許芝此次行動顯然有成竹在胸，晚上薛問荊剛準(zhǔn)備就寢時便有小侍從來傳消息，邀薛問荊去“賞魚”。
小侍從帶她去的那間牢房里關(guān)著的是一個年輕女子，雖發(fā)髻松散衣衫凌亂，裸露的肌膚上傷痕累累，看上去十分狼狽，但還是可以看出原本姿容清麗。
顯然她被抓住的時間比薛問荊預(yù)想的要早，在這期間不知經(jīng)歷了多少折磨，像個被遺棄的偶人一般癱在地上，只有微微起伏的胸口證明她還活著。
許芝在她后一步到，換了一襲石青的廣袖長袍，領(lǐng)口衣襟處用銀線繡著連綿的蘭草。薛問荊轉(zhuǎn)過頭問他：“這就是大人網(wǎng)到的魚？”
“正是?！痹S芝看上去心情頗好。聽到他的聲音，那女子有了反應(yīng)，從散落在臉前的黑發(fā)間怒視著他，喉中發(fā)出含混不清的聲音。
薛問荊皺眉，“許大人把人折磨成這個樣子，還有什么可問？”
“女郎這就不懂了。許某不過給她上了幾道開胃小菜，還未正式招待呢。”許芝語氣輕快，“女郎別看她現(xiàn)在看上去這個樣子，讓許某帶來的醫(yī)家調(diào)理一晚，等明日又活蹦亂跳了。人嘛，哪那么容易死。”
薛問荊聽他的話顯然精于此道，忍不住冷冷地說：“醫(yī)者本以治病救人為職，到了大人這里倒成了助刑的工具了。”
許芝溫然道：“話怎么能這么說？醫(yī)者在太醫(yī)局履行太醫(yī)局的指令，在明鏡臺自然聽本官號令，各司其職而已。況且療傷調(diào)育也算是他們的本分，并未改了他們的職責(zé)呀。”
薛問荊懶得與他爭辯，問：“大人辛勞一番，就只抓到這么一個人？”
許芝好似聽到了什么笑話一般驚訝地看著她：“許某還以為女郎與眾不同，怎的也和那些凡人一般見識？魚的數(shù)量在其次，分量才是最重要的。許某這次的網(wǎng)專是為此人而設(shè)，如今已得所求，可謂收獲頗豐?！?p> 薛問荊忍不住又看了那女子一眼，正對上她怨恨的眼神，“能得大人如此抬舉，看來此人非同一般?！?p> “那是自然?！痹S芝言語間頗有幾分得意，“待女郎知道了她的身份，自然會明白。”
薛問荊隨口敷衍了幾句，借口困了告退回房。許芝讓她來看這副情景的用意非常明顯——如果她當(dāng)時進(jìn)了明鏡臺，情況不會比此人好，可能還會更糟。畢竟明鏡臺是他熟悉的地方，操作起來更得心應(yīng)手。
她將門窗仔細(xì)鎖好后和衣而臥。在這樣的情境下最好時刻保持清醒，但她不知道還要被困幾日，還是保存體力為妙。
許芝似乎對邀請薛問荊觀刑樂此不疲，第二日一早又遣小侍從來問。薛問荊對這種事沒有任何興趣，找了借口推辭，見這個小侍從與前一日的不是同一個，隨口問：“昨日的那個小兄弟呢？”
小侍從猶豫著沒有說話，薛問荊見他為難，道：“我不過隨口一問，若不方便不說就是了。你今年多大了？”
小侍從輕輕地說：“十四?！?p> “那年紀(jì)還小。我和你一般大的時候才那么高呢?！毖柷G在空中比劃了一下，那時候她還是嬌小的平板身材，假扮成少年幾乎沒被識破過，“回去稟告你家大人，若無旁的事我得回京了，京城還有些家事等著我回去處理?！?p> 小侍從應(yīng)了一聲退下了。沒過多久許芝的身影就出現(xiàn)在院中，道：“許某還未來得及把知道的告訴女郎，女郎就要急著走嗎？”
當(dāng)初就是一時信了你的鬼話才落得現(xiàn)在無法脫身的境地，你若一直不說難道要留在這里過年不成？薛問荊腹誹，面上只是帶著些歉意地解釋道：“實(shí)是有家事掛念，不敢久留?！?p> “是何家事這么重要？女郎若不嫌棄大可告訴許某，許某派人去協(xié)理就是。”
薛問荊聽他所言實(shí)在荒唐，慍道：“大人如此厚愛，民女受寵若驚。只是畢竟是家事，不敢勞大人費(fèi)心。”
許芝也不知是故意的還是真的才反應(yīng)過來，抱歉道：“是許某唐突了。不如這般，待許某下午審訊完后再來拜訪，屆時必然將許某所知與女郎有關(guān)之事如實(shí)相告。之后女郎若要走，許某決不阻攔。如何？”
薛問荊并不相信，道：“既然大人都這么說了，民女若不答應(yīng)未免太不識抬舉?！?p> “女郎真是明理之人。”許芝笑道，“許某向女郎保證，女郎的等候必有所值?！?p> 薛問荊牽了牽嘴角給了他一個毫無誠意的微笑。無論值不值她都不是很想等。
也不知那女子是承受了多少非人的折磨，直到傍晚時分許芝才姍姍來遲。薛問荊暗自決定，如果他出爾反爾，那么晚上無論如何要趁著保衛(wèi)別館的鐵甲衛(wèi)換班的時候叫上阿陸逃走。
許芝看上去剛沐浴更衣畢，只用一段玉白錦帶松松束攏的烏發(fā)還帶著濕氣。他命侍從端上一壺上好的清茶，親自給薛問荊斟上一盞，溫和有禮地說：“事情紛亂復(fù)雜，一時竟不知從何說起?！?p> “看來許大人所知甚多?！毖柷G涼涼地說，“民女雖愚鈍，話還是能聽懂的，大人從哪說都行?！?p> 許芝垂眸淺笑，道：“現(xiàn)在離就寢的時辰還早，有的是時間，許某就先從柳家祖上說起吧?！?p> 薛問荊作出洗耳恭聽的模樣。說起來柳家祖上的事連她都不十分清楚，他又知道些什么？
“太祖當(dāng)年打天下有林、王、柳三大功臣，林即獻(xiàn)國公，王為穆國公，柳則是女郎母家的先祖文恪公柳珵。林氏善謀，王氏善戰(zhàn)，柳氏理內(nèi)政，終輔佐太祖榮登大寶，只是柳氏功勛不足林、王二人顯赫，故未獲同等殊榮?！痹S芝端起茶盞輕嗅茶香，娓娓道來，“待天下從戰(zhàn)亂中恢復(fù)些許后，柳文恪公奏請建立明鏡臺以令天下清濁有鑒。太祖準(zhǔn)，任柳文恪公為首任右掌鏡御史，其弟柳珣為左掌鏡御史。柳氏從此為天子掌鏡，直到前朝柳燧大人告老遷居益州，明鏡臺左右鏡才委以他人?！?p> 薛問荊越聽越覺得不可思議，忍不住打斷道：“等等。大周史料我也是看過些的，從未看見過大人所說的這層緣故，也從未聽家人提起過。再者，若柳家真如大人所言一般受器重，何以至今日與朝廷毫無關(guān)聯(lián)的局面？”
“毫無關(guān)聯(lián)？”許芝的笑容有些曖昧不明，“女郎既查閱史料，可曾發(fā)現(xiàn)在柳燧大人卸任之前，明鏡臺左右掌鏡御史皆姓柳？”
薛問荊反問：“如此具體，民女一布衣之身如何能知？”
“這不就是了。女郎既不知，又怎能斷定許某所說是假？”許芝奇怪道，“說來也怪，柳家雖自大周立國起綿延至今，本家后人卻少，從柳燧大人那一代起都是單傳。聽聞柳樓主對女郎視若己出，難道就就沒與女郎說過嗎？”
薛問荊聽他越說越離譜，道：“聞所未聞?！?p> “看來女郎對自己母家當(dāng)真所知甚少。”許芝看上去并不意外，“也難怪，柳氏與其他功臣不同，明鏡臺監(jiān)察天下，幾代下來不知有多少積怨，若不懂得低調(diào)行事，只怕難留后人。女郎畢竟不是柳家人，不知道也是正常的。”
薛問荊冷冷地說：“大人所言著實(shí)精彩，只是不知可有實(shí)證？”
“歷代掌鏡御史的名錄明鏡臺有藏，女郎若想看，回京之后許某為女郎找出來就是?！痹S芝狹長的鳳眸微瞇，眸光如沉潭映月，“不過，女郎母家的往事，還要向許某一個外人求證？”
薛問荊只低頭品茗，沒有接話。許芝繼續(xù)道：“聽聞當(dāng)年柳大人決定讓柳家淡出仕途與追云宮案有關(guān)。許某這些年聽到一個有趣的傳聞，說是當(dāng)年三皇子一黨并未殺絕?！?p> 又是追云宮案。薛問荊不由得渾身一凜，這起陳年舊案自她入女學(xué)起就一直陰魂不散，她卻始終找不到原因。她端著茶盞的手指不由得扣緊，故作鎮(zhèn)定道：“大人的意思是當(dāng)年的唐氏還有余孽？”
“也可以這么說。”許芝故弄玄虛起來頗有茶館里說書人的風(fēng)范，“但又不大確切。”
薛問荊想起機(jī)關(guān)門上碎裂的乾卦，忍不住脫口而出：“是皇室成員?！?p> 許芝別有深意地看了她一眼，“當(dāng)年唐氏除了謀逆的三皇子外還育有兩位公主，在唐氏覆滅后陸續(xù)病故。傳聞有一位公主并未離世，而是在人幫助下逃出了京城，死去的不過是個替身?！?p> 他頓了頓，笑道：“當(dāng)然許某也只是道聽途說。”
“許大人這道聽途說還真夠讓人驚訝。”薛問荊感覺到有些奇怪。如果和她說這些的是許和或者太后她并不會有這樣的感覺，但與她對坐的是許芝，先前在許家只是個需要親戚接濟(jì)度日的邊緣人，在王明明被貶后才莫名其妙地忽然得到重用。
如果他不是在胡說八道的話，那他這些消息是從哪來的？
薛問荊抬眼看著他，目光沉靜得漠然，“大人說好為民女答疑解惑，可說到現(xiàn)在沒一件事有真憑實(shí)據(jù)，大人是當(dāng)我傻呢還是存心逗我玩呢？”
許芝溫和有禮地說：“是嗎？許某還以為剛才所言已足以為女郎解答許多疑問。不過既然女郎這么覺得，那許某就再說一個人吧?！?p>