第十六章 銅安的二掌柜

　　薛慶自十六歲開(kāi)始便在夏家做學(xué)徒，后來(lái)轉(zhuǎn)了正做跑堂的伙計(jì)，等遇到二東家賞識(shí)的成為二掌柜已是三十二歲的年紀(jì)了。若說(shuō)別的地方二掌柜，也就罷了，可薛慶是銅安城里的二掌柜，每次夏家年底宴會(huì)時(shí)，自然是比別的地方掌柜臉大。

　　銅安城是個(gè)大城市，交通便利，四方平緩，來(lái)往文人雅士、商戶百姓自然比別的地方多上一倍不止，饒是夏家這樣的大茶商也在銅安城算不得大，一個(gè)賣茶葉的鋪?zhàn)樱粋€(gè)茶館，已令諸多人艷羨了。

　　三年前，薛掌柜剛?cè)澹m茶館里的生意因?yàn)槭艿姐~安趙家的打壓，已比之前冷清了許多，但還能勉強(qiáng)過(guò)得去，家里又添了一個(gè)兒子，正是人生得意的時(shí)候。

　　一天清晨，大掌柜突然把他叫了過(guò)去，說(shuō)是讓他把茶館里的賬領(lǐng)走，此后不記在茶葉鋪?zhàn)永铮@一舉動(dòng)讓薛掌柜十分頭痛，疑心是大掌柜嫌茶館里的生意太差，故要讓自己?jiǎn)为?dú)承擔(dān)責(zé)任，便不得不接了下來(lái)?？上募业囊?guī)矩向來(lái)是大掌柜管著茶葉鋪?zhàn)?，二掌柜則在茶館里當(dāng)差，茶館里的收支也歸茶葉鋪?zhàn)永锏膸し恳粔K兒記，故二掌柜是不能看賬冊(cè)，一切要聽(tīng)大掌柜的安排。

　　薛慶接到賬冊(cè)的時(shí)候，便去外面請(qǐng)了一個(gè)相熟的帳房先生管賬，那帳房先生卻在第二天晚上的時(shí)候找到薛慶，說(shuō)這賬管不了。薛慶問(wèn)他為何管不了，那帳房先生念著是熟人直說(shuō)道，“賬冊(cè)里，單揀出茶館的收支算是盈利，可每月卻有幾筆賬含糊其辭，只記錄出去了，卻未記錄支出去做了什么，這賬如果我接下來(lái)，這出去的錢不清不楚的，等到東家查到時(shí)，誰(shuí)也脫不了干系，我還有老婆孩子過(guò)日子，不想淌這趟渾水。”

　　可薛慶也請(qǐng)不到別的這么信得過(guò)的帳房先生了，磨了那賬房先生許久，賬房先生才松口教薛慶記著賬，自己并不接這份差事，并囑咐他一定要讓東家清楚這銀子的去向。

　　還不等薛慶去問(wèn)，大掌柜卻到薛慶這兒來(lái)提銀子了，往常賬不經(jīng)薛慶手上時(shí)，庫(kù)房里的銀子的鑰匙一向是由大掌柜管著，自己要采購(gòu)什么一定得提前申請(qǐng)。等到薛慶自己管賬時(shí)，鑰匙也自然給了薛慶，大掌柜每月必來(lái)提兩次銀子，而薛慶卻問(wèn)不得，一問(wèn)大掌柜便說(shuō)是東家的主意，把住口風(fēng)，大家都是一條船上的人。

　　等到薛慶年底磨磨蹭蹭去請(qǐng)教?hào)|家時(shí)，東家當(dāng)然一笑置之了，薛慶也沒(méi)再問(wèn)，放任著大掌柜提銀子?？刹桊^也就勉強(qiáng)盈利罷了，哪能經(jīng)得住總是這樣把銀子外面支，薛慶也找過(guò)幾次大掌柜，茶館再這樣下去會(huì)連伙計(jì)的工錢都沒(méi)法給了，卻只得到訓(xùn)斥，還讓自己想辦法去拉客人多掙點(diǎn)，才算沒(méi)白費(fèi)這個(gè)掌柜的位置。

　　薛慶也是兩頭為難，到第二年時(shí)，茶鋪分過(guò)來(lái)的茶葉也比往常少了，新?lián)Q的茶器成色也比此前差了幾個(gè)檔次，可身為二掌柜的卻沒(méi)辦法，這向來(lái)是由大掌柜那邊買的，這邊卻只有用的份，就這樣生意一日不如一日，可大掌柜還是來(lái)提銀子，后來(lái)又換了他侄子來(lái)。

　　薛慶也想和東家商量一下暫時(shí)不要從茶館里提銀子出去了，再提就很難維持茶館的運(yùn)作了，可東家一點(diǎn)卻沒(méi)有聽(tīng)，還把他罵了出來(lái)，說(shuō)他是個(gè)沒(méi)用的掌柜，還說(shuō)像茶館這種不賺錢的地方早就應(yīng)該關(guān)了，嚇得薛慶再也不敢提這件事。

　　到年末夏家宴會(huì)時(shí)，薛慶終于看見(jiàn)了許久不見(jiàn)的二東家，趁著別人正互相推杯換盞時(shí)，悄悄的拉著二東家到一旁說(shuō)話，求二東家一定救救銅安城的生意。

　　二東家卻也是一臉為難的說(shuō)自己的管不了這事了，宴會(huì)結(jié)束后，卻又登門再找了一次薛慶，“你若信得過(guò)我，再堅(jiān)持一段時(shí)間，短則幾月，長(zhǎng)則一年，如有困難，先辭退一些伙計(jì)，縮小規(guī)模，無(wú)論如何把店保下來(lái)?！?p>　　薛慶有些奇怪二東家為啥上次不說(shuō)，這次卻來(lái)單獨(dú)見(jiàn)自己，也許東家也有東家的難處，便勉強(qiáng)答應(yīng)了，回去果然請(qǐng)退了一些伙計(jì)，還鬧出了不小的騷動(dòng)，可大掌柜卻沒(méi)有來(lái)看一眼。

　　等到五月，本是茶館里上新茶的時(shí)候，許多老主顧這時(shí)候也都愛(ài)來(lái)嘗嘗鮮，于是先預(yù)定出去許多位置，因?yàn)閯傓o了一些伙計(jì)，茶館人不夠用，薛慶也打算自己再跑跑堂應(yīng)付過(guò)去，可送來(lái)的茶葉卻只往年的一半，這可急壞了薛慶。

　　去茶葉鋪?zhàn)永镎掖笳乒竦模抢锏幕镉?jì)卻說(shuō)，“大掌柜去年年末就沒(méi)再來(lái)過(guò)，跟著大東家出去了?！毖c這才注意到，大掌柜從去年上新茶葉算起，已經(jīng)快一年沒(méi)來(lái)提銀子了，來(lái)提銀子的總是大掌柜的侄子。“那這茶葉鋪?zhàn)诱l(shuí)管著，總不能不管吧。”

　　那伙計(jì)也是認(rèn)識(shí)薛慶的，大掌柜不在，按說(shuō)已經(jīng)連茶葉鋪?zhàn)右矐?yīng)該是二掌柜管，可大掌柜的侄子在這兒擔(dān)著差事，故沒(méi)有誰(shuí)敢去找二掌柜拿主意。而現(xiàn)在二掌柜來(lái)了，那伙計(jì)便趁四下沒(méi)人把薛慶拉到一旁說(shuō)話。

　　“別提茶葉鋪?zhàn)永锏纳饬?，東家一直叫大掌柜的去外地買玉石，回來(lái)又放在茶葉鋪?zhàn)永锩尜u，可常買到次品，還帶累了茶葉生意。東家還是個(gè)越挫越勇的，成批的從外面拉玉石回來(lái)，一直放在庫(kù)里積著，也不知道是哪個(gè)天殺的出了個(gè)主意，買玉石送茶葉，茶葉生意早已是入不敷出了。”

　　“可為啥今年茶館的茶葉只有一半的配給，這茶館怎么開(kāi)的下去?！?p>　　那伙計(jì)一臉苦澀，“這里面就更有說(shuō)頭了，我聽(tīng)我一個(gè)兄弟說(shuō)，他今年跟著去白地城買茶葉時(shí)，剛走到一半，銀子卻被東家截了去買玉石，等到了白地城只運(yùn)走了一半等茶葉，氣得對(duì)面的賣家急跺腳，可我們有什么法子，都是給東家打工的，我們這兒人都快辭完了，但凡有點(diǎn)路子的也不會(huì)在這兒耗著了?！?p>　　薛慶回來(lái)心里七上八下的，這銅安城的生意自己是看過(guò)它輝煌的時(shí)候，現(xiàn)在不過(guò)二十多年的時(shí)間，竟成了這個(gè)樣子，那之后茶館的生意更不如以前了，比去年的生意更是減了一半有多，給了薛慶希望的二東家卻一直沒(méi)有出現(xiàn)。

　　等到年底回來(lái)時(shí)，薛慶才帶著最后的希望來(lái)找老太爺，承蒙夏家這么多年的照顧，也不能就這樣一走了之，才有冒雪來(lái)見(jiàn)老太爺這一事。

　　薛掌柜盡述完這幾年的經(jīng)歷以后，感覺(jué)身心都暢快了許多，比起才來(lái)時(shí)的頹唐壓抑，現(xiàn)在整個(gè)人仿佛活過(guò)來(lái)一般，而屋外面的雪卻更大了，一眼望去，白茫茫的一片，屋里的火盆不知道什么時(shí)候已換了新的，火盆邊掛的披風(fēng)靴子已完全干了，只留著一些水漬樣的痕跡。

　　不管正在沉思的老太爺，薛掌柜重新披上披風(fēng)出了大門，正縮著脖子往回走時(shí)，卻被張媽叫住了，說(shuō)了老太爺留他吃飯，這倒是令薛掌柜奇怪的，也許有什么吩咐罷了，便又倒了回來(lái)，晚飯時(shí)卻又什么都沒(méi)有發(fā)生，過(guò)后便被馬車送回了家，到家后仍在回想著夏老太爺那句‘不會(huì)讓你們失望’的話。