古時(shí)慶州、環(huán)州地廣人稀，川道交錯(cuò)，溝壑縱橫。黨項(xiàng)人游牧出身，善于騎射，經(jīng)常利用有利的地形侵?jǐn)_大宋邊境。西夏憑借這支英勇善戰(zhàn)的騎兵部隊(duì)，稱(chēng)雄一時(shí)。與黨項(xiàng)人相比，宋人更善于據(jù)城而戰(zhàn)，一個(gè)立體防御系統(tǒng)的建設(shè)至關(guān)重要。
慶歷元年，一封帶有范仲淹邊疆攻防戰(zhàn)略的奏折送到了汴梁。
范仲淹在奏折中說(shuō)道：“臣竊見(jiàn)延安之西，慶州之東，有賊界百余里侵入漢地，中有金湯、白豹、后橋三寨，阻延、慶二州經(jīng)過(guò)道路，使兵勢(shì)不接，策應(yīng)迂遠(yuǎn)。自來(lái)雖曾攻取，無(wú)招降之恩，據(jù)守之謀，漢兵才回，邊患如舊。臣謂西賊更有大舉，朝廷必令牽制，則可攻之地，其在于此。可用步兵三萬(wàn)，騎兵五千，軍行入界，先布信令，大為城寨，以據(jù)其地。城寨堅(jiān)完，當(dāng)留士兵守之?！?p> 這段文字是《資治通鑒?宋記》中的原文，也是范仲淹《議攻守》《再議攻守》中最為核心的部分，它包含了范仲淹經(jīng)略西北邊事的思想精髓和戰(zhàn)略部署。
看完奏折，皇帝趙禎喜出望外，馬上命令樞密院全力支持，為范仲淹執(zhí)行政策掃清障礙。
這一系列主張的提出，為西北邊塞建立立體防御系統(tǒng)提供了理論支撐，把黨項(xiàng)人的腳步擋在了大順城之外，有效阻止了西夏對(duì)宋朝的進(jìn)一步蠶食。
得到朝廷的許可，他馬不停蹄加固了核心城市的防御工事，然后繼續(xù)向北推進(jìn)，在西夏和北宋經(jīng)常交戰(zhàn)的區(qū)域，擴(kuò)建和修建了一系列城寨。相離的堡寨，豎起了一道堅(jiān)固的屏障。
然而，范仲淹知道，他還需要冒一次極大的風(fēng)險(xiǎn)，才能徹底完成謀劃中的攻防體系。
這時(shí)，遠(yuǎn)在西夏宮殿里的李元昊也正在磨刀霍霍，一張大網(wǎng)悄悄向大宋展了開(kāi)來(lái)。
一場(chǎng)時(shí)間的賽跑開(kāi)始了，誰(shuí)先起步誰(shuí)就占盡先機(jī)。
緊要關(guān)頭，范仲淹從西夏行軍的腳步中看到了希望，一個(gè)絕佳的機(jī)會(huì)出現(xiàn)了。
慶歷二年（1042）、龐籍知延州（今陜西延安）兼鄜延路都總管、經(jīng)略安撫緣邊招討使。龐籍上任伊始，立即著手整頓邊防，防御西夏的入侵，取得了良好的效果。在龐籍上任前，元昊率軍攻陷金明（今陜西延安西北）、承平，塞門(mén)、安遠(yuǎn)、栲栳（今均在陜西志丹縣境）等城寨，同時(shí)攻破五馬川（今陜西志丹縣境），這些地區(qū)被西夏士兵洗劫一空。金明寨西北有渾州川，土地肥沃，適于農(nóng)耕，渾州川邊緣有橋子谷，是西夏軍隊(duì)出入的孔道。龐籍派部將狄青率兵萬(wàn)余人，在橋于谷邊修筑招安寨（今陜西延安西北）以防御西夏軍隊(duì)，同時(shí)在渾州川召募老百姓耕種土地，獲得大量軍糧。龐籍還派大將王信偷襲龍安寨（今陜西安塞西北）、周美攻占承平寨等等，收復(fù)了不少失地。在收復(fù)的土地上修筑了清水、安定、黑水、佛堂、北橫山、乾谷、土明、柳谷、原安等十一座城堡。龐籍治軍有方，嚴(yán)格訓(xùn)練，創(chuàng)立四陣法等。龐籍知人善任，破格提拔王信等一大批有勇有謀的高級(jí)將領(lǐng)，有效地防御了西夏軍隊(duì)的進(jìn)攻。
龐籍這一重要的思想就是來(lái)源于范仲淹的兩次上書(shū)，這次理論和實(shí)際的結(jié)合，極大地鼓舞了士氣，給節(jié)節(jié)敗退的宋朝到來(lái)了希望。
范仲淹攻防兼?zhèn)涞乃枷?，很快在全?guó)推展了開(kāi)來(lái)。
說(shuō)起布局，還是古人玩的好，默香就是宋軍安插在西夏的一顆棋子，這顆棋子開(kāi)始發(fā)揮作用。
西夏宥州（今陜西橫山西北）侍中默香一直掌握著宥州地區(qū)的軍政大權(quán)，他告訴龐籍派去偵查敵情的阿克，元昊正向遼朝請(qǐng)求援兵，并要龐籍作好充分的準(zhǔn)備。
宋朝正是知曉了這一消息，很快和遼國(guó)進(jìn)入談判，經(jīng)過(guò)艱難的磋商，總算暫時(shí)解決了將要出現(xiàn)的威脅。
默香也在西夏呆不下去了，干脆舉旗投降。
天授禮法延祚五年（1042）、宋慶歷二年五月，默香同他的下屬堪嵬、布遇乞又派人向宋朝地方官送來(lái)密書(shū)，請(qǐng)求歸附于宋朝，并要求宋朝加官進(jìn)爵，宋朝廷同意了默香的要求。于是默香叛變西夏，投降了宋朝。宋仁宗下令冊(cè)封他為順德軍節(jié)度使、順德郡王，并賜給默香漢名為白守忠，堪嵬為會(huì)州防御使、布遇乞?yàn)閿⒅莘烙?，宋朝廷還賞賜他們大量金銀財(cái)寶，命令他們依舊定居宥州。
這時(shí)的西夏帝國(guó)，正在四面樹(shù)敵，和回鶻的拉鋸戰(zhàn)還在焦灼。
這就是范仲淹等待的良機(jī)，機(jī)不可失失不再來(lái)，一場(chǎng)大戲拉開(kāi)帷幕。
1042年3月的一天，范仲淹率領(lǐng)大軍進(jìn)擊西夏。進(jìn)入西夏境內(nèi)，他秘密派遣其子范純祐和番將趙明，率軍占領(lǐng)位于今天華池縣境內(nèi)的馬鋪寨。
馬鋪寨早在宋天禧五年(1021年)就已設(shè)置，屬于北宋。1038年李元昊稱(chēng)帝反宋后，即被西夏占據(jù)。西夏人明白馬鋪寨的重要性，因地理之便有通訊報(bào)警的作用，所以派人日夜防范。
奪取馬鋪寨是范仲淹慶州立體防御系統(tǒng)中至關(guān)重要的一環(huán)，接下來(lái)的推進(jìn)則進(jìn)行的很順利。
范仲淹親率大軍繼續(xù)向西夏境內(nèi)推進(jìn)，諸位將領(lǐng)誰(shuí)也不知道這次行動(dòng)的真正目的。
當(dāng)部隊(duì)快要接近西夏邊防陣地時(shí)，范仲淹派出一支先遣隊(duì)悄悄占領(lǐng)山頂做為警戒，同時(shí)突下令就地筑城。
范仲淹胸有成竹，按照軍城的規(guī)范要求，指揮數(shù)千將士依據(jù)山形地勢(shì)填溝削山，以迅雷不及掩耳之勢(shì)，利用短短10天時(shí)間，一座周長(zhǎng)3500米、高5米至6米、頂寬1.5米至2米，用黃土夯筑的土城拔地而起。這座占地面積達(dá)750畝的城池，便是史書(shū)中多次提及的大順城。
大順城坐落于今華池縣山莊鄉(xiāng)雷圪嶗村二將川河與鐵匠溝水交匯處南側(cè)山梁上，全城跨兩山，依山勢(shì)而筑，平面呈長(zhǎng)方形，中間跨越大溝，分為南北二城。南城又分為東西兩城，共有東、西、南、中4道門(mén)，中間城門(mén)有吊橋相通；東城建有軍營(yíng)、倉(cāng)房、草料場(chǎng)；西城南郊建有甕城和廨署，其余分擘為街巷。北城依山而建，筑有女墻。同時(shí)在城下川道筑壩設(shè)置水寨，使全城東南北三面環(huán)水，控扼要塞。
至此，范仲淹慶州立體防御系統(tǒng)中最為關(guān)鍵的一環(huán)徹底完成。
一夜之間在西夏的地盤(pán)上出現(xiàn)了一座大宋軍城，李元昊大驚，三萬(wàn)騎兵精銳席卷而來(lái)。
西夏軍從突厥川（今陜西吳起腳扎川）翻山進(jìn)入大順川。善于用兵的李元昊故伎重演，將主力部隊(duì)埋伏在川道兩側(cè)險(xiǎn)要處，只派小部隊(duì)攻城，企圖引誘宋軍出城。范仲淹早已識(shí)破李元昊計(jì)謀，告誡宋軍依城而戰(zhàn)，不可遠(yuǎn)追。又命駐扎節(jié)義烽的范恪從秦直道北進(jìn)，插入敵后，夾擊夏軍。
李元昊見(jiàn)計(jì)謀敗露，腹背受敵，只好倉(cāng)皇撤退。
喜訊傳到皇宮，仁宗皇帝趙禎得知范仲淹在十日內(nèi)修了一座城池，并打了勝仗，高興地賜名該城為“大順城”。
范仲淹在慶州期間，以慶州為中心，從慶州到合水、華池共修建城池、堡子二十九座。
這些城堡建立后，為了加強(qiáng)各城池之間的聯(lián)絡(luò)，范仲淹又下令在這些城池之間修建了烽火墩。每墩樹(shù)旗五面，駐兵二十人，備甲五副、械十四件、手把銃五桿、火藥二十斤，焰硝十五斤，火線二十條。僅慶州城至華池，筑烽火墩四十二座。
在范仲淹的苦心經(jīng)營(yíng)下，一個(gè)立體而高效的邊防體系徹底完成。大順城與柔遠(yuǎn)寨、荔原堡等一系列邊寨構(gòu)成了一條堅(jiān)固的防御線。此后幾十年中，大順城經(jīng)歷了3次大規(guī)模的西夏攻擊，前后數(shù)十萬(wàn)西夏軍隊(duì)從未能夠越雷池一步。西夏士卒中開(kāi)始流傳，“小范老子胸中有數(shù)萬(wàn)甲兵，不好對(duì)付?！彼蜗膽?zhàn)事由此進(jìn)入對(duì)峙狀態(tài)。
夏去秋來(lái)，范仲淹在大順城視察各項(xiàng)工作開(kāi)展情況。望著天空南飛的大雁，心中無(wú)限感慨，便挑燈填詞，這就是千古名篇《漁家傲·秋思》，它是宋詞中邊塞派的代表作，也是宋夏兩國(guó)爭(zhēng)奪黃土高原的真實(shí)寫(xiě)照。
轉(zhuǎn)眼又是一年，范仲淹再次來(lái)到大順城，他曾寫(xiě)下這樣的詩(shī)句，“三月二十七，羌山始見(jiàn)花。將軍了邊事，春老未還家。”此時(shí)的他已逾五十四歲，滿(mǎn)頭白發(fā)，在朔風(fēng)中搖曳，心中有無(wú)盡的感慨。
在這段被貶的時(shí)光里，范仲淹將“先天下之憂(yōu)而憂(yōu)，后天下之樂(lè)而樂(lè)”的愛(ài)國(guó)情懷用他的實(shí)際行動(dòng)進(jìn)行了詮釋。
范仲淹利用筑城修寨進(jìn)行積極防御的思想，使西北軍事防務(wù)形勢(shì)發(fā)生了根本性的變化，邊境局勢(shì)大為改觀。慶歷四年（1044年），北宋與西夏最終締署合約，西北邊疆得以重現(xiàn)和平。
就在雙方議和的時(shí)候，范仲淹離開(kāi)了邊疆，返回朝廷出任參知政事，發(fā)起“慶歷新政“，開(kāi)啟了他的另一段傳奇人生。
十年后，范仲淹去世，消息傳到北疆，有史書(shū)記載，“羌酋數(shù)百人，哭之如父，齋三日而去”，可見(jiàn)范公在邊疆人民中的重要地位。
今天，在甘肅省慶陽(yáng)市華池縣建有“范文正公祠堂”，前來(lái)參觀的游客絡(luò)繹不絕。
千年時(shí)間轉(zhuǎn)瞬即逝，大順城在元代廢棄，殘磚碎瓦埋沒(méi)在厚厚的黃土之中。如今偏僻冷寂的大順城已經(jīng)成為荒山一角，只留下隱隱約約的一點(diǎn)殘墻，當(dāng)年波瀾壯闊的抗擊西夏的兵戈之聲早已被人們遺忘在了歷史的角落。但是可以想象，一千多年前，當(dāng)邊關(guān)和睦的時(shí)候，在它的周邊，必定駝鈴悠悠，人喊馬嘶，商隊(duì)絡(luò)繹，一派繁榮景象。
如今，唯有這一段段殘破的城墻透射著一位詩(shī)人強(qiáng)大的戰(zhàn)略規(guī)劃能力和“先憂(yōu)后樂(lè)”的思想節(jié)操，這些殘存的記憶讓一座古城和一位詩(shī)人永恒。