時至傍晚，日頭偏西，一行五人正穿行在一片茂密的叢林中。
放眼望去，綠色的森林像無數(shù)植物交織成的海洋，連成一片。郁郁蔥蔥的樹木遮天蔽日，陽光化作無數(shù)金黃色的小點，從樹葉的間隙之中撒在地上。
前世從沒去過河北的楊明，不清楚后世還有沒有如此茂密寬廣的叢林，不過這次的行程真的讓他有一種行走在原始森林的感覺。幾人進入密林已近半個時辰了，依然看不到這片森林的盡頭。
幾人順著難以看清原貌的林中小路艱難前進，小路看上去已經(jīng)很久沒有人走過了，原本前人的足跡早已看不清楚，林中的藤蔓已經(jīng)占領(lǐng)了原先的道路。
張堯手持樸刀披荊斬棘，在前開路，后面的老者則是顫顫巍巍的跟在身后為其指明方向。
劉老孬此時已經(jīng)有些后悔了，自古以來錢就不是那么好賺的。
果然，當他帶著幾人進入森林之后，前面的那個大個子就從身后的麻布包袱里抽出一柄大刀，他當時差點就被嚇尿了。雖然據(jù)他們所說，那刀只是用來開路防身用的。不過他可不相信，那刀分明就和前日的那些強盜的一模一樣，他絕不會看錯的；而且前面那大個子的眼神也和那些強盜一樣，一看就是殺過人的主。
從那以后，自以為是進了賊窩的劉老孬，一路上都是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的，除了偶爾指路之外不敢多說一句話。
幾人一路走來都很安靜，終于在進入森林一個多時辰后道路被一條數(shù)丈寬的小河擋住。
而在河的對岸，樹林已經(jīng)不再像身后那般密集，楊明甚至可以看到小河下游已經(jīng)出現(xiàn)了農(nóng)田。這說明他們終于走出了這片森林。
“那個，幾位...”走到河邊的老孬終于壯著膽子開口道:
“幾位，這里離劉家莊已經(jīng)不遠了，你們只要過了河后就能見到前面的劉家莊。而且，這天馬上就要黑了，小老兒我還要趕回村里去，這前面的路，俺就不用去了吧?！?p> “是嗎？”看了看對岸遠處的農(nóng)田，楊明答應(yīng)他道:“那老人家你就回去吧，剩下的路我們自己好了?！奔热磺懊嬉呀?jīng)看到了農(nóng)田，那說明他們確實已經(jīng)走出了森林。
而劉老孬在聽到楊明放他走后，立馬磕頭道謝，并說道:“謝謝、小老兒謝謝幾位啦！”
說完，還未等幾人準備過河，那劉老孬便往后順著原路跑掉了。此時在他的心里，早就把楊明幾人當成了來劉家莊踩點的強盜了。
看著落荒而逃的老農(nóng)，幾人也再懶得解釋，而是沿著河岸準備尋找一水淺處開始過河。
待四人涉水渡過小河后，所見對岸之景色確實如那老農(nóng)所說一般。
他們在繼續(xù)穿過一片小樹林后就來到了一片農(nóng)田的邊緣，眼前的田野順著一道緩坡逐漸向下延伸，一直綿延到距離腳下大概一里地界；而在對面田野的邊界處，幾人便看到了一座頗具規(guī)模的鎮(zhèn)子。
由于楊明幾人所在的森林邊緣地勢較高，使得遠處的農(nóng)田與城鎮(zhèn)全都進入眼簾。
整個小鎮(zhèn)呈現(xiàn)出一個十分對稱的四邊形形狀，小鎮(zhèn)除了南部房屋較為低矮散亂之外，并沒有什么特別。不過北面的情況卻與之完全不同，只見小鎮(zhèn)的北方赫然就是一座十分規(guī)則的四方城寨。
楊明目測這座城寨的長寬都在三百米左右，城寨四面都被一丈多高的夯土墻圍住，看上去十分堅固。
因為此時太陽快要落山的緣故，整座小城在屋頂瓦片的反射下顯得波光粼粼，十分顯眼。
“看來這就那劉家莊了?！睏蠲髡驹诰徠律舷蛳峦?。
經(jīng)過長途的跋涉之后，四人都決定先在此處稍作休整。
大家席地而坐，楊明三人拿出攜帶的干糧解決晚飯。一旁的李規(guī)卻沒有閑著，只見他又將方才的那張地圖拿了出來，開始在上面寫畫。
此時，對此頗為好奇的楊明還是湊了上去。
察覺到楊明的到來后，李規(guī)并沒有什么避諱，依然自顧自的在繪制地圖。
只見李規(guī)手中的羊皮地圖之上，方才幾人所走的小路已被標注了出來，而幾人途經(jīng)的村莊、樹林以及河流都被他十分形象的畫在了地圖之上。
整張地圖在李規(guī)的筆下十分的生動形象，就像一幅在羊皮畫卷上潑灑的水墨畫一般，畫中一切躍然紙上，使得一旁觀看的楊明不住贊嘆。
“不知楊兄有何指教?！崩L制完畢后，李規(guī)回頭看向楊明。
楊明此時將身子坐正，努力將口中的食物咽下，十分認真的說道:“指教不敢當，在下只是覺得李兄弟的畫藝精湛，只是一幅用作行軍指路的地圖都能繪制的如此精彩，讓人不由贊嘆！”
“就算畫得再精彩漂亮又有何用呢？地圖最重要還是為人指明方向?！崩钜?guī)搖了搖頭，繼續(xù)道:
“李規(guī)棄文從軍，為得就是建功立業(yè)，沒想到從軍已有三年，還是改不掉身上的書生之氣?！?p> “難怪我觀李兄弟氣質(zhì)儒雅非凡，與我等粗鄙之人大有不同，原來李兄你還是個讀書人！”聽到李規(guī)棄文從軍，楊明頓時感覺十分新鮮。
“楊兄謬贊了，在下就是一個窮秀才而已，哪有什么氣質(zhì)。”李規(guī)說道。
“李兄弟你太過謙了。”
就在將兩人說話之間，李規(guī)手中的畫筆再次揮動，飛快的幾筆勾勒之后，遠處的劉家莊城寨便已生動的刻畫在羊皮卷上。
“楊兄你看如何？”李規(guī)將徹底完成的地圖交給楊明。
楊明順手接過地圖仔細端詳，整張地圖上的東西有些繁雜，不過除去幾處為了表現(xiàn)技藝刻意的濃墨重彩外，看上去還算是一目了然；幾人今日所走過的道路以及沿途見聞全都躍然紙上，方才的那條小路以及眼前的劉家城寨都被刻意的標注了出來。
“所有的道路都一目了然，十分不錯！”楊明稱贊道。
顯然李規(guī)對其也很滿意，只見他從包袱中拿出令外一張地圖，將其打開；在兩張地圖的對照之下，李規(guī)右手指向地圖上的路線，開始為楊明講解。
“楊兄你看，原先地圖上所注的這條道路我等雖沒有找到，但是方才我等所走的路線明顯要比原先的要短，據(jù)我對照所得，新的路線大概要短上五里。”說著李規(guī)將兩張圖放到一起，分別為楊明指出了兩條路線，供其對照。
“原來的路線所經(jīng)村寨過多，不利于隱秘行軍；而新的路線則只需經(jīng)過嘎子溝一座村莊，沿途多為茂密叢林，極為適合奇兵突襲；
而且，楊兄請看此地?！崩钜?guī)又指向圖上一座小山樣式的標注，說道:
“此地正是我等所站的地方，此處地勢略高于前方的城寨，若是我軍從此地發(fā)起進攻，居高臨下，便可盡占地利之優(yōu)勢。
如此說來，此次我等對于這條新路的探索，便是大功一件?。 ?p> 說到最后，李規(guī)開始有些激動了。
楊明看著有些高興的李規(guī)，心道:“難怪幾個時辰前，聽到那老農(nóng)說真的有路能到劉家莊后，他看起來比我們幾個都要高興，原來是打的這個主意?！?p> 不過楊明還是覺得李規(guī)有些太理想化了，且不說這一段緩坡對于攻打一座防備完善的城寨有沒有地利優(yōu)勢，就是單憑目前匡霸都僅僅兩千人的兵力，怎么可能攻下這座城寨。如果沒有絕對的勝算，都使是絕不可能采納他的意見的。