第四十四章 國宴（一）
十日后，在一個(gè)難得的艷陽高照的日子里，索倫來使終于抵達(dá)江國國都元京。
以往雖也有過他國來訪，但都是周邊小國，說是來訪，其實(shí)就是每年慣例的朝賀上貢。而作為南北境第一大國，江國與索倫互訪不僅屬于今上繼位來的首次。兩國舉國上下皆極為重視，周邊的一眾鄰國也對(duì)此次訪問關(guān)切不已。
出于這種種原因，此次宴會(huì)的規(guī)模可謂是盛大空前。
江國本就重文重禮，宮內(nèi)大大小小的宴飲臺(tái)閣數(shù)不勝數(shù)。這次又將太極殿大肆翻修，重漆金頂，雕畫廊，各樣奇珍異寶遍布角落，琳瑯滿目，入之如入仙境。殿前的鎏金臺(tái)面積增大了一倍，從東頭至西頭約三十丈，南北寬約二十丈，東西北三面設(shè)席位逾百，侍從三百，來往服侍。
初秋時(shí)節(jié)，百花落幕，唯有菊花抱香枝頭，將整個(gè)宮殿裝點(diǎn)得富麗堂皇，如披金甲。從各地緊急調(diào)來的奇珍異種，尤其是索倫特有的凝珠木樨，不僅于御園內(nèi)大面積栽種，宮道兩旁也遍植此樹。
此花色淺，如珍珠般大小，一叢一叢，掛滿枝頭，郁郁蔥蔥，由濃翠的枝葉做底，墨綠珠白，十分玉雪可愛。風(fēng)過，全宮盡飄著那花蕊獨(dú)有的馥郁香氣。
索倫都城到元京路途遙遠(yuǎn)，使團(tuán)經(jīng)歷了足足兩月才抵達(dá)京城近郊。來時(shí)天色已晚，使團(tuán)便先在元京五里外的吳縣落腳。第二日辰初，索倫來使的隊(duì)伍浩浩蕩蕩駕臨京城。
元京河道遍布，橋廊眾多，如今都掛起了花燈。河道上擠擠挨挨泊滿了大小船只，上掛大大小小的旗幟橫幅。身披重甲的軍士在道路兩旁拉出了兩條警戒線，全城百姓出動(dòng)，烏泱泱的人頭從南城門一直延伸到皇城腳下，本就不寬的街巷如今更是擠得水泄不通。
江索雖為宿敵，但最近的一場(chǎng)戰(zhàn)役也已在十五年前。老一輩人記憶里尚有些未散的硝煙，小輩人的眼中卻多是對(duì)久聞大名的索倫人的好奇。眼看著與他們相貌相似，卻人高馬大的索倫使團(tuán)緩緩行過，人群中不時(shí)響起陣陣低語。
有人笑鬧，便有人呵斥，呵斥過后卻又是一陣嬉笑。眾人各自揣著心思，沒有萬民沸騰的歡慶，也沒有義憤填膺的咒罵。近萬人的圍觀隊(duì)伍，默默地注視著鮮衣怒馬，緩緩前行的使團(tuán)，仿佛在看一場(chǎng)啼笑皆非的默劇。
直至午時(shí)，索倫的人馬才被迎入宮內(nèi)。一時(shí)朝拜，獻(xiàn)禮，寒暄不表。
朝廷日前就得到消息，原本預(yù)定一同出使的三皇子卓隆在游獵時(shí)突然墜馬，傷勢(shì)不輕。因而真正到達(dá)元京的只有索倫二皇子天音一人。
然而來使數(shù)量雖減，陣仗卻絲毫不曾馬虎。三皇子卓隆傷得突然，隨行儀仗皆已準(zhǔn)備妥當(dāng)，便由二皇子接管。
幾百人的隊(duì)伍駕臨元京，鴻臚寺一干人等立時(shí)馬不停蹄起來，一個(gè)個(gè)邁著碎步穿梭于宮城內(nèi)外，風(fēng)風(fēng)火火，好不熱鬧。
各項(xiàng)儀程順過，來訪的固定程序才算是圓滿結(jié)束。晚間是小宴，為使者接風(fēng)洗塵。第二日午時(shí)便開大宴，宴會(huì)將一直持續(xù)至晚間。一系列演出比試，便是在這場(chǎng)宴會(huì)上上演。
次日寅初，國學(xué)監(jiān)便打了鐘。凌蕭立即起身，洗漱更衣。
辰正，全體監(jiān)生已經(jīng)組隊(duì)來到宮門外。不一會(huì)兒，鴻臚寺便來人將他們領(lǐng)到太極殿外候場(chǎng)。
監(jiān)禮官拿著厚厚一疊冊(cè)子，一字一句對(duì)著他們念。無非是宴會(huì)儀程還有注意事項(xiàng)，他們?nèi)涨耙呀?jīng)排演過多次。凌蕭看著他一張一合的嘴，不一會(huì)兒便走起神起來。
一炷香后，滿臉褶皺的監(jiān)禮官終于放下了手中冊(cè)子，自己也擦了一把汗。
此時(shí)離正式開宴還有近兩個(gè)時(shí)辰，太極殿偏殿內(nèi)擠滿了服色各異之人，除卻他們，還有些官坊的舞妓樂師。雖不坐在一處，中間也隔了屏風(fēng)，但這邊脂粉氣味飄來，那邊男子低沉的交談聲傳去，還是氤氳出了些曖昧氣氛。
“哎，你看到索倫二皇子了嗎？”嬌言軟語隔著屏風(fēng)傳來，“生得好一個(gè)俊秀模樣！”
“模樣是俊秀，身形更好看！個(gè)子高高的，比咱們太子高出去近半個(gè)頭。兩人站在一起，要不是太子殿下年紀(jì)大些，看著穩(wěn)重，這一下可就被人比下去了！”
“聽說音皇子今年才十五，看著卻一點(diǎn)不像，足有十七八的樣子了呢！”
“唉，他們索倫人天生身高體健，是血統(tǒng)的關(guān)系。不過傳言索倫人粗俗蠻橫，我看卻不是嘛，使團(tuán)里的人看著都很端莊有禮。”
“哎呀，使團(tuán)使團(tuán)嘛，當(dāng)然是要挑國內(nèi)長得最好的，儀態(tài)最好的出使別國了！為本國長臉嘛！”
“唉，說起來好可惜呢?！币慌虞p嘆道。
“可惜什么？”
“原本他們?nèi)首右惨獊淼?，沒想到竟然墜馬了！你說他早不騎馬，晚不騎馬，非要在這個(gè)時(shí)候出去游獵，這下出事了，可不是可惜了？”
“誒？”另一女子狐疑的聲音道，“這有什么好可惜的？索倫三皇子來不來，跟你有什么關(guān)系？”
“哎呀，這你就不知道了吧？聽說三皇子卓隆是索倫有名的美男子，比二皇子還要好看些呢！”
“真的假的？比外面那位還要好看？那豈不是要趕上蘭琴公子了！”
“去！不要拿人跟蘭琴公子相提并論，世上沒人能和我的蘭琴公子比肩！”
“哎呦，還你的蘭琴公子！人家認(rèn)識(shí)你嗎？怕是連面都沒見過吧！”
“哎，你這人......”
“咳！”女教習(xí)咳了一聲，幾個(gè)姑娘登時(shí)住了嘴。
男賓這邊其實(shí)也在小聲討論著索倫二皇子。
“這天音皇子看著高傲地緊啊，鼻子都快頂?shù)教焐先チ?。?duì)太子殿下一點(diǎn)該有的禮儀都無，愛答不理的。莫說他還不是索倫的太子，就算真是，也沒有這般無禮的道理啊！”
“此番來訪，無人與其爭鋒。他是貴賓，咱們上至陛下下至百姓都敬著他，供著他，他少不得要得意幾天！”
“呵......”有人輕笑道，“可真是巧，索倫人天生善武，騎馬射獵乃是自小慣熟的事，就跟吃飯睡覺一般平常。這么重大的出使活動(dòng)，那三皇子竟然不早不晚，偏在出使前幾日墜馬負(fù)傷......嘖，實(shí)在引人深思??！”
“什么意思？”有人敏感地追問，“你是說......”
“哼，”那人悠悠嘆道，“這索倫二皇子，想來并不只是表面上這般輕狂啊！”