大漠里的日子似乎過得很慢，缺少熟悉的人和物，一切都顯得尷尬起來。話雖如此，至少文辛不是這般覺得的。前些日子他還癡坐著數(shù)著駝鈴聲挨日子，到了后來便能暢通無阻的同旁人交流，甚至還學(xué)了點(diǎn)當(dāng)?shù)氐姆窖浴?p> 這兒的人們也染上了黃土大地的厚重，憨厚老實(shí)熱情得很，這兒的日子也不同于他之前窩在軍隊(duì)里的日子，日日都能聽著新鮮的話題，侃上半天也快活。只是黃沙漫天，有時(shí)迷了眼。
文辛正提著木桶慢慢悠悠往回走，不時(shí)應(yīng)上幾句旁人的招呼，熟稔得不像話。他大老遠(yuǎn)便瞧著一個(gè)影子坐在井邊同人嘮嗑，揚(yáng)開了嗓子，“你可終于是出來了，生了霉了罷?！?p> 這一嗓子喊得聲大，引得眾人都抬頭來望。褚啟也抬了頭，站起身來拍了拍衣衫上的灰，同人告別后便與文辛向上頭走去。
文辛嘀嘀咕咕，“你說說你，好生生的偏要學(xué)甚的古人走甚的...哦，對，終南捷徑，忙了好些日子，該釣的魚還是沒釣到?！?p> 褚啟笑笑，“不急，會(huì)釣到的?！?p> 文辛撇撇嘴，“我覺著這地偏僻了些，你若是挑在市集上，說不定就來了呢。而且熱鬧些，這山坳坳里的，離花樓也忒遠(yuǎn)了?！?p> 褚啟聽聞，默默離他遠(yuǎn)了些，走的飛快。
文辛在后頭連忙追上來，“咋的了？走這樣快，趕著奔喪不成？”
褚啟眉眼冷淡，上下打量他一會(huì)，“你若是染了病，我可不得離你遠(yuǎn)些。”
文辛氣得口眼歪斜，他近來跟著褚啟讀了幾本書，肚子里有了點(diǎn)存活，他絞盡腦汁，終于咬牙吐出一句：“豎子爾敢！”
褚啟彬彬有禮，“不巧，我真敢。”
一路打打鬧鬧到了窯洞前，那兒站著一人，穿著軍裝，身姿挺拔，聽到聲音轉(zhuǎn)身，“您可是夏先生？”
褚啟帶著得體的微笑頷首，魚兒上鉤了。
孫憲北憋屈得不行，同那幫子頑固不化、膽小怕事的老家伙們折騰了多日，擾得他心力交瘁。
他之前并不覺著盡早發(fā)兵，南下解決了魯程和徐云新是什么難事，卻沒想著，這群家伙在一切就緒的情況下又整了一堆幺蛾子。
他暗自惱火了半天還得腆著臉去同洋人交涉。
那洋人金發(fā)碧眼，坐在上首，翹著二郎腿，擺著一副好惹人恨的姿態(tài)，他講著蹩腳的中文，語調(diào)也奇怪，一字一字地像是在念著文章，“孫先生，不是說可以早日出兵解決那些人？”
孫憲北只是笑得謙和，“您知曉的，若是不顧他們意見強(qiáng)行出兵，可是弊大于利的?！?p> 洋人顯得有些不耐煩，“我只要結(jié)果，過程怎樣，是你該考慮的事，不是我?！?p> 孫憲北面上帶著苦澀，“這是自然，只是還得多花費(fèi)些日子。他們瞻前顧后的事情并不是沒有道理，若是大量兵馬出調(diào)，西邊那個(gè)林庭之指不定會(huì)鬧出什么亂子來?！?p> 洋人沉吟了一會(huì)，這么長串一段話對他來說用了好久才消化掉。當(dāng)他理解到是甚么意思時(shí)，面上便多了幾分赤裸裸的鄙夷，“林庭之，我曉得的，不過是一個(gè)小人物，也值得你這樣提防?！?p> 孫憲北聽了這話也不惱，只是掛著的笑虛假了些，“總是要考慮周全些的好，若是出了甚么岔子，于我們的計(jì)劃恐是個(gè)大的阻礙?！?p> 洋人擺擺手，“知道了，我們會(huì)多派些兵力支援，你就不要操心了?！?p> 孫憲北笑起來，送了洋人出門，笑容霎時(shí)間消失得一干二凈。
他招呼了副官，“你派人好生盯著林庭之與洋人那處，萬萬不可懈怠。”
林庭之倚著椅背正閉目小憩，有些疲憊。他本只過而立之年，可生的偏成熟了些，加上這般困頓的神色，一下又大了好幾歲，只是聽見腳步聲，又很快睜開眼。
他笑得很溫和，看起來便像個(gè)長輩一般，“想來這位便是夏啟先生了罷。”他微微張了嘴，有些驚訝的樣子，“沒想到夏啟先生如此年輕，倒是應(yīng)了那句，英雄出少年了?！?p> 褚啟安安靜靜站得筆直，瞧上去無害的很，“在下夏啟，久仰林督主大名?！?p> 林庭之請他坐了，嘮嗑了幾句家長里短，才曉得林庭之竟然也是上海城的人，背井離鄉(xiāng)多年，無奈也算是做出了一份事業(yè)。
林庭之面有愁色：“此番請來先生，是想請先生助我一臂之力。我聽聞先生素有才名，得先生稍許指點(diǎn)便能功成名就?！?p> 褚啟擺了擺手，看起來倒還真像個(gè)隱居已久的高人，“這只不過是外頭人以訛傳訛罷了，當(dāng)不得真。只是我年紀(jì)輕，怕是承不起林督主這份厚望?！?p> 林庭之笑起來，“若這世間的種種都需要以年齡去衡量，那豈不是只余下思前顧后與一成不變了。”
褚啟拱手，“那便謝過林督主了。”
林庭之讓人將褚啟好生安頓好，又靠在椅子上沉思起來。
他身邊的隨從走進(jìn)來，“已經(jīng)將人安排好了，只是他身邊的那個(gè)文辛之后便托人送了封信出去，是送去上海城的?！?p> 林庭之托著腮，瞇著眼，“信中說了什么？”
隨從搖了搖頭，“并沒有發(fā)現(xiàn)甚么特別的，只是一封家書罷了。”
林庭之點(diǎn)點(diǎn)頭，那人又安靜地退出去了。
文辛得了褚啟好生囑咐，半點(diǎn)都不敢怠慢，連路過了心心念念的花樓也只是五步一回頭，沒半分停留。
文辛合上了門，神神秘秘去拉褚啟，“你同我說，那信里面寫的可是甚么不能讓人知曉的機(jī)密？”他似乎恍然大悟的樣子，“我就說，你在白府時(shí)，便同那白少爺商量些什么，敢情是來當(dāng)內(nèi)鬼的？”
褚啟睨了他一眼，“你若是將這話同旁人講了，或許咱倆今晚就得牢底坐穿了。咱倆在這地，無依無靠，可不會(huì)有誰來替我們求情?！?p> 文辛連忙閉了嘴，極力壓低了聲音，不可思議地瞪大了雙眼，“原來真是來當(dāng)內(nèi)鬼的？”
褚啟想著那封信中提及的言語，笑了笑，“只是給姐姐的信?！?p> 他幾句便交代完了近況，剩下的大段都是詢問她是否安好。他無比期待著她的回信，字字斟酌，唯恐遺漏了什么。
他幻想著夏南燭收到信后的表情，是該喜悅還是擔(dān)憂，卻總不肯想到她面無表情的模樣。
可惜等待信送到需要一段時(shí)間，信送回又需要一段時(shí)間。一分一秒，一天一月都無比漫長。
夏南燭拆開信封，送信的人似乎是得了千叮嚀萬囑咐，直直的盯著夏南燭，不肯放過她面上任何表情。
夏南燭長卷的睫毛輕輕顫了顫，眉眼都染上愉悅，“呵，這小崽子?！彼鼇砩眢w好上了些許，面色不是以往那么蒼白，卻還是瞧著不大讓人放心。
她將信隨手夾在書里，吩咐孔琳瑯：“去請楚婉小姐。”
孔琳瑯揪心得很，指著旁邊黑乎乎的湯藥，“您今日該歇息了，再不吃，藥該涼了。”
但夏南燭似乎心情很好，只將這話當(dāng)做耳旁風(fēng)，依舊含著笑，“去罷?！?p> 孔琳瑯內(nèi)心哀嚎一聲，只得照做。
楚婉來得很快，她近來同蘇盞日子過得拮據(jù)，消瘦了不少，眼睛卻是有神。她似是沒想到夏南燭還會(huì)同她有所交集，有些驚訝。她住在地段不怎么好的地方，聽到的閑言碎語也多。但畢竟在一定程度上她同蘇郎的婚事還多虧了夏南燭，只當(dāng)平時(shí)聽到的詆毀夏南燭名聲的話都是瞎扯。她還同之前一般溫婉，笑得也溫柔：“夏夫人，可是有事？”
夏南燭剛喝了藥，還有些沒緩過勁來，她還苦著一張臉，少了些距離感，多了點(diǎn)煙火氣，“近來可好？”
楚婉捏著自己衣裳的下擺，笑容甜蜜，“蘇郎待我極好，日子雖清貧了些，但我卻是覺著遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過在楚家的日子?！?p> 夏南燭看著她，“我有些事想請你們兩位幫忙?！?p> 楚婉微微張了嘴，她沒想著夏南燭也會(huì)有求于人。一時(shí)間不知是該點(diǎn)頭還是搖頭了。
夏南燭：“我聽聞蘇盞素有才名，在上海城卻無用武之地。便想著你們是不是愿意去趟榆林。那兒雖是荒蕪了些，適應(yīng)起來也需要一段日子，但卻是楚家干涉不到的地方，你們也好過些。”
楚婉不懂了，“既是如此，為何說是有求于我？”
夏南燭咳起來，面上還掛著笑，她緩了許久，有些氣喘，“家中一個(gè)小輩只身在榆林，年紀(jì)尚小，怕是考慮事情不周全，過分沖動(dòng)。想來蘇盞若是能去幫上他些許，他的日子也會(huì)好過些。”
楚婉這回惴惴不安地站了起來，“勞煩夫人為我夫妻兩個(gè)考慮，本就是虧欠夫人的，如今我家蘇郎得夫人賞識(shí)，便談不上幫忙了。若是夫人有何需要，尋我便是?！?p> 夏南燭向孔琳瑯伸手，孔琳瑯傻乎乎地看著自家夫人。夏南燭揉揉額角，“那日我令你收著的平安符。”
孔琳瑯有些不好意思地?fù)狭藫项^，小心翼翼掏出個(gè)平安符遞給夏南燭。
夏南燭拿給她，“這道平安符，便勞煩你送去了。我會(huì)休書一封，到了榆林，便會(huì)有人接應(yīng)你們的。若是他問起我的近況，便說無恙便好了?！?p> 楚婉接過了，便急匆匆的出了門。