一場大戰(zhàn)之后，便是幾十日的休養(yǎng)生息。
外祖是三日后回來的，來時面色頗為沉重，只說了聲“塵埃落定”，便再未多言。后來凌蕭才從外祖母處聽聞，當(dāng)夜軍中竟是血雨腥風(fēng)。
副將曹靖吏被當(dāng)庭軍法處置，其黨羽被連根拔除，當(dāng)日一同問斬的便有六人。涉案罪犯家中親眷全部發(fā)配為奴，外祖念曹靖吏當(dāng)年恩義，又憐曹繡春年小，不忍殺之，將其一并發(fā)配，多少算是給曹家留了一縷香火。
然而不過一月便傳來消息，說曹繡春在“四大護(hù)法”的護(hù)持下逃了。那“四大護(hù)法”倒真是“忠心護(hù)主”，為讓他逃走不惜拼命，最終都在與守軍的拼殺中身亡。
本以為發(fā)動軍隊的力量，捉住曹繡春易如反掌，卻不知為何，始終未能尋到。后來軍中有人猜測，他可能逃到深山里，被野獸吃了。這個說法漸漸被大家信服，畢竟只是個孩子，沒什么威脅，漸漸的大家也就不再提了。
此番事件過后，衛(wèi)國公忽然意識到鷹城的兒童教育是個大問題。稍微著人做了下尋訪，竟發(fā)現(xiàn)此處竟一家書塾都無。有錢人家也只請武師傅，全城推崇武舉，好像從未聽聞朝廷還開放文試一般。
這一驚非同小可，他立刻派人從各處尋訪名師，就在將軍府的隔壁辦了個書塾，全城適齡兒童皆可前去聽學(xué)。凌蕭的學(xué)問比別人超前太多，衛(wèi)國公便許下重金，從京中將他原來的先生請了來。
詩書有授，身手卻也不可落下。北境好手如云，在經(jīng)過重重選拔后，竟是那個漢子章黎脫穎而出，成功變成了凌蕭和檀荇的武師傅。
時隔三月，凌蕭再見他時，就見此人煥然一新，不但滿臉的胡子沒了，看著年輕了十幾歲，他整個人的精氣神也全變了。
不過這人的功夫著實好，就連外祖也曾親口夸贊。他為人隨和，見大和和大保想學(xué)，教的時候就也把他倆帶上。大保還好，大和卻像是打通了任督二脈一般，進(jìn)步神速，就連凌蕭也不禁頻頻側(cè)目。
正月十五，干冷的鷹城落了第一場雪，比往年足足遲了兩月有余。但勝在雪大，四處白茫茫一片，就如進(jìn)入了夢幻王國一般。
京城地暖，不常落雪，即便是有，卻哪里能得這番景象。凌蕭清早推窗覺得推不動，推門又被封在了里面，直到等到下人們把外面的雪除了才出得門去，第一眼就被震在當(dāng)場。
彼時他身上尚未好全，不能練武，但還是保持著早起的習(xí)慣，每日清晨去院中散步。這日也散不得步了，他顧不得身上傷痛，一路跑到尚未打掃的后院里，踩雪捏球玩得不亦樂乎。直到一個時辰后，院里人都醒了，他才重新擦身更衣，和檀荇一道去外祖母房中用飯。
這日是上元節(jié)，軍中尚在休年假，外祖也在家中，一家人難得團(tuán)團(tuán)圓圓地進(jìn)頓早點。檀荇終于等到了自己那碗壽面，吃完后，將軍府便全府出動，去趕集觀燈。
因是大節(jié)慶，又兼落雪，集市上格外熱鬧。只不過往日不同今時，有外祖坐鎮(zhèn)，小廝打扮的護(hù)衛(wèi)環(huán)伺，一路上甚是暢通。凌蕭和檀荇因著身上有傷，被人用小攆抬著，優(yōu)哉游哉，好歹看清了街兩側(cè)的好風(fēng)景。
外祖做東，檀荇終于吃了回隆慶樓的上席，看著全程小心陪在一旁的賈大寶的爹，笑得那叫一個見牙不見眼。
要說鷹城的花燈，跟元京比自是沒什么看頭。但勝在一家和樂，熱熱鬧鬧地賀了一天，猜了燈謎，又吃了元宵，一行人才浩浩蕩蕩地回府。
知道檀荇愛熱鬧，按著北邊的規(guī)矩，全府跟他關(guān)系親近的小廝丫鬟都備了賀禮。雖不是什么名貴物件，卻把檀荇喜成了一朵花。
凌蕭也送了他一柄自己削的木劍，劍穗上墜了一顆鏤花銀珠。檀荇寶貝得如親生兒子一般，日日帶著，習(xí)武帶著，睡覺也抱著。沒多久，原本還有些粗糙的劍身便被摩挲得光滑如緞。
武林大會風(fēng)波后，整個鷹城的風(fēng)氣煥然一新。之前被壓迫的如今都揚眉吐氣，見了凌蕭就跟屁蟲一般圍在他身后，一口一個“大哥”喊得干脆利落。
尤以魏晗幾個為首，他們在曹繡春治下一直被壓得抬不起頭來，如今卻因“護(hù)衛(wèi)有功”自立為凌蕭的親信，身價水漲船高。
自立春起，凌蕭幾個身上大好了，便拉朋結(jié)伴一起騎馬出游，將鷹城周邊轉(zhuǎn)了個遍。如今他已經(jīng)可以自己橫穿森林而不迷路，識別二十多種毒花毒草，更別提馬術(shù)精進(jìn)，在馬背上獵羊打兔子皆為家常便飯。
日子一直歡歡樂樂地過到了初夏。在一個山花爛漫，瑞風(fēng)和煦的清晨，在毫無征兆下，鷹城好像煮沸了一般，忽然全城出動，奔走相告。
凌蕭和檀荇上街時還被洶涌的人群沖地莫名其妙，就聽一個漢子一路狂奔著大喊：“時空禪師要來了！時空禪師要來了！”
這人說的是索倫語。凌蕭此時已經(jīng)能流利地跟檀荇用索倫語對話了，可第一次聽見這句話時，他還是沒反應(yīng)過來。主要是因為這個名字用索倫語念出來發(fā)音頗為不同，他一時竟沒聽懂。
可當(dāng)他又一次聽人用江國話喊了一遍之后，他記得自己在原地呆了須臾，接著就發(fā)了瘋一般往大營跑去，把個檀荇嚇得目瞪口呆。
靈山時空禪的大名，對于一般人來說可能很陌生。但作為習(xí)武之人，不識時空禪，便如身居鷹城而不識將軍府一般。
他集百家之長，自立宗山，是武學(xué)上百年難見的大宗。此人原就生于北境，少年時期滿世界闖蕩，結(jié)識了很多人物，也學(xué)到了雜七雜八不少功夫。十七八歲的年紀(jì)便一人挑了南境破山一派，一戰(zhàn)成名。
但之后的二十年里，他仿若遇到瓶頸，功夫一直不上不下，卻再難突破，因此也遭過不少嘲笑。在他四十歲的生日宴上，他忽于酒后寂寥中悟道，此后閉關(guān)潛心修行，終于四十五歲時大成，成一代宗師。
在此之后，他便四處游歷，一年甄選一徒，傾囊相授，惟望遇到有慧根之人，青出于藍(lán)。時空禪今年算來已有六十，許是萌生了葉落歸根之意，欲在北境家鄉(xiāng)收一關(guān)門弟子，此后便身歸靈山靜修，不再出門遠(yuǎn)游。
此消息一出，不光北境，全江國都炸了鍋。
時空禪師竟要收關(guān)門弟子，今后不再收徒，一時間全國各地的熱血男兒們齊齊匯聚北境，都想搏一搏，成為最后這個幸運兒。
靈山離鷹城不過四五十里路，騎馬的話一個時辰就能來回。于是眾人紛紛在鷹城落腳，城中各大客棧酒樓盡皆滿客，盛況空前，其勢堪比元京科考。
凌蕭自那日聽到消息后就去大營見了外祖。同為武道中人，雖無深交，但外祖對此人也甚為景仰，當(dāng)即便同意他前去應(yīng)選一事。此后半月，凌蕭幾乎日日閉門不出，潛心修武，弄得全府上下如臨大敵。
終于到了選徒的日子，大家摩拳擦掌，齊聚靈山毓秀峰。
進(jìn)山門向上行百步石階，在迎客的觀云堂前，有一處占地很廣的空地。此時空地靠近觀云堂的一面被一面很長的竹簾圍了起來，候選者們便集聚在竹簾前面的平地上。
時空禪師名聲太盛，參選者來自天南地北，從稚齡小兒到弱冠青年不等，操著各地的方言，一時間雞同鴨講，人聲嘈雜。
此時正值盛夏，北境地勢偏高，云氣稀薄，不過辰時便烈日炎炎。有些生于多雨南境，自幼嬌生慣養(yǎng)的少爺們便禁不住暑熱，抱怨起來。
在一眾紛嚷中，凌蕭背著劍，靜立于人群之中，一身青衣，干凈的顏色為炎熱的夏日平添了一絲清爽。
他不過八歲年紀(jì)，一眼望去，大概是參選人員之中年紀(jì)最小的一個，卻脊背挺直，有著不屬于這個年齡的安靜與沉穩(wěn)。
衛(wèi)國公不方便親自到場，只派了蔣輝和檀荇伴其左右。大和與大保自是也興沖沖地跟了過來，跟著檀荇一起，三個人探頭探腦，對周圍人指指點點，不時捧腹大笑。
大概過了一刻鐘，在眾人翹首以盼中，忽然鐘聲響起，回音裊裊不絕，回蕩于群峰之間。大家立即噤聲，凌蕭也抬起了頭。
不多時，就見眼前層巒疊嶂的人群從中間自動分開了一條路。一隊白衣仗劍之人列隊而出，年紀(jì)從十幾到幾十不等，均端莊肅穆，目不斜視。
他們走出人群后，便自動站成兩列。接著一位長者于其間踱步而出，清癯健朗，面相平易近人，尤其一雙眼睛極為清明，讓人見而忘塵。
分列道旁的兩隊白衣劍客立即躬身行禮，動作整齊劃一，干凈利落，齊道:“師父！”
這下眾人明白，是時空禪的大駕到了，也一同躬身行禮，道:“恭迎時空禪師！”
凌蕭一禮過后，便抬起頭，默默打量這位只聞其名，未見其人的大宗師。就發(fā)現(xiàn)此人很靜，出塵避世的靜，不似常見的習(xí)武之人那般，身上煙火氣甚重，讓他一見之下就生出了些許好感。
選徒題目很簡單。
時空禪師立于人前，一揮手，方才圍起的竹簾緩緩落下，就見后面是很大一個由泥人圍成的圈。放眼望去，彩色泥人形態(tài)各異，每個大概只有一尺高，一個挨一個大概有百個之多。
一名白衣弟子上前來確定了參賽人數(shù)，又將泥人撤下幾個，將圈子重新擺整齊。然后他指著立在一旁的一排竹竿，對前面站成幾排的待選者道:“手持釣竿尾部，以釣竿前頭垂下的木環(huán)套住泥人，用時最短者勝。”
話音剛落，眾人一片嘩然。
“這不就是街邊的雜耍嗎？！”
“如此也太過兒戲了吧？”
“就是啊，這誰做不到啊？”
眾弟子沒有理會眾人的喧嘩，而是迅捷有序地將魚竿分派到各人手中。
凌蕭掂了掂到手的釣竿，是最普通的竹竿，韌性強(qiáng)，并不算很重，大概在五六斤的樣子。但問題是竹竿極長，前端伸出去近一丈遠(yuǎn)，若長時間手持一端高抬，恐怕成年人也堅持不了太久。
得速戰(zhàn)速決，他心里有了決斷。
眾人圍成一圈站好后，方才宣讀規(guī)則的那位弟子一聲令下，他們便擺開了架勢。大家都是在武學(xué)上頗有小成之人，本以為會迎來一場嚴(yán)肅精彩的靈山論劍，卻不想如孩童般套起了泥人，場面一時有些滑稽，圍觀群眾里定力稍差的已經(jīng)笑了出來。
然而時間一分一秒過去，頭頂驕陽越來越烈，眾人額頭的汗越來越密，卻還是沒有一人成功。
他們抖著雙手小心翼翼地將木環(huán)垂下，在快要接觸到泥人頭頂時，飛速一抖手腕，期望將泥人套個正著，可木環(huán)卻總是不遂人愿地從一旁斜斜滑下去。每一次都是這樣，不論他們?nèi)绾涡?zhǔn)，如何快速，失敗的結(jié)局還是一直重復(fù)著。
漸漸的，他們開始意識到這項任務(wù)的困難之處:竹竿不像銅桿堅實，尾端輕微的抖動就會造成前端的劇烈搖晃，失之毫厘差之千里。
近百人的大陣中，凌蕭也毫不例外。他原本清秀白皙的小臉現(xiàn)在憋得通紅，汗糊了滿面，順著下巴一滴滴滾到他的衣襟上，整個上身都是濕嗒嗒一片。
本想速戰(zhàn)速決的他，一開始就扎了個極標(biāo)準(zhǔn)的馬步，隨后手一沉，將木環(huán)垂至泥人頭頂偏左側(cè)，然后右手手腕迅速向外一翻，左手向下一壓。本以為要中，結(jié)果木環(huán)卻堪堪滑過泥人的頭臉，垂到了地上。
一擊不中，他也并不氣餒，而是緊接著又嘗試了幾遍，但均不中。他不禁有些慌了，今日怕會有人搶在他前頭！可放眼一望，他的心又回到了肚子里。一眾人等，無論年紀(jì)大小，無不怒眉張目，臉漲得通紅，憋著一身的力氣卻使不出來。原來大家都一樣，百般嘗試，卻屢屢受挫。
“二強(qiáng)子，你是頭豬??！這么簡單都套不住，回家種地得了，還拜什么師！”觀戰(zhàn)的人群里，一個婆娘一頭一臉的汗，面色紫脹，一雙大手掐著男人般雄壯的腰，沖著兒子破口大罵。
此次時空禪選徒，言明不分貧富貴賤，但凡有意者皆可前來一試。于是鷹城附近的莊戶人家之中，也有不少人攜家中孩童前來參選。所以今日毓秀峰上人員參差不齊，魚龍混雜，既有錦衣華服的顯赫人家，也有平頭小老百姓。
那婦人話音剛落，還沒等著二強(qiáng)子開口反駁，人群中便響起了一片附和之聲。
“是啊是?。∵@算啥呀，你們也太笨了，怎么連這個都套不??？這都多長時間了都，都快被太陽曬化了！”
說話的都是些莊戶人家的人，他們站在人群中插著腰，滿不在乎地?fù)]灑汗水，大呼大嚷。那些世家子弟本不屑與之為伍，并刻意與他們保持了一定的距離。然而曬了這一個上午，一聽這話，卻也不得不心生附和。
是啊，就這么個雜耍把戲，怎么把這些練家子都難住了呢？眾人百思不得其解。
時空禪師一直在旁觀望，烈日炎炎，他卻自清涼無汗，雙目清明，一絲不耐的神色也無。見觀眾情緒騷動，他招過一旁侍立的弟子，悄聲囑咐了幾句。
那弟子領(lǐng)命，又叫上幾個師兄弟，沿原路回后山而去。不一會兒，就見他們幾個抬著幾只大箱子回來。眾人好奇，不由得探頭張望，就見箱子里面也是些泥人娃娃和釣竿。
為首的弟子將這些泥人也擺成了一個圈，就在凌蕭他們那個圈的旁邊，然后對觀眾道:“師父說了，諸位雖不參選，但也可一試，權(quán)當(dāng)游戲?！?p> 眾人一聽，均有些意外，就有愛碎嘴的玩笑道:“哎呀，這多不好，要是我們一套就套中了，那大師收我們不收呢？哈哈哈哈！”
那弟子沒有理會他，只擺了個請的姿勢。眾人見他神情嚴(yán)肅，便也收起玩笑之意，盯著那些泥人打量。有個別不管不顧的立即便上去試，但大部分人卻仍站在原地觀望。畢竟他們中很多人都來自名流世家，頗重身份，自己丟人事小，卻不能丟了家族門楣。
就見場上兩個大圈。其中一個圍著一群孩童和少年，每人手中一桿釣竿，渾身哆嗦，面紅耳赤，早已在崩潰的邊緣。另一個零散圍著幾個中年人，有男有女，也是吹胡子瞪眼，屢戰(zhàn)屢敗。
日頭漸高，已經(jīng)將近午時。參選者中陸續(xù)有人扔掉釣竿退出比賽，或垂頭喪氣，或怒氣沖天，或崩潰大哭。另一個圈里的人也已換了好幾撥，但至仍今無一人成功。
慢慢的，又過了半個時辰。凌蕭眼前的汗已經(jīng)掛成了一個水簾，擋住了他的視線，使他看什么都是模模糊糊的。但他還是舉桿堅持著，手臂和雙腿抖成一團(tuán)，最后都麻木了，也沒有放棄。
放眼一望，如今場上除他之外，不過還剩下三四個人，都是十六七歲的少年，一看就是功夫底子頗佳。
他好幾次眼前發(fā)黑，自覺已經(jīng)到了極限，但都咬著牙頂了回去。開始時，他還能聽見檀荇在身后給自己打氣的聲音。后來他的聲音也漸漸弱了下去，冥冥天地間，就只剩下他自己，還在不服輸?shù)乩^續(xù)嘗試。
“啪嗒”一聲，又有一個人堅持不住，扔了釣竿。
凌蕭剛剛又失敗一次，也不知是第幾千次了。他放下釣竿，盤腿坐到地上，抹了把臉上的汗，遙遙盯著前方一丈處的那個泥人。那泥娃娃憨態(tài)可掬，穿著個鮮紅的肚兜，正抿著小嘴朝他羞赧地笑。
看著看著，他忽然想起還在元京時，有一天他跟武師練完武，外祖詢問他當(dāng)日進(jìn)益。那日天氣晴好，他們一同坐在院中烹茶，他還記得外祖當(dāng)時穿著一件牙色外衫，在陽光下顯得少見的親切。
他當(dāng)時心有疑惑，便問外祖道:“武師常說，天下武功，唯快不破。孫兒在想，難道只有快才是習(xí)武的法門嗎？卻為何這天下至尊武學(xué)寶典，沒有一部是以快著稱的呢？”
當(dāng)時外祖有些意外地看了他一眼，道:“沒想到你在這個年紀(jì)，就有了這一層領(lǐng)悟。不僅勤學(xué)苦練，還知道思考，這點很好！”
外祖很少夸贊他什么，所以當(dāng)時這話一出，凌蕭大為意外。
“其實武師說的也沒什么不對，只不過不是全部罷了?！蓖庾鏇]注意到他的情緒，繼續(xù)道，“在你這個階段，的確是唯快不破。但武學(xué)在快之上，還有很多境界。我現(xiàn)在講，你肯定聽不懂。但在某個機(jī)緣之下，你就會頓悟以柔克剛，以靜制動的道理。”
他望著凌蕭，目光深邃：“所謂唯快不破，快的是動作，而靜的是心?！?p> 凌蕭當(dāng)時聽得懵懵懂懂，只覺得外祖深不可測。其實他早聽軍中武師說過很多次，凌大將軍乃是江國第一高手，武學(xué)造詣出神入化。但不知為何，哪怕優(yōu)質(zhì)武師千金難求，外祖似乎也從未考慮過親授他功夫。
一瞬間的出神很快過去，凌蕭的神思又回到暑氣炎炎的毓秀峰頂。望著不遠(yuǎn)處的娃娃，他心中一動，忽然間心有所悟。
此時場上已經(jīng)沒有別人了，剛剛他發(fā)呆的功夫，僅剩的另兩個人也敗下陣來。偌大的圓圈里，就只剩他還在堅守陣地。
所有人的目光都聚焦在他身上，他站了起來，不去理會別人的目光，又一次拿起了釣竿。
扎馬步，起竿，對準(zhǔn)，然后慢慢將木環(huán)沉了下去。
這次他動作極慢，慢到別人都以為他是抽筋了，動不了僵在了原地。但木環(huán)還是慢慢碰到了娃娃的頭。那娃娃的笑臉就在眼前，凌蕭讓木環(huán)垂在娃娃的左耳處，然后緩緩向右翻轉(zhuǎn)手腕。
他從未試過用這么大的力氣做這么小的動作，不過須臾功夫就已經(jīng)覺得肌肉酸軟，只有咬緊牙關(guān)，才能穩(wěn)住不抖。
木環(huán)在眾人一片倒抽氣聲中緩緩下沉，眼看就要扣住娃娃的頭。忽然，一滴汗從凌蕭的眉稍滴落，“啪嗒”一聲打在他的眼睫上。他條件反射地一眨眼，跟著手一錯，木環(huán)“啪”的一聲，翻過娃娃胖胖的頭，打到了地上。
“哎呀！”四周惋惜之聲大起。
“就差一點了，太可惜了！”
不過也有不少人鼓勵他:“小伙子，別泄氣！再試一次，再試一次肯定就成了！”
凌蕭也正有此意。經(jīng)過剛剛一次，他已然摸到了法門。
“外祖沒錯，”他想道，“世上武功，的確唯快不破。但還有一句話，叫做欲速則不達(dá)。這個題目看似簡單，卻是讓一個巨人抓螞蟻，力度稍過螞蟻會被捏死，力度稍小卻會讓它從指縫中逃脫。唯有心無旁騖，平心靜氣，以千鈞之力而拈一雪片，才能成功?！?p> 稍作休整，他又一次站起來，舉起了釣竿。
他自三歲習(xí)武，常聽武師們談起破境之困。他一直想知道破境是什么感覺，但勤練了這么多年，卻始終沒有感受過那種所謂的“天地開闊，更上一層樓”的快意。
這是第一次，他忽然覺得心靜如水，卻在極深處隱隱激起波瀾。那種猶如魚躍滄海，鳳舞九天的酣暢瞬時流遍全身。
“啪嗒”一聲，小小的木環(huán)準(zhǔn)確地套在了娃娃頭上，毓秀峰頂?shù)菚r歡聲雷動。尤其是檀荇，興奮地上躥下跳，像個猴子一般，拉著大和與大保跳起舞來。
凌蕭精疲力竭，手中卻還是緊緊握著那根竹竿，臉蛋紅撲撲的，眼睛里是難掩的激動。
接著便有弟子前來，道時空禪師有請。凌蕭連忙整頓形容，走到時空禪師靜坐的柏樹之下，規(guī)矩地拜了下去。再抬起頭，就又看到了那道清澈慈祥的目光。
長到八歲，他看慣了元京人的世故與算計，也見過北境人的粗獷與真誠，卻從未見過如此清明澄凈的眼神。明明空無一物，卻又包羅世間萬象，清冷卻慈祥，就好像至親的長輩一般，給了他連外祖都不曾給過的溫暖。
“小小年紀(jì)，基本功打得扎實，不驕不躁，心境澄明，很好，很好！”
他一連說了兩個“很好”，凌蕭心情激動，只能竭力壓下雙手的顫抖。
“你叫什么名字？”時空禪問道。
“凌蕭。”
“蕭兒。”時空禪道，“很好，從此以后，你便是我最小的徒弟了?！?p>