越是向北，天氣越是干燥。為了不被軍隊發(fā)現(xiàn)，阿寧幾乎經(jīng)過每一座城，也因此耽誤了不少功夫。等到阿寧出了城，大軍已經(jīng)不見蹤跡。沿路盤問，阿寧追到了邊境的一個村莊，剛進村，便被幾個小孩圍住了。
“你是外鄉(xiāng)人嗎？”孩童的眼中不是純真，而是警惕。
阿寧聽他們說的是漢語而非韋語，于是說：“我是豐禾人?！?p> 小孩們松了口氣，客客氣氣叫起姐姐來：“姐姐，這里可不太平，你來這里做什么？”
阿寧蹲下身去，摸了摸最小的孩子那被風吹的皴裂的臉，說：“邊境在打仗，我來看看?！?p> 小孩們笑了：“打仗有什么好看的，姐姐也是來發(fā)財?shù)陌桑俊?p> 發(fā)財？阿寧心下疑惑，卻見孩子們擁簇著她向村外走去。
走了半個時辰，就看到一片荒漠，荒漠上是尚未打掃的戰(zhàn)場。
“姐姐，一個月前，這里經(jīng)歷了一場大戰(zhàn)。爹娘讓我們來撿點值錢玩意回去，你來晚了，不剩什么好東西了?！弊畲蟮暮⒆右荒樥嬲\地說。
阿寧心中為之一動，他們還小，只因生在貧苦的地方，便要早早看盡生死。她蹲下身，輕聲說：“姐姐這身衣服不方便，我去挑揀一套兵甲換上，你們就在這里幫我注意來人，可好？”
孩子們這才注意到，阿寧身上是一件藍黑色的襦裙，他們摸了摸上面金色的絲線，驚呼：“這是真的金子！”
阿寧苦笑一下，沿路進入戰(zhàn)場。長時間曝曬讓周圍密布惡臭，干燥的環(huán)境將血肉之軀生生吹成了白骨。阿寧一陣干嘔，好容易忍住，飛速脫掉一套還算完整的甲胄。
“對不起，我需要它，無法還給你了，請原諒?！卑帉χ前萘税?，然后飛速離開。
“孩子們，這里離殷城有多遠？”阿寧返回后問到。
“殷城在打仗，姐姐你去哪里做什么？”孩子們好奇地問，“而且那里很遠，天要黑了，姐姐你還是先和我們回村子里吧?！?p> 也好。他們幫了她，她總要去見見他們的父母，表示謝意。這樣想著，阿寧隨他們返回了村子。
“阿虎，你帶著狗兒他們?nèi)ツ寞偭?？”村口，一位拿著鏟勺的大娘沖著為首的孩子咆哮。在看到阿寧后，大娘警惕起來：“你是誰？”
“大娘，我是郢城來的。我朋友在戰(zhàn)場上失蹤了，我想來尋他?！卑幟忉尩?。
大娘狐疑地看著阿寧，說：“王城那么遠，你一個姑娘人家，尋什么人？戰(zhàn)場上丟了，不就是死了嗎？”
阿寧還想說什么，阿虎攔下了她，對著大娘說：“娘，姐姐不是壞人，我們先請她吃過飯，你再問嘛?！?p> 大娘一把揪過阿虎的耳朵，說：“就你膽大？一堆孩子跟你跑丟了怎么辦？趕緊讓他們散了，回家吃飯！”
孩子們一聽，做鳥獸散。阿寧就站在原地，進退兩難。
大娘本來要走，看阿寧還站著，就招呼到：“愣著干嘛？到我家吃飯！”
一進門，就看到阿虎的父親在布置碗筷。他骨瘦如柴，沒有左手。見來了客人，先是一愣，然后笑著招呼，從廚房又添了碗筷。
四人圍坐在飯桌上，面對著只有幾粒米的湯水和一盤不知名的肉。
阿寧看著阿虎沖著她期待的表情，勉強夾了塊肉咽下，然后喝了幾口湯。
沒有鹽，但是肉本身沒什么腥味；湯是苦的。即便阿寧曾和師父風餐露宿過，也不能說眼前的飯已經(jīng)不錯了。
“你們也快吃?！卑幮χ鴮兹苏f。
阿虎聞言，狼吞虎咽了起來。
一頓飯畢，阿寧才有機會和他們聊聊。
“從去年十月，韋人就逐漸多了起來。可天子才不管這些，拖到開春才派了人來。”阿虎的娘罵道，“你看看，去年阿虎他爹去殷城賣貨，韋人竟敢入城搶錢。若不是為了糧食，他爹這手也不會被生生剁下……”
阿寧看著這個破舊的家，說：“殷城現(xiàn)在被圍了，你們?nèi)绾紊?？?p> 阿虎的娘嘆了口氣，說：“左右不過與那山上的流寇交易，換些糧食勉強度日?！?p> 阿虎抹掉了他娘眼中的淚，說：“娘，別哭?！?p> 阿寧不再追問下去，流寇都是些亡命之徒，丁點糧食只怕代價就足夠慘痛。她借了內(nèi)屋換了衣服，出來時，已儼然一副士兵的模樣了。
阿虎的娘一愣，將她拉到一邊：“姑娘，聽我一句，你可不能就這么出去?，F(xiàn)在韋人眾多，你上路就會被殺的！”
“大娘，你放心。援軍已經(jīng)到了，我混入其中，不會被發(fā)現(xiàn)的?！卑幦ヒ庖褯Q，她問：“您知道殷城？在哪個方向嗎？”
大娘拗不過她，指了指東方，說：“你一路前去，看到虎頭浮雕的城墻就是了。”
說著，從見底的米缸舀出一半來，并將墻上掛著的肉拆了下來。
阿寧這才瞧出自己剛才吃的，原來是田鼠的肉。她將盤纏和換下來的襦裙悄悄放在內(nèi)屋，然后借口出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，在阿虎娘反應(yīng)過來前，離開了阿虎家。
村子里只有一家亮著燈，阿寧上前去瞧，許多人正在屋內(nèi)忙碌。
“姐姐，你怎么在這里？”那個最小的孩子吃著手指，突然出現(xiàn)在阿寧眼前。
“狗兒，你可知道這里面是在做什么？”阿寧蹲下身去問。
狗兒搖了搖頭，天真無邪地看著阿寧。
阿寧嘆了口氣，怕阿虎娘再追上來，便不再追問，匆匆離開了。
身后點燈的屋內(nèi)，幾個人圍著昏迷的李瞻。
一位老人說：“是他保住了村子，一定要救活他！”
是夜，武駟正和高湛德及其他統(tǒng)帥圍坐在大帳里的火堆旁。
“三殿下，如今將士們已經(jīng)安頓好了，按您吩咐，糧草先行，存放在三里外的深坳里?！彬婒T大將軍說。
“我以為殷城只是簡單被圍，可今日前去的探子來報，根本沒有那么簡單?！蔽漶喺酒鹕韥恚瑢⒌貓D攤開在沙盤上，“韋人不斷越過長城，從北面襲來，烽火已斷數(shù)月，竟無人回報！”
“城中太守恐怕被屠了，想來大公子看到空城便帥軍攻入，以致中計?！备哒康?lián)u了搖扇子，嘆息到。
武駟緊盯著長城的盡頭，不做聲響。
高湛德見了，問：“三殿下這是要聯(lián)合文卅？你可知兩國現(xiàn)在的關(guān)系？”
“蠻夷來犯，何分你我？”武駟一把收起地圖，“把候三叫來！”
一將士領(lǐng)了命，馬上去辦了。高湛德看著武駟堅毅的表情，心中無數(shù)勸慰之語咽進了肚子。
武駟吩咐候三帶著密函前往長城的盡頭，文卅的緬川，請求緬川太守出兵。
幾位將領(lǐng)交換了神色，紛紛起身告辭。高湛德拿起一把弓搭箭射出，阻止了幾人出門。
“陳國公府陳柏君，離國公府離舒，還有驃騎大將軍魏袁海。我記住你們了，今日之事你們也看見了，是為了救出大公子，而不是為一己私欲。如若出了這個門有人說三殿下是通敵賣國，那我高某人的箭，必將穿破他的喉嚨！”
幾人只見那箭穿破木柱，又見武駟負手而立，并不看他們。
還是驃騎大將軍先反應(yīng)過來：“韋人犯我中原日久，說好各國合力建造長城，那天殺的文卅修到一半便棄之不管，與他們聯(lián)合我當然不愿意?！?p> 武駟轉(zhuǎn)過身來，看著說話的人，那人將箭拔出，繼續(xù)說：“但緬川太守那小兒，倒是有些血性，自己出錢修了數(shù)里長城，絆住了韋人的入侵?！?p> “若與他共事，”驃騎大將軍將箭橫著，舉到高湛德眼前，“我可?！?p> 其他兩人交換了眼神，也點頭算是同意。
卻說這邊武駟一面準備等待援軍，一面從側(cè)面包抄，用沙石暫時封住了韋人破壞的長城。另一邊，候三盡快完成了任務(wù)，親率三萬騎兵一路北歸。等快到殷城時，見一瘦小的士兵在迂回著向殷城方向趕去。
“吁……”候三止住了馬，問緬川太守派來的將軍：“那是你的兵？”
“侯將軍糊涂了，他穿的是豐禾的甲胄。”那將軍答。
候三一拍腦門，說：“跟你們廝混許久，我都忘了你們才是文卅人了，哈哈，帶我上前去抓了他，仔細問問是不是逃兵！”
說著，他御馬前行，剛想將那士兵抓到馬背上，卻見那人聽到聲響，轉(zhuǎn)過身來――
“吁……”候三把韁繩往側(cè)面一拽，堪堪止住了馬。
接著候三跳馬行禮：“臣候三，拜見長公主！”
阿寧飛快扶起了他：“我是偷跑出來的，現(xiàn)在只是豐禾的小兵。”
候三明白自己莽撞了，他回頭去看，文卅的人正奇怪的看著他們。
“這是？”阿寧注意到了那些人身上不同于豐禾的甲胄。
“他們是駟王殿下請來的文卅援軍，這是最快的辦法了?！焙蛉肓讼?，又問：“長公主，你一人來此很容易被俘，不如同我一道去見駟王殿下吧？”
阿寧略一思考，說：“也好，只是我不想讓人知道我在軍中，你就將我藏在文卅的騎兵里，可以嗎？”
“這……”候三面露難色，本來文卅的人來，就是人行肉盾，阿寧萬一有什么三長兩短，他對誰都無法交代。
阿寧看出了他的為難，說：“左右那些人已經(jīng)見過我了，我還是走吧。侯將軍，我們戰(zhàn)場上匯合！”
“等等！”候三見阿寧要走，一咬牙：“您還是跟著我吧，我護著您?！?p> 隨后候三與文卅的王將軍言語幾句，王將軍便點了點頭，命人牽來了甲胄和馬匹。
“換上吧?！蓖鯇④娬f，復又沖著傳令官說：“他是附近村落里，候?qū)④姷睦相l(xiāng)，今日想去參軍誤入此地，現(xiàn)在暫編入我們旗下，爾等好生照顧！”
那傳令官接了命令，很快下去了。
“你！”王將軍輕蔑地看了眼阿寧，“瘦瘦小小，若不是侯將軍做保，我定不會留你。”
說罷，他指揮隊伍繼續(xù)前行，不再理會阿寧。