永清公主扶著太后坐定，側(cè)立一旁道：“母后，您怎么過來了？您要是想女兒，讓下人傳喚一聲，女兒就來了，何勞您走動呀？”
太后道：“本宮本無打算來你這兒，心里頭念叨著你皇兄，本欲往南宮去，到中途才想起如今連我這太后也無法探視自己的兒子了，兜轉(zhuǎn)回來，就到了你這兒。你皇兄命苦啊！”說著長吁短嘆起來。
永清公主柔聲安慰道：“母后要保護(hù)好鳳體啊，切不能傷懷太深，孩兒料想皇上早晚會善待皇兄的，畢竟他們是兄弟，他們都明白，手足相輔，方能成就不世偉業(yè)?！?p> 太后嘆道：“能不相殘本宮就謝天謝地了，依本宮來看，皇上是非要置祁鎮(zhèn)于死地呀！”
永清公主急道：“母后多慮了，皇上雖然性情偏執(zhí)，卻也不失仁厚，斷不會加害于皇兄?！?p> 太后哼道：“他仁厚？他要是宅心仁厚這世上恐怕就沒有心狠手辣的人了！”
永清公主看太后一臉怒容，話鋒一轉(zhuǎn)道：“母后可知前日皇上遇刺了？”
太后驚道：“還有這等事？本宮怎么不知道？何人如此大膽，敢行刺當(dāng)今圣上？”
永清公主答道：“據(jù)說是一幫瓦剌人，這些人冒充僧人蟄伏于潭柘寺，當(dāng)皇上入寺拜佛時遭挾持，幸好有一位僧人身法高明，及時化解了危機(jī)?！?p> 太后道：“沒事就好，本宮這幾天總是心驚肉跳的，還恐南宮出事，原來是皇上被挾持了。那個僧人叫什么名字？”
永清公主答道：“此人法名圓真。”
“圓真，這名字倒是聽曹吉祥提起過?！碧笳f道，“此人現(xiàn)在可名動京城啊，有時間本宮倒是很想見一見這個僧人?！?p> 永清公主道：“此人現(xiàn)下就在京城，母后若想見他，倒也不難?！彼f這話的時候，臉上分明泛起了紅暈，心想太后若是召見他，自己也就有機(jī)會與他再會。
不過對于永清公主臉上的微妙表情，太后并未留意。
太后道：“現(xiàn)在不忙見他，先讓婉兒留意他一些便可。有件事本宮還是不得不啰嗦兩句，你都長這么大了，別再像個野孩子一樣滿大街跑，堂堂一個永清公主，不自重身份，像什么話?！?p> 永清公主低頭道：“孩兒知錯了，以后會收斂。”
太后道：“不是收斂，而是斷了這個念想，女兒家就該有女兒家的樣子，你離宮多年，切不可把外面的鄉(xiāng)俗野氣帶到宮里來。是時候找個人管管你了，你早已過了碧玉之年，必須得招個駙馬了?！?p> 永清公主怨嘆道：“母后，女兒不要招駙馬，只想終身服侍母后！”說著撲到太后懷里撒起嬌來。
太后撫著永清公主的發(fā)髻柔聲道：“真是個傻丫頭，自古男大當(dāng)婚女大當(dāng)嫁，豈有為了伺候父母而不行婚配的？陳閣老有個外甥，本宮已經(jīng)見過了，此子品貌端正，乃駙馬的不二人選。改日本宮與皇上商量一下，早日把你的婚期定下來?！?p> 永清公主絕望地喚了一聲：“母后……！”竟撲簌撲簌地滴下眼淚來。
太后站起身來，說道：“本宮要走了，你好好準(zhǔn)備一下，別到時候成了婚還記不得自己的身份！”
永清公主伏倒在地，淚眼婆娑地看著太后在一眾太監(jiān)和宮女的簇?fù)硐聯(lián)P長而去。
太后回到慈寧宮，怏怏不樂地來回走動。
太監(jiān)曹吉祥應(yīng)召前來探尋太后。
見曹吉祥到來，太后停止了踱步，端坐于鳳椅之上，一臉慍怒，并不言語。
曹吉祥跪在地上，小心翼翼地問道：“太后召奴婢前來，所為何事？”
太后說道：“本宮問你，皇上遇刺一事你可知曉？”
曹吉祥道：“奴婢聽下人提及過，這不皇上還好端端地嘛，況且皇上似乎不愿張揚此事，只有少數(shù)幾個人知曉。太后怎么關(guān)心起這事來了。”
太后道：“那個叫宏廣的和尚你可認(rèn)識？他在挾持皇上之前你可知悉他的計謀？”
曹吉祥戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道：“太后何出此言？奴婢就算有天大的膽子，也不敢與這種叛逆之人往來呀！”
太后道：“本宮沒有看錯你，你若是與這類成事不足，敗事有余的東西往來，本宮他日又如何能仰仗于你?！?p> 太后的這句話曹吉祥一下子未能領(lǐng)會過來，然而分明感受到了一股肅殺之氣，曹吉祥冷汗直流，汗水幾乎浸透了衣襟。
曹吉祥小心翼翼地問道：“奴婢敢問太后，宏廣如今何在？是否已經(jīng)伏誅？”
太后冷冷道：“你既然未參與此事，何必掛念宏廣？你若果真參與了，就與本宮實話實說。”
曹吉祥像搗蒜一般磕頭道：“奴婢不敢隱瞞太后，皇上被挾持一案，奴婢確實不知情，然而奴婢卻指使人做了一件與潭柘寺有關(guān)聯(lián)的事，誰知后續(xù)還出了這些棘手之事?！?p> 太后怒道：“你究竟還有多少事瞞著本宮，快快說來，本宮或許能讓你死個痛快。”
曹吉祥痛哭流涕道：“奴婢真是該死，當(dāng)初陛下手執(zhí)慧能大師所抄《妙法蓮華經(jīng)》，不知存置于何處時，王文進(jìn)言將其贈與潭柘寺，此寺的方丈與王文乃故交，而王文又曾多次糟踐奴婢。奴婢心想，何不以此做一篇文章，構(gòu)陷王文與方丈宏遠(yuǎn)私通，意欲私吞《妙法蓮華經(jīng)》。奴婢便在寺里物色到一個僧人，此僧乃番邦人士，雖在寺中多年，卻無一絲佛心。奴婢許其高官厚祿，盜藏《法華經(jīng)》，以此栽贓宏遠(yuǎn)，并搜羅宏遠(yuǎn)與王文私通的罪證。誰知這宏遠(yuǎn)是個軟骨頭，事情敗露的時候，宏遠(yuǎn)稍加審問，就交出了經(jīng)書。好在他寧死也不肯說出奴婢的名字。”
太后拂袖而起道：“看你干的好事，你可知他為何不敢供出你的名字？定是你打著本宮的旗號在外頭狐假虎威，可有此事？”
曹吉祥痛哭流涕道：“太后錯怪奴婢了，奴婢就算有天大的膽子，也不敢說這樣的話，一條狗尚且回護(hù)自個兒主人，何況天后一直以來對奴才寵愛有加，奴婢豈是那種沒心沒肺之人？”
太后的眉頭稍有舒緩，說道：“既是如此，本宮念在你一向忠心耿耿的份上，尚且信你一次，倘若你膽敢再次不經(jīng)本宮知悉而善做主張，即便本宮饒過你，其他人豈會讓你活下去？”
曹吉祥不住地叩頭道：“奴婢知錯了，奴婢再也不敢了！”
太后嘆了口氣道：“你以為王文是你能隨便網(wǎng)羅個罪名就能扳倒的？你可知王文何許人也？此人乃當(dāng)今皇上的寵臣，內(nèi)閣欽定人選，你一個四品太監(jiān)，能斗得過他？曹吉祥，本宮真是看走了眼，事到如今，你居然還如此幼稚，非但不能替本宮分憂，還到處添亂。本宮多次告誡于你，人在低谷時要學(xué)會隱忍，學(xué)會尋找時機(jī)，你倒好，別人權(quán)勢正盛的時候，偏要不知好歹碰上一碰，你這樣是會吃大虧的，到時若是馬失前蹄，便是本宮也救不了你?！?p> 曹吉祥像條狗一樣伏在地上，低聲道：“奴婢謹(jǐn)遵太后教誨。”
太后繼續(xù)訓(xùn)道：“你本以為可以利用那名蕃僧，卻不想人家反過來利用了你。你可知挾持皇上的團(tuán)伙中，此人便是發(fā)起者，正是他親手挾持了皇上。倘若他當(dāng)初供出了你，那你就是謀逆皇上的內(nèi)應(yīng)，你縱有一百顆腦袋，也不夠砍，你想想，淌入潭柘寺這潭渾水，豈不是弄巧成拙！”
曹吉祥嚇得大氣不敢出：“他……他竟然敢謀逆皇上！奴婢……奴婢被他反算計了！”曹吉祥想想都后怕，自己本想利用別人，卻差點落入了別人的圈套，成為他人的一顆棋子，他又怒又怕，又問道：“太后，這個蕃僧可有擒獲？”
太后道：“此人已當(dāng)場斃命，他若是沒有斃命，那么此時龍椅上豈會還有那位人人敬仰的皇帝？本宮問你，除了那名蕃僧，你可曾與他人接觸過，比如宏廣？”
曹吉祥道：“奴婢只與圓通接觸過，從未見過宏廣，這一點太后大可放心?！?p> 太后道：“你就不怕圓通將這一切告訴了宏廣？”
曹吉祥回道：“奴婢深知圓通的為人，此人斷不會出賣奴婢，就算他告訴了宏廣，宏廣亦不會隨便說出，他們既然敢謀刺皇上，必是圖謀已久，挾持皇上乃天大的事，因而在他們的眼中，奴婢只是一個微不足道的小人物罷了。宏廣雖然一擊失手，而且身陷囹圄，然而漠北的瓦剌部豈會就此收手，他們定然會有新的謀逆計劃，蟄伏了幾十年的宏廣豈會善罷甘休，招出奴婢對他有什么好處，說不定他還想指望奴婢呢？”
太后怒道：“你還想趟這趟渾水嗎，居然還想與這種賊人交通，本宮看你是活膩了！”
曹吉祥忙磕頭道：“奴婢不是這個意思！奴婢想說的是他不會供出奴婢來。如果太后不放心此人，奴婢便把他這樣?！闭f著做了個刀抹脖子的手勢。
太后道：“不用你費這個心，這種事自有人去做，何必污了自己的手，到時候洗不清。你也不必?fù)?dān)憂過甚，有人在前面蹚渾水的時候，看看熱鬧就行。這不，有人舉報范廣里通外敵，此時此刻，你只要不與范廣沾上邊就行?！?p> 曹吉祥喜道：“還真有這種事！真是老天開眼，奴婢平時可沒少受范廣的白眼，這家伙自視清高，全不把別人放在眼里，想不到也有今天?！?p> 太后責(zé)備道：“你又來了，心胸就不能放寬一些？成天以個人恩怨看待他人，如何謀事？有時候，你真應(yīng)該向朝中的有些大臣學(xué)學(xué)怎么做人，比如石亨石大人就很值得你去學(xué)習(xí)。”
曹吉祥道：“奴婢記住了。”
太后低聲說道：“你先退下吧，有事再召你來?！?p> 太后的心中，對于皇上遇襲一事既震驚又惱恨。驚的是這幫人膽大包天，竟敢行如此謀逆之事，惱的是這幫人太沒用，居然被一個小和尚反制。若是當(dāng)今皇上被挾持北上，自己的寶貝兒子朱祁鎮(zhèn)說不定就能復(fù)辟，這樣的機(jī)會可不會常有。
然太后畢竟還是太后，曹吉祥一走，她就恢復(fù)了太后的妝儀，喜怒不形于色。今日杭皇后要過來探視她，自己須得拿出后宮之主的威儀來，如今皇后的兒子朱見濟(jì)被冊立為東宮之主，杭皇后正值春風(fēng)得意之時，幾乎可與自己分庭抗禮，自身地位受到威脅，此乃孫太后另外一大隱憂。