前行，也是望塵莫及。心頭的支柱在慢慢碎裂，他似乎能聽到自己無助的呼吸。
一剎那間，地動(dòng)山搖，腳下的石梁坍塌了。
狂烈的心跳將視線拉入了混沌之中，耳邊模糊傳來一聲嘆息，緊接著，微涼的手指劃過他的臉頰。一個(gè)輕微帶著些笑意的聲音道：“你怎么了？”
丘胤明懵懂了半晌，突然意識到那都是夢境。
燈早就熄了，窗外透來淡淡晨光，恒雨還睜著明亮如星的眼睛，正有些吃力地伸手觸過他的臉，指尖濕潤。他這才發(fā)現(xiàn)，自己的眼眶邊滿是淚水。
“你做夢了嗎？你竟會哭。”恒雨還縮回了手，輕輕舔了下手指。
丘胤明連忙胡亂地用袖子抹了臉，口舌艱澀道：“夢里下雪了?！贝藭r(shí)見她安然無恙的躺在面前，不知有多少話無法言說，索性都咽下，起身點(diǎn)燈，把火塘撥旺，又掀窗朝外看了一眼，長空星隱，朝霞初現(xiàn)。
恒雨還笑微微地看著他：“茶在柜子上，水在后面，你先煮茶，然后替我洗頭，再幫我把傷藥換了。等太陽出來，我想出去透透氣?！?p> 藏鏡湖的水深邃幽碧，一束清亮的水流從崖壁頂端落入深潭，碎金破玉。當(dāng)那一縷縷柔和的陽光從掛滿了苔蘚的崖壁后投射到水面時(shí)，便仿佛有一只無形的手掀開了覆蓋在明鏡上的黑綢。
片刻之間，鏡中萬象。湛藍(lán)如海，天青若瓷，瑩白似珠，光明煥然。
仰望云高天闊，遠(yuǎn)山如龍，極目晨霧初散，綠野無垠。丘胤明佇立湖邊，將此情此景刻入腦海，思極惘然，深不知何為夢何為真。
一陣風(fēng)吹來，湖面泛起漣漪，模糊了兩人在湖中的倒影，恒雨還的聲音輕柔而歡快：“小時(shí)候，我一直以為，這湖底住著龍?！?