“小孩兒小孩兒你別饞，過(guò)了臘八就是年；臘八粥，喝幾天，哩哩啦啦二十三；二十三，糖瓜粘；二十四掃房子；二十五，凍豆腐；二十六，去買肉；二十七，宰公雞；二十八，把面發(fā)；二十九，蒸饅頭；三十晚上熬一宿；初一、初二滿街走?！?p> 臘八節(jié)，俗稱“臘八”，臘八節(jié)家家戶戶要熬臘八粥，人人都要喝上一碗臘八粥。大戶人家會(huì)在初七晚上就好紅棗、蓮子、核桃、栗子、杏仁……等八樣干果，洗凈后放到砂鍋內(nèi)熬上一宿，等到臘八早上一碗香濃的臘八粥就算大功告成，不過(guò)第一碗臘八粥可不是用來(lái)吃的，需得敬過(guò)祖宗牌位后方可讓全家老小一同享用。
可貧苦人家就沒(méi)這么多講究了，會(huì)持家的家庭主婦會(huì)將家里犄角旮旯里遺落了一年的干果收集起來(lái)，也不計(jì)幾樣一股腦兒全部放到鍋里熬成一鍋，待到第二天清晨，臘八粥還未出鍋，守在一旁的小孩就央求著阿娘給自己先盛上一碗，不等臘八粥冷卻，孩童們就端著熱氣騰騰的臘八粥就稀里嘩啦的喝了起來(lái)，這臘八粥是越喝越高興越喝越歡喜，喝了臘八粥那過(guò)年還會(huì)遠(yuǎn)嘛？
李廷棟一大早就領(lǐng)著吳為和陳莊二人來(lái)到城門口的工地上，親自給工地上的災(zāi)民送上了一碗熱氣騰騰的臘八粥，不少人手捧熱粥，眼中潸然淚下，饑餓不光會(huì)奪走一個(gè)人的健康更會(huì)奪走一個(gè)人的尊嚴(yán)，多少人為了一口吃食出賣兒賣女甚至是賣自己，而如今李廷棟讓他們又重新拾起了這份做人的尊嚴(yán)，如何不對(duì)李廷棟感激涕零。
李廷棟所到之處，人群紛紛跪倒在地，這一跪不為李廷棟身上的官服，不為李廷棟身上的官威，只為表達(dá)對(duì)李廷棟的感激之情。
“大人此番賑災(zāi)功德無(wú)量啊?！眳菫橐姞畈唤宸馈?p> “本是分內(nèi)之事，卻讓百姓感恩戴德，不是我做的太好，而是這個(gè)世道太操蛋了。”李廷棟示意地上的災(zāi)民趕緊起身后對(duì)吳為感慨道。
“正是這個(gè)世道太操蛋了，才需要大人這樣的人來(lái)兼濟(jì)天下啊?！币慌缘年惽f趕緊附和道。
“前幾日有位長(zhǎng)者和我說(shuō)，不要對(duì)這個(gè)世道失望，希望總是存在的，就看你珍惜不珍惜，就好比眼前的這些災(zāi)民，我們不過(guò)是給了他們一個(gè)活下去的希望，可他們爆發(fā)出的力量遠(yuǎn)超我們想象?！崩钔濐D了頓后繼續(xù)說(shuō)道：“我把這句話也送給大家，希望與大家共勉?！?p> 圍在李廷棟身旁的人聽完紛紛若有所思，不過(guò)有些人是聽到了耳朵里，有些人是聽到了心里。若干年后，帝國(guó)的幾位大佬說(shuō)起往日?qǐng)鼍耙惨琅f感慨萬(wàn)千，因?yàn)閳?jiān)信希望，大家才熬過(guò)了那么多殘酷的日子，也正是因?yàn)閳?jiān)信希望，大家才在那么絕望的日子里依舊堅(jiān)持，也唯有堅(jiān)持希望，方才能迎來(lái)帝國(guó)的重生。
“魯師傅，早啊?！崩钔澭奂猓吹讲贿h(yuǎn)處的魯之信正在指揮工人們施工，立即上前打招呼道。
“小老兒拜見大人?！濒斨趴吹嚼钔澓罅⒓垂虻乖诘亍?p> “老人家快快請(qǐng)起，快快請(qǐng)起?！崩钔澸s前幾步，立即扶起了跪在地上的魯之信。
李廷棟扶起跪在地上的魯之信后，上下打量了一番，現(xiàn)在的模樣與前些時(shí)日在那逼仄小屋內(nèi)的老人有天朗之別，須發(fā)皆是花白，可如今是打理的井井有條，身上的衣服干干凈凈，再配上一頂大氈帽，那股子精氣神又回來(lái)了。
“怎么樣？施工還算順利嗎？”李廷棟挽著魯之信的手問(wèn)道。
“托大人的洪福，雪天過(guò)后就是幾個(gè)大晴天，我吩咐底下的人加班加點(diǎn)，總算是把下雪天耽誤的功夫給掙回來(lái)來(lái)了，如今工期不是問(wèn)題?！崩钔潓?duì)自己如此禮遇，魯之信是盡心竭力以求早日完工。
“辛苦辛苦，走，咱們一起看看成果去。”李廷棟聞言自是大喜，甕城是自己的第二道防線，如今施工完成怎么能不高興。
一行人來(lái)到城墻邊上，只見在原來(lái)的城門口又砌起了一個(gè)橢圓形的甕城，城墻與主體城墻一般，皆是寬約一丈半高三丈，下面青石為基，上面覆以三合土。甕城的功能主要是保護(hù)城門不被敵人的炮火直接攻擊，敵人一旦想攻擊城門必須先穿過(guò)甕城，可一旦進(jìn)入了甕城那就是陷入了四面受敵的境地，故而自古就有甕中捉鱉的說(shuō)法。
太和縣的城墻當(dāng)年也是有甕城的，可年久失修加上江南百年不遭兵戈，日積月累間，太和縣的城墻的甕城早就不見了蹤影，只留下隱隱約約的一節(jié)土坯。
為了防備闖賊南下，李廷棟于數(shù)月前著手修復(fù)這破損的甕城，如今的甕城已經(jīng)基本完工，實(shí)乃太和一大幸事也。
“大人，你看這城墻質(zhì)量，普通箭矢根本無(wú)法穿透，縱使敵軍有火炮，只要不連續(xù)攻擊到一個(gè)地方，也不足為慮?！濒斨艑?duì)自己監(jiān)督制造的城墻甚有信心，當(dāng)著李廷棟的面用一鐵錘敲擊城墻說(shuō)道。
李廷棟看到魯之信手里的錘頭一次次敲擊在城墻上，初始尚有幾分擔(dān)心，可看到墻面上只留下幾個(gè)淺白的印記，墻體本身毫無(wú)損傷，不禁心中大安。
“好啊，好啊?！崩钔澝@稍顯粗糲的墻面感慨道。
“陳莊，工程完工后務(wù)必做好善后事宜，不能讓這些為太和出過(guò)力的有功之人寒心，得保證他們接下來(lái)的溫飽，更要和城內(nèi)的百姓多加宣傳，正是由于這些災(zāi)民的努力方才有了城內(nèi)百姓的安居樂(lè)業(yè)?！背欠赖男蘅樄こ桃呀?jīng)接近尾聲，可這上萬(wàn)災(zāi)民的溫飽問(wèn)題還是要有所保障，本地居民歧視災(zāi)民的現(xiàn)象一直存在，正好借著這工程結(jié)束的東風(fēng)，消弭一下雙方的敵對(duì)情緒。闖賊不日就將南下，唯有城內(nèi)百姓眾志成城，方能萬(wàn)眾一心抵御強(qiáng)敵。
“好的，屬下一定照辦?！标惽f點(diǎn)頭應(yīng)承道。
“那我們沿著這城墻繼續(xù)走走，這可是我們將來(lái)要戰(zhàn)斗的地方，不事先熟悉熟悉可不行?！崩钔澲狸惽f辦事牢靠，也就不再啰嗦，領(lǐng)著眾人在這城墻上再轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)。
“報(bào)，大人，衙門內(nèi)有人自稱是大人家眷，請(qǐng)大人速回衙門一趟?！崩钔濐I(lǐng)著眾人沒(méi)走多久，就有衙門差役來(lái)到城墻之上匯報(bào)道。
“家眷？”李廷棟聽完腦袋一懵，自己這副身軀的家人遠(yuǎn)在江西，怎么會(huì)有人在這時(shí)候過(guò)來(lái)投奔自己？可若是真有江西的宗親來(lái)訪，自己還真的得好好招待一番，這個(gè)時(shí)代宗法的約束力可遠(yuǎn)超國(guó)法，宗親千里來(lái)投，自己若沒(méi)有好好招待，一旦自己這個(gè)不顧宗法的名聲傳出去了，不光自己在家鄉(xiāng)的名聲臭了恐怕在官場(chǎng)也惹人恥笑。
李廷棟只得停下巡查的腳步，向眾人告了個(gè)繞后帶著吳為轉(zhuǎn)身回了縣衙，一緊趕慢趕終于在午飯前趕回了縣衙，可還未等進(jìn)門就看到衙門口停了一輛馬車，衙役們見李廷棟回來(lái)了，立即上前匯報(bào)道：“大人，車內(nèi)的主人說(shuō)必須大人親至方才下車。”
哪路神仙這么大的譜？李廷棟聞言不禁心頭一緊，看來(lái)這宗親也不好接待啊，李廷棟理了理身上的衣衫，一旁的衙役隨即到馬車前客氣道：“我家大人已經(jīng)回來(lái)了，讓你家主人也下來(lái)吧?！?p> 車簾一揭開，露出一張風(fēng)華絕代的臉龐，來(lái)的不是別人正是吳為的紅顏知己紅拂姑姑，下的車來(lái)只見紅拂姑姑一身男裝，雖無(wú)粉黛卻更顯風(fēng)情萬(wàn)種。
“紅拂，你怎么來(lái)了？”還未等李廷棟開口，身后的吳為立即驚呼道。
“怎么，二郎，你可是不歡迎，只要你說(shuō)一句話我立刻回金陵去?！奔t拂姑姑本想著給吳為一個(gè)驚喜，可如今聽到吳為這話語(yǔ)里驚喜沒(méi)有反倒多了幾分驚嚇，一想到自己千里迢迢的趕路只為見情郎一面，如今見到了人非但沒(méi)有一句安慰的話語(yǔ)，反倒有幾分責(zé)怪，這委屈之情涌上心頭，悲從中來(lái)難免耍起了小性子。
“我怎么會(huì)不歡迎呢，只是。。。，嗨呀，是我不好是我不好?！比缃裉湍耸嵌嗍轮铮J賊一旦南下，能否保住城池不失都是個(gè)未知數(shù)，紅拂姑姑此時(shí)過(guò)來(lái)不是自陷險(xiǎn)地嘛，吳為本想解釋幾句，可一看到紅拂那張垂淚欲滴的臉龐，千言萬(wàn)語(yǔ)也說(shuō)不出來(lái)了。
“我敢保證，先生絕無(wú)此意，先生可是日日思念，夜夜期盼，只是如今局勢(shì)不太安穩(wěn)，先生是怕姑姑路上出事罷了。”李廷棟見機(jī)智百變的吳為在紅拂姑姑面前吃癟，心中感慨還真是一物降一物，不過(guò)這笑話可不能看太久，趕忙上前解釋道。
“如今是兵禍橫行，我不是怕你路上有個(gè)閃失嘛?！眳菫榱⒓锤胶偷馈?p> “這還差不多。”紅拂姑姑也不可能真的生吳為的氣，聽完吳為的解釋立即破涕為笑。
李廷棟在一旁看到真切，心中不禁有些幸災(zāi)樂(lè)禍，看來(lái)吳為這一輩子是被紅拂姑姑吃的死死的，可還未等他樂(lè)太久，他自己也愣在當(dāng)場(chǎng)，如初入情場(chǎng)的小哥一般不知所措起來(lái)，這一切的變化只因?yàn)榧t拂姑姑對(duì)著馬車內(nèi)說(shuō)了一句：“如是，你也下來(lái)吧?！?