冬至日，大雪滿京師。

　　欽天監(jiān)的三重密室內(nèi)，素紗帷幕中央設(shè)著一張朱漆條案，上頭安放著一排白玉律管。

　　時(shí)近正午，刻著冬至字樣的律管中飛出一縷葭灰，預(yù)示著冬至交節(jié)，陽(yáng)氣初生。

　　都說(shuō)冬至是大吉日。

　　此時(shí)禁宮中按例正在舉行大宴，盡管廢太子謀逆案也才過(guò)去兩個(gè)月光景。

　　在這場(chǎng)腥風(fēng)血雨中，廢太子和廢后仰藥死，廢太子妃自縊。

　　一批朝臣被株連，又一批新貴登臺(tái)。

　　銅虎山的殘血猶在，而東宮階前的紅梅已育出了點(diǎn)點(diǎn)花苞。

　　這世間最尊崇最威嚴(yán)的地方，亦是最殘忍最黑暗的所在。

　　禁宮西北的夾道上，一大一小兩個(gè)太監(jiān)正帶著一隊(duì)新入宮的使女由北往南走。

　　零瓊碎玉中，迎面走過(guò)來(lái)一位年長(zhǎng)的宮女。

　　她身后跟著個(gè)撐傘的青衣小宮女。

　　大小太監(jiān)見(jiàn)了她，連忙站住腳，堆起笑來(lái)問(wèn)好。

　　“凝翠姑姑，這么冷的天兒，您怎么過(guò)這里來(lái)了？”

　　“這些都是剛?cè)雽m的？”凝翠姑姑漫了一眼那些宮女，她的嗓音帶著寒風(fēng)吹不散的沉穩(wěn)淡然，“你們要把她們帶去哪里？”

　　“回姑姑的話，這五十人都是罪臣之女，因?qū)m里人手實(shí)在不夠，方才開(kāi)恩，從流放的罪臣家眷里選出這么些人來(lái)?！贝筇O(jiān)說(shuō)，“她們是沒(méi)資格去十二監(jiān)聽(tīng)差的，只能在四司八局做事。先領(lǐng)過(guò)去訓(xùn)話，而后要學(xué)規(guī)矩，再分派到各處去?！?p>　　“我們宮里上個(gè)月放出去兩個(gè)人還沒(méi)補(bǔ)缺，年下又要跪經(jīng)抄經(jīng)，須得補(bǔ)兩個(gè)會(huì)寫(xiě)字的來(lái)。

　　我這會(huì)兒還有旁的事，你告訴錢(qián)三春，讓他替我留下兩個(gè)好的?！?p>　　“姑姑放心，小的們一定把話傳到。”大小太監(jiān)忙說(shuō)。

　　“那就有勞了?！蹦湔f(shuō)完讓開(kāi)了路，這隊(duì)人繼續(xù)向前走去。

　　“真是可憐，”撐傘的小宮女望著那群人的背影嘆道，“這些人原本都是官宦人家的千金，如今俱作了下等宮婢。

　　這宮里是何等的難熬，真不知她們能不能受得住。

　　尤其是西邊倒數(shù)第二個(gè)，瞧她那荏弱的身子，怕是風(fēng)再大些就要被吹走了。不知是誰(shuí)家的？看著好面生?！?p>　　這些人之前大多都是能隨著家中長(zhǎng)輩進(jìn)宮請(qǐng)安的，多多少少都見(jiàn)過(guò)。

　　但是那一位，小宮女卻從未打過(guò)照面。

　　如此寒冷的天氣里，這些女子身上只穿著粗布薄棉衣，壓根兒搪不住風(fēng)雪。

　　手臉凍得僵紅，腳都有些不聽(tīng)使喚。

　　可是她們中的大多數(shù)人，依舊沉肩挺背，盡量不顯瑟縮之態(tài)。

　　凝翠姑姑也早留意到小宮女說(shuō)的那人。

　　她的確有些弱不勝衣，但掩蓋不掉出眾的美貌和高貴的氣度，一望即知是幾代書(shū)香累世富貴堆出來(lái)的掌上明珠。

　　這樣的人兒，須得養(yǎng)在綺羅深閨，捧在手心里加倍呵護(hù)。

　　便是出嫁，也須得十里紅妝，配金龜婿。

　　可惜，如今卻淪落成深宮中的一葉漂萍。

　　天底下再也沒(méi)有比這里水更深的了，且冰冷刺骨，處處有漩渦，不知何時(shí)就把這朵小小浮萍給吞沒(méi)了。

　　薛姮照的雙腳早已經(jīng)凍得沒(méi)了知覺(jué)，可還是挺直了脊背，每一步都走得端莊。

　　她的祖父薛昶官至中書(shū)令，謚號(hào)文忠。

　　父親薛應(yīng)臣任國(guó)子監(jiān)祭酒，星弼閣大學(xué)士。因上書(shū)言廢太子案，被責(zé)越職言事，觸怒龍顏。

　　接下來(lái)便被革職抄家，闔家流放到嶺南瘴癘之地。

　　薛姮照因?yàn)樽杂左w弱，所以常年陪著祖母在東都老宅生活，只偶爾回京城小住。

　　即便入京，也是深居簡(jiǎn)出，鮮與人往來(lái)。

　　因此如今一起入宮的這些人，哪一個(gè)和她都不熟悉。

　　長(zhǎng)長(zhǎng)的甬道一眼望不到頭，兩面暗紅色的宮墻夾著一條雪路，狹窄凄冷，一如她們這些人將要經(jīng)受的命運(yùn)。

　　又往前走了一段路，雪似乎小了些，太陽(yáng)隔著鉛云隱隱透出一抹紅來(lái)。

　　夾道東邊的側(cè)門(mén)轉(zhuǎn)出兩個(gè)太監(jiān)，抬著一具尸首，正好和這隊(duì)人碰了個(gè)對(duì)面。

　　巷子里裹風(fēng)，一陣朔風(fēng)把蓋在尸首上的白布掀了起來(lái)，露出一張凝固了的驚恐的臉。

　　圓睜的雙眼和青紫色的面龐令人汗毛倒豎，原本整齊的隊(duì)伍頓時(shí)亂了。

　　薛姮照旁邊的林扶菲最是膽小，偏那尸體又離她最近。

　　她嚇得跌坐在地上，險(xiǎn)些把薛姮照也帶倒。

　　抬著尸首的兩個(gè)太監(jiān)沒(méi)說(shuō)話，只是伸手把白布蓋好了，繼續(xù)往北走去。

　　他們的臉好似甬路上的磚石，又冷又硬，毫無(wú)表情。

　　林扶菲是林家唯一的女兒，她上頭有八個(gè)哥哥，每一個(gè)都對(duì)她疼愛(ài)有加。

　　平日里她見(jiàn)到一只毛蟲(chóng)都會(huì)嚇得變顏?zhàn)兩?，要被母親摟進(jìn)懷里安撫個(gè)半日方才能好。

　　如今看見(jiàn)了猙獰的死人臉，立刻嚇得哭了起來(lái)。

　　領(lǐng)隊(duì)的大太監(jiān)走過(guò)來(lái)喝道：“哭什么？！還不快站好了，真是不懂規(guī)矩！去晚了，皮不揭了你們的！

　　他越是斥責(zé)，林扶菲哭得越兇。

　　那哭聲里滿是害怕和委屈。

　　漸漸的，周?chē)艘查_(kāi)始不滿起來(lái)，她這個(gè)樣子，可能會(huì)連累到大家。

　　大太監(jiān)上前欲踢她，這時(shí)薛姮照對(duì)林扶菲伸出了手。

　　她的手腕雪白纖細(xì)，讓林扶菲不太敢緊握。

　　“再不起來(lái)就要挨打了?！毖盏穆曇綦m低，卻是那般清澈。

　　好似錦瑟的羽音，清徊婉轉(zhuǎn)，動(dòng)人心弦。

　　但她的目光卻很鎮(zhèn)定也很冷，仿佛在告誡林扶菲不可任性。

　　林扶菲鬼使神差地不再哭了。

　　“真是太倒霉了，”她起身后小聲埋怨，腿依舊發(fā)軟，抑制不住地打顫，但還是沒(méi)忘向薛姮照道謝，“多謝你?！?p>　　薛姮照沒(méi)說(shuō)話，只是在林扶菲站穩(wěn)之后利落地把手收了回去。

　　和她之前伸手出去一樣利落。

　　隊(duì)伍又慢慢走起來(lái)，那小太監(jiān)搓著手說(shuō)道：“早起就聽(tīng)說(shuō)蘼蕪院又死了人，這是第三個(gè)了吧？

　　都說(shuō)那院子自從劉貴人死了之后就鬧鬼，可也真夠邪性的?！?p>　　“你敢是凍昏頭了？！”大太監(jiān)聽(tīng)了這話頓時(shí)板起臉來(lái)，斥責(zé)道，“圣上最厭惡這等胡言亂語(yǔ)，你可要當(dāng)心！”

　　小太監(jiān)悚然，忙擠出一個(gè)笑來(lái)，像極了裂開(kāi)的凍柿子，連聲賠不是道：“師父說(shuō)得是，我真是昏了頭胡說(shuō)。有真龍?zhí)熳渔?zhèn)著，哪會(huì)有什么邪祟?！?p>　　圣上如今春秋高，很是厭惡不吉之語(yǔ)。

　　曾有個(gè)御前太監(jiān)講天氣的時(shí)候無(wú)意中說(shuō)了句“老健春寒秋后熱”，便被處以杖斃之刑。

　　所以，無(wú)論是前朝的大臣，還是后宮的人，都知道絕不可犯忌。